Joseph (pronunciado: [ʒozef] zho-zef ), también conocido como Joseph le nègre [1] ( c. 1793 – desconocido), fue un acróbata y actor haitiano del siglo XIX , mejor conocido como modelo de arte . Activo principalmente en París, Joseph es recordado por su relación profesional con el pintor romántico francés Théodore Géricault, para quien sirvió como modelo principal para el cuadro La balsa de la Medusa (1819).
Tras abandonar Haití tras la Revolución haitiana , Joseph llegó a Marsella alrededor de 1804 y se trasladó a París en 1808. Se ganó la vida como acróbata y actor antes de ser contratado por Géricault en algún momento de 1818. Tras el éxito de La balsa del Medusa en el Salón de París de 1819 , Joseph comenzó a modelar para otros artistas franceses contemporáneos, entre ellos Théodore Chassériau , Horace Vernet y Adolphe Brune .
En 1832, Joseph se convirtió en uno de los tres únicos modelos masculinos empleados en l'École des Beaux-Arts de París . A pesar de una carrera relativamente exitosa, Joseph nunca logró un reconocimiento más amplio más allá de los círculos artísticos de París. Al igual que otras personas de color que vivieron en la Francia del siglo XIX, su vida profesional estuvo condicionada por las consecuencias políticas y sociales del colonialismo francés y empañada por la discriminación racial .
El apellido de Joseph no ha sido registrado, aunque se cree que nació en la colonia francesa de Saint-Domingue , actual Haití , alrededor de 1793. [2] Llegó a Francia alrededor de 1804 y se estableció por primera vez en Marsella . En 1808, Joseph se había mudado a París, donde fue contratado como acróbata y actor para la compañía de Madame Saqui . [3] [4] Joseph fue uno de los muchos inmigrantes que abandonaron Haití después de la Revolución haitiana de 1791-1804 y la posterior abolición de la esclavitud en las colonias francesas (que duró desde 1794 hasta 1804, cuando fue legalizada nuevamente por Napoleón ). Una exposición digital de 2023 del Museo J. Paul Getty sugiere que vivió en los distritos 9 o 17 como muchos otros inmigrantes y personas involucradas en las artes, incluida Laure , una modelo negra que trabajó con Édouard Manet . [2]
Joseph obtuvo reconocimiento después de servir como modelo principal para La balsa de la Medusa de Géricault , una pintura de 1818-1819 que representa un momento posterior al naufragio de la fragata naval francesa Méduse , que encalló frente a la costa de la actual Mauritania el 2 de julio. 1816. [5] Joseph, a quien Géricault había conocido por primera vez durante un espectáculo acrobático, fue contratado como modelo poco después de que el artista comenzara a trabajar en La balsa de la Medusa en 1818. [Nota 1] [2] Según algunos relatos, sólo Uno de los quince supervivientes de la balsa, un soldado llamado Jean Charles, era negro. [Nota 2] Varios historiadores y críticos de arte han argumentado, sin embargo, que Géricault incluyó a tres personas negras en la composición. Se dice que todos fueron modelados según José. [6] [7]
En particular, Joseph sirvió de modelo para el hombre que se suponía era Jean Charles, agitando un pañuelo rojo oscuro con la esperanza de ser notado por el barco que pasaba. [7] Influenciado por una antigua escultura clásica griega titulada Belvedere Torso y de espaldas al espectador, la silueta de José se coloca encima del grupo piramidal de sobrevivientes en la mitad derecha de la composición. [8] Al mismo tiempo, Géricault realizó un estudio de la espalda del modelo.
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El artista también incorporó una pequeña representación del rostro de Joseph en la composición. Mirando al espectador, éste está flanqueado por dos hombres blancos colocados a la derecha del mástil de madera . [2] [8] Casi al mismo tiempo que Géricault pintaba La balsa de la Medusa , el artista también completó un estudio de retrato de José, vestido con uniforme militar , de manera consistente con un tête d'étude , o un estudio de cabeza, un Tradición en la práctica de estudio francesa en la que se pinta un retrato de un individuo para su posible uso en composiciones a gran escala. [2] [9] Al hacerlo, el pintor representa el tema "con una franqueza e inmediatez que a menudo falta en el retrato formal". [10]
Joseph ha sido descrito como el modelo favorito de Géricault y se dice que el artista lo admiraba como individuo, un sentimiento que los historiadores del arte sugieren que se refleja en el enfoque profundamente personal del retrato de 1818-1819. [11] [12] Al analizar el estudio, el artista y escritor británico Peter Brathwaite enfatiza la atención de Géricault al detalle al retratar a una persona de color y sugiere que el espectador es invitado al "mundo de una persona real y distinta". [13] Además, se ha sugerido que José sirvió de inspiración para un tercer individuo incluido en La balsa de la Medusa , un hombre visto sentado en el medio de la composición directamente frente al mástil. [6] [2]
Géricault se identificó como un abolicionista y su decisión de incluir representaciones de negros en La balsa de la Medusa ha sido interpretada como una declaración política contra la esclavitud y el colonialismo francés . [8] [14] El historiador de arte Albert Alhadef, señalando la "fuerte antipatía " hacia las personas de color entre el público francés en general durante principios del siglo XIX, calificó la inclusión de individuos negros en la pintura por parte del artista como un "extraordinario estallido de independencia intrépida". . [15] Los relatos supervivientes indican que la decisión fue controvertida. Un modelo artístico italiano conocido como Cadamour, que también posó para La balsa de la Medusa , supuestamente estaba "escandalizado" porque Géricault había decidido contratar a un modelo negro. [1]
Los historiadores del arte Klaus Berger y Diane Chalmers Johnson señalan que Géricault hizo del individuo inspirado en Joseph el "punto focal del drama, el más fuerte y perspicaz de los supervivientes, en cierto sentido el 'héroe de la escena ' ". [16] Argumentan que la elección del artista de hacerlo no fue una decisión de "último minuto", como lo demuestran los primeros bocetos de la obra, incluido el estudio del retrato, y señalan las preocupaciones de Géricault con respecto a las "crueldades extremas" de la trata ilegal de esclavos. en las colonias francesas. [16] Haciéndose eco de este sentimiento, el escritor y artista congoleño Bona Mangangu describe el cuerpo negro de Joseph como "poderoso, con buena salud, elevándose por encima de los cuerpos blancos, supervivientes de la balsa debilitados por la enfermedad y la fatiga". [14] [Nota 3] Según Come Fabre, curador del Louvre de París, donde la pintura de Géricault está en exhibición permanente , el artista "quería mostrar la igualdad del hombre ante el terror y la muerte". [17]
En 1832, Joseph fue contratado en l'École des Beaux-Arts de París , convirtiéndose en uno de los tres únicos modelos masculinos. [3] Ocupó el cargo al menos hasta 1835. [18] [19] Al analizar la carrera de Joseph, la erudita Emmelyn Butterfield-Rosen señala que en la Francia del siglo XIX "el cuerpo de un modelo de vida funcionaba como un significante flotante , asumiendo diferentes significados". cuando se inserta en diferentes contextos compositivos" y en el caso de Joseph, casi siempre estuvo condicionado por las connotaciones culturales que los europeos "daban al pigmento de su piel". [20]
En un estudio de 1836 encargado por Jean-Auguste-Dominique Ingres , el pintor Théodore Chassériau muestra a José flotando contra el cielo y junto a dos pequeños estudios hechos a mano. En el momento de su finalización, dice Butterfield-Rosen, ni el modelo ni el artista (que era nieto de un terrateniente haitiano mestizo ) [ 19] sabían que Ingres había planeado utilizar a José en una composición religiosa Cristo expulsando Satanás de la Montaña Sagrada y lo representan como "el diablo arrojado desde la cima de la montaña". [20] [19] En una pintura de Abel de Pujol terminada en 1848 y basada en un tema bíblico , José es representado como un eunuco de la Reina de Etiopía siendo bautizado por San Felipe . [20]
Joseph pasó a posar para otros destacados artistas franceses, incluidos Horace Vernet, Alfred de Dreux y Adolphe Brune. Los registros supervivientes indican que era admirado principalmente por su físico , que los artistas contemporáneos percibían como impresionante y visualmente atractivo. Un artículo del periódico francés Le Figaro publicado en 1858 describía a Joseph como "la modelo más bella que dirigía los talleres de París" y decía que no había un solo "artista, pintor o escultor francés que no conociera a Joseph". [3] [Nota 4]
Al mismo tiempo, Alhadeff sugiere que los relatos contemporáneos supervivientes de Joseph, incluido un pasaje despectivo de 1840 del escritor francés Émile de La Bédollière, donde el modelo es retratado como un "payaso que apenas puede quedarse quieto" y reducido a una "caricatura familiar". —señalan la percepción continua de los negros como una raza inferior. [15] [Nota 5] A pesar de su éxito en los círculos artísticos de París, Joseph no fue ampliamente reconocido y, al igual que otras personas de color, continuó enfrentando el racismo sistémico en Francia incluso después de que finalmente se abolió la esclavitud en 1848. [14 ] Bona Mangangu explica además que el modelaje artístico se consideraba una "profesión vil" (" vil métier ") que normalmente pagaba una media de tres francos por cada sesión, una cantidad relativamente pequeña. [14]
Entre las últimas representaciones de José que se conservan se encuentra una pintura de Brune, probablemente pintada durante la década de 1840, que se exhibió en el salón académico de 1865 en París. [Nota 6] En esta composición, se ve a Joseph con el torso expuesto, sentado contra un fondo natural y sosteniendo una taza de porcelana mientras sonríe. Según el estudioso Jean Nayrolles, la composición tardía de Brune continúa perpetuando los estereotipos raciales a través de la "mirada antropológica" del sujeto (" le look antropologique "), asociando el cuerpo negro con el estado de naturaleza y sexualidad "benevolentes" (" bienveillante "). [21]
Hacia el final de su vida y su carrera, Joseph trabajó en el estudio del artista suizo Charles Gleyre, con quien se había hecho amigo mientras vivía en París. [3] Se desconoce la fecha exacta de su muerte, aunque se estima que murió en algún momento a finales de la década de 1860 o principios de la de 1870. [22]
En 2019, una exposición titulada Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today en el Musée d'Orsay de París, que se centró en la representación del cuerpo negro en el arte moderno francés, incluyó pinturas de Joseph de Brune y Chassériau, entre otros. La muestra fue una versión ampliada de una exposición de 2018 del mismo nombre organizada por Denise Murrell en la Wallach Art Gallery de la Universidad de Columbia en Nueva York. [18] En 2021, el escritor francés Arnaud Beunaiche publicó Je suis Joseph , un relato biográfico ficticio del modelo. Se estrenó como obra de teatro en L'Imaginaire en Douchy-les-Mines en febrero de 2022. [23] En 2023, el Museo Getty de Los Ángeles organizó una exposición digital a través de la plataforma Google Arts & Culture titulada Estudio del modelo Joseph, XIX. -El París del siglo, y el Romanticismo y dedicado íntegramente a José. [24]
Théodore Géricault unió su ardiente romanticismo a la causa abolicionista e incluyó tres figuras negras –el mismo hombre tres veces, Joseph, modelo empleado en l'École des Beaux-Arts de París– en la cima de su obra maestra, "La balsa del Medusa".
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