La Memphis Jug Band fue un grupo musical estadounidense activo desde mediados de la década de 1920 hasta finales de la década de 1950. [1] La banda incluía armónica , kazoo , violín y mandolina o banjolín, respaldados por guitarra , piano , washboard , bajo y jug . Tocaban blues lento, canciones pop, canciones humorísticas y números bailables animados con toques de jazz y banda de cuerdas. La banda hizo las primeras grabaciones comerciales en Memphis, Tennessee , y grabó más lados que cualquier otra jug band de antes de la guerra . [2]
A partir de 1926, los músicos afroamericanos de la zona de Memphis se agruparon en torno al cantante, compositor, guitarrista y armonicista Will Shade (también conocido como Son Brimmer o Sun Brimmer). El personal de la banda variaba de un día para otro, ya que Shade organizaba conciertos y sesiones de grabación. [3] La banda era un campo de entrenamiento para músicos que luego harían sus propias carreras. [4]
Entre los miembros grabados de la Memphis Jug Band en varios momentos estaban Will Shade (armónica, guitarra, bajo, voz), [3] Charlie Burse (guitarra, guitarra tenor, voz), Charlie Nickerson (voz, piano), [5] Charlie Pierce (violín), Charlie Polk (jug), Tewee Blackman (guitarra, voz), Hambone Lewis (jug), Jab Jones (piano, jug, voz), Johnny Hodges (Johnny Hardge) (piano), Ben Ramey (kazoo, voz), Will Weldon (guitarra, voz), Memphis Minnie (guitarra, voz), Vol Stevens (voz, violín, mandolina), Milton Robie (violín), Otto Gilmore (Otto Gilmer) (batería y woodblocks) y Robert Burse (washboard, batería). Las voces fueron proporcionadas por Hattie Hart , Memphis Minnie , Jennie Mae Clayton (la esposa de Shade) y Minnie Wallace. [6] La Memphis Jug Band acompañó a Memphis Minnie en dos partes para Victor Records en 1930, una de sus primeras sesiones de grabación. [7] Algunos miembros también contribuyeron a grabaciones de gospel , ya sea sin acreditar o como parte de los Memphis Sanctified Singers. El gran grupo de miembros le dio a la Memphis Jug Band la flexibilidad de tocar una mezcla de baladas , melodías bailables , números novedosos y blues . [3]
El grupo grabó bajo varios nombres para varios sellos discográficos: Picaninny Jug Band, [6] Memphis Sanctified Singers, Carolina Peanut Boys, Dallas Jug Band, Memphis Sheiks y Jolly Jug Band. Otros lanzamientos fueron acreditados a miembros individuales de la banda ( Hattie Hart , Minnie Wallace, Will Weldon, Charlie Nickerson, Vol Stevens, Charlie Burse , "Poor Jab" Jones y Will Shade), pero fueron interpretados con acompañamiento de otros miembros de la banda. [8]
El notable sonido de la Memphis Jug Band se debió en parte a sus instrumentos inusuales. Las primeras jug bands registradas, con sede en Louisville, Kentucky , eran grupos orientados al jazz en los que una jug band ocupaba el lugar de una tuba o un trombón. La Memphis Jug Band tomó prestado de este modelo pero agregó el kazoo como un instrumento principal destacado, similar en sonido a una trompeta en una banda de jazz. [6] Otra variación del sonido de Louisville fue un enfoque en canciones de blues country, como las favoritas de Jim Jackson y otros artistas solistas del área de Memphis. (La Memphis Jug Band grabó la exitosa canción de Jackson "Kansas City Blues" dos veces y la interpretó en el programa de televisión Blues Street , [9] en 1958). Este es el sonido básico de la jug band que fue adoptado por otros grupos del área de Memphis, como Jug Stompers de Gus Cannon , Beale Street Jug Band de Jed Davenport y South Memphis Jug Band de Jack Kelly.
La banda inicialmente tocaba principalmente country blues, pero su repertorio se expandió a medida que los nuevos miembros aportaban sus propios estilos. Las canciones lideradas por Charlie "Bozo" Nickerson, como "Everybody's Talking About Sadie Green" y "Cave Man Blues", eran bulliciosas y divertidas; las canciones lideradas por Charlie Burse , como "Little Green Slippers" e "Insane Crazy Blues", eran musicalmente más complejas y orientadas al jazz; las canciones lideradas por Charlie Pierce sonaban como melodías de violín de los Apalaches, respaldadas por una impresionante interpretación de jug y desafíos a gritos de sus compañeros de banda. [6] Will Shade continuó tocando canciones sencillas de country blues por el resto de su vida, pero también introdujo algunos elementos de jazz, como en su grabación de campo de 1962 de "Jump and Jive", que incorpora letras de "Jumpin' Jive" de Cab Calloway .
El estudioso del blues Paul Oliver señaló que el "sonido áspero y zumbante" de algunos de los instrumentos de la jug band se acercaba a la estética musical de África , y que la jarra y el kazoo representaban las voces de los animales o los espíritus ancestrales. [4] Sin embargo, muchas de las influencias de la Memphis Jug Band son más evidentes en los estilos musicales populares de su época.
La Memphis Jug Band tocaba dondequiera que pudiera conseguir trabajo y actuaba en parques y mercados locales. Eran populares entre el público blanco y negro, y tocaban en clubes de campo y fiestas en el Peabody Hotel . [10] La banda era una de las favoritas del ex alcalde Edward Hull "Boss" Crump [11] y apareció tocando en una de las fiestas de Crump en un reportaje fotográfico de la revista Life en 1941.
Entre 1927 y 1934, la Memphis Jug Band realizó más de ochenta grabaciones comerciales, primero para Victor Records , luego (como Picaninny Jug Band) para el sello Champion - Gennett , y finalmente para OKeh Records . [3] [6] Las grabaciones de Victor se realizaron en Memphis y Atlanta, Georgia, entre 1927 y 1930; las grabaciones de Champion-Gennett se realizaron en Richmond, Indiana , en agosto de 1932; y las sesiones finales para Okeh se llevaron a cabo en Chicago en noviembre de 1934. [12] En ese momento, su estilo de música ya no era demandado por las compañías discográficas, ya que los estilos comerciales se estaban moviendo hacia un sonido más urbano. [6]
Dos de sus grabaciones de la década de 1920 se incluyeron en la influyente Antología de la música folk estadounidense , publicada en 1952 (una tercera está en el cuarto volumen inédito). Su grabación de 1928 de "Stealin', Stealin'" se incluyó en el álbum recopilatorio The Country Blues publicado por Folkways Records en 1959. La canción se convirtió en una de las más conocidas del grupo, especialmente después de que Grateful Dead la grabara como su primer sencillo, en 1966.
La otra canción de la Jug Band en The Country Blues fue " Walk Right In " de Gus Cannon , que fue un éxito para los Rooftop Singers en 1962. Aprovechando el éxito de esa grabación, el sello de Memphis Stax Records invitó a Cannon, que entonces tenía 79 años, a grabar un álbum de larga duración al año siguiente. Will Shade, el líder de la Memphis Jug Band, acompañó a Cannon en la Jug Band, y el ex miembro Milton Roby tocó el washboard.
Veintiocho de las grabaciones comerciales del grupo de 1927 a 1934 fueron reeditadas por Yazoo Records en 1980 en el álbum doble Memphis Jug Band . [13] Fue reeditado en 1991 en CD con una lista reducida y reprogramada de 23 pistas. [14]
Durante el resurgimiento del folk en los años 50, Shade realizó varias grabaciones de campo. Su actividad continua como intérprete y su ubicación accesible en Memphis lo convirtieron en un punto de partida popular para los académicos que buscaban otros músicos en la zona. Shade solía reunir a los músicos en su apartamento de Fourth y Beale para sesiones de grabación informales en las que participaban antiguos rivales musicales (incluido su antiguo rival romántico Furry Lewis), [15] tocando juntos en diferentes combinaciones. Shade siguió utilizando el nombre de Memphis Jug Band, incluso para grabaciones que constaban solo de él y uno o dos miembros más. Su esposa, Jennie Mae Clayton, que cantó en algunas de las primeras grabaciones de la Memphis Jug Band, también cantó en algunas de estas grabaciones de campo.
Las siguientes son grabaciones de campo disponibles comercialmente de este período:
La Memphis Jug Band desempeñó un papel crucial en la configuración del formato de las jug band, que más tarde evolucionó hasta convertirse en los conjuntos de blues que forman la base de la música popular contemporánea. Al igual que muchos músicos de blues acústico de su época, su influencia se vio un tanto eclipsada por el auge del blues eléctrico en la década de 1950. Hoy en día, las jug bands modernas siguen interpretando numerosas canciones popularizadas originalmente por la Memphis Jug Band. Sin embargo, solo aquellas versiones interpretadas por grupos de rock en la década de 1960 siguen siendo ampliamente reconocidas por un público más amplio.
En 2009, la Memphis Jug Band recibió una nota de bronce en el "Paseo de la Fama" de Beale Street. En 2010, estuvo entre el primer grupo de incorporados al Salón de la Fama de las Jug Bands, un sitio web informal dirigido por músicos de jug bands.
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