[2] Smith dividió la compilación en tres volúmenes de dos álbumes cada uno: "Baladas", "Música social" y "Canciones".El segundo álbum del volumen "Música social" consta de canciones religiosas y espirituales.El crítico Greil Marcus describe sus intereses temáticos como "matrimonio, trabajo, disipación, prisión y muerte".En su tiempo, arrebató la idea del folk a ideólogos y etnomusicólogos, al imaginar una música comercial de placer y alienación cotidianos, que bien podría haber sido concebida para fusionarse con un rock and roll que aún no existía".[13] Jon Pareles, escribiendo en The New York Times, dijo que las canciones "todavía suenan maravillosas y extrañas".La Anthology difundió música que había sido conocida casi exclusivamente por grupos socioeconómicos marginales.[5] Muchas canciones previamente desconocidas se convirtieron en estándares en eventos y clubes folclóricos debido a su inclusión en la Anthology.Algunos de los músicos representados en la antología vieron revivir sus carreras musicales e hicieron grabaciones adicionales y apariciones en vivo.
Bob Dylan
fue uno de los músicos influidos por la antología
