Anthology of American Folk Music

[2]​ Smith dividió la compilación en tres volúmenes de dos álbumes cada uno: "Baladas", "Música social" y "Canciones".

El segundo álbum del volumen "Música social" consta de canciones religiosas y espirituales.

El crítico Greil Marcus describe sus intereses temáticos como "matrimonio, trabajo, disipación, prisión y muerte".

En su tiempo, arrebató la idea del folk a ideólogos y etnomusicólogos, al imaginar una música comercial de placer y alienación cotidianos, que bien podría haber sido concebida para fusionarse con un rock and roll que aún no existía".

[13]​ Jon Pareles, escribiendo en The New York Times, dijo que las canciones "todavía suenan maravillosas y extrañas".

La Anthology difundió música que había sido conocida casi exclusivamente por grupos socioeconómicos marginales.

[5]​ Muchas canciones previamente desconocidas se convirtieron en estándares en eventos y clubes folclóricos debido a su inclusión en la Anthology.

Algunos de los músicos representados en la antología vieron revivir sus carreras musicales e hicieron grabaciones adicionales y apariciones en vivo.