John LaGale Horton (30 de abril de 1925 - 5 de noviembre de 1960) fue un músico de country , honky tonk y rockabilly estadounidense durante la década de 1950. Es más conocido por una serie de canciones de sagas narrativas country inspiradas en la historia que se convirtieron en éxitos internacionales. Su sencillo de 1959 " The Battle of New Orleans " fue galardonado con el Premio Grammy de 1960 a la Mejor Grabación de Country & Western . [1] La canción fue galardonada con el Premio Grammy del Salón de la Fama y en 2001 ocupó el puesto número 333 de las " Canciones del siglo " de la Recording Industry Association of America . Su primera canción country número uno fue en 1959, " When It's Springtime in Alaska (It's Forty Below) ".
Horton tuvo dos éxitos en 1960, " Sink the Bismarck " y " North to Alaska ", este último utilizado en los créditos iniciales de la película de John Wayne del mismo nombre . Horton murió en noviembre de 1960 en la cima de su fama en un accidente de tráfico, menos de dos años después de su gran éxito. Es miembro del Salón de la Fama del Rockabilly y del Salón de la Fama de la Música de Luisiana .
Horton nació el 30 de abril de 1925, [2] en Los Ángeles, [1] el más joven de los cinco hijos de la ex Ella Claudia Robinson (1892-1966) y John Loly Horton (1889-1959), y se crió en Rusk en el condado de Cherokee en el este de Texas . Su familia viajaba a menudo entre el este de Texas y el sur de California para trabajar como trabajadores agrícolas migrantes. Después de graduarse de la escuela secundaria en Gallatin , Texas, en 1944, Horton asistió a Lon Morris Junior College en Jacksonville , Texas, con una beca de baloncesto. Más tarde asistió a la Universidad de Seattle y brevemente a la Universidad de Baylor en Waco , aunque no se graduó de ninguna de estas instituciones. [3]
Horton pronto regresó a California y consiguió un trabajo en la sala de correo de Selznick International Pictures , donde su futura esposa, Donna Cook, trabajaba en el estudio como secretaria. Después de un breve período estudiando geología en Seattle en 1948, Horton fue a Alaska para buscar oro. Durante este período comenzó a escribir canciones. Al regresar al sur, participó y ganó un concurso de talentos en Henderson, Texas . Alentado por este resultado, regresó a California para seguir una carrera musical. [3]
Sus apariciones como invitado en Hometown Jamboree de Cliffie Stone en KXLA-AM y KLAC-TV en Pasadena y su propio programa de media hora The Singing Fisherman le dieron la oportunidad de grabar algunas canciones en el sello discográfico Cormac. [1] Cuando la compañía cerró en 1952, Horton había grabado 10 sencillos para ese sello. Fabor Robison, propietario de Abbott Records , adquirió las grabaciones maestras. En esa época, Horton se casó con Donna Cook. [3]
En esa época Horton ya aparecía regularmente en Louisiana Hayride , por lo que él y Donna se mudaron a Shreveport, Louisiana , donde se grabó el programa. También firmó un contrato con Mercury Records y comenzó a grabar. Su primera canción para ese sello, "First Train Headin' South" b/w "(I Wished for an Angel) The Devil Sent Me You" (Mercury 6412), recibió buenas críticas. Él y su nueva banda de apoyo, Rowley Trio, comenzaron a hacer giras bajo el nombre de The Singing Fisherman and the Rowley Trio en 1952, y finalmente cambiaron el nombre a Johnny Horton and the Roadrunners. El grupo incluía a Horton como cantante principal y Jerry Rowley al violín, así como a la esposa de Rowley, Evelyn, al piano y a su hermana Vera (Dido) a las guitarras. Las giras constantes fueron duras para el matrimonio de Horton, y Donna regresó a Los Ángeles. Pronto se divorciaron. [3]
El 26 de septiembre de 1953, Horton se casó con Billie Jean Jones , [1] viuda de Hank Williams , quien había fallecido el 1 de enero de 1953. Horton se separó del trío Rowley, pero continuó apareciendo ocasionalmente en Louisiana Hayride . Su contrato con Mercury expiró a fines de 1954, y su grabación de "All for the Love of a Girl" (Mercury 70227) fue su éxito de ventas, con 35 000 a 45 000 copias. Horton, siempre un ávido pescador, consiguió un trabajo en una tienda de artículos de pesca y puso su carrera musical en pausa. Pero al año siguiente, su nuevo mánager y bajista Tillman Franks le había conseguido a Horton un contrato de un año con Columbia Records . [1] Viajaron a Nashville en un automóvil prestado para su primera sesión de grabación. Influenciado por el trabajo de Elvis Presley , Horton comenzó a adoptar un estilo más rockabilly . [3]
« Honky-Tonk Man » fue grabada el 11 de enero de 1956 en los Bradley Film & Recording Studios de Nashville, una de las cuatro canciones que Horton grabó ese día. [1] Los músicos de sesión en la grabación fueron Grady Martin y Harold Bradley , así como Bill Black (en ese momento el bajista de Presley). [1] Poco después, «Honky-Tonk Man» fue lanzado como sencillo (sello Columbia: 4–21504) emparejado con otra canción de la misma sesión, «I'm Ready if You're Willing». Salieron de gira, con la banda con Franks en el bajo y Tommy Tomlinson en la guitarra. [3]
"Honky-Tonk Man" fue reseñado en la edición del 10 de marzo de Billboard , que decía: "Las mujeres del vino y las atracciones de la canción ejercen una poderosa influencia sobre el cantante, él mismo admite. El sonido funky y el ritmo contundente en el acompañamiento sugieren el tipo de atmósfera que describe. Un muy buen disco de jukebox". [3] Su reseña de "I'm Ready if You're Willing" también fue positiva: "Horton canta este material alegre con una personalidad amable. Este estilista cada vez más popular debería expandir su círculo de fanáticos con este". [3] La canción alcanzó el puesto número 9 en la lista C&W Jockey (ahora Hot Country Songs ) y el número 14 en la lista Best Seller. [3]
Horton volvió al estudio el 23 de mayo, pero la cara "A" de su siguiente sencillo, "I'm a One Woman Man" (Columbia 21538), fue una de las canciones grabadas en enero. La cara "B" fue "I Don't Like I Did". Billboard describió "One Woman Man" como un "trabajo inteligente y pulido", y a Horton como "cantando con un toque ligero y aireado. El trabajo de guitarra es igual de convincente, y se suma a un material comercial y escuchable". [3] Él y su banda realizaron una gira por Estados Unidos y Canadá para promocionar el disco, que alcanzó el puesto número 7 en la lista Jockey y el número 9 en las listas Best Seller y Jukebox. [3]
"I'm Coming Home" / "I Got A Hole In My Pirogue" (Columbia 40813) también se lanzó en esta época. El 9 de febrero, Billboard señaló que "no solo los mercados del sur están haciendo buenos negocios con esto, sino que las ciudades del norte informan que tanto los clientes de música country como de música pop lo están comprando a lo grande". [3] Volvió a ser un éxito en las listas de música country (Jockey n.° 11, Best Seller n.° 15), pero no logró entrar en las listas de música popular.
Entre sus éxitos posteriores se encuentra la canción « The Battle of New Orleans » (escrita por Jimmy Driftwood ), [1] que recibió el premio Grammy de 1960 a la mejor grabación country y western . La canción recibió el premio Grammy Hall of Fame y en 2001 ocupó el puesto n.º 333 de la lista de « Canciones del siglo » de la Recording Industry Association of America . Horton tuvo otros dos éxitos en 1960 con « Sink the Bismarck » y « North to Alaska » para la película de John Wayne , North to Alaska . [1]
Horton se casó dos veces. Su primer matrimonio, con Donna Cook, terminó con un divorcio concedido en Rusk, Texas .
En septiembre de 1953, se casó con Billie Jean Jones , la viuda del cantante de música country Hank Williams . [1] Billie Jean y Horton tuvieron dos hijas, Yanina (Nina) y Melody, y Horton adoptó a la hija de Billie Jean, Jeri Lynn.
En la noche del 4 al 5 de noviembre de 1960, Horton y otros dos miembros de la banda, Tommy Tomlinson y Tillman Franks , viajaban desde el Skyline Club en Austin, Texas a Shreveport cuando chocaron con un camión que se aproximaba en un puente cerca de Milano en el condado de Milam , Texas. [1] Horton murió en el camino al hospital y Tomlinson (1930-1982) resultó gravemente herido; su pierna fue amputada más tarde . [1] Franks (1920-2006) sufrió heridas en la cabeza y James Davis, el conductor del camión, sufrió una fractura de tobillo y otras lesiones menores. [3]
El funeral se celebró en Shreveport el 8 de noviembre de 1960, y estuvo a cargo del hermano menor de Franks, William Derrel "Billy" Franks, un ministro de la Iglesia de Dios . Johnny Cash realizó una de las lecturas, eligiendo el capítulo 20 del Evangelio de Juan ( Resurrección de Jesús ). [3]
Horton está enterrado en el Hillcrest Memorial Park y Mausoleum en Haughton , al este de Bossier City en el noroeste de Luisiana. [1]
Cuando Johnny Cash, un buen amigo de Horton, se enteró del accidente, dijo: "Me encerré en uno de los bares del hotel y lloré". [4] Cash dedicó su versión de " When It's Springtime in Alaska (It's Forty Below) " a Horton en su álbum Personal File : "Johnny Horton era un buen amigo mío". Con el tiempo, el material de Horton ha sido reeditado varias veces, a través de cajas y recopilaciones. [5]
Horton fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Luisiana y póstumamente en el Salón de la Fama del Museo de Música Delta en Ferriday , Luisiana.