James Corbitt Morris (20 de junio de 1907 - 12 de julio de 1998), [1] conocido profesionalmente como Jimmy Driftwood o Jimmie Driftwood , fue un compositor y músico de música folklórica estadounidense , más famoso por sus canciones " La batalla de Nueva Orleans " y " Semental de Tennessee ". Driftwood escribió más de 6.000 canciones populares , [1] de las cuales más de 300 fueron grabadas por varios músicos.
Driftwood nació en Timbo , Arkansas , Estados Unidos el 20 de junio de 1907. [2] Su padre era el cantante de folk Neal Morris. [3] Está en el álbum Songs of the Ozarks. Driftwood aprendió a tocar la guitarra a una edad temprana con el instrumento casero de su abuelo. Driftwood usó esa guitarra única a lo largo de su carrera y notó que su mástil estaba hecho de una barandilla de cerca, sus costados de un viejo yugo de buey y la cabeza y la base de la cabecera de la cama de su abuela. [1] Este instrumento casero producía un sonido agradable, distintivo y resonante.
Driftwood asistió al John Brown College en el noroeste de Arkansas y luego se licenció en educación en el Arkansas State Teacher's College . Comenzó a escribir canciones durante su carrera docente para enseñar historia a sus alumnos de una manera entretenida.
Durante las décadas de 1920 y 1930, Driftwood abandonó Arkansas y finalmente hizo autostop por el suroeste de los Estados Unidos. En Arizona participó y ganó un concurso de canciones local.
En 1936, Driftwood se casó con Cleda Johnson, quien era una de sus antiguas alumnas, y regresó a Arkansas para formar una familia y reanudar su carrera docente. Durante este período de su vida, Driftwood escribió cientos de canciones pero no siguió una carrera musical en serio.
Escribió su famosa " Batalla de Nueva Orleans " en 1936, [4] para ayudar a una clase de secundaria que estaba enseñando a interesarse en el evento.
En la década de 1950, cambió su nombre a Jimmy Driftwood, tanto pública como legalmente.
En 1957, un editor de canciones de Nashville, Tennessee , se enteró de Driftwood, lo hizo una audición y lo firmó para su primer contrato discográfico. Driftwood recordó haber tocado unas 100 de sus canciones en un día, de las cuales 20 fueron elegidas para ser grabadas. El primer álbum de Driftwood, Newly Discovered Early American Folk Songs , recibió buenas críticas pero no se vendió particularmente bien. [4]
"The Battle of New Orleans" se incluyó en el álbum, pero no se ajustaba a los estándares de radio de la época debido a las palabras " hell " y " damn " en la letra. Driftwood dijo que en ese momento esas palabras podían predicarse pero no cantarse en contextos seculares para su transmisión. Se le pidió a Driftwood que hiciera una versión censurada más corta de la canción para una presentación de radio en vivo. El cantante Johnny Horton , después de escuchar la canción, se puso en contacto con Driftwood y le dijo que deseaba grabar su propia versión.
Driftwood dejó Arkansas para ir a Nashville y se hizo popular por sus apariciones en programas como Grand Ole Opry , [4] Ozark Jubilee y Louisiana Hayride . Fue invitado a cantar para el primer ministro soviético Nikita Khrushchev como ejemplo de música tradicional estadounidense durante la visita de estado del líder a los Estados Unidos en 1959. Se convirtió en miembro del Opry en la década de 1950. [5]
El pico popular de la carrera de Driftwood llegó en 1959, cuando tenía nada menos que seis canciones en las listas de música popular y country , incluida la grabación de Johnny Horton de su "The Battle of New Orleans", que permaneció en el primer lugar en las listas de sencillos de música country. durante diez semanas y en la cima de la lista de música popular durante seis semanas ese año. La canción ganó el premio Grammy de 1959 a la Canción del Año .
Después del éxito de Horton, Driftwood actuó en el Carnegie Hall y en los principales festivales de música folclórica estadounidenses antes de regresar a Timbo, Arkansas en 1962. [6] Durante su carrera discográfica, Driftwood también ganó premios Grammy por Wilderness Road , Songs of Billy Yank and Johnny Reb y Semental de Tennessee . Las canciones de Driftwood fueron grabadas por Eddy Arnold , Johnny Cash , Hawkshaw Hawkins , Homer y Jethro (la parodia "La batalla de Kookamonga"), Odetta , Doc Watson y otros. En 1959, Driftwood apareció como invitado en el programa de televisión To Tell The Truth . [7]
Durante un tiempo durante la década de 1960, Driftwood realizó una gira por Estados Unidos y Europa con la banda de jazz Preservation Hall de Nueva Orleans , aunque como acto separado. De regreso a casa, se convirtió en folclorista , fundó la Rackensack Folklore Society, una asociación de cantantes y músicos folclóricos locales, y comenzó a actuar en la feria local del condado en Mountain View . [4] Driftwood se interesó en promover la música folclórica de Arkansas y los artistas folclóricos locales que conocía en el área. Invitó a miembros de la comunidad de Mountain View a actuar en un festival que él mismo había ideado. [4] Celebrado por primera vez el 19 y 20 de abril de 1963, [8] [9] este festival creció con los años y se transformó en el Festival Folclórico anual de Arkansas que atraería a más de 100.000 personas.
Driftwood ayudó a establecer el Ozark Folk Center para preservar la cultura de la montaña Ozark . Posteriormente, el Folk Center fue absorbido por el sistema de parques estatales de Arkansas y sigue siendo un destino turístico popular. [6]
Driftwood se involucró en cuestiones medioambientales cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos planeó construir una represa en el río Buffalo . Trabajó para derrotar el plan, que finalmente resultó en el establecimiento del Buffalo National River . Driftwood tuvo un papel importante en la preservación de las Cavernas de Blanchard Springs , que más tarde quedaron bajo la administración del Servicio Forestal de los Estados Unidos . Grabó la canción que aún se escucha en la película de orientación en el centro de visitantes.
Driftwood was appointed to direct the Arkansas Parks and Tourism Commission for his environmental efforts. He was also named to the Advisory Committee of the Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C.. Due to his extensive knowledge of folk music he was appointed as a musicologist for the National Geographic Society.
During his later life Driftwood enjoyed performing free concerts for high school and college students. He died of a heart attack on July 12, 1998, in Fayetteville, Arkansas, at age 91.[1][6]
