Johnny Lee Bench (nacido el 7 de diciembre de 1947) es un ex jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó toda su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol , que duró de 1967 a 1983 , con los Cincinnati Reds , principalmente como receptor . [1] [2] [3] Bench fue el líder del equipo de los Reds conocido como Big Red Machine que dominó la Liga Nacional a mediados de la década de 1970, ganando seis títulos de división, cuatro banderines de la Liga Nacional y dos campeonatos de la Serie Mundial . [4] [5] [6]
Bench, catorce veces All-Star y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, se destacó tanto en la ofensiva como en la defensa, liderando dos veces la Liga Nacional en jonrones y tres veces en carreras impulsadas. [7] En el momento de su retiro en 1983, tenía el récord de las Grandes Ligas de más jonrones conectados por un receptor. [4] También fue el primer receptor en la historia en liderar la liga en jonrones. [8] Conectó 45 jonrones en 1970, lo que fue un récord de una sola temporada para los receptores hasta que Salvador Pérez conectó 48 en 2021. [9] Sus 389 jonrones y 1,376 carreras impulsadas siguen siendo la mayor cantidad en la historia de los Rojos de Cincinnati. [10]
En defensa, Bench fue diez veces ganador del Guante de Oro , manejó hábilmente los lanzadores y poseía un brazo fuerte y preciso. [7] [11] Atrapó 100 o más juegos durante 13 temporadas consecutivas. [4] En 1986, Bench fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati . [4] Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1989. [7] ESPN lo ha llamado el mejor receptor en la historia del béisbol. [12]
Bench nació y se crió en Oklahoma , tiene un octavo de ascendencia choctaw ; jugó béisbol y baloncesto y fue el alumno destacado de la clase en la escuela secundaria Binger-Oney en Binger . [13] Su padre le dijo que la ruta más rápida para convertirse en un jugador de las Grandes Ligas era como receptor.
A los 17 años, Bench fue seleccionado en el puesto 36 por los Cincinnati Reds en la segunda ronda del draft amateur de 1965 , jugando para los Buffalo Bisons de ligas menores en las temporadas de 1966 y 1967. Durante la temporada de 1967, conectó un grand slam contra Jim Palmer , quien nunca permitiría un grand slam en 19 años en las Grandes Ligas. [14] [15]
Bench fue llamado a los Rojos en agosto de 1967. [16] Bateó solo .163 , pero impresionó a muchas personas con su defensa y su fuerte brazo para lanzar, entre ellos el miembro del Salón de la Fama Ted Williams . Williams le firmó una pelota de béisbol y predijo que el joven receptor sería un "miembro del Salón de la Fama con seguridad". [6] [17] La profecía de Williams se convirtió en realidad 22 años después en 1989 cuando Bench fue elegido para Cooperstown.
Durante un juego de entrenamiento de primavera de 1968 , Bench estaba atrapando al lanzador derecho Jim Maloney , un veterano de ocho años. Maloney alguna vez fue un lanzador fuerte, pero las lesiones habían reducido dramáticamente la velocidad de su bola rápida. Sin embargo, Maloney insistió en "deshacerse" repetidamente de su receptor más joven lanzando bolas rápidas en lugar de las bolas rompientes que Bench había pedido. Cuando un exasperado Bench le dijo sin rodeos a Maloney, "Tu bola rápida no está explotando", Maloney respondió con un epíteto. Para demostrarle a Maloney que su bola rápida ya no era efectiva, Bench pidió una bola rápida, y después de que Maloney soltó la pelota, Bench dejó caer su guante de receptor y atrapó la bola rápida con las manos desnudas. [5] [18] Bench fue el receptor de los Rojos el 30 de abril de 1969 , cuando Maloney lanzó un juego sin hits contra los Astros de Houston . [19] [20] [21]
En 1968, Bench, de 20 años, impresionó a muchos en su primera temporada completa; [22] ganó el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional , bateando .275 con 15 jonrones y 82 carreras impulsadas. Esta fue la primera vez que un receptor ganó el premio. [1] [6] [23] También ganó el Premio Guante de Oro de la Liga Nacional de 1968 para receptores, que fue la primera vez que un novato ganó el premio. [1] [24] [25] Hizo 102 asistencias en 1968, lo que marcó la primera vez en 23 años que un receptor tuvo más de 100 asistencias en una temporada. [26] Durante la Guerra de Vietnam , Bench sirvió en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos como miembro del 478.º Batallón de Ingenieros , que tenía su base al otro lado del río Ohio desde Cincinnati en Fort Thomas, Kentucky . Esta unidad incluía a varios de sus compañeros de equipo, entre ellos Pete Rose , Bobby Tolan y Darrel Chaney . [27] [28] En el invierno de 1970-1971 formó parte de la gira USO de Bob Hope por Vietnam . [29]
En 1970, Bench tuvo su mejor temporada estadística . A los 22 años, se convirtió en el jugador más joven en ganar el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Bateó .293, lideró la Liga Nacional con 45 jonrones y un récord de franquicia de 148 carreras impulsadas mientras los Rojos ganaban la División Oeste de la Liga Nacional. [1] [5] [30] Los Rojos barrieron a los Piratas de Pittsburgh en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , pero perdieron ante los Orioles de Baltimore en cinco juegos en la Serie Mundial . [31] [32]
Bench tuvo otro año fuerte en 1972 , ganando el premio al Jugador Más Valioso por segunda vez. Lideró la Liga Nacional en jonrones (40) y carreras impulsadas (125) para ayudar a impulsar a los Rojos a otro título de la División Oeste de la Liga Nacional y ganó el banderín de la Liga Nacional en el quinto juego decisivo sobre los Piratas de Pittsburgh . [1] [33] Uno de sus jonrones más dramáticos [34] fue probablemente su jonrón de campo opuesto en la novena entrada , abriendo el juego en ese quinto juego de la NLCS. [35] El jonrón solitario empató el juego a tres; los Rojos ganaron más tarde en la entrada en un lanzamiento descontrolado, 4-3. [36] [37] Fue aclamado después del juego como "uno de los grandes jonrones decisivos de todos los tiempos". [38] Sin embargo, los Rojos perdieron la Serie Mundial ante un fuerte equipo de Oakland Athletics en siete juegos. [39]
Después de la temporada de 1972, Bench se sometió a una cirugía para extirpar una lesión de su pulmón, por temor a que pudiera ser cancerosa. [40] [41] La lesión resultó ser benigna, sin embargo, Bench declaró en una entrevista que nunca volvió a ser el mismo jugador después de la cirugía. "Cortaron las costillas, cortaron los huesos, cortaron los nervios, y así nunca volví a ser el mismo jugador después". [42] Siguió siendo productivo, pero nunca volvió a conectar 40 jonrones en una temporada. [43]
En 1973 , Bench conectó 25 jonrones y 104 carreras impulsadas y ayudó a los Rojos a recuperarse de un déficit de 10 1 ⁄ 2 juegos ante los Dodgers de Los Ángeles a principios de julio para liderar las mayores con 99 victorias y reclamar otra corona de la División Oeste de la Liga Nacional. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , Cincinnati se enfrentó a un equipo de los Mets de Nueva York que ganó la División Este de la Liga Nacional con un récord poco impresionante de 82-79 (.509) , 16 1 ⁄ 2 juegos detrás de los Rojos. Los Mets se jactaron de tener tres de los mejores lanzadores abridores de la Liga Nacional, el futuro miembro del Salón de la Fama Tom Seaver , Jerry Koosman y Jon Matlack . El jonrón de Bench en la parte baja de la novena entrada ante Seaver en el primer juego impulsó a los Rojos a la victoria, pero Seaver sacaría lo mejor de los Rojos y Bench en el decisivo Juego 5, ganando 7-2 para poner a los Mets en la Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland . [44] [45]
En 1974 , Bench lideró la liga con 129 carreras impulsadas y anotó 108 carreras, convirtiéndose en el cuarto receptor en la historia de las Grandes Ligas con 100 o más carreras y carreras impulsadas en la misma temporada. Los Rojos ganaron la segunda mayor cantidad de juegos en las mayores (98) pero perdieron la División Oeste ante los Dodgers de Los Ángeles . [46] En 1975 , los Rojos finalmente se abrieron paso en la postemporada. Bench contribuyó con 28 jonrones y 110 carreras impulsadas. [1] [47] [48] Cincinnati barrió a los Piratas en tres juegos para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y derrotó a los Medias Rojas de Boston en una memorable Serie Mundial de siete juegos . [49] [50] [51]
Bench tuvo problemas con los hombros doloridos en 1976 , [52] y tuvo uno de sus años menos productivos, con solo 16 jonrones y 74 carreras impulsadas. Terminó con una excelente postemporada, comenzando con una actuación de 4 de 12 (.333) en la barrida de la NLCS sobre los Filis de Filadelfia . [1] [53] La Serie Mundial proporcionó un enfrentamiento cara a cara con el receptor estrella de los Yankees , Thurman Munson . Bench estuvo a la altura de las circunstancias, bateando .533 con dos jonrones, mientras que Munson también bateó bien, con un promedio de .529. [1] [6] [54] Los Rojos ganaron en una barrida de cuatro juegos y Bench fue nombrado MVP de la Serie . [1] [55] [56] En la conferencia de prensa posterior a la Serie Mundial, un periodista le pidió al mánager de los Rojos Sparky Anderson que comparara a Munson con su receptor. Anderson respondió: "No quiero avergonzar a ningún otro receptor comparándolo con Johnny Bench". [57] Bench se recuperó en 1977 para conectar 31 jonrones y 109 carreras impulsadas, pero los Dodgers ganaron dos campeonatos consecutivos de la Liga Nacional. Los Rojos llegaron a la postemporada solo una vez más en su carrera, en 1979 , pero fueron barridos en tres partidos consecutivos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por los Piratas de Pittsburgh . [58]
Durante las últimas tres temporadas de su carrera, Bench dejó de estar detrás del plato y jugó solo 13 partidos, convirtiéndose principalmente en un jugador de cuadro de esquina (primera o tercera base). Los Cincinnati Reds proclamaron el sábado 17 de septiembre de 1983 como la "Noche de Johnny Bench" en el Riverfront Stadium , en la que conectó su 389.º y último jonrón, una línea hacia la izquierda en la tercera entrada, ante una multitud récord. [59] [60] Se retiró al final de la temporada a los 35 años.
Bench tuvo 2,048 hits para un promedio de bateo de .267 con 389 jonrones y 1,376 carreras impulsadas durante sus 17 años de carrera en las Grandes Ligas, todos con los Rojos. [1] Se retiró como el líder de jonrones de por vida para receptores, un récord que se mantuvo hasta que fue superado por Carlton Fisk y el actual poseedor del récord, Mike Piazza . [35] [61] Bench todavía tiene el récord de las Grandes Ligas por la mayor cantidad de jonrones con grand slam por un receptor, con 10. [62] En su carrera, Bench ganó 10 Guantes de Oro , fue nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional 14 veces y ganó dos Premios al Jugador Más Valioso. [1] [63] [30] [33] Lideró la Liga Nacional tres veces en porcentaje de robos atrapados y terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .990 como receptor y un porcentaje de fildeo general de .987. [1] Atrapó 118 blanqueadas durante su carrera, ubicándose en el puesto 12 de todos los tiempos entre los receptores de las Grandes Ligas. [64] Bench también ganó premios como el Premio Lou Gehrig (1975), el Premio Babe Ruth (1976) y el Premio Hutch (1981). [65]
Bench popularizó el guante de receptor con bisagra , introducido por primera vez por Randy Hundley de los Chicago Cubs . [6] [66] [67] Comenzó a usar el guante después de una temporada en la lista de lesionados en 1966 por una lesión en el pulgar de su mano de lanzamiento. El guante le permitió a Bench meter su brazo de lanzamiento de manera segura a un lado cuando recibía el lanzamiento. [5] A principios de la década, el guante con bisagra se convirtió en el equipo estándar de los receptores. Con manos enormes (una fotografía famosa lo muestra sosteniendo siete pelotas de béisbol en su mano derecha [68] ), Bench también tendía a bloquear las bolas rompientes en la tierra recogiéndolas con una mano en lugar de la forma más común y fundamentalmente adecuada: arrodillándose y bloqueando la pelota usando el protector de pecho para mantener la pelota al frente. [67]
Bench se ha casado cinco veces. Una vez aclamado como "el soltero más codiciado del béisbol", se deshizo de esa distinción antes de la temporada de 1975 cuando se casó con Vickie Chesser, una modelo de pasta de dientes que había salido con Joe Namath . Cuatro días después de conocerse, Bench le propuso matrimonio y se casaron el 21 de febrero de 1975. [69] [70] Rápidamente, la pareja se dio cuenta de que eran incompatibles, especialmente después de que Bench sugiriera que su esposa aceptara la oferta de la revista Hustler para que posara desnuda por $ 25,000. [71] [72] Se separaron al final de la temporada (Bench supuestamente le dijo: "Ahora terminé con dos cosas que odio: el béisbol y tú"), y se divorciaron después de solo 13 meses. "Lo intenté. Incluso exprimí jugo de naranja a mano", le dijo Chesser a Phil Donahue en diciembre de 1975. "No creo que ninguno de los dos tuviera idea de cómo era realmente el matrimonio". Después de regresar a Manhattan, Chesser dijo: "Johnny Bench es un gran atleta, un mediocre en todo lo demás y una verdadera tragedia como persona". [73] [74]
Antes de Navidad de 1987, Bench se casó con Laura Cwikowski, una modelo de Oklahoma City e instructora de aeróbic. Tuvieron un hijo, Bobby Binger Bench (llamado así por Bob Hope y Bobby Knight , y la ciudad natal de Bench), antes de divorciarse en 1995. Compartieron la custodia de su hijo. "Fue, y es, un gran padre", según Bobby, que trabaja en Cincinnati como operador de producción en las transmisiones de los Rojos. El tercer matrimonio de Bench, con Elizabeth Benton, tuvo lugar en 1997. Johnny solicitó el divorcio en 2000 por motivos de infidelidad marital. Su cuarto matrimonio tuvo lugar en 2004, con Lauren Baiocchi, de 31 años, hija del golfista profesional Hugh Baiocchi . Después de vivir en Palm Springs con sus dos hijos, Johnny deseaba regresar al sur de Florida, donde vivió de 2014 a 2017. Sin embargo, Lauren no se mudaría a Florida, lo que llevó a su divorcio. A partir de 2018, Bench tiene la custodia principal de sus hijos. [75]
Bench se casó por quinta vez en marzo de 2024. [76]
Bench fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en Cooperstown, Nueva York , en 1989 junto con Carl Yastrzemski . [77] Fue elegido en su primer año de elegibilidad y apareció en el 96% de las papeletas, el tercer porcentaje más alto en ese momento. Tres años antes, Bench había sido incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati y su uniforme número 5 fue retirado por el equipo. [78] [79] Actualmente está en la junta directiva del Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati. En 1989, se convirtió en el primer jugador de béisbol individual en aparecer en una caja de Wheaties , un cereal que comió cuando era niño. [80]
Durante un tiempo en la década de 1980, Bench fue portavoz comercial de la pintura Krylon , con una frase memorable: "Soy Johnny Bench, y este es el banco de Johnny Bench". [81] En 1985, Bench protagonizó como Joe Boyd/Joe Hardy en una producción teatral de Cincinnati del musical Damn Yankees , que también incluía a Gwen Verdon y Gary Sandy . También presentó la serie de televisión The Baseball Bunch de 1982 a 1985. Un elenco de niños y niñas del área de Tucson, Arizona , aprendería el juego de béisbol de Bench y otros grandes actuales y retirados. The Chicken proporcionó alivio cómico y el ex manager de Los Angeles Dodgers, Tommy Lasorda, apareció como "The Dugout Wizard".
En 1986, Bench y Don Drysdale hicieron los concursos de respaldo o las transmisiones de béisbol de la tarde del domingo de ABC ( Al Michaels y Jim Palmer fueron el equipo principal de comentaristas). Keith Jackson, que generalmente trabajaba con Tim McCarver, hizo los juegos del lunes por la noche número 2. Bench se tomó una semana libre en junio (con Steve Busby reemplazando), y también trabajó en un juego con Michaels mientras las cadenas cambiaban las parejas de locutores. Mientras Drysdale trabajaba en el Juego de las Estrellas en Houston como entrevistador, no reapareció hasta los playoffs. Bench simplemente desapareció, y finalmente fue a CBS Radio para ayudar a Brent Musburger a narrar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de ese año . Bench luego serviría como comentarista de color de la cobertura de la Serie Mundial de CBS Radio junto a Jack Buck y más tarde Vin Scully de 1989 a 1993. En 1994, Bench se desempeñó como reportero de campo para la cobertura de NBC / The Baseball Network del Juego de las Estrellas desde Pittsburgh .
Después de cumplir 50 años, Bench fue golfista profesional a tiempo parcial y jugó en varios eventos del Senior PGA Tour . [82] [83] [84] Tiene una casa en Mission Hills-Gary Player Course en Rancho Mirage, California . [85]
En 1999, Bench ocupó el puesto número 16 en la lista de The Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol. [86] Fue el receptor de mayor rango. Bench también fue elegido para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol como el receptor con más votos. [87] Como parte del Aniversario de Oro del Premio Guante de Oro Rawlings, Bench fue seleccionado para el Equipo Guante de Oro Rawlings de todos los tiempos . [88]
Desde la temporada de béisbol universitario de 2000 hasta 2018, el mejor receptor universitario recibió anualmente el Premio Johnny Bench . Los ganadores notables incluyen a Buster Posey de la Universidad Estatal de Florida , Kelly Shoppach de la Universidad de Baylor , Ryan Garko de la Universidad de Stanford y Kurt Suzuki de Cal State Fullerton . El premio pasó a llamarse Premio Buster Posey a partir de la temporada 2019 en adelante. [89]
En 2003, apareció como estrella invitada en un episodio de Yes, Dear como él mismo, junto con Ernie Banks y Frank Robinson . [90]
En 2008, Bench coescribió el libro Catch Every Ball: How to Handle Life's Pitches con Paul Daugherty, publicado por Orange Frazer Press . Una autobiografía publicada en 1979 llamada Catch You Later fue coescrita con William Brashler. Bench también ha transmitido partidos en televisión y radio, y es un ávido golfista , habiendo jugado en varios torneos del Champions Tour .
Bench fue entrevistado por Heidi Watney de New England Sports Network durante un juego de los Boston Red Sox en septiembre de 2008 en Fenway Park . Mientras el nudillero Tim Wakefield estaba en el montículo para los Red Sox, Bench contó una historia de que el entonces mánager de los Reds, Sparky Anderson, le dijo que estaba pensando en negociar con el nudillero Phil Niekro . Bench respondió que Anderson también debería negociar con el receptor de Niekro. [91]
El 17 de septiembre de 2011, los Cincinnati Reds inauguraron una estatua de Bench en la entrada del Salón de la Fama de los Reds en el Great American Ball Park . La estatua de bronce, más grande que la vida real, de Tom Tsuchiya , muestra a Bench en el acto de sacar a un corredor de base. [92] [93] Bench calificó la inauguración de su estatua como su "mejor momento". [94]
En 2016, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Internacional . [95] También fue el destinatario del Premio Bob Feller Act of Valor del Salón de la Fama en 2018, por su servicio y continuo apoyo a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [96]
Rechacé la idea, pero Johnny dijo: "Por qué no, es buen dinero".
