Sir John Newenham Summerson CH CBE FBA FSA (25 de noviembre de 1904 - 10 de noviembre de 1992) fue uno de los principales historiadores de la arquitectura británicos del siglo XX. [1]
John Summerson nació en Barnstead, Coniscliffe Road, Darlington . [2] Su abuelo trabajaba para el ferrocarril de Darlington y Stockton y fundó la fundición familiar de Thomas Summerson and Sons en Darlington en 1869. Después de la muerte prematura de su padre, Samuel James Summerson, en 1907, Summerson viajó extensamente por Inglaterra y Europa con su madre Dorothea [3] y luego asistió a una escuela preparatoria en Riber Castle en Derbyshire [a] [4] antes de ir a Harrow (1918-1922) [5] y la Escuela de Arquitectura Bartlett en University College London , donde obtuvo una licenciatura. [5]
Después de graduarse, Summerson trabajó en varios puestos de menor categoría, sobre todo en la oficina de Sir Giles Gilbert Scott , pero la práctica arquitectónica no era para él y se convirtió en tutor en la Escuela de Arquitectura del Edinburgh College of Art en 1929. Contratado por el Modern Architectural Research Group (MARS), un grupo de expertos fundado por un grupo de arquitectos modernistas, se instaló de nuevo en Londres, pasando a trabajar como editor asistente de la revista Architect and Building News en 1934. [3] Tras los intentos fallidos de convertirse en arquitecto en ejercicio y un mayor éxito como periodista de arquitectura, Summerson se embarcó en su primer libro, una biografía del arquitecto John Nash (1752-1835). Publicado en 1935, fue "un éxito extraordinario". [2]
Continuó escribiendo principalmente sobre arquitectura británica, especialmente sobre la era georgiana . [6] Su Architecture in Britain: 1530–1830 (1.ª edición, 1953; muchas ediciones posteriores) siguió siendo una obra de referencia sobre el tema para estudiantes y lectores en general después de su muerte. The Classical Language of Architecture (1963) es una introducción a los elementos estilísticos de la arquitectura clásica y rastrea su uso y variación en diferentes épocas. También escribió muchas obras más especializadas, incluidos libros sobre Inigo Jones y el Londres georgiano (1945) ilustrado por Alison Sleigh , así como The Architecture of the Eighteenth Century (1986), en el que describe a Boullée de una manera claramente positiva, afirmando que Boullée fue claramente el punto de partida de uno de los innovadores más audaces del siglo, Claude Nicolas Ledoux . Su libro de 1945 Georgian London fue llamado "una obra maestra de la historia del arte británico" por Simon Jenkins en una reseña del Sunday Times de la edición de 1988. [7]
Summerson, uno de los fundadores del National Buildings Record (NBR) en 1941, fue su subdirector, aunque también salió a la calle a tomar fotografías para la organización. [3] También fue comisionado de la Royal Commission on the Historical Monuments of England (RCHME) durante 21 años, de 1953 a 1974, y escribió la introducción del libro que celebraba el quincuagésimo aniversario del NBR en 1991. [8] Formó parte de muchos otros organismos y comités públicos, incluida la Royal Fine Arts Commission (1947-1954) y el Historic Buildings Council (1953-1978) [5] y fue un miembro temprano y activo de The Georgian Group , fundado en 1937. [9]
En 1945, Summerson fue nombrado director y curador del Museo Sir John Soane , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1984. [5]
Fue profesor Slade de Bellas Artes en la Universidad de Oxford durante 1958-59 [10] y profesor Slade en la Universidad de Cambridge durante el año académico 1966-7. [11] Dio la Master-Mind Lecture de 1964 sobre Inigo Jones . [12] Summerson dio conferencias en el Courtauld Institute of Art sobre la historia de la arquitectura georgiana en Londres, [3] Birkbeck, la Universidad de Londres y la Architectural Association y se convirtió en un buen amigo de su alumno Roger Westman , quien luego se convirtió en un destacado arquitecto. [13]
Summerson era conocido por su enfoque un tanto elitista y no siempre fue un amigo constante del movimiento conservacionista. Fue contratado por la ESB en Irlanda para hablar a favor de la demolición de 16 casas adosadas georgianas en Fitzwilliam Street, Dublín . La casa adosada condenada, dijo, era "simplemente una maldita casa tras otra". [14]
Summerson fue nombrado caballero en 1958; recibió la Medalla Real de Oro del Real Instituto de Arquitectos Británicos en 1976; y fue creado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1987. Fue miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres [11] y elegido miembro de la Academia Británica en 1954. [15]
Se cree que el término Bristol Byzantine , que hace referencia a un estilo influenciado por la arquitectura bizantina y morisca y que se aplica principalmente a almacenes, fábricas y otros edificios industriales de la ciudad de Bristol , fue inventado por Summerson. [16] Inventó el término " casa prodigio " para las llamativas casas cortesanas isabelinas y jacobinas. [17] Tuvo muchos estudiantes notables, entre ellos Phoebe Stanton . [18]
Hay varios retratos de Summerson en la colección de la National Portrait Gallery de Londres ; uno al óleo del artista Leonard Rosoman y los otros de los fotógrafos Walter Stoneman , Walter Bird , Barry Beattie y Stephen Hyde. [1]
Las fotografías atribuidas a Summerson se conservan en la Biblioteca Conway , cuyo archivo, compuesto principalmente de imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [19]
En marzo de 2012, se erigió una placa azul de English Heritage en memoria de Summerson en su antigua residencia en Chalk Farm , Londres, [20] donde vivía con su esposa Elizabeth Hepworth, hermana de Dame Barbara Hepworth , la escultora, y sus tres hijos. [5]
