John Woods Whittle , VC , DCM (3 de agosto de 1882 - 2 de marzo de 1946) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth británica . Whittle estaba sirviendo como sargento en la Primera Guerra Mundial cuando fue condecorado con la Cruz Victoria después de dos acciones separadas contra las fuerzas alemanas durante su retirada a la Línea Hindenburg en 1917. En la última acción, atacó a un equipo de ametralladoras, mató al grupo y se apoderó del arma.
Nacido en Tasmania , Whittle completó doce meses de servicio activo durante la Segunda Guerra de los Bóers , antes de regresar a Australia y alistarse en la Marina Real , donde sirvió durante cinco años como fogonero . Al volver a alistarse en el ejército, fue destinado al Cuerpo de Servicio del Ejército, a la artillería y al Regimiento de Fusileros de Tasmania antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Tras ser transferido a la Fuerza Imperial Australiana en 1915, Whittle se unió al 12.º Batallón en Egipto y se embarcó hacia el Frente Occidental al año siguiente. Durante un ataque al pueblo de La Barque, Whittle se abalanzó sobre una trinchera alemana y obligó a los hombres a abandonar la posición; como resultado, recibió la Medalla de Conducta Distinguida .
Herido tres veces durante la guerra, Whittle fue sometido a dos juicios militares por conducta indisciplinada. En octubre de 1918 regresó a Australia por invitación del Primer Ministro australiano para ayudar en el reclutamiento. Licenciado del ejército en diciembre de 1918, se trasladó más tarde a Sydney. En 1934, Whittle recibió un Certificado de Mérito tras salvar a un niño que se estaba ahogando. Murió en 1946, a los 63 años.
Whittle nació el 2 de agosto de 1882 en la isla Huon , Tasmania, hijo de Henry Whittle, un trabajador, y su esposa Catherine (née Sullivan). [1] Creció en Hobart , y vivía allí cuando se alistó como soldado raso en el 4.º Contingente de Tasmania (2.º Imperial Bushman) durante 1899, para prestar servicio en la Segunda Guerra de los Bóers. [2] [3] La unidad se embarcó hacia Sudáfrica el 27 de marzo de 1901, [4] y llegó cuatro semanas después. El contingente pasó los siguientes doce meses en servicio activo, que incluyó la acción en la Colonia del Cabo , [1] antes de regresar a Australia el 25 de junio de 1902. [4]
Poco después de su regreso a Australia, Whittle se alistó en la Marina Real como fogonero . Pasó cinco años como marinero, durante los cuales estuvo destinado en varios barcos de la Estación Australia , [4] incluidos el HMS Challenger y el HMAS Pioneer . Licenciado de la marina en 1907, Whittle se unió al Ejército australiano y fue destinado al Cuerpo de Servicio del Ejército; iba a servir en este puesto durante tres años y medio. [2] Durante este tiempo, Whittle se casó con Emily Margaret Roland en una ceremonia católica en la casa del arzobispo, Hobart, el 23 de julio de 1909. [1]
Después de casarse, Whittle se trasladó brevemente a la artillería, sirviendo en la 31.ª Batería de Artillería de Campaña Australiana . Luego fue destinado al Regimiento de Fusileros de Tasmania, unidad en la que permaneció hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [2]
El 6 de agosto de 1915, Whittle fue transferido a la Fuerza Imperial Australiana para prestar servicio activo en el extranjero durante la guerra. Fue asignado como refuerzo al 26.º Batallón como soldado raso y se embarcó en Melbourne el 27 de octubre a bordo del HMAT Ulysses con destino a Egipto . [5] Nombrado cabo interino poco después de su llegada, [1] fue reasignado al 12.º Batallón con el rango de soldado raso el 1 de marzo de 1916, tras un período de reorganización divisional y expansión a las fuerzas australianas que ahora estaban estacionadas en Egipto. [2] Whittle fue ascendido al rango sustantivo de cabo dos semanas después. [6]
El 12.º Batallón se embarcó hacia el Frente Occidental y se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica al llegar a Francia el 7 de abril de 1916. Ocho días después, Whittle fue ascendido a sargento de lanza . [6] Destinado al sector de Fleurbaix en Francia, [7] el 12.º Batallón participó en operaciones menores hasta julio. [8] Durante este tiempo, Whittle fue herido el 18 de junio, [1] sufriendo una herida de bala en su brazo derecho. Inicialmente admitido en la 3.ª Ambulancia de Campaña, la lesión requirió tratamiento en Inglaterra y Whittle fue transferido al 1.º Hospital Auxiliar, Harefield . Se reincorporó al 12.º Batallón el 16 de septiembre después de la recuperación. [6]
Tras su intervención en Pozières de julio a septiembre de 1916, el 12.º Batallón se trasladó al sector de Ypres en Bélgica, donde Whittle fue ascendido a sargento el 14 de octubre. [4] [8] A finales de noviembre, Whittle fue ingresado en el hospital debido a una enfermedad; el 18 de diciembre se reincorporó a su unidad, [6] que había vuelto a la acción en el Somme . [8]
Durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg , Whittle participó en el ataque del 12.º Batallón a los pueblos de La Barque y Ligny-Thilloy como miembro de la Compañía A del capitán James Newland el 26 y 27 de febrero de 1917. [1] En Bark Trench, una posición en el lado norte del centro de La Barque, [9] la compañía se encontró con un punto fuerte alemán y Newland resultó herido. [4] [10] Reuniendo a sus hombres, Whittle se abalanzó sobre el puesto y comenzó a bombardear a los ocupantes con granadas. Luego persiguió a los alemanes cuando comenzaron a retirarse por la línea de trincheras, antes de que se vieran obligados a abandonar la posición. [9] Por sus esfuerzos durante el asalto, Whittle recibió la Medalla de Conducta Distinguida , cuya recomendación citaba su "... conspicua valentía en presencia del enemigo". [10] El anuncio del premio se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres el 26 de abril de 1917. [11]
A principios de abril de 1917, tres aldeas de avanzada en manos alemanas permanecían entre el área al sur de la posición del I Cuerpo Anzac y la Línea Hindenburg. [12] Se formuló un ataque para capturar las aldeas de Boursies , Demicourt y Hermies por parte de la 1.ª División australiana para comenzar el 9 de abril, el día en que se inició la ofensiva británica en Arras . [13] Por su valentía en dos acciones separadas durante este enfrentamiento, Whittle fue galardonado con la Cruz Victoria. [14]
El 8 de abril, el 12.º Batallón recibió la misión de capturar el pueblo de Boursies. [12] El ataque debía actuar como una finta para engañar a las fuerzas alemanas sobre la dirección desde la que se iba a asaltar Hermies. Whittle había sido puesto al mando del pelotón izquierdo de la Compañía A de Newland para el ataque, que comenzó a las 03:00. Al avanzar, la compañía fue sometida a un intenso fuego de ametralladora desde un molino abandonado a unos 400 metros (440 yardas) del pueblo y comenzó a sufrir numerosas bajas. Reuniendo a un grupo de hombres, Newland dirigió un ataque de bombardeo que pudo desalojar a los alemanes de la posición y asegurar el área. Continuando su avance, la compañía pudo alcanzar sus objetivos, [13] donde Whittle fue puesto al mando de un puesto justo más allá del molino. [4]
Durante todo el día, los australianos fueron objeto de un intenso fuego de artillería por parte de los alemanes. A las 22:00, [13] las fuerzas alemanas lanzaron un severo contraataque contra el molino al amparo de un intenso bombardeo de artillería y bombas. [14] Avanzando por la carretera principal, lograron entrar en la trinchera que Whittle estaba defendiendo. [12] Tras reunir a todos los hombres disponibles, Whittle cargó contra los alemanes y pudo restablecer la posición. Newland llegó poco después y los dos hombres trabajaron juntos hasta que se restableció la posición. [4] El 12.º Batallón fue relevado el 10 de abril por el 11.º Batallón , tras haber logrado capturar Boursies a costa de 240 bajas, de las cuales 70 fueron asesinadas o desaparecidas. [15]
Tras un respiro de cuatro días lejos de la línea del frente, el 12.º Batallón relevó al 9.º Batallón en Lagnicourt el 14 de abril. Alrededor del amanecer del día siguiente, los alemanes lanzaron un feroz contraataque contra la línea de la 1.ª División australiana. [16] Atravesando la línea australiana, los alemanes obligaron a retroceder a la Compañía D del 12.º Batallón, que estaba a la izquierda de la Compañía A de Newland. [4] Pronto rodeados y bajo ataque por tres lados, [17] Newland retiró la compañía a un camino hundido que había estado en poder del capitán Percy Cherry durante la captura de la aldea tres semanas antes, y alineó a la compañía diezmada en una posición defensiva en ambas orillas. [13] Al establecer su pelotón en posición, Whittle notó que un grupo de alemanes movían una ametralladora para enfilar el camino. Cuando los artilleros comenzaron a preparar el arma, Whittle, bajo un intenso fuego de fusilería, saltó del camino y, sin ayuda de nadie, se abalanzó sobre la tripulación. Usando sus bombas, logró matar a todo el grupo antes de recoger el arma y llevarla de regreso a la posición de la Compañía A. [14]
Cuando empezaron a llegar refuerzos del 9.º Batallón, Newland logró repeler un tercer ataque de los alemanes. Tras reorganizar el 9.º y el 12.º Batallón, se pudo lanzar un contraataque combinado y se recuperó la línea aproximadamente a las 11:00. [13] El 12.º Batallón había sufrido 125 bajas durante el enfrentamiento, incluidas 66 personas muertas o desaparecidas. [17] Whittle y Newland recibieron posteriormente la Cruz Victoria por sus acciones ese día; ambos fueron los únicos miembros permanentes del ejército australiano en recibir la condecoración durante la guerra. [13]
La mención completa de la Cruz Victoria de Whittle apareció en un suplemento de la Gaceta de Londres el 8 de junio de 1917, que decía: [18]
Ministerio de Guerra, 8 de junio de 1917.
Su Majestad el REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales y soldados mencionados a continuación:
N.º 2902 Sargento John Woods Whittle, Batallón de Infantería, Fuerza Imperial Austral.
Por su notable valentía y devoción al deber en dos ocasiones.
Cuando estaba al mando de un pelotón, el enemigo, al amparo de un intenso bombardeo de artillería, atacó la pequeña trinchera que estaba defendiendo. Debido a la superioridad numérica, el enemigo logró entrar en la trinchera y fue gracias a que el sargento Whittle reunió personalmente a todos los hombres disponibles y cargó contra el enemigo que se recuperó la posición.
En una segunda ocasión, cuando el enemigo rompió por la izquierda de nuestra línea, el sargento Whittle dio un espléndido ejemplo: su pelotón estaba sufriendo muchas bajas y el enemigo intentó traer una ametralladora para enfilar la posición. Al comprender la situación, corrió solo por el terreno arrasado por el fuego y atacó a la dotación de artillería enemiga con bombas antes de que el arma pudiera entrar en acción.
Logró matar a toda la tripulación y devolver la ametralladora a nuestra posición.
A finales de abril de 1917, Whittle pasó tres días en un hospital de campaña recibiendo tratamiento para la psoriasis , antes de embarcarse hacia Inglaterra en un batallón de entrenamiento. Se unió a la unidad el 6 de mayo, y una vez más se sometió a una licencia de ocho días en un hospital militar más tarde ese mes. [6] Durante este tiempo, Whittle asistió a una ceremonia de investidura en el patio delantero del Palacio de Buckingham el 21 de julio, donde fue condecorado por el rey Jorge V con su Cruz Victoria y la Medalla de Conducta Distinguida. [2]
El 25 de agosto, al volver a Francia, [6] Whittle se reincorporó al 12.º Batallón, que posteriormente se había trasladado a Bélgica para preparar otra ofensiva en Ypres. [8] El 1 de octubre, fue objeto de un juicio militar general en el campo de batalla, acusado de dos delitos cometidos el 27 de septiembre: 1. Embriaguez durante el servicio activo; 2. Conducta en detrimento del buen orden y la disciplina militar durante el servicio activo, ya que cuando el oficial al mando se dirigía a un desfile gritó palabras como: "Pero somos buenos soldados". Fue declarado culpable de ambos delitos y condenado a ser reducido al rango de cabo. Tras cuatro días de detención durante el juicio, Whittle se reincorporó al 12.º Batallón el 8 de octubre. [6] [19]
El 12.º Batallón pasó los dos meses siguientes participando en operaciones menores en Bélgica, antes de ser trasladado de nuevo a las trincheras en Francia durante diciembre. [20] Durante este tiempo, Whittle fue ascendido nuevamente al rango de sargento. [19] Con el comienzo de la ofensiva alemana de primavera de 1918, el 12.º Batallón ayudó a repeler el asalto en los meses de marzo y abril. [8] Mientras participaba en esta operación, Whittle fue herido el 19 de marzo y admitido en un hospital de campaña con heridas de metralla en su mano derecha. Recuperándose de la herida, regresó al 12.º Batallón en abril. Más tarde ese mes, Whittle fue acusado de conducta en detrimento del buen orden y la disciplina militar por segunda vez por mutilar su libreta de pago; como resultado, fue reprendido por el oficial al mando del batallón. [6]
En junio de 1918, Whittle fue destinado a la 2.ª Escuela Central del Ejército por un período de cinco semanas. Al regresar al 12.º Batallón a mediados de julio, Whittle fue herido en acción por tercera vez; sufrió heridas de metralla en su codo derecho, lo que lo llevó a ser ingresado en la 3.ª Ambulancia de Campaña Australiana el 25 de julio. Evacuado a Inglaterra, fue ingresado en el Hospital Militar Central de Eastbourne , antes de ser transferido al 3.º Hospital Auxiliar Australiano de Dartford , dos semanas después. [6] Durante este tiempo, Billy Hughes , como primer ministro de Australia , invitó a varios de los receptores de la Cruz Victoria de Australia en la guerra a regresar a Australia y ayudar en una campaña de reclutamiento; Whittle estaba entre un grupo de diez que aceptaron la oferta. [4] El grupo se embarcó a bordo del HMAT Medic el 24 de agosto, [4] con destino a Melbourne. Siete semanas después, [6] Whittle regresó a Tasmania y colaboró en el reclutamiento en la isla durante las últimas semanas de la guerra. Tras el armisticio, fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 15 de diciembre de 1918. [4]
Después de ser dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana, Whittle se reasentó en Hobart con su familia. Se alistó brevemente en el 40.º Batallón durante 1921, antes de mudarse a Sídney, donde consiguió empleo como inspector en el personal de una compañía de seguros. [4] Whittle trabajó más tarde en varios otros empleos, incluido un período de servicio en la cervecería Tooth's en Sídney. El 11 de noviembre de 1929, asistió a la cena de Nueva Gales del Sur para los destinatarios de la Cruz Victoria en Sídney, antes de volver a alistarse brevemente en el ejército australiano una vez más al año siguiente. [9]
El 7 de febrero de 1934, [1] Whittle estaba caminando por University Park cuando fue abordado por un niño pequeño que dijo que su hermano menor se había caído al lago. Corriendo hacia el área, Whittle se zambulló en el lago inundado de maleza y comenzó a buscar al niño. Al encontrarlo inconsciente, Whittle llevó al niño a la orilla y le aplicó respiración artificial durante aproximadamente media hora; el niño luego se recuperó y fue llevado al hospital. Whittle abandonó el lugar y se dirigió a su casa en un taxi sin dejar su nombre, pero su identidad fue descubierta posteriormente y se le entregó un Certificado de Mérito de la Royal Life Saving Society . El propio Whittle estuvo enfermo durante quince días debido a que tragó parte del agua sucia del lago ornamental. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el hijo de Whittle, Ivan Ernest, sirvió como soldado raso en el 2/33.er Batallón de Infantería Australiana . Murió el 7 de septiembre de 1943 cuando un bombardero B-24 Liberator se estrelló contra el patio de maniobras de su batallón en Port Moresby , Nueva Guinea . [21] [22] [23] Poco más de dos años después, y a los 63 años, John Whittle murió de una hemorragia cerebral en su casa de Glebe el 2 de marzo de 1946. Sobrevivió a su esposa, su segundo hijo y tres hijas, y fue enterrado en el cementerio de Rookwood . [1]
