Percy Herbert Cherry , VC , MC (4 de junio de 1895 - 27 de marzo de 1917) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth. efectivo. El premio fue otorgado póstumamente por las acciones de Cherry durante un ataque al pueblo francés de Lagnicourt, que estaba fuertemente defendido por fuerzas alemanas.
Nacido en el estado australiano de Victoria , Cherry se mudó a Tasmania a la edad de siete años cuando su familia se hizo cargo de un huerto de manzanos. Se convirtió en un experto empacador de manzanas, también fue un hábil tirador con rifle y miembro del club de remo de Franklin. En 1913, fue comisionado como segundo teniente en el 93.º Regimiento de Infantería, Fuerza Militar Ciudadana , y sirvió como instructor de instrucción al estallar la guerra. Se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en marzo de 1915 y sirvió en Gallipoli antes de trasladarse al Frente Occidental y luchar en la Batalla del Somme . A principios de marzo de 1917, durante la Batalla de Arras , Cherry fue condecorado con la Cruz Militar tras un ataque a Malt Trench, en el que lideró un grupo para capturar dos puestos de ametralladoras alemanas. Fue asesinado por un proyectil alemán al día siguiente de su acción en Victoria Cross.
Cherry nació el 4 de junio de 1895 en Drysdale, Victoria , de John Gawley Cherry y su esposa Elizabeth, de soltera Russel. Cuando tenía siete años, la familia se mudó a Tasmania y estableció un huerto de manzanos cerca de Cradoc . Cherry asistió a la escuela estatal local hasta los trece años, después de lo cual recibió clases privadas. [1] Trabajó con su padre y se convirtió en un experto empacador de manzanas; a los catorce años ganó un concurso local de fabricación de cajas en el Launceston Fruit Show envasando treinta y cinco cajas de manzanas en una hora. Cherry se unió a los cadetes del ejército australiano en 1908 y pronto se convirtió en sargento y más tarde en segundo teniente , donde solía entrenar a cadetes en cuatro distritos diferentes. A los dieciséis años ganó el Trofeo del Presidente y la Medalla de Oro por ser el mejor tirador en el campo de tiro de Franklin . También remó con el club de remo de Franklin, [2] tocó la corneta en la banda de música de Franklin y cantó en el coro de la iglesia anglicana. En 1913, Cherry se unió a la Fuerza Militar Ciudadana y fue comisionado en el 93.º Regimiento de Infantería como segundo teniente . [3]
Al estallar la guerra, Cherry fue enviada al campamento de Claremont y asumió funciones como instructora de ejercicios. [2] El 5 de marzo de 1915, se alistó en la Fuerza Imperial Australiana y fue asignado al 26.º Batallón , [4] donde calificó como oficial de infantería, pero se lo consideró demasiado joven para una comisión en la Fuerza Imperial Australiana y en su lugar fue hizo un sargento de intendencia . [1] El 29 de junio, el batallón se embarcó desde Brisbane hacia Egipto con Cherry a bordo del HMAT Aeneas . [5] A su llegada, el batallón pasó varios meses entrenando en el desierto, donde Cherry fue ascendido a sargento mayor de compañía en agosto. El 12 de septiembre, el batallón aterrizó en Gallipoli y desempeñó un papel defensivo en Courtney's y Steele's Posts, y Russell's Top. [6]
El 1 de diciembre, herido por bombas en la cara y la cabeza, [7] Cherry fue evacuado a Egipto, donde fue nombrado segundo teniente el 9 de diciembre. [8] Tres días después, el 26.º Batallón fue retirado de Gallipoli y evacuado a Egipto, donde Cherry se reunió con ellos en preparación para el servicio en el frente occidental . [6] Permaneciendo en Egipto durante este tiempo, Cherry fue seleccionado para asistir a un curso de ametralladoras en marzo de 1916. Después de completarlo, fue transferido a la 7ma Compañía de Ametralladoras en Francia. [3]
Estuvo al mando de la 1.ª batería de la compañía en Fleurbaix , Messines y en el Somme hasta el 5 de agosto, cuando fue herido en un duelo con un oficial alemán en Pozières . Él y un oficial alemán, que lideraba un ataque contra la posición de Cherry, estaban intercambiando disparos desde los agujeros de los proyectiles vecinos. Finalmente, ambos se levantaron y dispararon simultáneamente. [9] El oficial alemán golpeó a Cherry en el cuello, pero Cherry a cambio lo hirió mortalmente. [7] [9] Cherry se acercó al moribundo, quien sacó un paquete de cartas de su bolsillo y le pidió a Cherry que las censurara y publicara. [9] Cherry prometió hacerlo y el alemán le entregó las cartas, con las palabras; "Y así termina". [9] Murió poco después. Como resultado de sus heridas, Cherry fue evacuada a Inglaterra para recibir tratamiento. [3]
Ascendido a teniente el 25 de agosto de 1916, Cherry regresó a su unidad en el Somme en noviembre. Al mes siguiente, fue nombrado capitán temporal y transferido de nuevo al 26.º Batallón como comandante de la Compañía C. [1] Su rango fue confirmado el 14 de febrero de 1917, y del 1 al 2 de marzo participó en las acciones del batallón alrededor del pueblo de Warlencourt. A las 03:00 horas del 2 de marzo, Cherry dirigió su compañía en un ataque contra la posición alemana de Malt Trench, situada entre las aldeas de Warlencourt y Bapaume. El fuego de artillería no había logrado cortar adecuadamente las líneas de alambre de púas para las tropas que avanzaban, y Cherry condujo una sección de hombres a lo largo del alambre hasta que encontró una ruptura en él. Una vez atravesado la brecha, se abalanzó sobre dos puestos de ametralladoras, capturó uno con una sola mano y apuntó a uno contra los alemanes que huían antes de ser herido él mismo. [3] Por sus acciones durante el compromiso, Cherry recibió la Cruz Militar , cuya notificación se publicó en un suplemento del London Gazette el 26 de abril de 1917. [10]
El 26 de marzo de 1917, a la 7.ª Brigada , de la que formaba parte el 26.º Batallón, se le encomendó la captura de Lagnicourt como parte de la Batalla de Arras . Fue durante este compromiso donde Cherry ganaría la Cruz Victoria . Un bombardeo de artillería se abrió sobre la aldea a las 05:15 y continuó durante veinte minutos, permitiendo que la infantería se acercara. El plan era que la compañía de Cherry asaltaría la aldea mientras las otras compañías del batallón la rodeaban. [11] Para el asalto, Cherry dividió su compañía en dos secciones; él mismo comandó una sección y colocó la otra bajo el mando del teniente William Frederick Joseph Hamilton. [3]
La empresa pronto entró en acción. La sección de Cherry capturó una gran granja fortificada en las afueras del pueblo. Al entrar en la calle principal embarrada, los australianos fueron objeto de intenso fuego desde las casas que bordeaban la carretera y desde un patio de establos adyacente. Cherry "se apresuró al patio del establo" y se desarrolló un feroz tiroteo, antes de que los alemanes se rindieran. [12] Mientras Cherry y sus hombres avanzaban a través de Lagnicourt, encontraron que la principal resistencia provenía de un gran cráter calcáreo, "manchado de tiza blanca", en el cruce de caminos en el centro del pueblo. [12] La fuerte defensa de los alemanes estaba frenando el avance y Cherry envió un mensajero a buscar más morteros Stokes . [11] Impaciente por la demora, Cherry decidió apresurar la posición al amparo de Lewis Gun y fuego de granadas de rifle. Al capturar el cráter, encontró al teniente Harold Hereward Bieske herido en el fondo. Bieske había asumido el mando de la segunda sección cuando el teniente Hamilton resultó herido, y ahora se había reducido a seis hombres. [3]
Después de capturar el cráter, Cherry atravesó el pueblo, donde su grupo emergió de entre los edificios del otro lado. [3] Se produjo otra dura pelea con un grupo de alemanes en refugios subterráneos al costado de la carretera, antes de que la compañía pudiera reunirse con sus unidades compañeras que habían pasado por alto el pueblo y ya estaban establecidas al norte y al este de la zona. [11] Las órdenes de Cherry eran volver a la reserva, pero las ignoró porque sintió que se avecinaba un contraataque. A las 09:00 horas del 27 de marzo, los alemanes lanzaron un fuerte contraataque bajo intenso fuego de artillería. En un momento, Cherry notó que los alemanes estaban disparando bengalas amarillas para señalar las posiciones australianas a sus artilleros. Encontró algunas de estas bengalas y las disparó lejos de su posición. [3] Los intentos alemanes de retomar Lagnicourt, con un coste para la 7.ª Brigada de 377 bajas [12] , duraron todo el día antes de abandonar el contraataque. [3]
En la tarde del 27 de marzo de 1917, un proyectil estalló en una carretera hundida al este de Lagnicourt, matando a Cherry y a varios otros hombres. [3] Fue enterrado en el cementerio de Quéant Road, Buissy, parcela VIII, fila C, tumba 10. [13] La cita completa para la concesión póstuma de la Cruz Victoria a Cherry apareció en un suplemento de la London Gazette el 11 de mayo de 1917, leyendo : [14]
Oficina de Guerra, 11 de mayo de 1917
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales y hombres mencionados a continuación:
Segundo teniente (capitán temporal) Percy Herbert Cherry, MC, fallecido Aus. Diablillo. Fuerza. [15]
Por su valentía, determinación y liderazgo más notorios cuando está al mando de una compañía encargada de asaltar y despejar una aldea.
Después de que todos los oficiales de su compañía sufrieron bajas, prosiguió con cuidado y determinación, frente a una feroz oposición, y limpió la aldea de enemigos.
Envió frecuentes informes sobre los progresos realizados y, cuando un punto fuerte enemigo lo detuvo durante algún tiempo, organizó partidas de ametralladoras y bombas y capturó la posición. Su liderazgo, serenidad y valentía dieron un maravilloso ejemplo a sus hombres.
Una vez despejada la aldea, se hizo cargo de la situación y rechazó los contraataques más decididos y duros del enemigo.
Herido hacia las 6.30 horas, se negó a abandonar su puesto y allí permaneció, animando a todos a resistir a toda costa, hasta que, hacia las 4.30 horas, este valiente oficial fue asesinado por un proyectil enemigo.
La Cruz Victoria de Cherry fue entregada a su padre por el Gobernador de Tasmania , Sir Francis Newdegate , en Hobart durante octubre de 1917. En 1932, se reveló una fotografía de Cherry en el cuartel general del 26.º Batallón de la Fuerza Imperial Australiana, en Annerley, Brisbane. [2] Su Victoria Cross se exhibe actualmente en el Australian War Memorial junto con sus otras medallas. [dieciséis]