Sir John Wheeler Wheeler-Bennett GCVO CMG OBE FBA FRSL (13 de octubre de 1902 - 9 de diciembre de 1975) fue un historiador inglés conservador de la historia alemana y diplomática , y el biógrafo oficial del rey Jorge VI . Fue muy conocido en vida y su interpretación del papel del ejército alemán influyó en varios historiadores británicos.
Wheeler-Bennett nació en Kent , hijo del próspero importador John Wheeler-Bennett y su esposa nacida en Canadá, Christine ( née McNutt). Fue educado en la escuela Wellington House en Westgate on Sea [1] y luego en el Malvern College y no consideró que su juventud fuera feliz. Su salud era mala; no asistió a la universidad ni se unió al ejército.
A principios de la década de 1920 trabajó como ayudante del mayor general Sir Neill Malcolm en Oriente Medio y Berlín , y luego, entre 1923 y 1924, en el departamento de publicidad de la Sociedad de Naciones en Ginebra . Después, fue nombrado director del departamento de información del Real Instituto de Asuntos Internacionales y fue editor de su Boletín de Noticias Internacionales entre 1924 y 1932.
Wheeler-Bennett vivió en Alemania entre 1927 y 1934 y fue testigo de primera mano de los últimos años de la República de Weimar y del ascenso de la Alemania nazi . Durante su estancia en Berlín , se convirtió en agente y asesor no oficial del gobierno británico en asuntos internacionales. También disfrutó de cierto éxito como criador de caballos.
En 1933, Wheeler-Bennett le dijo al Instituto Real de Asuntos Internacionales :
Estoy convencido de que Hitler no quiere una guerra. Es sensible a la razón en materia de política exterior. Está muy interesado en lograr que Alemania se respete a sí misma y él mismo está ansioso por ser respetable. Se le puede describir como el miembro más moderado de su partido. [2]
Wheeler-Bennett abandonó esta visión después de leer Mein Kampf , lo que le hizo reconocer que Hitler tenía objetivos más radicales. [3] Publicó una biografía del Mariscal de Campo Paul von Hindenburg , y su libro La paz olvidada fue un estudio del Tratado de Brest-Litovsk .
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial , Wheeler-Bennett entabló amistad o mantuvo relaciones de amistad con varias personas importantes de Europa. Tuvo contacto con Heinrich Brüning , Basil Liddell Hart , Franz von Papen , Lord Tweedsmuir , Carl Friedrich Goerdeler , León Trotski , Hans von Seeckt , Max Hoffmann , Lewis Bernstein Namier , Benito Mussolini , Robert Bruce Lockhart , Karl Radek , Sir Robert Vansittart , Kurt von Schleicher , Isaiah Berlin , Tomáš Masaryk , Engelbert Dollfuss , el ex káiser Guillermo II , Adam von Trott zu Solz , Louis Barthou , Lord Lothian , Winston Churchill y Edvard Beneš .
Después de la guerra, Wheeler-Bennett fue un crítico del apaciguamiento y diez años después del Acuerdo de Munich escribió un libro condenándolo.
En 1939, Wheeler-Bennett viajó a Estados Unidos para impartir clases de relaciones internacionales en la Universidad de Virginia . Era un firme partidario de Estados Unidos y el sur siempre fue su zona favorita de Estados Unidos.
A partir de 1940, Wheeler-Bennett ayudó a establecer el Servicio de Información Británico en la ciudad de Nueva York, una agencia encargada de tratar de persuadir a los Estados Unidos para que entraran en la guerra del lado aliado y presentaran mejor el caso británico a la prensa estadounidense. [4] Fue partidario de la Resistencia alemana a Hitler y se hizo amigo de Adam von Trott zu Solz .
En 1942, Wheeler-Bennett regresó a casa para ocupar un puesto en el Departamento de Guerra Política del Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno británico en Londres. Fue ascendido a Director General Adjunto del Departamento de Inteligencia Política y más tarde trabajó en el Departamento de Asesoría Política del SHAEF entre 1944 y 1945. Entre 1945 y 1946, ayudó a los fiscales británicos en los Juicios de Núremberg .
Como miembro del Departamento de Inteligencia Política del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wheeler-Bennett escribió el 25 de julio de 1944 que:
"Ahora se puede decir con cierta certeza que estamos mejor con las cosas como están hoy que si el complot del 20 de julio hubiera tenido éxito y Hitler hubiera sido asesinado... Gracias al fracaso del complot nos hemos ahorrado las vergüenzas, tanto en casa como en los Estados Unidos, que podrían haber resultado de tal acción, y, además, la purga actual [por la Gestapo ] presumiblemente está eliminando de la escena a numerosos individuos que podrían habernos causado dificultades, no sólo si el complot hubiera tenido éxito, sino también después de la derrota de la Alemania nazi... La Gestapo y la SS nos han hecho un servicio apreciable al eliminar a una selección de aquellos que sin duda se habrían hecho pasar por 'buenos' alemanes después de la guerra... Por lo tanto, es para nuestro beneficio que la purga continúe, ya que el asesinato de alemanes por alemanes nos ahorrará vergüenza futura de muchos tipos". [5]
Las opiniones de Wheeler-Bennett sobre Alemania y la Resistencia alemana inquietaron a algunos de sus colegas de guerra, y un artículo interno suyo de febrero de 1944 fue condenado por el profesor Thomas Marshall, del Departamento de Investigación del Ministerio de Asuntos Exteriores, como un "pequeño artículo vitriólico" y "poco digno de su distinguido autor". [6]
En 1945 Wheeler-Bennett se casó con una estadounidense, Ruth Risher, y tras el fin de la Segunda Guerra Mundial se establecieron en Garsington Manor , cerca de Oxford. A pesar de no haber recibido una formación universitaria y de su condición de historiador no académico, Wheeler-Bennett fue nombrado profesor de Relaciones Internacionales en el St Antony's College y también enseñó en el New College de Oxford entre 1946 y 1950.
En 1946, el Ministerio de Asuntos Exteriores del gobierno británico nombró a Wheeler-Bennett como editor jefe británico de Documents on German Foreign Policy . Esta publicación se basaba en los archivos capturados del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, que habían caído en manos británicas y estadounidenses en abril de 1945, y era un proyecto tripartito de historiadores británicos, estadounidenses y franceses . En 1947, en su calidad de editor jefe, Wheeler-Bennett convocó un grupo llamado Comité Consultivo Conjunto. Su tarea autodefinida era asesorar al Ministerio de Asuntos Exteriores británico sobre todos los asuntos relacionados con los registros alemanes capturados. El propio Wheeler-Bennett se oponía rotundamente a devolver a Alemania los registros capturados, y el comité cumplió con esta política. El proyecto se reconstituyó en 1959, después de lo cual los alemanes occidentales lo continuaron sobre una base cuatripartita bajo el título Akten zur deutschen Auswaertigen Politik . [7]
Después de la muerte del rey Jorge VI en 1952, Wheeler-Bennett fue designado como su biógrafo oficial, y su biografía apareció en 1958. En History in Our Time , David Cannadine criticó el libro como "cortesano y obsequioso", la historia de "un ícono en lugar de la de un individuo" y un "sarcófago higienizado".
Wheeler-Bennett fue más conocido por su libro The Nemesis of Power (1953), que documentó la participación del ejército alemán en la política y reiteró las opiniones hostiles de Wheeler-Bennett sobre la Resistencia alemana. Su tesis era que bajo el liderazgo de Seeckt durante el período de Weimar, la Reichswehr había formado un "Estado dentro del Estado" que preservaba en gran medida su autonomía de los políticos de Berlín , pero que, sin embargo, no desempeñaba un papel activo en la política cotidiana.
Tras la caída de Seeckt en 1926, que había sido orquestada por Schleicher, la Reichswehr se vio cada vez más involucrada en intrigas políticas. En opinión de Wheeler-Bennett, Schleicher era el "sepulturero de la República de Weimar", que logró socavar la democracia pero fracasó por completo en su intento de construir cualquier tipo de estructura estable en su lugar. Así, mediante una mezcla de astucia, intriga y maniobras ineptas, Schleicher había allanado sin darse cuenta el camino a Adolf Hitler .
En 1964 apareció una edición revisada de La némesis del poder , en la que Wheeler-Bennett continuaba su relato hasta el complot del 20 de julio de 1944. Sostuvo que bajo el liderazgo de Werner von Blomberg y Werner von Fritsch , el ejército alemán había optado por aceptar el régimen nazi como el tipo de gobierno más capaz de lograr lo que el ejército quería; es decir, una sociedad militarizada que garantizaría en la próxima guerra que no se repetiría la " puñalada por la espalda " (una explicación del colapso de Alemania en noviembre de 1918 apoyada por Hitler y otros). Al aceptar apoyar la dictadura nazi, el ejército había tolerado un régimen que desmanteló silenciosa y gradualmente el "Estado dentro del Estado". Después de la caída de Blomberg y Fritsch en 1938, el ejército se había convertido cada vez más en una herramienta del régimen nazi en lugar del actor independiente que había sido antes. A pesar de su hostilidad hacia los generales alemanes, Wheeler-Bennett reconoció en el libro el coraje de Claus von Stauffenberg y otros. En general, concluyó que la oposición conservadora dentro de la Wehrmacht había hecho demasiado poco y demasiado tarde para derrocar a los nazis.
También criticó al partido de derecha más grande de Alemania antes de la era nazi, el Partido Nacional Popular Alemán , diciendo que su fracaso en aceptar la República de Weimar estaba "más influenciado por sentimientos de deslealtad hacia la República que de lealtad al Kaiser", y finalmente los llevó a apuntalar a Hitler. [8]
Wheeler-Bennett , anglicano , disfrutó de la vida en la campiña inglesa. En 1958 se convirtió en presidente fundador de la Fundación Ditchley , el grupo de conferencias angloamericano. Desde 1959 hasta su muerte se desempeñó como asesor histórico de los Archivos Reales . En 1972 fue elegido miembro de la Academia Británica .
Wheeler-Bennett era un seguidor de la escuela de la historia del Gran Hombre , y sus escritos generalmente explicaban los acontecimientos históricos en términos de las personalidades más importantes de la época. Esta visión de la historia, junto con su propia perspectiva conservadora, lo inclinó a hacer de Winston Churchill el héroe principal de sus escritos, como se muestra en su libro bien ilustrado The History Makers: Leaders And Statesmen of The 20th Century (1973). [9]
Sir John Wheeler-Bennett murió de cáncer en Londres el 9 de diciembre de 1975, a la edad de 73 años.
Wheeler-Bennett fue interpretado por Tristan Sturrock en la temporada 2 , episodio 6 ("Vergangenheit") de la serie de televisión de drama histórico The Crown (2017).
vol 2 edición en línea;