John Weatherhead (1775 – 29 de julio de 1797) fue un oficial de la Marina Real Británica. Sirvió durante la larga campaña en el Mediterráneo como parte de una división bajo el mando de Samuel Hood . Estuvo con Lord Nelson en Córcega en 1794 cuando casi sucumbió a la disentería y la malaria . Weatherhead estuvo presente en la Batalla del Cabo de San Vicente y fue herido mortalmente durante la Batalla de Santa Cruz de Tenerife . [1]
Weatherhead nació en julio de 1775 y fue bautizado en Brancaster , Norfolk, el 18 de julio de 1775. [2] [3] Hijo del rector local , el reverendo Thomas Weatherhead. A los 17 años se unió a la Marina Real y fue, junto con William Hoste , uno de los muchachos de Norfolk que se hicieron a la mar en el año 1793 y que sirvieron a las órdenes de Horatio Nelson. [1]
Weatherhead se unió al HMS Agamemnon como guardiamarina , poco después de que Nelson fuera nombrado su capitán [1] El Agamemnon era parte de un escuadrón bajo el mando del vicealmirante Hotham , enviado al Mediterráneo con la intención de establecer la superioridad naval. Se unió más tarde a la flota del almirante Samuel Hood , [4] la fuerza navegó inicialmente a Gibraltar y luego a Toulon , llegando en julio. [5] Toulon estaba en gran parte bajo el control de republicanos moderados y realistas , pero estaba amenazada por las fuerzas de la Convención Nacional . Por lo tanto, las autoridades de la ciudad solicitaron que Hood tomara la ciudad bajo su protección y el Agamemnon fue enviado primero a Cerdeña y luego a Nápoles para solicitar refuerzos. [6] Las solicitudes tuvieron éxito, y 2.000 hombres y varios barcos fueron reunidos a mediados de septiembre. La fuerza regresó a Toulon el 5 de octubre para encontrar que el ejército francés había ocupado las colinas que rodeaban la ciudad y la estaba bombardeando. Con la esperanza de que la ciudad pudiera resistir, Hood envió al Agamemnon a unirse a un escuadrón que operaba frente a Cagliari . [7] En el camino se encontraron con un escuadrón francés. Nelson los persiguió rápidamente, disparando contra el Melpomene, de 40 cañones . [8] El Agamemnon infligió daños considerables, pero los cuatro barcos franceses restantes se unieron a la batalla y, al darse cuenta de que estaba en inferioridad numérica, Nelson se retiró y continuó hasta Cagliari , a donde llegó el 24 de octubre. [8]
El 26 de octubre, después de que el Agamemnon hubiera sido reparado, Weatherhead se encontraba en camino a Túnez con un escuadrón bajo el mando del comodoro Robert Linzee . A su llegada, Nelson recibió el mando de un pequeño escuadrón formado por el Agamemnon , tres fragatas y un balandro, y se le ordenó bloquear la guarnición francesa en Córcega. [9] La caída de Tolón a finales de diciembre de 1793 significó que la misión del Agamemnon a Córcega tenía una importancia añadida, ya que podía proporcionar a los británicos una base naval cerca de la costa francesa. [10] Por lo tanto, Hood envió refuerzos durante enero de 1794. [11] Una fuerza de asalto británica desembarcó en la isla el 7 de febrero, y el escuadrón se trasladó a intensificar el bloqueo frente a Bastia . Durante el resto del mes llevó a cabo incursiones a lo largo de la costa e interceptó barcos enemigos. Hacia finales de mes, las tropas al mando del teniente general David Dundas entraron en las afueras de Bastia. [12] Después de inspeccionar las posiciones enemigas, se retiraron, y Dundas afirmó que los franceses estaban demasiado bien atrincherados como para arriesgarse a un asalto. Nelson no estuvo de acuerdo y se produjo un prolongado debate entre los comandantes del ejército y la marina. A finales de marzo, los argumentos se habían resuelto y Nelson comenzó a desembarcar cañones de sus barcos y a emplazarlos en las colinas que rodeaban la ciudad. El 11 de abril, el escuadrón británico entró en el puerto y abrió fuego, mientras Nelson tomó el mando de las fuerzas terrestres y comenzó el bombardeo. [13] Después de 45 días, la ciudad se rindió. [14] Posteriormente, Nelson se preparó para un asalto a Calvi , trabajando en compañía del teniente general Charles Stuart . [15] Fue en esta época cuando Weatherhead contrajo disentería y malaria, una combinación que casi lo mató. [1]
No está claro cuánto tiempo estuvo Weatherhead en reposo, pero ciertamente estaba en condiciones de cumplir con su deber en junio de 1796, cuando Agamemnon fue enviado a casa para reparaciones urgentes, y Weatherhead, junto con Nelson, fue transferido al HMS Captain de tercera clase . [16] Después de supervisar la evacuación de los ciudadanos británicos de Livorno y transportarlos a Córcega, se le ordenó al Captain bloquear el puerto francés recién capturado. [17] En julio supervisó la ocupación de Elba , pero en septiembre los genoveses habían roto su neutralidad para declararse a favor de los franceses. [18] En octubre, la posición genovesa y los continuos avances franceses llevaron a los británicos a decidir que la Flota del Mediterráneo ya no podía recibir suministros; ordenaron que fuera evacuada a Gibraltar . Weatherhead también estuvo presente durante la retirada de Córcega. En diciembre de 1796, Nelson trasladó su bandera a la fragata HMS Minerve , cubriendo la evacuación de la guarnición en Elba, ya que el HMS Captain se consideró demasiado grande y lento para la operación. [19] Nelson regresó al HMS Captain a tiempo para participar en la Batalla del Cabo de San Vicente el 14 de febrero de 1797. [20] [21]
En la batalla del cabo de San Vicente, el 14 de febrero de 1797, la Captain estaba en la retaguardia de la línea británica. [20] En lugar de seguir la línea, Nelson desobedeció las órdenes del comandante en jefe, Sir John Jervis , y abandonó el barco , separándose de la línea y dirigiéndose a enfrentarse a la vanguardia española, que consistía en el San Josef de 112 cañones, el San Nicolas de 80 cañones y el Santísima Trinidad de 130 cañones . La Captain se enfrentó a los tres, asistida por el HMS Culloden que había acudido en su ayuda. Después de una hora de intercambiar andanadas, la Captain se encontró junto al San Nicolas . Nelson lideró un grupo de abordaje y la obligó a rendirse. [22] El San Josef intentó acudir en ayuda del San Nicolas , pero se enredó con su compatriota y quedó inmóvil. Nelson dirigió a su grupo desde la cubierta del San Nicolas hasta el San Josef y también lo capturó. [20] Después de la batalla, los españoles buscaron refugio en Cádiz, donde posteriormente fueron bloqueados por los británicos. [23]
En mayo de 1797, el HMS Theseus se unió a la flota de Jervis. El Theseus era un barco en problemas y la tripulación estaba al borde del motín . Jervis vio a los oficiales a cargo como responsables y solicitó que Nelson asumiera el mando. [24] Nelson se llevó consigo a varios de sus seguidores de confianza, incluido el guardiamarina William Hoste y el recién ascendido teniente John Weatherhead. [25] Weatherhead debe haber jugado un papel en la supresión de la tripulación medio amotinada. Una carta de la tripulación decía: "Agradecemos al almirante (Nelson) por los oficiales que ha puesto sobre nosotros". [24] El 27 de mayo de 1797, se ordenó al Theseus que se quedara frente a Cádiz para monitorear la flota española y esperar la llegada de los barcos del tesoro españoles de las colonias americanas. [26] El 3 de julio, el Theseus participó en un bombardeo y un asalto anfibio al puerto. [23]
El plan de batalla para el asalto a Santa Cruz requería una combinación de bombardeos navales y un desembarco anfibio. El intento inicial fue cancelado después de que las corrientes adversas obstaculizaran el asalto y se perdiera el elemento sorpresa. [27] Nelson ordenó inmediatamente otro asalto, pero fue rechazado. Se preparó para un tercer intento, que se llevaría a cabo durante la noche. Aunque dirigió personalmente uno de los batallones, la operación terminó en fracaso: los españoles estaban mejor preparados de lo esperado y habían asegurado fuertes posiciones defensivas. [28] Varios de los barcos no lograron desembarcar en las posiciones correctas en la confusión, mientras que los que lo hicieron fueron barridos por los disparos y la metralla . El barco de Nelson llegó a su punto de desembarco previsto, pero cuando pisó la orilla fue alcanzado en el brazo derecho por una bala de mosquete, que le fracturó el húmero en varios lugares. [28] Weatherhead estaba en el barco de Nelson esa noche y logró llegar a tierra bajo una lluvia de disparos, pero fue alcanzado en el estómago. [1] Uno de los españoles, Bernardo Cólogan, encontró a Weatherhead en la playa cerca de la muerte. Cólogan usó su camisa para vendar a Weatherhead y dispuso su regreso al Theseus . [1] Sin embargo, la condición de Weatherhead no mejoró y murió cuatro días después, el 29 de julio de 1797. [1]
Nelson escribió en una carta al padre de Weatherhead: "... Créame, he participado en gran medida en nuestra verdadera causa de dolor por la pérdida de un joven excelente", y "... cuando reflexiono sobre esa noche fatal, no puedo dejar de traer tristeza y su caída ante mis ojos". [1] [29]
William Hoste, que recientemente había sido nombrado teniente en lugar de Weatherhead, escribió:
Él (Weatherhead) era el niño mimado de la tripulación del barco y universalmente querido por todas las personas que tuvieron el placer de conocerlo. [1]