John Thompson Ford (16 de abril de 1829 - 14 de marzo de 1894) fue un director de teatro y político estadounidense del siglo XIX. Es conocido por haber dirigido el Teatro Ford en la época del asesinato de Abraham Lincoln . [1]
Ford nació en Baltimore, Maryland , y era hijo de Elias y Anna ( de soltera Greanor) Ford. Sus antepasados fueron colonos de Maryland y algunos de ellos participaron en la Revolución estadounidense . Durante unos años asistió a la escuela pública en Baltimore y luego se convirtió en empleado en la fábrica de tabaco de su tío en Richmond, Virginia . Como no le interesaba este trabajo, se convirtió en librero .
Ford trabajaba como librero en Richmond y escribió una farsa sobre la vida contemporánea. La farsa se titulaba Richmond As It Is y la producía una compañía de juglares llamada Kunkel 's Nightingale Serenaders. Esta farsa tuvo bastante éxito y George Kunkel, el propietario y gerente de los Serenaders, le ofreció a Ford un puesto en la organización. Aceptó y durante varias temporadas viajó como gerente comercial de esta compañía por Estados Unidos y Canadá .
En 1854, Ford asumió el control del Teatro Holliday Street de Baltimore, que administró durante veinticinco años. [1] En 1855 formó una empresa de gestión de teatros con Kunkel y Thomas L. Moxley . El trío administró conjuntamente varios teatros en Baltimore, Richmond y Washington DC. Esto incluía el Teatro Nacional en Washington DC, el Teatro Richmond (entonces conocido como Teatro Marshall) en Virginia y varios teatros en Baltimore. [2] Esta asociación duró hasta fines de la década de 1850, después de lo cual Ford persiguió sus propios intereses por separado. [3]
Ford también fue responsable de la creación de tres teatros en Washington, DC. Abrió su primer teatro en la calle Décima en 1861. Después de que fuera destruido por un incendio al año siguiente, reconstruyó la estructura en el mismo sitio y lo llamó Ford's Theatre . Más tarde, construyó la Ford's Grand Opera House en Baltimore en 1871.
En 1858, Ford fue elegido presidente del Ayuntamiento de Baltimore y, por fuerza de las circunstancias, fue alcalde interino durante dos años. También ocupó el cargo de director municipal, durante un período, del ferrocarril de Baltimore y Ohio .
Fue comisionado del Fondo McDonough en una parte de la ciudad y administró el antiguo teatro Washington durante una temporada. [4]
Ford era el director de este exitoso teatro en el momento del asesinato del presidente Abraham Lincoln . Era un buen amigo del asesino de Lincoln, John Wilkes Booth , un famoso actor. Ford despertó aún más sospechas al encontrarse en Richmond, Virginia, en el momento del asesinato, el 14 de abril de 1865. Hasta el 2 de abril de 1865, Richmond había sido la capital de los Estados Confederados de América y un centro de conspiraciones contra Lincoln.
Se emitió una orden de arresto contra Ford y el 18 de abril fue arrestado en su casa de Baltimore. Sus hermanos James y Harry Clay Ford fueron encarcelados junto con él. John Ford se quejó del efecto que su encarcelamiento tendría en su negocio y su familia, y se ofreció a ayudar con la investigación, pero el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton no respondió a sus dos cartas. Después de 39 días, los hermanos fueron finalmente exonerados por completo y puestos en libertad ya que no había pruebas de su complicidad en el crimen. [5]
El gobierno confiscó el teatro y el Congreso pagó a Ford 88.000 dólares por él . El trato que recibió tras el asesinato hizo que mantuviera su rencor hacia el gobierno estadounidense durante décadas.
Durante su carrera, Ford también dirigió teatros en Alexandria, Virginia ; Filadelfia, Pensilvania ; Charleston, Carolina del Sur ; y Richmond. Fue en el Teatro Marshall de Richmond, entonces bajo la dirección de Ford, donde en noviembre de 1856, Edwin Booth conoció a Mary Devlin (que interpretaba a Julieta para su Romeo), con quien más tarde se casaría. Joseph Jefferson era entonces el director de escena y miembro de la compañía de este teatro, al igual que Dion Boucicault . Ford también dirigió un gran número de compañías itinerantes y residentes, que incluían a las más grandes estrellas y actores de su generación. Tenía reputación de ser honesto y honorable en sus numerosos tratos comerciales. Por ejemplo, durante la locura del HMS Pinafore a fines de la década de 1870, fue el único gerente estadounidense que pagó a Gilbert y Sullivan una regalía por la ópera. Esta acción impulsó a los autores y a su gerente, Richard D'Oyly Carte , a permitir que Ford produjera su próxima ópera en los Estados Unidos y a confiarle sus asuntos comerciales estadounidenses; y alquiló el Teatro de la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York, para la producción de Los piratas de Penzance en 1879-1880 y otras producciones de Carte posteriormente.
Durante cuarenta años, Ford fue una figura activa y destacada en la vida cívica de Baltimore. Estuvo relacionado con muchos asuntos bancarios y financieros, y su asesoramiento empresarial era solicitado y confiable. Fue presidente de la Union Railroad Company, miembro de la junta directiva de Baltimore and Ohio Railroad , vicepresidente de la West Baltimore Improvement Association y fideicomisario de numerosas instituciones filantrópicas . En 1858, mientras se desempeñaba como presidente del Ayuntamiento , fue nombrado alcalde interino de la ciudad de Baltimore, cargo que desempeñó con notable habilidad. Su personalidad ganadora y amable le granjeó una gran cantidad de amigos.
A principios de 1894, la salud de Ford se deterioró. Su muerte en su casa de Baltimore de un ataque cardíaco durante un ataque de gripe se produjo de forma repentina. Dejó viuda a Edith Branch Andrew Ford, que era madre de once hijos. Diez de ellos aún vivían cuando murió: Charles, entonces director de la Ópera de Ford; George, tesorero; John Jr, agente de publicidad; Harry; Mattie, actor; James, y las hijas solteras Lizzie, May, Lucy y Saile (nombrada en honor a su padre Elias, Saile es Elias al revés). Dos días después de su muerte, se celebró un funeral en su casa y fue oficiado por dos clérigos de la Iglesia Presbiteriana Central de Baltimore, y fue enterrado en el cementerio de Loudon Park .
