John Thomson Stonehouse (28 de julio de 1925 - 14 de abril de 1988) fue un político, empresario y ministro del Partido Laborista y Cooperativo británico que fue miembro del gabinete del primer ministro Harold Wilson . Se le recuerda por su intento fallido de fingir su propia muerte en 1974. También se alega que Stonehouse había sido un agente de la inteligencia militar checoslovaca . [2]
John Thomson Stonehouse nació el 28 de julio de 1925 en Southampton , [1] el segundo hijo y el más joven de cuatro hijos del ingeniero de correos y más tarde montador de motores de astillero William Mitchell Stonehouse, y Rosina Marie (née Taylor). [3] [4] [5] Su padre era secretario local de su sindicato ; [6] [7] Stonehouse se unió al Partido Laborista a la edad de dieciséis años. Su madre, una ex criada de cocina, fue la sexta alcaldesa de Southampton [8] y concejala del Ayuntamiento de Southampton de 1936 a 1970. [1]
Stonehouse se educó en la Taunton's School (ahora Richard Taunton Sixth Form College ), Southampton, y sirvió como piloto de la Royal Air Force desde 1944 hasta 1946. [9] Luego asistió a la London School of Economics (LSE), donde estudió para obtener una licenciatura en Economía. [1] Durante su tiempo en la LSE, fue presidente tanto del club de ajedrez [10] como de la sociedad laborista. [11] El politólogo Bernard Crick , que fue contemporáneo de Stonehouse en la universidad, recuerda que su apodo en ese momento era 'Lord John', y que "su conversación era abierta e inquieta sobre la mejor manera de obtener un escaño parlamentario ". [10]
Stonehouse se presentó sin éxito en Norwood a las elecciones del Consejo del Condado de Londres de 1949. Fue elegido por primera vez como miembro del Parlamento (MP) del Partido Laborista Cooperativo por Wednesbury en Staffordshire en una elección parcial de 1957 , después de haber competido por Twickenham en 1950 y Burton en 1951 .
En febrero de 1959, Stonehouse viajó a la Federación de Rodesia y Nyasalandia en una gira de investigación en la que condenó al gobierno de la minoría blanca de Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue). En un discurso ante el Congreso Nacional Africano de Rodesia del Sur , alentó a los negros rodesianos a defender sus derechos y dijo que contaban con el apoyo del Partido Laborista británico . Stonehouse fue deportado rápidamente de Rodesia del Sur y se le prohibió regresar un año después. [12]
Stonehouse fue subsecretario de aviación y participó en el pedido de aviones Boeing 707 de la British Overseas Airways Corporation a los Estados Unidos, en contra de su propia recomendación de que debían comprar el Super Vickers VC10 , un avión de fabricación británica. Esto dio lugar a acusaciones de Stonehouse contra sus colegas sobre las razones de la decisión. En marzo de 1968, Stonehouse negoció un acuerdo que proporcionaba un marco para el desarrollo a largo plazo de la cooperación tecnológica entre Gran Bretaña y Checoslovaquia , previendo el intercambio de especialistas e información, instalaciones para el estudio y la investigación en tecnología y otras formas de cooperación industrial que pudieran acordarse. [13]
El ascenso de Stonehouse continuó mientras estuvo en el Ministerio de las Colonias y en 1967 se convirtió en Ministro de Tecnología bajo el gobierno de Wilson. Más tarde se desempeñó como Director General de Correos hasta que el cargo fue abolido por la Ley de Correos de 1969 .
Como Ministro de Correos y Telecomunicaciones en 1970, Stonehouse supervisó la controvertida interferencia de la estación de radio en alta mar Radio North Sea International . Cuando el Partido Laborista fue derrotado en las elecciones generales de 1970 , no fue nombrado miembro del Gabinete en la sombra .
Cuando se abolió el distrito electoral de Wednesbury en 1974, Stonehouse se presentó como candidato y fue elegido para el distrito electoral cercano de Walsall North en las elecciones generales de febrero . Con el Partido Laborista gobernando ahora en minoría , se convocaron otras elecciones en septiembre, y Stonehouse fue reelegido con una mayoría aumentada de casi 16.000 en las elecciones de octubre , solo seis semanas antes de su desaparición. La última contribución parlamentaria de Stonehouse antes de su desaparición fue en las preguntas al primer ministro el 14 de noviembre de 1974, [14] antes de partir hacia Miami, Florida, unos días después.
Stonehouse supuestamente comenzó a espiar para Checoslovaquia en 1962. En una reunión con Harold Wilson en 1969, Stonehouse fue informado de las afirmaciones de que era un agente del servicio secreto checoslovaco ; el informante era un desertor del servicio secreto checoslovaco, que había sido interrogado por los servicios de seguridad estadounidenses. [15] En ese momento, Stonehouse se defendió con éxito. [16] En 2009, la acusación de espionaje fue corroborada en la historia oficial del MI5 , The Defence of the Realm (2009) del historiador de Cambridge Christopher Andrew . [17] En diciembre de 2010, se reveló que Margaret Thatcher había acordado encubrir las revelaciones de que Stonehouse había sido un espía checoslovaco en 1980, ya que no había pruebas suficientes para llevarlo a juicio. [18] Hasta la exposición en 2012 de Ray Mawby , brevemente miembro de un gobierno conservador , [19] Stonehouse era el único ministro conocido por haber sido agente del antiguo bloque del Este .
Tras perder su salario ministerial en 1970, Stonehouse creó varias empresas en un intento de complementar su salario como diputado. En 1974, la mayoría de estas empresas se enfrentaban a problemas financieros y Stonehouse había recurrido a una contabilidad creativa engañosa . Consciente de que el Departamento de Comercio e Industria estaba investigando sus asuntos, Stonehouse decidió que su mejor opción sería huir. Documentos secretos del gobierno, desclasificados en 2005, indican que Stonehouse pasó meses ensayando su nueva identidad como "Joseph Markham", el marido fallecido de una electora. [20]
Stonehouse mantuvo la apariencia de normalidad hasta que fingió su muerte el 20 de noviembre de 1974, dejando una pila de ropa en una playa de Miami para que pareciera que había sufrido un accidente fatal mientras nadaba. [20] Se presumía que Stonehouse estaba muerto y se publicaron obituarios en los periódicos británicos a pesar de que no se había encontrado ningún cadáver. En realidad, Stonehouse estaba de camino a Australia, a unas 9.000 millas (14.000 km) de distancia, con la esperanza de comenzar una nueva vida con su amante y secretaria, Sheila Buckley. [20]
Utilizando identidades falsas , Stonehouse se dedicó a transferir grandes sumas de dinero entre bancos como un medio más para cubrir sus huellas. Bajo el nombre de 'Clive Mildoon', depositó 21.500 dólares australianos en efectivo en el Banco de Nueva Zelanda . El cajero que manejaba el dinero vio más tarde a 'Mildoon' en el Banco de Nueva Gales del Sur . Las indagaciones llevaron al cajero a saber que el dinero estaba a nombre de 'Joseph Markham', e informó a la policía local. Stonehouse visitó Copenhague con Buckley en esa época y regresó a Australia sin saber que ahora estaba bajo vigilancia. La policía australiana inicialmente sospechó que era Lord Lucan , que había desaparecido quince días antes que Stonehouse, tras el asesinato de la niñera de sus hijos. Se pusieron en contacto con Scotland Yard y solicitaron fotografías tanto de Lucan como de Stonehouse. Tras su arresto, la policía ordenó a Stonehouse que se bajara los pantalones para intentar establecer si era o no Lucan, que tenía una cicatriz de 150 mm en la parte interior del muslo derecho. [21]
Stonehouse fue arrestado en Melbourne el 24 de diciembre de 1974. [22] Solicitó el puesto de mayordomo y alguacil de Chiltern Hundreds mientras aún estaba en Australia (una de las formas en que un diputado puede renunciar ), pero decidió no firmar los papeles. El 17 de julio de 1975, Stonehouse fue extraditado al Reino Unido, escoltado por oficiales de Scotland Yard. [23] Estuvo en prisión preventiva en la prisión de Brixton hasta agosto de 1975, cuando fue puesto en libertad bajo fianza . Stonehouse continuó sirviendo como diputado; el 20 de octubre de 1975 hizo una declaración personal a la Cámara de los Comunes , exponiendo sus razones para su desaparición, su primer discurso parlamentario desde su desaparición casi un año antes: [24]
La explicación de la conducta extraordinaria y extraña de la segunda mitad del año pasado se encuentra en la progresión hacia el colapso mental total que sufrí. Este colapso fue analizado por un eminente psiquiatra de Australia y fue descrito por él como suicidio psiquiátrico. Tomó la forma de repudio de la vida de Stonehouse porque esa vida se había vuelto absolutamente intolerable para él. Una nueva personalidad paralela tomó el mando, separada y aparte del hombre original, que era resentido y despreciado por la horrible farsa y farsa de los últimos años de su vida pública. La personalidad paralela se vio libre de las tremendas tensiones y tensiones sufridas por el hombre original, y sintió, como una persona común, un tremendo alivio al no llevar la carga de angustia que había agobiado a la figura pública.
El colapso y la destrucción del hombre original se produjeron porque su idealismo en su vida política había sido completamente frustrado y finalmente destruido por el patrón de eventos, más allá de su control, que finalmente lo habían abrumado.
Aunque no estaba contento con la situación, el Partido Laborista no expulsó a Stonehouse porque su mayoría parlamentaria era muy estrecha. El 4 de abril de 1976, Stonehouse asistió a un festival del Día de San Jorge organizado por el Partido Nacional Inglés ; más tarde confirmó que se había unido al partido, lo que convirtió al Partido Laborista en un gobierno minoritario .
Stonehouse llevó a cabo su propia defensa de veintiún cargos de fraude , robo , falsificación , conspiración para defraudar, causar una investigación policial falsa y perder el tiempo de la policía . Su juicio duró 68 días. El 6 de agosto de 1976, Stonehouse fue declarado culpable y sentenciado a siete años de prisión por fraude, y recibió una orden de quiebra penal . [20] [25] Aceptó renunciar como consejero privado el 17 de agosto de 1976, [26] convirtiéndose en una de las tres únicas personas que renunciaron al Consejo Privado en el siglo XX. Stonehouse presentó su renuncia a través de la ruta Chiltern Hundreds desde la Cámara de los Comunes el 27 de agosto de 1976. [27] La elección parcial posterior fue ganada por Robin Hodgson , un conservador. En octubre de 1976, Stonehouse se declaró en quiebra.
Stonehouse fue encarcelado en la prisión de Wormwood Scrubs . El 30 de junio de 1977, la Cámara de los Lores rechazó su apelación contra cinco de los cargos por los que fue condenado. Mientras estaba en prisión, Stonehouse se quejó de que el taller de la prisión donde trabajaba reproducía una estación de radio de música pop. [28] Conoció al asesino de los moros, Ian Brady , y ambos jugaron al ajedrez juntos hasta que Brady fue transferido a otro lugar. [29] Cuando su salud se deterioró, Stonehouse fue trasladado a la prisión de Blundeston en Suffolk . [30] [31]
El 14 de agosto de 1979, Stonehouse fue puesto en libertad anticipadamente por buena conducta y porque había sufrido tres ataques cardíacos ; el primero el 18 de abril de 1977, el segundo cuatro días después y un ataque cardíaco masivo el 13 de agosto de 1978. El 6 de septiembre de 1978, Stonehouse sufrió un ataque de isquemia coronaria que le obligó a pasar tres días en el hospital. El 7 de noviembre de 1978 fue sometido a una cirugía a corazón abierto que duró seis horas. [32]
Desde enero de 1980, Stonehouse fue un voluntario recaudador de fondos para la organización benéfica Community Links , con sede en el este de Londres . Se unió al Partido Socialdemócrata (SDP), que más tarde se fusionó con el Partido Liberal para convertirse en los Demócratas Liberales . En junio de 1980, fue liberado de la bancarrota.
Stonehouse escribió tres novelas y apareció en numerosas ocasiones en programas de radio y televisión durante el resto de su vida, la mayoría de ellos relacionados con su desaparición. En junio de 1986 apareció en el programa Regrets de TVS [33] y en diciembre de ese año en el programa de entrevistas de la BBC Radio 4 In The Psychiatrist's Chair con Anthony Clare .
Stonehouse se casó con Barbara Joan Smith en 1948 y tuvieron dos hijas, Jane y Julia, y un hijo, Mathew. Después de su divorcio en 1978, Stonehouse se casó con su amante, Sheila Elizabeth Buckley (de soltera Black), [34] en Hampshire el 31 de enero de 1981. En diciembre de 1982 nació su hijo James William John.
La hija de Stonehouse, Julia, publicó un relato de la vida de su padre en 2021 titulado John Stonehouse, My Father: The True Story of the Runaway MP ; se publicó casi simultáneamente con un libro llamado Stonehouse: Cabinet Minister, Fraudster, Spy , del abogado defensor penal Julian Hayes, quien es el sobrino nieto de Stonehouse a través del padre del autor, Michael Hayes, quien era el sobrino del diputado y su abogado. [35] Julia tiene un sitio web homónimo en el que cuestiona la veracidad de otros libros y transmisiones sobre su padre.
El 25 de marzo de 1988, Stonehouse se desplomó en el set durante una edición de Central Weekend en Birmingham durante la filmación de un programa sobre personas desaparecidas . Recibió tratamiento médico de emergencia en el estudio y se llamó a una ambulancia. Se le diagnosticó que había sufrido un ataque cardíaco menor y permaneció ingresado en el hospital general de la ciudad durante la noche. [36] [ página requerida ] Poco menos de tres semanas después, a primera hora del 14 de abril, sufrió un ataque cardíaco masivo en su casa de Dales Way en Totton , Hampshire, a donde se había mudado seis meses antes, habiendo vivido en Londres desde su salida de prisión, siendo su última dirección allí el 20 de Shirland Mews. [37] Esta vez no se pudo salvar a Stonehouse y murió en el hospital a las 2:30 am. Fue incinerado en Bassett Green , Southampton , el 22 de abril de 1988. [38] El exdiputado Bruce Douglas-Mann le rindió homenaje. En 1989, se publicó póstumamente su cuarta novela. Dejó menos de 70.000 libras según su testamento publicado el 17 de agosto de 1988. [39]
La serie británica de ITV Stonehouse , una dramatización de la historia de Stonehouse, se emitió por primera vez del 2 al 4 de enero de 2023. La serie fue protagonizada por Matthew Macfadyen y Keeley Hawes y fue dirigida por Jon S. Baird a partir de un guion de John Preston . [40]
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