John Augustus Roebling (nacido Johann August Röbling ; 12 de junio de 1806 - 22 de julio de 1869) fue un ingeniero civil estadounidense nacido en Alemania . [1] Diseñó y construyó puentes colgantes de cable de acero , en particular el Puente de Brooklyn , que ha sido designado como Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil .
Röbling nació el 12 de junio de 1806 en Mühlhausen, hijo de Friederike Dorothea (née Muelleren) y Christoph Polykarpus Röbling. Al reconocer su inteligencia a una edad temprana, la madre de Röbling hizo los arreglos para que recibiera clases particulares de matemáticas y ciencias en Erfurt con Ephraim Salomon Unger. [2] Se fue a Erfurt cuando tenía 15 años. En 1824 aprobó su examen de agrimensor y regresó a casa durante un año.
En 1824 se matriculó durante dos semestres en la Bauakademie de Berlín , donde estudió arquitectura e ingeniería con Martin Friedrich Rabe (1765-1856), construcción de puentes y cimientos con Johann Friedrich Dietlein (1782-1837), hidráulica con Johann Albert Eytelwein (1764-1848) e idiomas. Roebling también asistió a conferencias del filósofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel . Desarrolló un interés por la filosofía natural y muchos años después trabajó en un tratado de 1000 páginas sobre sus propios conceptos del universo. [3]
En 1825, Roebling consiguió un trabajo en el gobierno de la provincia de Arnsberg y se trasladó a Eslohe , donde trabajó durante cuatro años en el diseño y supervisión de la construcción de carreteras militares. Durante este período, realizó bocetos para puentes colgantes sobre los ríos Ruhr y Lenne , que nunca se construyeron. En 1829 regresó a su casa para trabajar en su tesis final y prepararse para su segundo examen de ingeniero. Por razones desconocidas, nunca se presentó al examen. [4]
El 22 de mayo de 1831, Roebling abandonó Prusia con un grupo de emigrantes con destino a Estados Unidos. Entre ellos se encontraban su hermano Carl y el mayor Johann Adolphus Etzler , que creía en una utopía tecnológica . Los ingenieros tenían dificultades para avanzar y lograr la movilidad económica en la sociedad prusiana, en parte debido a las guerras napoleónicas , que habían durado hasta 1815, y suprimieron la inversión en infraestructura. Durante este período, Prusia también sufrió una considerable agitación política, ya que los gobiernos autoritarios ocuparon el lugar de los democráticos.
Etzler creía que podían crear una utopía tecnológica en los Estados Unidos, pero surgieron disputas entre los hombres en el camino. El grupo se dividió después de llegar a Pensilvania . John y Carl Roebling compraron 1582 acres (640 hectáreas) de tierra el 28 de octubre de 1831, en el condado de Butler [5] con la intención de establecer un asentamiento alemán, que se llamaría Saxonburg . La mayoría de los otros colonos se habían quedado con Etzler. En reconocimiento del siglo XX a su importancia histórica, la Casa de John Roebling en Saxonburg fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. [6]
Cuando llegaron los Roebling y otros, Estados Unidos se encontraba en las últimas etapas de un auge económico que terminó en el pánico financiero de 1837 , que redujo las oportunidades de todos. Los agricultores se vieron profundamente afectados, ya que a menudo dependían del crédito para producir las cosechas de la temporada siguiente. Pero en la década de 1840, la economía estaba mejorando y muchos estadounidenses creían en el destino manifiesto de la nación de extender sus fronteras y alcanzar la grandeza en el continente norteamericano. El transporte entre los centros industriales del este y los mercados agrícolas fronterizos se había convertido en un asunto de interés nacional y popular.
En las inmediaciones del lugar elegido por Roebling para su colonia se estaban llevando a cabo numerosos proyectos de transporte y ferrocarril, pero en lugar de dedicarse a la ingeniería, se dedicó a la agricultura. Cinco años después se casó con Johanna Herting, la hija de un sastre. El trabajo agrícola no le satisfacía y Saxonburg atraía a pocos colonos.
En 1837, tras el nacimiento de su primer hijo y la muerte de su hermano Carl, Roebling volvió a trabajar en el campo de la ingeniería. Primero trabajó en proyectos para mejorar la navegación fluvial y construir canales . Durante tres años, realizó estudios para el estado de Pensilvania sobre líneas ferroviarias que atravesarían las montañas Allegheny , desde la capital, Harrisburg , hasta Pittsburgh , en el extremo oeste, en el nacimiento del río Ohio .
En 1840, Roebling escribió al diseñador de puentes colgantes Charles Ellet Jr. , ofreciéndose a ayudar con el diseño de un puente cerca de Filadelfia : [7]
El estudio de los puentes colgantes se convirtió en mi ocupación favorita durante los últimos años de mi residencia en Europa... Bastaría con que se construyera un solo puente de este tipo en Filadelfia, que exhibiera todas las hermosas formas del sistema en todo su esplendor, y no hace falta ninguna profecía para predecir el efecto que sus características novedosas y útiles producirán en las mentes inteligentes de los estadounidenses.
En aquella época, los barcos que cruzaban los canales desde Filadelfia se transportaban a través de las montañas Allegheny en vagones de ferrocarril para acceder a las vías fluviales del otro lado de las montañas y así poder continuar hasta Pittsburgh. El sistema de rampas y niveles que trasladaba los barcos y los vagones de ferrocarril convencionales era una empresa estatal, el Allegheny Portage Railroad . Los vagones de ferrocarril se subían y bajaban por las rampas mediante un largo bucle de cuerda de cáñamo gruesa , de hasta 7 centímetros de grosor. Las cuerdas de cáñamo eran caras y debían reemplazarse con frecuencia.
Roebling recordó un artículo que había leído sobre cables de acero . Poco después, comenzó a desarrollar un cable de acero de siete hebras en una pasarela de cuerdas que construyó en su granja. En 1841, Roebling comenzó a producir cables de acero en Saxonburg para utilizarlos en puentes colgantes y proyectos como el ferrocarril de transporte.
En 1844, Roebling ganó una licitación para reemplazar el acueducto de madera sobre el río Allegheny por el Acueducto Allegheny . Su diseño comprendía siete tramos de 163 pies (50 m), cada uno de los cuales consistía en un tronco de madera para contener el agua, sostenido por un cable continuo hecho de muchos alambres paralelos, enrollados firmemente entre sí, a cada lado del tronco. Continuó con esta innovación en 1845 al construir un puente colgante sobre el río Monongahela en Pittsburgh. La confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela en Pittsburgh forma el río Ohio .
En 1848, Roebling emprendió la construcción de cuatro acueductos colgantes en el canal de Delaware y Hudson . Durante este período, se mudó a Trenton, Nueva Jersey . En Trenton, Roebling construyó un gran complejo industrial para la producción de alambre para su creciente empresa: John A. Roebling's Sons Company. Este complejo inspiró el lema de Trenton que aparece en el puente Lower Trenton : "Trenton Makes, the World Takes".
El siguiente proyecto de Roebling, que comenzó en 1851, fue un puente ferroviario que conectaba el New York Central y el Great Western Railway of Canada sobre el río Niágara . La construcción duró cuatro años. El puente, con una longitud libre de 825 pies (251 m), estaba sostenido por cuatro cables de alambre de diez pulgadas (25 cm) y tenía dos niveles, uno para vehículos y otro para tráfico ferroviario.
Mientras se construía el puente del Niágara, Roebling diseñó un puente colgante ferroviario sobre el río Kentucky , que requería una luz libre de 373 m (1224 pies). El anclaje y las torres de piedra estaban terminados, y el cable se entregó junto con el material para la superestructura, cuando la compañía ferroviaria se declaró insolvente. La construcción del puente se detuvo y nunca pudo completarlo.
El puente High Bridge , que hoy se conoce como High Bridge, se terminó de construir como el primer puente en voladizo de los EE. UU., con una estructura de celosía para soportar las vías del tren . En 1911 se construyó una segunda versión sobre los mismos cimientos. Es el puente ferroviario más alto sobre un río navegable de los Estados Unidos y todavía se encuentra en uso.
En 1859, Roebling terminó otro puente colgante en Pittsburgh sobre el río Allegheny. Su longitud total era de 314 m y constaba de dos tramos principales de 105 m cada uno y dos tramos laterales de 52 m cada uno. Su hijo Washington Roebling trabajó con él en ese proyecto, tras haber terminado su carrera de ingeniería.
La Guerra Civil estadounidense detuvo temporalmente el trabajo de Roebling, ya que los recursos se desviaron al esfuerzo bélico. En 1863 se reanudó la construcción de un puente sobre el río Ohio en Cincinnati , que Roebling había comenzado en 1856 y detenido debido a la falta de financiación. Terminó este puente en 1867. El puente Cincinnati-Covington, más tarde llamado puente colgante John A. Roebling en su honor, fue el puente colgante más largo del mundo, con un tramo principal de 1057 pies (322 m), en el momento en que se terminó.
En 1867, Roebling comenzó a trabajar en el diseño de lo que ahora se llama el Puente de Brooklyn , que cruza el East River en Nueva York. El 28 de junio de 1869, en Fulton Ferry , mientras estaba de pie al borde de un muelle, trabajando en arreglar la ubicación donde se construiría el puente, su pie fue aplastado por un ferry que llegaba. Sus dedos heridos fueron amputados. Se negó a recibir más tratamiento médico y quería curar su pie mediante " terapia de agua " (vertiendo agua continuamente sobre la herida). Su condición se deterioró. Murió el 22 de julio de 1869, de tétanos en la casa de su hijo en Hicks Street , en Brooklyn Heights . [1] Fue 24 días después del accidente. [8] Su hijo Washington Roebling fue nombrado posteriormente ingeniero jefe del proyecto, pero debido a su mayor incapacidad para trabajar tras sufrir "las curvas" mientras estaba en un cajón en el lecho del río, su esposa Emily Warren Roebling se hizo cargo del proyecto y se completó en 1883. John Roebling está enterrado en el cementerio Riverview en Trenton, Nueva Jersey .
Roebling ideó "un enfoque de resistencia de equilibrio, en el que el equilibrio siempre se satisface pero no se exige la compatibilidad de deformaciones". Este era esencialmente un método de aproximación similar al método de fuerza: primero, Roebling calculó las cargas muertas y vivas, luego dividió la carga entre los cables y los tirantes . Roebling agregó un gran factor de seguridad a las cargas divididas y luego resolvió las fuerzas. Este enfoque proporcionó un análisis suficientemente preciso de la estructura dada la suposición de que la estructura era lo suficientemente dúctil para soportar la deformación resultante (Buonopane, 2006).
A la empresa de Roebling, John A Roebling's Sons Co., se le atribuye ser el contratista del cable para el puente Golden Gate en San Francisco, California, construido entre 1933 y 1937. El puente Golden Gate fue y sigue siendo una maravilla de la ingeniería técnica en la que Roebling, póstumamente, tiene su huella.
Roebling era el menor de cuatro hijos. Fue bautizado en la iglesia luterana Divi Blasii en Mühlhausen . De niño tocaba el clarinete bajo y la trompa . También exhibió un gran talento artístico para los bocetos y las pinturas. Su padre era dueño de una pequeña tabaquería, pero el negocio era insuficiente para proporcionar sustento a los tres hijos. La hermana de Roebling, Friederike Amalie, se casó con Carl August Meissner, un comerciante pobre de la ciudad, y su hermano mayor, Herman Christian Roebling, se preparó para hacerse cargo de la tabaquería. [11] Como se señaló anteriormente, Roebling y su hermano Carl emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose primero en Pensilvania.
John Roebling y Johanna Herting tuvieron nueve hijos:
El hijo de Roebling, Washington, y su nuera Emily Warren Roebling continuaron con su trabajo en el puente de Brooklyn. Su hijo Ferdinand amplió su negocio de fabricación de cables de acero. Su hijo Charles diseñó e inventó una enorme máquina para fabricar cables de acero de 80 toneladas y fundó la ciudad de Roebling, Nueva Jersey . Aquí se construyó la acería de la empresa John A. Roebling's Sons .
Su nieta Emily Roebling Cadwalader era una mujer casada de la alta sociedad de Filadelfia conocida por ser propietaria de yates históricos . Su nieto Washington A. Roebling II murió como pasajero en el RMS Titanic . Su bisnieto Donald Roebling fue un filántropo e inventor conocido que ideó el anfiteatro . Su tataranieto Paul Roebling fue un actor muy respetado.
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