Bray Productions fue un estudio de animación estadounidense pionero que produjo varios dibujos animados populares durante los años de la Primera Guerra Mundial y principios del período de entreguerras , [1] [2] [3] convirtiéndose en un trampolín para varios animadores clave del siglo XX, incluidos los hermanos Fleischer, Walter Lantz, Paul Terry, Shamus Culhane y Grim Natwick , entre otros.
El estudio fue fundado en algún momento antes de 1912 por John Randolph Bray . Fue quizás uno de los primeros estudios dedicados por completo a la animación en serie en ese momento en lugar de experimentos puntuales. [ cita requerida ] Su primera serie fue Colonel Heeza Liar de Bray , pero desde el principio, el estudio trajo a personas externas para dirigir nuevas series prometedoras. Carl Anderson , más tarde conocido por la tira cómica Henry , dirigió The Police Dog desde el comienzo de la compañía.
En 1915 llegaron Earl Hurd y Paul Terry ; el primero se convirtió en socio comercial de JR Bray y dirigió Bobby Bumps , el segundo fue contratado bajo coacción y dirigió Farmer Al Falfa . Los hermanos Max y Dave Fleischer se unieron en 1916. En 1918, el estudio rival International Film Service cerró y el propietario William Randolph Hearst le dio la licencia a Bray para continuar con la serie IFS, que incluía películas de Jerry on the Job adaptadas de la tira cómica de Walter Hoban . Muchos miembros del personal del antiguo estudio se transfirieron a Bray, y la mayoría de los nuevos dibujos animados fueron dirigidos por el mismo hombre que los dirigió para IFS, Gregory La Cava . [ cita requerida ]
El objetivo de Bray era tener cuatro unidades trabajando en cuatro dibujos animados a la vez; como se necesitaba un mes para completar una película, cuatro unidades con horarios escalonados producían un dibujo animado por semana para su uso en las "revistas de pantalla" (una colección de un solo rollo de piezas didácticas de acción en vivo y diarios de viajes además del dibujo animado, que se proyectaba antes de la película). Bray comenzó con Pathé como su distribuidor, cambió a Paramount en 1916 y luego cambió a Goldwyn Pictures en 1919.
De las unidades, una produjo su Coronel Heeza Liar , otra produjo Bobby Bumps de Hurd y una produjo dibujos animados que no eran series, generalmente comentarios temáticos sobre las noticias dirigidos por Leighton Budd, JD Leventhal y otros. La cuarta unidad fue la que siguió cambiando de manos. Produjo Farmer Al Falfa de Terry en 1916, hasta que Terry se fue un año después, y Farmer se fue con él. Luego produjo Out of the Inkwell de Max Fleischer hasta 1921, cuando Fleischer se fue, llevándose a Koko the Clown con él. La afluencia de series de IFS al mismo tiempo rompió el sistema de cuatro unidades: en 1920 había diez series en marcha simultáneamente, con Heeza Liar en pausa desde 1917.
Bray buscaba constantemente expandir su estudio. Financió el estudio semi-independiente de C. Allen Gilbert para crear una serie de Silhouette Fantasies serias sobre temas clásicos (de hecho, él hizo parte del trabajo de animación para esta serie). En 1917 compró la revista cinematográfica de su distribuidor para producir una propia, lo que lo llevó al ámbito de la producción de cortometrajes de acción real. Durante la Primera Guerra Mundial, asignó a las unidades de Leventhal y Max Fleischer la creación de dibujos animados educativos y de entrenamiento para el ejército de los EE. UU . Estos tuvieron tanto éxito que después de la guerra, Bray se vio inundado de pedidos del gobierno y las grandes empresas para que hiciera películas para ellos. [ cita requerida ]
Con el paso de los años, Bray trasladó el foco de su empresa del entretenimiento a la educación, poniendo a Leventhal y E. Dean Parmelee a cargo del departamento técnico. El Dr. Rowland Rogers se convirtió en director educativo, mientras que Jamison "Jam" Handy se hizo cargo de una sucursal en Chicago y Detroit para crear películas para la industria automotriz, el cliente privado más importante de Bray.
El traslado de Paramount a Goldwyn en 1919 también incluyó la reincorporación del estudio, que ahora se llamaba Bray Pictures Corporation. El estudio producía más de tres rollos de revistas cinematográficas por semana, así como películas educativas y de formación. Bray Pictures también realizó la primera caricatura hecha en color, The Debut of Thomas Cat , filmada en Brewster Color y lanzada el 8 de febrero de 1920 (aunque algunos afirman que el primer corto animado fue el británico In Gollywog Land , un híbrido de stop motion / acción en vivo filmado en Kinemacolor y realizado en 1912 [4] o el híbrido de animación / acción en vivo Pinto's Prizma Comedy Revue realizado por Pinto Colvig en 1919 y filmado en el proceso Prizma ) y aparentemente estuvo involucrado en una caricatura con sonido en película sin nombre de Walt Lantz (coproductor / director) y Hugo Riesenfeld (compositor) en 1927 para Movietone , entre los estrenos de Don Juan y The Jazz Singer y coincidentemente poco antes de la desaparición de Bray Pictures.
Los gastos superaron rápidamente los ingresos y, en enero de 1920, Samuel Goldwyn compró una participación mayoritaria en Bray Pictures y ordenó una reorganización masiva. Max Fleischer y JD Leventhal se convirtieron en directores supervisores de las ramas de entretenimiento y técnica del estudio respectivamente, y la empresa se simplificó para funcionar más como Goldwyn Picture Corporation , con dos dibujos animados lanzados por semana, lo que significaba una carga de trabajo mucho mayor de la que la mayoría estaba dispuesta a asumir.
El resultado fue un éxodo masivo de talentos, incluidos Max Fleischer e incluso Earl Hurd, lo que también provocó una producción cada vez más pobre que llevó a Goldwyn a abandonar Bray Pictures. A raíz de este revés, Vernon Stallings asumió como supervisor de producción de entretenimiento de Bray, siendo reemplazado por Walter Lantz en 1924. Stallings dirigió Krazy Kat y el resurgimiento de Heeza Liar , mientras que Lantz dirigió Dinky Doodle . Entre los grandes nombres que pasaron por el estudio estaban Wallace Carlson , Milt Gross , Frank Moser , Burt Gillett , Grim Natwick , Raoul Barré , Pat Sullivan , Jack King , David Hand , Clyde Geronimi y Shamus Culhane .
JR Bray prestó poca atención al sector de la animación durante la década de 1920, concentrándose en cambio en vencer a Hal Roach como rey de la comedia de dos carretes, con la desastrosa serie "The McDougall Alley Kids". Cuando esta aventura fracasó, abandonó el negocio. Mientras tanto, Walter Lantz prácticamente se convirtió en un productor de pleno derecho como jefe de la división de dibujos animados, y algunas publicaciones comerciales se referían al estudio como "Lantz-Bray" cuando la rama de entretenimiento de Bray Pictures Corporation cerró en 1928. La rama educativa/comercial, Brayco, hizo principalmente tiras de película desde la década de 1920 hasta que cerró en 1963. La Jam Handy Organization comenzó su vida como una subsidiaria de Bray Studios para cumplir con sus contratos comerciales, haciendo varios miles de películas industriales y patrocinadas y decenas de miles de tiras de película, principalmente para la industria automotriz , como entidad independiente desde 1928 hasta 1983. Max Fleischer, después de ser expulsado de su propio estudio a principios de la década de 1940, trabajó para Handy y más tarde en Brayco en las décadas de 1940 y 1950.