John R. Gurney (13 de junio de 1902 [1] - 6 de agosto de 1997 [2] ) fue un bajo-barítono estadounidense que tuvo una activa carrera como intérprete de ópera, conciertos, vodevil y teatro musical desde la década de 1920 hasta la de 1940. Fue artista principal en la Metropolitan Opera desde 1936 hasta 1945, donde actuó un total de 331 veces. [3] En el escenario internacional actuó en óperas en el Teatro Colón de Buenos Aires y el Theatro Municipal de Río de Janeiro. Es mejor recordado por crear papeles en los estrenos mundiales de El hombre sin país (1937, Coronel Morgan) de Walter Damrosch y El diablo y Daniel Webster (1939, Jabez Stone) de Douglas Moore . Grabó el papel de Don Basilio en El barbero de Sevilla de Rossini , que fue estrenada por RCA Camden en 1957. [4] El hijo de Gurney es el piloto de carreras Dan Gurney .
Nacido en Jamestown, Nueva York , Gurney era hijo de FW Gurney; el fundador e industrial de la Gurney Elevator Company. [5] [6] Se graduó del Conservatorio de Música del Oberlin College en 1924 y luego obtuvo una maestría de la Harvard Business School antes de continuar sus estudios de música en París con Jean Mauran en la década de 1920. [2] [1] [7] En Oberlin actuó en el Oberlin College Quartet, y en la Universidad de Harvard fue miembro del Harvard Glee Club (HGC). [5] Fue asesorado por el director del HGC, Archibald Thompson Davison , quien lo alentó a seguir una carrera en la ópera. [8]
Gurney actuó por primera vez en los Estados Unidos con la American Opera Company en gira en producciones de Madama Butterfly de Puccini y Fausto de Gounod en 1928. [9] En 1930 protagonizó la revista musical Aladdin y HMS Pinafore de Gilbert y Sullivan en el Teatro Roxy . [10] [11] Hizo su debut en Broadway como miembro del conjunto en las Ziegfeld Follies de 1931. [12] Ese mismo año se convirtió en miembro de la Liga Nacional de Música . [8] En 1932 realizó una gira de vodevil en conciertos con el pianista Mike Bernard , [6] y también realizó una gira por los Estados Unidos en "Roxy Gang" del Teatro Roxy. [5]
Gurney hizo su debut en la Metropolitan Opera (Met) de la ciudad de Nueva York el 13 de mayo de 1936, como Sparafucile en Rigoletto de Verdi con Carlo Morelli en el papel principal y Gennaro Papi dirigiendo. [13] En el Met interpretó los papeles de Pietro y Giotto en el estreno en Estados Unidos de Caponsacchi de Richard Hageman el 4 de febrero de 1937; y en 1937 creó el papel del coronel Morgan en el estreno mundial de El hombre sin país de Damrosch . [8] Otros papeles que interpretó en el escenario del Met incluyeron a Abimélech en Sansón y Dalila de Saint-Saëns (1936, 1937), Ahmad en Mârouf de Henri Rabaud (1937), Antonio y Jarno en Mignon de Thomas (1938-1945), Capadocio en Salomé de Strauss (1938), Ferrando en Il trovatore de Verdi (1937-1943) ), el rey Heinrich en Lohengrin de Wagner (1938), Nikitich en Boris Godunov de Mussorgsky (1939), Pinellino en Gianni Schicchi (1938) de Puccini, el trapero en Louise de Charpentier, Ramfis en Aida de Verdi (1936-1945), Schwarz en Die Meistersinger von Nürnberg de Wagner (1937-1945), y Tobias en La novia vendida de Smetana (1936-1942). [13] [14] [8]
En 1939 Gurney creó el papel de Jabez Stone, parecido a Fausto, en el estreno mundial de El diablo y Daniel Webster de Moore en el Teatro Martin Beck de Broadway el 18 de mayo de 1939. [15] Dirigida por John Houseman y dirigida por Fritz Reiner , fue la primera ópera presentada por el American Lyric Theatre. [16] En 1940 fue solista en la Misa en si menor de Bach con la Oratorio Society de Nueva York y el director Albert Stoessel en el Carnegie Hall . [17] En 1942 fue contratado por el Teatro Colón de Argentina y el Theatro Municipal de Río de Janeiro interpretando muchos de los papeles que cantó en el Met. [18] [19] En 1944 interpretó el papel principal en Elijah de Mendelssohn en The Town Hall . [20]
En 1940, Gurney vivía en Douglaston , Queens , y poco después compró una propiedad en la cercana Flower Hill, Nueva York . [21]
Gurney interpretó al capitán Dick Warrington en Naughty Marietta de Herbert en la Grand Rapids Municipal Opera en 1944 con Marita Farell interpretando el papel principal. [22] Ese mismo año interpretó el papel del Sheriff de Nottingham en Robin Hood de De Koven con la Civic Light Opera Association de Detroit. [23] Protagonizó The Fortune Teller de Herbert y Los tres mosqueteros de Rudolf Friml con Patricia Bowman en la Municipal Opera Association de St. Louis en el verano de 1945. [24] Ese mismo año, Gurney interpretó el papel principal en Rigoletto de Verdi con la Charles Wagner Opera Company, que comenzó su gira nacional en noviembre de 1945 en el Auditorio Municipal de Birmingham . [25]
En 1946 Gurney realizó una gira con la Compañía de Ópera San Carlo de Fortune Gallo , actuando en Rigoletto , Aida , La bohème y Faust . Interpretó a Devilshoof en The Bohemian Girl de Balfe en 1946 y al Sheriff de Nottingham de De Koven en 1947 con el Memphis Open Air Theatre. [26] [27]
Gurney se retiró de los escenarios en 1947 y luego se mudó a California, donde residió primero en Riverside y luego en Corona del Mar, Newport Beach . [2] En 1961 salió de su retiro brevemente para interpretar a Pimen en Boris Godunov con la Phoenix Grand Opera. [28] En la última parte de su vida trabajó como diseñador y constructor de muebles, y como retratista. [2] Estuvo casado con Roma Gurney (de soltera Sexton), con quien tuvo dos hijos. Son los padres de Dan Gurney , el famoso piloto de carreras y constructor de autos de carrera. [29] En varias ocasiones Gurney cantó " The Star-Spangled Banner " para la apertura de importantes eventos de carreras en la carrera de su hijo. [29]
Gurney murió a la edad de 95 años el 6 de agosto de 1997, en Newport Beach, California . [2]