John Punch ( c. 1605 – c. 1650) fue un residente centroafricano de la colonia de Virginia que se convirtió en su primera persona esclavizada . [2] [3]
Punch, que se cree que fue un sirviente contratado , intentó escapar a Maryland y en julio de 1640 el Consejo del Gobernador de Virginia lo condenó a servir como esclavo por el resto de su vida. Dos hombres europeos que huyeron con él recibieron una sentencia más leve de servidumbre por contrato prolongada. Por esta razón, algunos historiadores consideran a Punch el "primer esclavo oficial en las colonias inglesas", [4] y su caso como la "primera sanción legal de la esclavitud de por vida en Chesapeake". [2] Algunos historiadores también consideran que esta fue una de las primeras distinciones legales entre europeos y africanos hechas en la colonia, [5] y un hito clave en el desarrollo de la institución de la esclavitud en los Estados Unidos . [6]
En julio de 2012, Ancestry.com publicó un artículo que sugería que John Punch era un bisabuelo de duodécima generación del presidente estadounidense Barack Obama por parte de su madre , basándose en investigaciones históricas y genealógicas y análisis de ADN-Y . [7] [8] [9] Los descendientes de Punch eran conocidos por el apellido Bunch o Bunche. También se cree que Punch es uno de los antepasados paternos del diplomático estadounidense del siglo XX Ralph Bunche , el primer afroamericano en ganar el Premio Nobel de la Paz . [10]
Los primeros africanos llegaron a Jamestown, Virginia , en 1619. Sin embargo, su condición de esclavos o sirvientes contratados sigue sin estar clara. Philip S. Foner señaló las diferentes percepciones que tienen los historiadores al respecto, diciendo:
Algunos historiadores creen que la esclavitud puede haber existido desde la llegada de los primeros negros en 1619, pero otros opinan que la institución no se desarrolló hasta la década de 1660 y que hasta entonces el estatus del negro era el de un sirviente contratado. Otros creen que la evidencia es demasiado fragmentaria como para permitir una conclusión definitiva en uno u otro sentido. [11]
El historiador Alden T. Vaughan también reconoce que existen opiniones diferentes sobre cuándo comenzó la institución de la esclavitud. Aun así, dice que la mayoría de los estudiosos coinciden en que en 1640 ya había negros libres y esclavos en la colonia de Virginia. Señala: "En cuanto al primer punto (la situación de los negros antes de la aprobación de las leyes esclavistas), la cuestión no es si algunos eran libres o algunos esclavos. Casi todo el mundo reconoce la existencia de ambas categorías en la década de 1640, si no desde el principio". [12]
John Punch era un sirviente del plantador de Virginia Hugh Gwyn , un rico terrateniente, juez y miembro de la Cámara de los Burgueses , que representaba al condado de Charles River (que se convirtió en el condado de York en 1642). [13]
En 1640, Punch huyó a Maryland acompañado de dos de los sirvientes europeos contratados de Gwyn. Los tres fueron capturados y devueltos a Virginia . El 9 de julio, el Consejo del Gobernador de Virginia , que servía como tribunal más alto de la colonia, condenó a ambos europeos a extender sus períodos de servidumbre por otros cuatro años cada uno. Sin embargo, condenaron a Punch a "servir a su amo o a sus asignados durante el tiempo de su vida natural aquí o en otro lugar". [14] Además, el consejo condenó a los tres hombres a treinta latigazos cada uno. [15]
El Tribunal General del Consejo del Gobernador emitió este veredicto el 9 de julio de 1640. [16] [17] [18]
Considerando que Hugh Gwyn, por orden de esta Junta, ha traído de Maryland a tres sirvientes que anteriormente habían huido de la mencionada Gwyn, el tribunal ordena que los tres sirvientes reciban el castigo de azotes y treinta azotes cada uno. Uno llamado Victor, un holandés, el otro un escocés llamado James Gregory, primero cumplirán el tiempo que les corresponde con su amo de acuerdo con sus contratos de trabajo, y un año completo cada uno después de que expire el tiempo de servicio de acuerdo con sus contratos de trabajo en compensación por la pérdida sufrida por su ausencia, y después de que expire ese servicio a su amo, servirán a la colonia durante tres años completos cada uno. Y que el tercero, que es un negro llamado John Punch, servirá a su amo o a sus asignados durante el tiempo de su vida natural aquí o en otro lugar.
En un artículo de 2012 escrito por Jeffrey B. Perry, en el que cita a Ancestry.com, se citan tres fuentes y se afirma que "'sólo un relato [escrito] sobreviviente... ciertamente se refiere a la vida de John Punch...', un párrafo del Journal of the Executive Council of Colonial Virginia , con fecha del 9 de julio de 1640:" [19] [20]
John H. Russell definió la esclavitud en su libro The Free Negro In Virginia, 1619–1865 :
La diferencia entre un sirviente y un esclavo es elemental y fundamental. La pérdida de libertad del sirviente era temporal; la servidumbre del esclavo era perpetua. Ésta es la distinción que hizo Beverly en 1705 cuando escribió: "Se les llama esclavos por el tiempo de su servidumbre, porque es de por vida". Allí donde, según las costumbres y leyes de la colonia, los negros eran considerados y mantenidos como sirvientes sin derecho futuro a la libertad, allí encontraríamos el comienzo de la esclavitud en esa colonia. [21]
Los historiadores han señalado que John Punch dejó de ser un sirviente contratado y fue condenado a la esclavitud , ya que fue sentenciado a "servir a su amo o a sus asignados durante el tiempo de su vida natural". [22] Edgar Toppin afirma que "Punch, en efecto, se convirtió en esclavo bajo esta sentencia". [23] A. Leon Higginbotham Jr. dijo: "Por lo tanto, aunque cometió el mismo crimen que el holandés y el escocés, John Punch, un hombre negro, fue sentenciado a esclavitud de por vida". [24] Winthrop Jordan también describió esta sentencia judicial como "la primera indicación definitiva de esclavitud absoluta que aparece en Virginia ... la tercera es que un negro llamado John Punch servirá a su amo o a sus asignados durante el tiempo de su vida natural aquí o en otro lugar". [25]
Theodore W. Allen señala que la justificación del tribunal por "ser negro" no hizo referencia explícita a precedentes en el derecho consuetudinario inglés o de Virginia y sugiere que los miembros del tribunal pueden haber estado al tanto del derecho consuetudinario que establecía que un cristiano no podía esclavizar a un cristiano (y se presumía que Punch era un no cristiano, a diferencia de sus cómplices), recelosos de la fricción diplomática que surgiría de la esclavización de europeos cristianos, y posiblemente esperanzados de replicar las servidumbres vitalicias de los africanos esclavizados retenidos en las colonias del Caribe y Sudamérica. [26]
En su obra A Biographical History of Blacks in America since 1528 (1971), Toppin explica la importancia del caso de Punch en la historia legal de Virginia:
De este modo, el hombre negro, John Punch, se convirtió en esclavo, a diferencia de los dos sirvientes blancos contratados, que simplemente tuvieron que cumplir una condena más larga. Este fue el primer caso conocido en Virginia que involucraba esclavitud. [27] Fue significativo porque quedó documentado. [27]
El Servicio de Parques Nacionales , en una historia de Jamestown, señala que si bien era una "práctica habitual mantener a algunos negros en una especie de servicio vitalicio", Punch fue el "primer esclavo vitalicio documentado". [28]
Otros historiadores también han destacado la importancia de esta decisión judicial para establecer una aceptación legal de la esclavitud. John Donoghue dijo: "Esto puede interpretarse como la primera sanción legal de la esclavitud de por vida en Chesapeake". [29] Los historiadores consideran que esta diferencia en las penas marca el caso como uno de los primeros en hacer una distinción racial entre sirvientes negros y blancos contratados. [22] [30] Tom Costa en su artículo, "Runaway Slaves and Servants in Colonial Virginia" dice: "Los académicos han argumentado que esta decisión representa la primera distinción legal entre europeos y africanos hecha por los tribunales de Virginia". [31]
Un historiador ha especulado con la posibilidad de que Punch nunca haya sido un sirviente contratado. En su estudio de 1913 sobre los negros libres en Virginia, John Henderson Russell señala que la decisión del tribunal fue ambigua. Si Punch no era un sirviente con perspectivas de libertad, su sentencia fue menos dura que la de sus cómplices blancos. Si Punch era un sirviente, su castigo fue mucho más severo que el de sus cómplices blancos. Pero Russell afirma que la "explicación más razonable" fue que el holandés y el escocés, al ser blancos, recibieron sólo cuatro años adicionales a los términos restantes de su servidumbre. Al mismo tiempo, Punch, "al ser un negro, fue reducido de su anterior condición de servidumbre por un tiempo limitado a una condición de esclavitud de por vida". [21] Russell señaló que el tribunal no se refirió a un contrato de servidumbre relacionado con Punch, pero señala que era un "sirviente", y era más razonable que fuera un sirviente por un período limitado (de algún tipo) antes de ser sentenciado a "esclavitud de por vida". [21]
En el mismo artículo de 2012 mencionado anteriormente, Perry dice que la sentencia del tribunal se refiere explícitamente a los contratos de servidumbre de Victor y James Gregory y los amplía, mientras que la decisión del tribunal se refiere a John Punch sólo como sirviente. Perry añade:
"Lo que es probable es que" Punch "hubiera estado previamente sujeto a servidumbre por deudas de duración limitada " y dice "que en Virginia la servidumbre por deudas se impuso a trabajadores libres, arrendatarios y sirvientes cada vez más después de 1622, que se impuso tanto a trabajadores de ascendencia europea como africana, que fue una ruptura cualitativa con las leyes laborales de derecho consuetudinario , y que la servidumbre por deudas del trabajo de las plantaciones constituyó una condición previa esencial para el surgimiento de la posterior servidumbre por deudas de por vida impuesta a los trabajadores afroamericanos en la América anglosajona continental bajo el sistema de esclavitud racial y opresión racial". [32]
Basándose en una combinación de documentos históricos y análisis de ADN autosómico , Ancestry.com afirmó en julio de 2012 que existe una gran probabilidad de que el 44.º presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, sea undécimo tataranieto de Punch a través de la madre de Obama, Ann Dunham . [7] [33]
Las investigaciones genealógicas indican que en algún momento de la década de 1630, Punch se casó con una mujer blanca, probablemente también una sirvienta contratada. En 1637, había engendrado un hijo llamado John Bunch (etiquetado por los genealogistas como "John Bunch I"). Si bien los investigadores no pueden probar definitivamente que Punch fuera el padre de Bunch, es el único hombre africano conocido de esa época y lugar que es un posible progenitor. Punch y su esposa son la primera pareja de blancos y negros en las colonias que dejó descendientes rastreables. [15] Sigue siendo posible que el padre de Bunch fuera otro africano, del que no hay registro, pero la similitud de los nombres aún necesitaría ser explicada.
Debido a que algunos hijos de ingleses de raza mixta se opusieron a ser esclavizados, en 1662 la colonia de Virginia incorporó el principio de partus sequitur ventrem a la ley esclavista. Esta ley sostenía que los niños de las colonias nacían en el estatus de sus madres; por lo tanto, los hijos de madres esclavas nacían en la esclavitud, independientemente de si sus padres eran libres o europeos. De esta manera, la esclavitud se convirtió en una casta racial asociada con las personas de ascendencia africana. La ley anuló el derecho consuetudinario inglés aplicable a los hijos de dos súbditos ingleses en Inglaterra, en el que el estatus social del padre determinaba el del niño. [34]
Al mismo tiempo, esta ley significaba que los hijos de mujeres blancas de raza mixta nacían con la condición de libres de sus madres. Paul Heinegg, en su libro Free African Americans in Virginia, North Carolina, South Carolina, Maryland and Delaware (Afroamericanos libres en Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Maryland y Delaware), descubrió que la mayoría de las familias de negros libres en los censos de Estados Unidos de 1790-1810 podían atribuirse a hijos de mujeres blancas y hombres negros, ya fueran libres, sirvientes contratados o esclavos, en la Virginia colonial. Sus hijos nacían libres y las familias se habían establecido como libres antes de la Revolución Americana .
Los descendientes varones de Punch probablemente llegaron a ser conocidos por el apellido Bunch, un nombre poco común entre las familias coloniales. [15] Antes de 1640, había menos de 100 hombres africanos en Virginia, y John Punch era el único con un apellido similar a Bunch. [35] Los descendientes de Bunch eran negros libres que se convirtieron en prósperos terratenientes en Virginia. Algunas líneas finalmente se asimilaron como blancos después de generaciones de casarse con personas blancas.
En septiembre de 1705, un hombre al que los investigadores se refieren como John Bunch III solicitó al Tribunal General de Virginia permiso para publicar amonestaciones para su matrimonio con Sarah Slayden, una mujer blanca. Aun así, su ministro se había negado a publicar las amonestaciones. [35] : 28 (Había habido una prohibición de los matrimonios entre negros y blancos, pero Bunch planteó un desafío, ya que era hijo de una mujer blanca con solo un grado de ascendencia africana. [35] : 29 La petición argumentó que mulato significaba una persona de ascendencia mitad negra y mitad blanca. [35] : 29 ) Este John Bunch apeló la denegación ante el Tribunal General de Virginia. [35] : 28 Se desconoce la decisión del Tribunal. Aún así, el mes siguiente el gobierno de Virginia respondió emitiendo un estatuto que ampliaba el uso del término mulato . [35] : 29 Sostuvo que cualquiera que fuera hijo, nieto o bisnieto de un africano o nativo americano era mulato. [35] : 29
A principios del siglo XIX, las personas de raza mixta con menos de un octavo de ascendencia africana o nativa americana (equivalente a un bisabuelo) eran consideradas legalmente blancas. Muchas personas de raza mixta vivían como blancos en áreas fronterizas, donde eran tratadas siguiendo su comunidad y cumpliendo con las obligaciones ciudadanas. [10] [36] Esta era una definición más flexible que la establecida en 1924, cuando Virginia adoptó la " regla de una gota " bajo su Ley de Integridad Racial , que definía como negro a cualquier persona con cualquier ascendencia negra conocida, sin importar cuán limitada fuera.
Los registros no muestran que John Bunch III se casara, pero más tarde se señaló que la madre de uno de sus hijos se llamaba Rebecca. Se había mudado al condado de Louisa como parte de la migración colonial hacia el oeste, a las fronteras de Virginia. [35]
A través de matrimonios mixtos continuos con familias blancas en Virginia, la línea de los antepasados maternos de Obama Bunch probablemente fueron identificados como blancos ya en 1720. [15] Los miembros de esta línea eventualmente migraron a Tennessee y finalmente a Kansas , donde los descendientes incluyeron a la abuela materna de Obama y a su madre, Stanley Ann Dunham, también conocida como Ann Dunham. [15]
Otra línea de la familia Bunch emigró a Carolina del Norte, donde fueron clasificados en algunos registros como mulatos . Se casaron con personas de diversos orígenes étnicos, incluidos europeos. [15] La familia Bunch (a veces escrita Bunche) se estableció como libre antes de la Revolución Americana. Las líneas del apellido Bunch también se asociaron con las principales familias racialmente mixtas conocidas más tarde como Melungeon en Tennessee. [10]
Los miembros de la familia Bunch también vivieron en Carolina del Sur a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Varios miembros de la familia Bunch de Carolina del Sur vivían en Detroit , Michigan , en los censos de 1900 y 1910, [10] como resultado de mudarse durante la Gran Migración . El investigador Paul Heinegg, conocido por su trabajo de genealogía sobre afroamericanos libres de los períodos colonial y federal temprano, [37] cree que Fred Bunche estaba entre esos descendientes de Bunch de Carolina del Sur, ya que la gente a menudo migraba en grupos relacionados. Su hijo, Ralph , nacido en Detroit, obtuvo un doctorado en ciencias políticas y enseñó a nivel universitario. Ayudó a planificar las Naciones Unidas, medió en Israel y más tarde se desempeñó como Ministro de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, finalmente recibió el Premio Nobel de la Paz . [10]
Las pruebas de ADN-Y realizadas a los descendientes masculinos directos de las líneas familiares de Bunch han revelado una ascendencia común que se remonta a un único antepasado masculino de etnia africana . [15] [9] [38] Los genealogistas creen que este antepasado masculino es John Punch el Africano. Probablemente nació en el actual Camerún en África Central , donde su tipo particular de ADN es más común. [15]