John Casor (apellido también registrado como Cazara y Corsala ), [1] un sirviente del condado de Northampton en la colonia de Virginia , en 1655 se convirtió en una de las primeras personas de ascendencia africana en las Trece Colonias en ser esclavizadas de por vida como resultado de una demanda civil.
En 1662, la Colonia de Virginia aprobó una ley que incorporaba el principio de partus sequitur ventrem , que establecía que los hijos de madres esclavizadas nacerían esclavas, independientemente de la raza o el estatus de su padre. [2] Esto contradecía el derecho consuetudinario inglés para los súbditos ingleses, que basaba el estatus de un niño en el del padre. En 1699, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley que deportaba a todos los negros libres. [ cita requerida ] Pero muchas nuevas familias de negros libres continuaron formándose durante los años coloniales por las estrechas relaciones entre la clase trabajadora. [1]
En esa época, en la colonia de Virginia vivían tan solo unas 300 personas de origen africano , aproximadamente el 1% de una población estimada de 30.000 habitantes. El primer grupo de unos 20 africanos fue llevado a Jamestown en 1619 como sirvientes contratados .
Aunque la mayoría de los historiadores creen que la esclavitud, como institución, se desarrolló mucho más tarde, difieren en cuanto al estatus exacto de la servidumbre de los africanos antes de que se estableciera legalmente la esclavitud, así como en cuanto a la fecha en que esto tuvo lugar. [3] La carta colonial otorgaba a los súbditos ingleses y a sus hijos los derechos del derecho consuetudinario . Aun así, las personas de otras naciones eran consideradas extranjeras o forasteras fuera del derecho consuetudinario. En ese momento, la colonia no tenía ninguna disposición para la naturalización de extranjeros. [2]
Anthony Johnson , un angoleño negro, era un sirviente contratado que fue llevado a la zona del río James de Virginia en el barco James en 1621. [4] A fines de la década de 1640, Johnson se mudó con su familia al condado de Northampton en la costa este de Virginia . [5] Adquirió una propiedad en Pungoteague Creek y comenzó a criar ganado. [4] Fue el primer terrateniente africano conocido en la colonia. En julio de 1651, había ampliado sus propiedades, a las que se refería en un registro judicial como " tierra de mi propiedad", a 250 acres (100 ha), entonces una extensión considerable para los estándares de la costa este. Fue lo suficientemente próspero como para importar cinco sirvientes contratados propios y se le otorgaron 250 acres (100 ha) adicionales como " derechos de propiedad " para traer trabajadores. [4]
En 1653, John Casor, un africano empleado por Johnson, presentó lo que más tarde se conocería como una demanda de libertad . Afirmó que lo habían importado con un contrato de "siete u ocho años", y que Johnson le dijo que no tenía uno después de que intentó reclamarlo. Según los documentos del tribunal civil, Casor exigió su libertad. "Anthony Johnson estaba atemorizado. Ante esto, su yerno, su esposa y sus dos hijos persuadieron al susodicho Anthony Johnson para que liberara al susodicho John Casor". [6]
Casor fue a trabajar para Robert Parker, un colono inglés que, junto con su hermano George, testificó más tarde que sabían que Casor tenía un contrato de servidumbre. [6] Un comentarista dijo que Johnson puede haber temido perder sus tierras de propiedad si el caso llegaba a los tribunales. [7]
En 1654, Johnson demandó a Robert Parker en el tribunal del condado de Northampton por detener a su "sirviente negro, John Casor", diciendo: "Él nunca vio ningún [contrato de servidumbre] en el que no se le permitiera tener al negro de por vida". En el caso de Johnson v. Parker , el tribunal del condado de Northampton confirmó el derecho de Johnson a esclavizar a Casor, diciendo en su fallo del 8 de marzo de 1655:
El día de hoy, Anthony Johnson, negro, presentó su denuncia ante el tribunal contra el señor Robert Parker y declaró que había destituido a su sirviente John Casor, negro, bajo el pretexto de que dicho negro era un hombre libre. El tribunal, tras considerar seriamente y sopesar maduramente las premisas, considera que el susodicho señor Robert Parker mantiene injustamente alejado al susodicho negro de Anthony Johnson, su amo... Por lo tanto, el tribunal dicta sentencia y ordena que el susodicho John Casor, negro, regrese inmediatamente al servicio del susodicho amo Anthony Johnson y que el señor Robert Parker pague todos los cargos de la demanda. [6] [8]
Al sostener la demanda de Johnson de servicio perpetuo de Casor, el tribunal también dio sanción judicial al derecho de los negros libres a esclavizar a otra persona negra. En un artículo de 1916, John H. Russell escribió: "De hecho, no se ha encontrado ningún registro anterior, que sepamos, de apoyo judicial dado a la esclavitud en Virginia, excepto como castigo por un delito". [9] Russell hace esa distinción porque en 1640, John Punch "fue reducido de su anterior condición de servidumbre por un tiempo limitado a una condición de esclavitud de por vida". [10] En 1670, la asamblea colonial aprobó una ley que prohibía a los negros e indígenas libres y bautizados comprar a personas blancas cristianas, pero les permitía comprar a personas "de su propia nación". En este sentido, "comprar" también está relacionado con comprar los servicios contratados de sirvientes contratados de varias "naciones". [9]
En 1665, Anthony Johnson y su esposa, Mary; su hijo John; y su esposa, Susanna; y John Casor se mudaron al condado de Somerset , Maryland . Casor permaneció esclavizado por Johnson durante el resto de su vida. [1]
Se siguieron aplicando restricciones legales a los sirvientes africanos. Los tribunales argumentaron que "en la medida en que los negros eran paganos, nunca podrían convertirse en ingleses; en la medida en que no eran ingleses, no podían tener derecho a las protecciones del derecho consuetudinario", que estaba limitado a los súbditos ingleses. [7] Los africanos eran considerados extranjeros o extranjeros. [2]
En 1662, la colonia aprobó una ley que establecía que los hijos de mujeres esclavizadas (de ascendencia africana y, por lo tanto, extranjeras) debían adoptar el estatus de la madre en lugar del del padre, como era habitual en el derecho consuetudinario inglés. El principio, llamado partus sequitur ventrum , había sido adoptado del derecho romano [2] y hacía que los niños nacidos de una madre blanca libre y un padre negro nacieran libres. En 1691, la ley fue enmendada; estos niños mestizos tenían que servir como sirvientes contratados durante 30 años, mientras que la madre sería multada con quince libras esterlinas. Si la madre no pagaba la multa en el plazo de un mes desde el nacimiento, ella misma quedaba obligada a servidumbre por cinco años. [11]
A finales del siglo XVII, los colonos importaban muchos esclavos africanos a través de los traficantes de esclavos europeos para satisfacer sus demandas de mano de obra. La demanda de esclavos era limitada y el comercio con América no era rentable, ya que el comercio con las Indias Occidentales y Sudamérica seguía siendo mucho más lucrativo. La fuente más probable de esclavos era directamente de las Indias Occidentales, en lugar de África, a través de los contactos que los colonos estadounidenses mantenían con las colonias europeas de la región . [12] Mediante una ley de 1699, la colonia ordenó la deportación de todos los negros libres, definiendo virtualmente como esclavos a todas las personas de ascendencia africana que permanecieran en la colonia. [7]
La mayoría de los historiadores sostienen que John Punch , un africano al que se le ordenó servidumbre perpetua en 1640, debería ser considerado el primer esclavo documentado en Virginia. Punch había escapado junto con dos sirvientes blancos contratados, uno de las Provincias Unidas y el otro de Escocia . Cuando fueron capturados, los tres fueron sentenciados a azotes. El holandés y el escocés fueron sentenciados a cuatro años adicionales de servidumbre. Sin embargo, John Punch, el africano, fue sentenciado a servidumbre por el resto de su vida. La diferencia en las penas hace que este sea uno de los primeros casos en mostrar una distinción racial entre sirvientes blancos y negros contratados. [11] [13]