Sir John Philip Baxter KBE CMG FAA (7 de mayo de 1905 - 5 de septiembre de 1989) fue un ingeniero químico británico-australiano . Fue el segundo director de la Universidad de Nueva Gales del Sur desde 1953, y continuó como vicerrector cuando se cambió el título del puesto en 1955. Bajo su administración, la universidad creció desde sus raíces de colegio técnico hasta convertirse en la "institución terciaria de más rápido crecimiento y más rápidamente diversificada en Australia". [1] El Philip Baxter College recibe su nombre en su honor.
Baxter nació en Gales, pero creció en Inglaterra, ingresando en la Universidad de Birmingham a los 16 años. Se unió a Imperial Chemical Industries como ingeniero químico y se convirtió en jefe del Laboratorio Central de su División de Productos Químicos Generales en Widnes , investigando la química del cloro y el flúor . Fue elegido miembro del Consejo Municipal de Widnes en 1939, puesto que ocupó hasta 1949. Durante la Segunda Guerra Mundial proporcionó a James Chadwick muestras de hexafluoruro de uranio para Tube Alloys , el programa británico de armas nucleares en tiempos de guerra , y más tarde estableció una planta piloto para producirlo en Widnes. En 1944, en respuesta a una solicitud de los estadounidenses de alguien con experiencia tanto en química del uranio como en operaciones industriales, fue a Oak Ridge, Tennessee , para ayudar al Proyecto Manhattan .
Baxter fue contratado por la entonces Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur como profesor de ingeniería química en 1949. Se convirtió en uno de los defensores públicos más prolíficos de la energía nuclear en Australia. Se desempeñó como presidente de la Comisión Australiana de Energía Atómica de 1957 a 1972 y del Organismo Internacional de Energía Atómica de 1969 a 1970. Supervisó la construcción del Reactor Australiano de Alto Flujo (HIFAR) en Lucas Heights . También fundó el Instituto Nacional de Arte Dramático (NIDA) y, como presidente del Fideicomiso de la Ópera de Sídney , completó la construcción de la Ópera de Sídney y la inauguró el 20 de octubre de 1973.
John Philip Baxter nació en Machynlleth , Gales, el 7 de mayo de 1905, hijo menor de John Baxter y su esposa Mary Netta, de soltera Morton. [2] Tenía una hermana mayor, Muriel. Su padre era telegrafista en la Oficina General de Correos británica , al igual que su madre antes de casarse. La familia se mudó a Hereford , Inglaterra, [3] donde asistió a la Hereford High School for Boys . [2] En la escuela, disfrutaba jugando al tenis. [3]
Baxter aprobó el examen de matriculación de las Universidades del Norte cuando tenía 14 años, pero descubrió que era demasiado joven para ser admitido en una universidad. Lo aprobó de nuevo al año siguiente, y luego aprobó el examen de matriculación de la Universidad de Londres al año siguiente, cuando tenía 16, después de lo cual se le permitió ingresar a la Universidad de Birmingham . [3] Estaba interesado en la metalurgia y se inscribió en un curso de ciencias. Obtuvo su licenciatura en Ciencias con honores de primera clase en 1925, y su maestría en Ciencias al año siguiente. [2] Su principal forma de recreación siguió siendo el tenis. Con la ayuda de una beca de investigación James Watt de £ 250 por año, [3] escribió su tesis de Doctor en Filosofía (PhD) de 1928 sobre "La combustión del óxido carbónico ", [4] bajo la supervisión de FH Burstall. [2]
Una recomendación de Burstall ayudó a Baxter a conseguir un puesto de ingeniero de investigación en Imperial Chemical Industries (ICI) en Billingham , donde se había establecido una nueva fábrica de productos químicos para producir hidróxido de sodio . Allí conoció a Lilian May Thatcher, que trabajaba como taquígrafa en la cercana Stockton-on-Tees . Los dos se comprometieron, pero antes de que pudieran casarse, Alexander Fleck hizo que Baxter fuera transferido a la nueva División de Productos Químicos Generales de ICI en Widnes como jefe del Laboratorio Central. Baxter y Lilian se casaron en la oficina de registro de Stockton-on-Tees el 17 de agosto de 1931. Tres años más tarde diseñaron y construyeron su propia casa en Farnworth , donde vivieron hasta 1949. Tuvieron cuatro hijos: una hija, Valerie; un hijo adoptivo, Peter; y sus hijos Dennis y Roderick. [2] [3]
En ese momento, el Laboratorio Central se centraba en la química del cloro y el flúor . La electrólisis del agua salada producía cloro e hidróxido de sodio (sosa cáustica), pero no había tanta demanda de cloro, por lo que ICI estaba ansiosa por crear nuevos productos que utilizaran cloro y que pudieran venderse. Entre los nuevos productos que se crearon se encontraban varios disolventes, caucho clorado y lindano , un insecticida desarrollado en colaboración con la Estación de Investigación Agrícola de ICI en Jealott's Hill . Baxter recibió personalmente varias patentes por su trabajo. Se convirtió en director de investigación de la División de productos químicos generales en 1935. Reorganizó el Laboratorio Central en siete secciones, cada una con su propio director de investigación adjunto, una estructura organizativa conocida como "Baxter y los siete enanitos", que en general no se consideró un éxito en ese momento. [3]
Además de su trabajo científico, Baxter participó en la política local. Fue elegido miembro del Consejo Municipal de Widnes en 1939, puesto que ocupó hasta 1949. Fue líder del Partido Conservador en el Consejo y presidente de la organización local del partido en el distrito electoral de Widnes, en el Parlamento británico . [2]
En 1940, cuando Gran Bretaña estaba en guerra durante la Segunda Guerra Mundial , el físico James Chadwick se acercó a Baxter y le preguntó si podía suministrar una muestra de hexafluoruro de uranio . [3] Baxter lo hizo a título personal, utilizando dinero de investigación. [5] Chadwick regresó y le preguntó a Baxter si podía suministrar una cantidad mucho mayor, alrededor de 3 kilogramos (6,6 libras). Esta vez, Baxter se negó. La producción de una cantidad tan grande requeriría la compra de equipo adicional. La planta de ácido fluorhídrico de ICI estaba fuera de servicio y necesitaría reparaciones. La factura por esa cantidad de hexafluoruro de uranio ascendería, por lo tanto, a alrededor de £ 3000, una suma que no podría gastar de los fondos de investigación. Necesitaría el permiso de la alta gerencia de ICI, que querría saber si ayudaría al esfuerzo de guerra y si 3 kg era todo lo que se necesitaría, o si se podían esperar más pedidos. Chadwick reveló entonces que se trataba de un proyecto secreto, cuyo nombre en código era Tube Alloys , cuyo objetivo era construir una bomba atómica. Frederick Lindemann consiguió el permiso de la dirección de ICI tras ponerse en contacto directamente con Lord Melchett , uno de los directores de ICI. [3] [6]
Las plantas piloto de ICI para producir 1 quintal largo (112 lb ; 51 kg ) de uranio metálico puro y de 50 a 100 kilogramos (110 a 220 lb) de hexafluoruro de uranio por día comenzaron a operar en Widnes a mediados de 1943. [7] Al año siguiente, en respuesta a una solicitud de los estadounidenses de alguien con experiencia tanto en química del uranio como en operaciones industriales, Baxter fue enviado a Oak Ridge, Tennessee , durante tres meses para ayudar al Proyecto Manhattan . [8] El proceso de separación electromagnética tuvo problemas con la eficiencia de sus procesos químicos para la recuperación de uranio. [9] A pedido del director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , Baxter regresó posteriormente a Oak Ridge por un período indefinido, esta vez con su familia. Se convirtió en el asistente personal del gerente general, con la responsabilidad de coordinar las actividades de investigación, desarrollo y producción. [3] [8] Por su trabajo en armas nucleares durante la guerra, Baxter fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1946. [10]
Baxter regresó a Widnes como Director de Investigación de la División de Productos Químicos Generales después de que la guerra terminara en 1945. Se convirtió en director de Thorium Ltd, [3] una empresa propiedad de ICI en su mitad que estaba involucrada en la producción de sustancias radiactivas, [11] y fue consultor del programa de energía nuclear británico. [3] Su División de Productos Químicos Generales en Widnes estaba involucrada en la separación química de productos de uranio, lo que consideraba un deber patriótico. [12] Baxter fue personalmente responsable de la investigación y el desarrollo que fue la base para el diseño de la planta de hexafluoruro de uranio de Springfields , y fue miembro del comité que supervisó la construcción de la planta de separación química para extraer plutonio . [13] Para gran decepción de Baxter, [3] la gerencia de ICI no vio la energía nuclear como parte de su misión principal y se desvinculó de ella. [14] También se sintió consternado por los acontecimientos políticos y económicos en el Reino Unido después de que los conservadores perdieran el poder en 1945. [3]
En 1949, Baxter se enteró de que la Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur estaba buscando un profesor de ingeniería química . Presentó su solicitud y le ofrecieron el trabajo. Baxter y su familia empacaron sus pertenencias y navegaron hacia Australia en el transatlántico Orcades , llegando a Sídney el 16 de enero de 1950. Compraron una casa en Enfield , donde Baxter residiría el resto de su vida. En ese momento, la universidad estaba ubicada en un alojamiento temporal en los terrenos del campus del Sydney Technical College en Ultimo . Baxter se convirtió en el director de una nueva Escuela de Ingeniería Química que se creó a su llegada, pero inicialmente solo tenía un miembro del personal a tiempo completo, ya que la mayor parte de la instrucción la llevaba a cabo el personal a tiempo parcial. Aunque no tenía experiencia docente previa, resultó ser un profesor bueno y bien organizado, y trabajó en estrecha colaboración con sus primeros estudiantes de posgrado, cuya investigación se centraba en campos en los que Baxter había estado involucrado en Inglaterra. [3]
A otros profesores no les gustaba el nombre ni la estructura organizativa de la universidad y querían que se deshiciera de la asociación con la "tecnología" y se convirtiera en una "universidad de verdad". Aunque Baxter no se puso de su lado, argumentando que la asociación de la universidad con el gobierno proporcionaba financiación e instalaciones, la mayor parte de lo que hizo fue en esa dirección. Contrató personal a tiempo completo y amplió el alcance de las materias impartidas y la investigación realizada. El Departamento de Tecnología de los Alimentos fue el primero, y durante muchos años el único, de su tipo en Australia. Reemplazó el nivel de diploma por una nueva licenciatura en ciencias en ingeniería química, ofreciendo cursos de conversión para permitir a los estudiantes actualizar sus diplomas a títulos. Los primeros estudiantes de ingeniería química se habían matriculado en 1949, y nueve se graduaron con la licenciatura en ciencias en 1952. La Escuela de Ingeniería Química se convirtió en la primera escuela en trasladarse al nuevo campus de Kensington en 1953. [3] [2]
En febrero de 1952, Baxter se convirtió en subdirector de la universidad. Derrotó a Arthur Denning en una elección para director en diciembre, asumiendo el cargo el 1 de enero de 1953. Como Denning había defendido la conservación de los vínculos de la universidad con la Junta de Servicio Público, se consideró ampliamente como una victoria para los defensores de la autonomía, pero con su origen industrial Baxter tenía poco en común con los profesores que provenían del mundo académico y no compartía sus puntos de vista sobre el papel y la organización de una universidad. La universidad recibió autonomía el 1 de julio de 1954, y cuando se adoptaron los títulos universitarios tradicionales en 1955, Baxter se convirtió en vicerrector . [3] [2]
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En 1957, un comité designado por el Primer Ministro , Robert Menzies , y presidido por Keith Murray , recomendó que se estableciera una escuela de medicina en Kensington. Su creación, seguida por la de una Facultad de Artes, impulsó a la universidad a cambiar su nombre a Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en 1958. Baxter estableció una serie de escuelas inusuales. Creó una Escuela de Ingeniería Nuclear en previsión de que se estableciera una industria de energía nuclear en Australia. También creó escuelas de Tecnología Textil, Tecnología de la Lana, Tecnología de Alimentos e Ingeniería de Carreteras e Ingeniería de Tráfico. La Escuela de Administración de Empresas y un Instituto de Administración se establecieron en 1960, y finalmente la Escuela Australiana de Posgrado en Gestión en 1969. Cuando se creó la Facultad de Artes, insistió en que todos los estudiantes de Artes tomaran al menos una materia científica. [3] [2]
En opinión de Baxter, el papel principal de la universidad era proporcionar ingenieros y tecnólogos capacitados para la industria, que, según él, sufría una grave escasez de personal especializado. Con esto siempre presente, impulsó una rápida expansión de la universidad. El número de estudiantes aumentó de 3.751 cuando se convirtió en vicerrector en 1955, a más de 15.988 cuando se jubiló en 1969. Esta cifra estaba muy por debajo de la universidad de 25.000 estudiantes que había esperado crear, pero en la década de 1950 la idea de una universidad tan grande horrorizaba a algunos académicos. Baxter consideraba un despilfarro cuando los buenos estudiantes volvían a la academia después de sólo un breve tiempo trabajando en la industria, pero aún más cuando abandonaban o suspendían sus cursos. Mientras que sus críticos veían las altas tasas de fracaso como el resultado inevitable de reducir los estándares de admisión para aumentar el número de estudiantes, Baxter lo veía como el resultado de una enseñanza deficiente y una administración ineficiente. Se retiró de una acalorada reunión de la Asociación de Personal por el asunto. Para ayudar a la industria, fundó Unisearch Limited, una empresa que brindaba asistencia especializada en 1959. [3] [2] [15]
Los mayores enfrentamientos de Baxter con el personal académico se dieron por cuestiones de gobernanza. Tenía preferencia por una organización de tipo industrial, con líneas de autoridad claras. En 1957 creó un comité de decanos, presidido por él mismo, que se reunía todos los miércoles. En 1960, este comité se convirtió en el comité asesor del vicerrector. Con ello creó un mecanismo administrativo que liberó a la universidad de las restricciones tradicionales. Eliminó la elección de decanos por parte de la facultad y la sustituyó por una en la que los decanos eran nombrados por el Consejo Universitario por recomendación suya. Esto permitió una administración más eficiente, pero violó la tradición académica de que el decano fuera primus inter pares entre colegas académicos. Esto despertó la ira del personal académico y, al final, se llegó a un compromiso por el que cada facultad elegía a un presidente que era responsable de los asuntos académicos, mientras que el consejo nombraba a un decano que se encargaba de los asuntos administrativos. Esta solución resultó bastante exitosa y fue mantenida por los sucesores de Baxter. [3] [2] Ronald Hartwell calificó la administración de Baxter de "inusual, antidemocrática y poco académica". [16] Su sucesor, Rupert Myers , declaró que: "La historia demostrará que Sir Philip Baxter fue un gran administrador educativo que construyó una excelente universidad e hizo muchos cambios beneficiosos en las formas en que las universidades manejaban sus negocios e interactuaban con los gobiernos y la comunidad". [17]
El 19 de agosto de 1949, el gobierno australiano creó el Comité de Política de Energía Atómica Industrial, presidido por Mark Oliphant y con Baxter como miembro, para asesorar al gobierno sobre el desarrollo de la energía nuclear en Australia. [18] [19] Por recomendación del propio comité, fue reemplazado por el Comité de Política de Energía Atómica en abril de 1952. [20] Este a su vez fue reemplazado por la Comisión Australiana de Energía Atómica (AAEC) en noviembre. La AAEC estaba dirigida por tres comisionados, con Jack Stevens como presidente, Baxter como vicepresidente y Hugh Murray de la Mount Lyell Mining and Railway Company como el tercer miembro. [21] [22]
Baxter sucedió a Stevens como presidente en 1957. Trabajó a tiempo parcial, pasando los viernes en la AAEC hasta que se jubiló de la UNSW en 1969. A partir de entonces trabajó a tiempo completo, hasta que se jubiló de la AAEC el 15 de abril de 1972. [3] También fue miembro australiano de la Junta de Gobernadores del Organismo Internacional de Energía Atómica cuando se creó en 1957 y nuevamente de 1964 a 1972, sirviendo como su presidente de 1969 a 1970. [2]
La AAEC estableció sus oficinas en Coogee . [22] Baxter y Frederick White de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) visitaron instalaciones nucleares en Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá en 1953. Como había pocas personas en Australia con experiencia en tecnología nuclear, arregló con Sir John Cockcroft que los australianos fueran enviados al Establecimiento Británico de Investigación de Energía Atómica en Harwell . Unos 60 científicos australianos trabajaban allí en 1956. Durante un simposio sobre "Energía atómica en Australia" celebrado en la Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur el 31 de agosto y el 1 de septiembre de 1954, Baxter se enfrentó con Harry Messel , el director de la Escuela de Física de la Universidad de Sídney , por los planes de este último de construir un reactor nuclear experimental de baja potencia . [2]
Baxter no quiso saber nada de eso; quería un "reactor real, no un juguete de bajo consumo". [2] Se impuso; el gobierno autorizó un reactor australiano de alto flujo (HIFAR). [22] Basado en el reactor DIDO en Harwell, el HIFAR se enfriaba y moderaba con agua pesada y se alimentaba con uranio enriquecido . [23] La construcción comenzó en Lucas Heights en octubre de 1955, [22] y el HIFAR entró en estado crítico el 26 de enero de 1958. [23] Cuando se convirtió en presidente a tiempo completo en 1969, la AAEC había crecido hasta convertirse en una organización con una plantilla de más de 1.000 personas y un presupuesto de 8,5 millones de dólares. [23] La AAEC exploró el país en busca de depósitos de uranio, desarrolló tecnología para el enriquecimiento de uranio y produjo diseños para reactores nucleares. [3]
Más controvertidamente, Baxter presionó para que Australia tuviera la capacidad de producir armas nucleares. [24] En 1958, propuso crear una instalación en Mount Isa para producir plutonio apto para armas . Sus propuestas encontraron un oído comprensivo en el Primer Ministro John Gorton , quien aprobó los planes para construir un reactor CANDU en Jervis Bay en 1969. [25] [26] Se construyó una carretera de acceso y se limpió el terreno, [2] pero Gorton perdió el cargo el 10 de marzo de 1971, y el proyecto fue suspendido, y luego cancelado por sus sucesores. [27] Con su bandera en el mástil, Baxter continuó con su defensa. En 1975 declaró:
A lo largo de los años, en un principio he defendido la necesidad de crear la tecnología y la base industrial necesarias para poder avanzar rápidamente hacia el armamento nuclear. Pero, en los últimos tiempos, las cosas han cambiado a nivel internacional. Ahora opino que deberíamos empezar a crear activamente armas nucleares para la defensa de Australia. [28]
Por su trabajo como presidente de la Comisión de Energía Atómica, Baxter fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Cumpleaños de la Reina el 13 de junio de 1959, [29] y fue creado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en la División Civil en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1965 el 12 de junio de 1965. [30]
Baxter había sido miembro del grupo de teatro en Stockton-on-Tees y había actuado en el escenario con el Club de Teatro Universitario en la UNSW, a veces con su hija Valerie. En respuesta a una solicitud de la Comisión Australiana de Radiodifusión y el Australian Elizabethan Theatre Trust en 1958 para mejorar la formación de los actores, fundó el Instituto Nacional de Arte Dramático (NIDA). [3] En 2013, el NIDA era considerado una de las mejores escuelas de teatro del mundo, con ex alumnos que incluían a Cate Blanchett , Judy Davis , Mel Gibson , Baz Luhrmann y Hugo Weaving . [31]
Entre 1969 y 1975, Baxter fue presidente a tiempo parcial y sin sueldo del Sydney Opera House Trust . Se había jubilado recientemente de la UNSW, pero el trabajo no era una sinecura. El arquitecto, Jørn Utzon , se había marchado, la construcción iba retrasada y excedía el presupuesto, y era necesario contratar personal especializado. Baxter puso el proyecto bajo su impopular pero decisivo control, y completó la Ópera de Sídney y la inauguró el 20 de octubre de 1973. [3]
Baxter recibió doctorados honorarios de la Universidad de Montreal en 1958, la Universidad de Newcastle en 1966, la Universidad de Queensland en 1967, la Universidad de Loughborough en 1970 y la UNSW en 1971. [2] El Philip Baxter College de la UNSW recibió su nombre en 1966. [32] Murió en Haberfield el 5 de septiembre de 1989 y sus restos fueron incinerados. Le sobrevivieron tres de sus hijos; su esposa Lilian había muerto el 27 de julio de 1989 y su hijo Peter había muerto en un accidente automovilístico en la década de 1960. [3] [2] [16] Sus documentos se encuentran en los archivos de la Universidad de Nueva Gales del Sur. [33]
