John Joseph William Molesworth Oxley (1784 – 25 de mayo de 1828) [1] [2] fue un explorador y topógrafo inglés de Australia en el período temprano de la colonización británica. [3] Se desempeñó como Agrimensor General de Nueva Gales del Sur y es quizás mejor conocido por sus dos expediciones al interior de Nueva Gales del Sur y su exploración del río Tweed y el río Brisbane en lo que ahora es el estado de Queensland .
John Oxley nació en 1784 en la Abadía de Kirkham cerca de Westow en Yorkshire , Inglaterra, y fue bautizado en Bulmer en la Iglesia de San Martín el 6 de julio de 1784. Era el mayor de ocho hijos de John y Arabella Oxley y era protestante . [3] [4] [5]
En 1799 (a los 15 años), ingresó en la Marina Real como guardiamarina en el Venerable (1784) . [6] Viajó a Australia en octubre de 1802 como contramaestre del buque de guerra Buffalo , que llevó a cabo estudios costeros (incluido el estudio de Western Port ), y esta primera estancia en las Colonias duraría cinco años. En 1805, Oxley se convirtió en teniente interino del Buffalo y viajó a Van Diemen's Land al año siguiente a cargo del Estramina .
Regresó a Inglaterra en 1807 y desde allí fue nombrado primer teniente del HMS Porpoise , un balandro de guerra británico que estaba estacionado en Nueva Gales del Sur. Para asumir este cargo, navegó nuevamente hacia Nueva Gales del Sur en el Speke como parte de la Junta de Transporte . Llegó en noviembre de 1808 con £ 800 de transporte de carga . En 1809, Porpoise visitó Van Diemen's Land, llevando como pasajero al gobernador William Bligh , que había sido depuesto en la Rebelión del Ron . Cuando Bligh fue depuesto, Oxley negó que apoyara a Macarthur, pero sus cartas mostraban que era cercano a él. En 1810, Oxley regresó a Inglaterra. Durante este período, Oxley buscó los puestos de oficial naval y agrimensor general. Se retiró de la Armada en 1811 y estuvo brevemente comprometido con Elizabeth Macarthur al año siguiente. [7]
En 1812, Oxley viajó a Sydney como Agrimensor General del Minstrel . El nombramiento de Oxley se produjo en la época en que Lachlan Macquarie era gobernador. Macquarie fomentaba la exploración: había enviado a George Evans para confirmar el trabajo exploratorio de Wentworth, Blaxland y Lawson sobre las Montañas Azules, había promovido la construcción de la carretera sobre las Montañas Azules en 1814-1815 y había viajado a Bathurst inmediatamente después de que William Cox la hubiera completado. Desde allí había enviado a George Evans en una expedición de exploración por el río Lachlan en mayo de 1815.
Ahora Macquarie quería que se exploraran a fondo los ríos Lachlan y Macquarie . El descubrimiento de nuevas tierras sobre las montañas había despertado entusiasmo por nuevos descubrimientos sobre ellas y sobre el río Macquarie. Misteriosamente, el Macquarie y el Lachlan fluían hacia el oeste, hacia el interior del país, y no hacia el este, hacia la costa. Sucesivamente, en 1817 y 1818 el gobernador Macquarie nombró a John Oxley a cargo de dos expediciones para investigar estos ríos.
En la expedición de 1817 a Lachlan, Oxley se topó con un terreno pantanoso y llegó a la conclusión de que esa zona interior era inhabitable. Si hubiera seguido adelante dos días más, habría llegado al río Murrumbidgee . Oxley informó que, en su opinión, el Lachlan desembocaba en una extensa serie de pantanos, "que eran, tal vez, el margen de un gran mar interior". De manera similar, la expedición de Macquarie del año siguiente, en 1818, se detuvo en ese río en las marismas de Macquarie en una buena temporada para las marismas, ya que el Macquarie estaba en crecida y estaba reponiendo estos humedales vitales. Oxley intentó con todas sus fuerzas atravesarlas, pero no pudo hacerlo. Regresó al campamento del resto de su grupo convencido de que esos ríos que fluían hacia el oeste terminaban en un mar interior, y él había estado en el borde pantanoso de este.
A través de Oxley, la teoría del mar interior australiano se alimentó y perpetuó,
En marzo de 1817, John Oxley recibió instrucciones de hacerse cargo de una expedición para explorar y estudiar el curso del río Lachlan . Partió de Sídney el 6 de abril de 1817 con George Evans como segundo al mando y Allan Cunningham como botánico. El año anterior, Evans había acompañado a Macquarie por las Montañas Azules hasta Bathurst en la celebración de la finalización de la carretera de Cox, donde Macquarie lo había dirigido en un viaje exploratorio que dio como resultado que Evans llegara y nombrara el río Lachlan al oeste de Bathurst en mayo de 1815. El grupo también incluía a William Parr como mineralogista [8] y dibujante . [9]
El grupo de Oxley llegó a Bathurst después de una semana, donde el mal tiempo los detuvo brevemente. El 25 de abril de 1817, llegaron al depósito del río Lachlan, que había sido preparado para ellos (con provisiones y suministros) con antelación por un grupo independiente bajo la dirección de William Cox. Desde allí, comenzaron a seguir su curso, y parte de las provisiones se transportaron en botes. A medida que el grupo de exploración viajaba hacia el oeste, se encontró con que la zona que rodeaba el río creciente estaba cada vez más inundada. El 12 de mayo, al oeste del actual municipio de Forbes, encontraron que su avance se veía obstaculizado por un extenso pantano. Viajaron río abajo por un brazo norte del río hasta Mount Mulguthery, donde se vieron obligados a regresar río arriba.
Después de desandar un corto trecho la ruta, se dirigieron hacia el sudoeste a través de Ungarie y más allá de Weethalle, con la intención de viajar por tierra hasta la costa sur de Australia. A fines de mayo, el grupo se encontró en una zona seca y cubierta de matorrales al noreste de Yenda, donde ascendieron varios picos del Parque Nacional Cocoparra. La escasez de agua y la muerte de dos caballos obligaron a Oxley a regresar, pasando cerca de Rankins Springs hasta el río Lachlan.
El 23 de junio, se llegó al río Lachlan, cerca del puente Merrigal: "de repente, llegamos a las orillas del río... que habíamos abandonado casi cinco semanas antes". Siguieron el curso del río Lachlan a través de Hillston y Booligal durante quince días. El grupo se topó con un terreno muy inundado y llegó a un punto a cinco kilómetros al suroeste de Booligal, que fue su último campamento. El 7 de julio, Oxley avanzó otros 16 kilómetros a lo largo del río inundado y escribió que "con infinito pesar y dolor me vi obligado a concluir que el interior de este vasto país es un pantano inhabitable". Oxley decidió regresar y, después de descansar durante dos días, el grupo de exploración comenzó a desandar sus pasos a lo largo del río Lachlan.
Abandonaron el Lachlan en Kiacatoo aguas arriba del actual emplazamiento del lago Cargelligo y cruzaron hasta el río Bogan y luego hasta el valle de Wellington en las aguas superiores del río Macquarie , que siguieron de vuelta a Bathurst (llegando el 29 de agosto de 1817). [10] El valle de Wellington se convertiría más tarde en el emplazamiento de un asentamiento de convictos, principalmente para convictos "especiales".
Aunque decepcionado por su expedición al Lachlan, al no seguir el río hasta su final, John Oxley siguió la siguiente orden de Macquarie de explorar el río Macquarie. Partió de Bathurst el 28 de mayo de 1818 con un grupo de exploración que incluía al subinspector general George Evans, al amigo de Oxley, el doctor John Harris, un botánico llamado Charles Frazer y doce convictos. [11] Los nombres de los doce convictos fueron registrados más tarde por el gobernador Macquarie en su diario, tras el eventual regreso del grupo a Sydney. "Los siguientes son sus nombres: William Warner, Patrick Byrne, James Blake, George Simpson, James Williams, John Williams, Francis Lloyd, Barnard Butler, Thomas Ellis, John Dwyer, Richard Watts, Henry Shippey". [12] También señaló que los primeros cinco hombres de la lista también habían estado con Oxley en el viaje de exploración al Lachlan del año anterior, en 1817.
También se llevaron botes y casi dos docenas de caballos. El grupo remontaría el río hasta las marismas de Macquarie, giraría al noreste hacia las montañas Warrumbungle, cruzaría el río Castlereagh en el proceso, vería las ricas llanuras de Liverpool, cruzaría el río Peel y el río Hastings para llegar a la costa de Nueva Gales del Sur y al sitio del actual Port Macquarie. Estos avistamientos europeos dieron un verdadero impulso a la colonia de Nueva Gales del Sur.
El 12 de junio de 1818, Oxley se encontraba cerca del lugar que se convertiría en Dubbo. Escribió que había pasado ese día "por un país muy hermoso, escasamente arbolado y aparentemente a salvo de las mayores inundaciones...". Continuaron siguiendo el río Macquarie a través de un terreno que se volvía cada vez más llano. El 27 de junio, avistaron una pequeña colina y la llamaron Mt Harris en honor a John Harris que lo acompañaba. El mismo día, las montañas en la distancia hacia el este (ahora conocidas por su nombre aborigen, Warrumbungles) recibieron el nombre de Arbuthnot's Ranges en honor del Muy Honorable C. Arbuthnot del Tesoro de Su Majestad. [13] Mt Harris está a 54 km al N-NO de la actual Warren.
Continuaron en bote y a caballo hasta llegar a Macquarie Marshes, donde el río se extendía entre los juncos y Oxley no pudo localizar el curso del río más abajo. Escribió:
"Pero si se me permite aventurar una opinión a partir de las apariencias reales, la mía es decididamente a favor de que estamos en la proximidad inmediata de un mar interior o lago, muy probablemente uno de poca profundidad, y que se va llenando gradualmente con numerosas deposiciones de las tierras altas, dejadas por las aguas que fluyen hacia él".
Desde allí, volvió sobre sus pasos hasta el monte Harris, al noroeste de la actual Warren, y acampó desde principios de julio mientras enviaba a George Evans con unos pocos hombres a explorar una ruta hacia el noreste. A su regreso, Evans cruzó el río que Oxley llamaría Castlereagh, se dirigió hacia las montañas Warrumbungle, a las que en ese momento llamó "cordillera de Arbuthnot", y hacia el este a través del paso de Gooriananwa [14]. Desde aquí, avanzaron hasta llegar al rico suelo de las llanuras de Liverpool.
El 26 de agosto de 1818 subieron una colina y vieron ante ellos una tierra fértil y rica (el río Peel), cerca del actual emplazamiento de Tamworth . Continuando hacia el este, cruzaron la Gran Cordillera Divisoria y el 13 de septiembre de 1818 pasaron por las cataratas Apsley , a las que Oxley llamó cataratas Bathurst. Las describió como "una de las cataratas más magníficas que hemos visto".
Al llegar al río Hastings, el grupo de exploración lo siguió hasta su desembocadura y descubrió que desembocaba en el mar en un lugar que Oxley llamó Port Macquarie .
En su diario del 27 de noviembre de 1818, el gobernador Macquarie hizo una lista de los doce hombres que acompañaron a Oxley y Evans en esta expedición (véase más arriba). Escribió: “Inspeccioné y hablé con los doce hombres que acompañaron al señor Oxley en su última expedición, y en su propia presencia les agradecí su buena y obediente conducta durante la expedición; y como todos eran convictos, prometí darles indultos condicionales como recompensa por su buena conducta”. [15]
Oxley y el agrimensor general adjunto James Meehan dirigieron dos expediciones independientes pero simultáneas a finales de 1819. Oxley avanzó por la costa por mar hasta Shoalhaven . Meehan fue por tierra, partiendo del río Minnamurra y encontrándose con Oxley en Shoalhaven. El informe de Oxley sobre los buenos suelos de la zona aumentó el interés por los asentamientos agrícolas en torno a Gerringong y Shoalhaven. [16] El informe de Oxley sobre la costa occidental de la bahía de Jervis fue mucho menos favorable. Afirmó: " No vimos ningún lugar en el que se pudiera plantar ni siquiera un repollo con perspectivas de éxito" y que "quizás el hombre nunca haya atravesado un país más miserable y estéril " . [17]
En 1823, el gobernador Brisbane envió a Oxley al norte en barco en busca de un sitio para un asentamiento penal alternativo para los convictos más difíciles. En este viaje, visitó el río Tweed y el valle y quedó profundamente impresionado, y registró sus impresiones de la siguiente manera: "Un valle profundo y rico cubierto de magníficos árboles, cuya hermosa uniformidad solo se interrumpía por los recodos y vueltas del río, que aquí y allá parecían pequeños lagos. El fondo era el monte Warning. La vista era en general hermosa más allá de toda descripción. El paisaje aquí superó todo lo que había visto anteriormente en Australia". Como Agrimensor General, Oxley realizó un examen minucioso del río Tweed y Port Curtis , y las fuentes conectaron esa investigación, principalmente el diario manuscrito que llevaba Oxley y la Narrativa publicada de John Uniack, quien acompañó a Oxley.
Oxley navegó hacia el norte desde la zona de Tweed en el Mermaid . Al rodear la isla Moreton, se encontró con dos convictos fugados que habían estado viviendo con los aborígenes de la zona. Con su ayuda, le mostraron el río Brisbane , al que le puso nombre . Recomendó este lugar para el asentamiento de convictos, que se convirtió en la bahía Moreton y, más tarde, en la ciudad de Brisbane . En 1924 se construyó un monumento en North Quay para conmemorar el lugar de su desembarco en Brisbane. Luego viajó más al norte para explorar Port Curtis (el sitio de Gladstone ) y continuó explorando la región, que ahora se conoce como el sudeste de Queensland .
En 1824, Oxley, acompañado por Allan Cunningham , regresó al río Brisbane y, viajando más arriba, localizó el río Bremer .
Oxley era protestante y pertenecía tanto a la Iglesia Anglicana como a la Iglesia Presbiteriana, donde era miembro de la congregación. [3]
El gobernador Lachlan Macquarie le concedió a Oxley 600 acres (240 ha) cerca de Camden en 1810, que aumentó a 1000 acres (400 ha) en 1815. Oxley nombró esta propiedad Kirkham en honor a su lugar de nacimiento y crió ovejas allí. También tenía una casa adosada de gran tamaño en Sídney. Oxley fue durante un breve período director del Banco de Nueva Gales del Sur . Fue uno de los cinco miembros del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur original de 1824 , pero no fue reelegido cuando el consejo se reconstituyó en 1825. [18] [19]
Oxley tuvo tres hijas fuera del matrimonio con dos mujeres, antes de casarse con una tercera mujer. Dos de estas hijas nacieron con Charlotte Thorpe antes de sus expediciones al interior: Jeanette, nacida en 1813 [20], que murió en 1875 [21] y está enterrada en el cementerio histórico de South Head, y Frances, nacida en 1815 [22], que se casó con William Waugh y está enterrada en Tenterfield . Tuvo otra hija, Louisa, nacida en 1821, con Elizabeth Marmon. [23] Esta niña se ahogó (a los 3 años) a principios de diciembre de 1824 en un pozo frente a la casa de Oxley en Macquarie Street, Sydney. [3] [24] El informe del periódico fue el siguiente:
"El sábado pasado se llevó a cabo una investigación sobre el cuerpo de Louisa Oxley, una adorable niña de cuatro años, que cayó en un pozo de 100 pies de profundidad, cerca del muro del cuartel de Hyde Park, y se ahogó antes de que pudiera recibir ayuda; a tal efecto, se dictó un veredicto. La criminalidad de permitir que un pozo quede expuesto tan públicamente provoca una indignación apropiada". [25]
En octubre de 1821, Oxley se casó con Emma Norton (1798-1885) en la iglesia anglicana de San Felipe . [3] Emma era la hermana menor del abogado James Norton y lo había seguido a Nueva Gales del Sur desde Sussex después de que se estableciera como abogado en la colonia. Oxley y Emma Norton tuvieron una hija y dos hijos. El mayor, John Norton Oxley, se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa, representando a la División Occidental de Camden , [26] en el primer Parlamento después del establecimiento de un gobierno responsable en 1856. Patrocinó la Ley de Ancho de Vía que fomentaba el uso de carros con ruedas anchas en lugar de carros con neumáticos estrechos para causar menos desgaste en las carreteras públicas; esta medida lo hizo impopular entre los granjeros y transportistas de su electorado y perdió su escaño. El hijo menor, Henry Oxley , también se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa, representando al distrito electoral de Camden entre 1859 y 1860. [27] [28]
Oxley sufrió enfermedades durante todo su servicio, causadas por las dificultades de sus expediciones. Finalmente sucumbió a su enfermedad y murió a los 44 años el 25 de mayo de 1828 [29] en su propiedad de Kirkham , Kirkham, Nueva Gales del Sur , en las afueras de Camden . [28] El funeral se celebró en la iglesia anglicana de St James y asistieron muchos dignatarios prominentes. [30] Fue enterrado en el cementerio de Devonshire Street en Sydney. Se publicó un aviso obituario en el Boletín Oficial del Gobierno del 27 de mayo de 1828. [31] [32]
Los lugares y objetos diversos que llevan su nombre incluyen:
Barcos:
La iglesia de San Martín, Bulmer, fue el lugar donde la familia Oxley bautizó a sus hijos.