John Newland Maffitt (22 de febrero de 1819 - 15 de mayo de 1886) fue un oficial de la Armada de los Estados Confederados apodado el "Príncipe de los corsarios" debido a su éxito como corredor de bloqueos y asaltante comercial en la Guerra Civil de Estados Unidos .
Maffitt nació en el mar en un barco con destino a la ciudad de Nueva York , ya que sus padres habían emigrado de Irlanda . Los padres de Maffitt, el reverendo John Newland Maffitt y su esposa Ann Carnicke, se establecieron con su hijo en Connecticut . Cuando Maffitt tenía unos cinco años, fue adoptado por su tío, el Dr. William Maffitt, quien viajó a través del Océano Atlántico con ellos y se mudó a Fayetteville , Carolina del Norte, para vivir en la Plantación Ellerslie . [1] [2]
Maffitt era dueño de esclavos y vendió a Cornelia Williams Read en 1857. [3] Durante la Guerra Civil estadounidense , mientras comandaba el crucero de la Armada de los Estados Confederados CSS Florida , fue perseguido por la fragata de vapor de la Armada de los Estados Unidos USS Niagara hasta Europa . [4] A bordo del Niágara estaba William B. Gould , quien se casó con Read después de la guerra. [4]
Maffitt ingresó en la Armada de los Estados Unidos como guardiamarina en febrero de 1832, a la edad de trece años. [5] Primero sirvió a bordo del USS St. Louis en las Indias Occidentales , y luego fue asignado al Astillero Naval de Pensacola . En 1835 fue asignado al USS Constitution , sirviendo como ayudante del comodoro Jesse Elliott en el Mediterráneo ; su servicio a bordo del Constitution más tarde se convertiría en la base de una novela, Nautilus; o, Cruising under Canvas , publicada en 1871. También sirvió en la fragata USS Macedonian , convirtiéndose en su capitán interino en 1841. [6]
Maffitt fue asignado al Servicio Costero de los Estados Unidos en 1842 y fue ascendido al rango de teniente en 1843. [7] Pasó más de catorce años en el estudio hidrográfico , principalmente en Nantucket , Massachusetts , Wilmington, Carolina del Norte , Charleston , Carolina del Sur y Savannah , Georgia . Un canal en el puerto de Charleston todavía lleva su nombre.
En 1857, Maffitt fue puesto al mando del bergantín USS Dolphin y recibió la orden de capturar piratas y esclavistas en las Indias Occidentales. El 21 de agosto de 1858, el Dolphin capturó al esclavista Echo con 318 africanos a bordo y lo envió a Charleston; los esclavos liberados fueron enviados más tarde de regreso a África . Maffitt se convirtió en comandante del USS Crusader en 1859 y continuó con su misión de reprimir a los esclavistas en las Indias Occidentales hasta el 7 de febrero de 1861. [8]
En mayo de 1861, con la llegada de la Guerra Civil de los EE. UU ., Maffitt renunció a su comisión en la Marina de los EE. UU. y se convirtió en primer teniente de la Armada de los Estados Confederados . Se desempeñó como asistente naval del general Robert E. Lee mientras se realizaban los preparativos para la defensa de Savannah. A principios de 1862, se le ordenó a Maffitt que se dirigiera al vapor civil Cecile para atravesar el bloqueo con suministros para la Confederación .
El 17 de agosto de 1862, se convirtió en el primer oficial al mando del crucero CSS Florida , llevándolo a través de un difícil período de equipamiento durante el cual la mayor parte de la tripulación del barco se vio afectada por la fiebre amarilla . Mientras estaba en el puerto de Cuba , el propio comandante Maffitt contrajo la enfermedad. En esta condición, Maffitt navegó con el Florida desde Cárdenas , Cuba a Mobile , Alabama . Con el camino hacia la bahía de Mobile bloqueado por buques de guerra de la Unión, el Florida desafió una lluvia de proyectiles de los bloqueadores y corrió a través de ellos para anclar bajo los cañones de Fort Morgan . El bombardeo de los bloqueadores fue severo y el daño al Florida fue tan grande que Maffitt no regresó al mar durante más de tres meses. Para evitar su escape, la Armada de la Unión aumentó la fuerza de bloqueo cerca de Mobile.
Después de haber tomado provisiones y accesorios de armas de los que carecía el barco, junto con más miembros de la tripulación, Maffitt esperó a que se produjera una tormenta violenta antes de zarpar el 16 de enero de 1863. Utilizó el engaño para perder seis bloqueadores que lo perseguían. Después de cargar carbón en Nassau, Bahamas , el Florida pasó seis meses frente a América del Norte y del Sur y en las Indias Occidentales, con escalas en puertos neutrales, mientras realizaba capturas y eludía al gran escuadrón federal que lo perseguía. Fue durante este período que adquirió el apodo de "Príncipe de los corsarios" (que era algo inexacto, ya que era un oficial naval y no un corsario real ).
Maffitt fue ascendido al rango de comandante en mayo de 1863 "por su conducta valiente y meritoria al mando del balandro de vapor Florida ". La mala salud debido a los efectos persistentes de la fiebre amarilla lo obligó a renunciar al mando del Florida en Brest , Francia , el 12 de febrero de 1864.
En el verano de 1864, después de regresar a los Estados Confederados, Maffit recibió el mando del acorazado CSS Albemarle . Bajo el mando de Maffit, Albemarle dominó el río Roanoke y los accesos a Plymouth, Carolina del Norte , durante todo el verano. En septiembre, recibió el mando del corredor de bloqueo CSS Owl . El 3 de octubre, Owl escapó al mar desde Wilmington; los bloqueadores hirieron a su capitán y a varios tripulantes, pero 9 disparos no lograron detenerlos, y Owl llegó a Bermudas el 24 de octubre con un gran y valioso cargamento de algodón. Maffit realizó varias incursiones más exitosas a través del bloqueo de la Unión en Owl antes de que terminara la guerra.
Durante su servicio a la Confederación, Maffitt eludió repetidamente el bloqueo para transportar los suministros necesarios y capturó y destruyó más de setenta presas por un valor de entre 10 y 15 millones de dólares. Maffitt reconoció la importancia de una armada fuerte, pues, como dijo, "el gran error del Sur fue descuidar su armada". [9]
Al final de la guerra, se negó a entregar su barco a los Estados Unidos. En su lugar, devolvió el Owl a sus agentes en Liverpool . Decidió permanecer en Inglaterra y, tras aprobar el examen naval británico, sirvió durante unos dos años al mando del vapor mercante británico Widgeon, que navegaba entre Liverpool y Sudamérica. Regresó a los Estados Unidos en 1868 y se instaló en una granja cerca de Wilmington, Carolina del Norte . En 1870, Maffit comandó un buque de guerra para los revolucionarios cubanos durante la Guerra de los Diez Años .
Maffit murió en Wilmington en 1886, dejando un manuscrito inacabado sobre la piratería en las Indias Occidentales . Sus documentos recopilados se encuentran en la biblioteca de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .