John Methuen (1650-1706) fue un diplomático, juez y miembro del Parlamento inglés. Ocupó simultáneamente el cargo de Lord Canciller de Irlanda y embajador de Inglaterra en Portugal . En este último papel, él y su hijo Paul negociaron el Tratado de Methuen , logro por el que se recuerda principalmente a John. [1]
Nació en Bradford-on-Avon en Wiltshire , el hijo mayor de Paul Methuen (fallecido en 1667), [2] de quien se decía que era el comerciante de telas más rico de Inglaterra, y su esposa Grace Ashe, hija de John Ashe, cuyo Su yerno heredó un lucrativo negocio de telas. [2] La familia, cuyo nombre también se deletreaba Methwin o Methwyn, era de origen escocés : Paul rompió con la tradición familiar al no ingresar a las órdenes sagradas . A su muerte, John heredó la propiedad que su padre había comprado en Bishops Cannings , cerca de Devizes . La gran fortuna de su padre se dividió entre John, sus seis hermanos y su madre; su hermano William se hizo cargo del negocio familiar.
Asistió a St. Edmund Hall, Oxford, pero aparentemente no obtuvo un título. Ingresó al Inner Temple y fue llamado al Colegio de Abogados en 1674. [2] Se casó con Mary Cheevers (o Chivers), de Quemerford , Wiltshire, hija de Seacole Cheevers y Eleanor Roberts. [3] Su padre, como el suyo, era un pañero rico. Tuvieron cinco hijos, entre ellos el diplomático Sir Paul Methuen , de los cuales tres sobrevivieron hasta la edad adulta. El matrimonio fue infeliz, debido a la notoria infidelidad de John, y terminó en separación. Como condición para la separación, debía pagarle a Mary una pensión alimenticia sustancial .
En 1685 se convirtió en Maestro de Cancillería , cargo que ocupó durante el resto de su vida, a pesar de numerosas quejas sobre su ineficiencia. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes de Inglaterra como miembro de Devizes en 1690 y se sentó para ese distrito electoral, con un breve descanso, hasta su muerte. [4]
Fue nombrado enviado inglés a Portugal en 1691, [2] para su deleite, ya que esperaba una "posición no demasiado onerosa en un clima agradable". Sin duda, el salario también era bienvenido, ya que pagaba una importante pensión alimenticia a su ex esposa. [4] La razón precisa de su selección no está clara, pero puede haber sido debido a la prominencia de su familia en el mundo empresarial, ya que la Corona inglesa anticipó que los dos países en su momento negociarían un tratado comercial. La tragedia golpeó a la familia en 1694 cuando el hijo menor de John, Henry, murió en una pelea con un comerciante inglés en Lisboa . [3]
Juan estableció buenas relaciones con el rey Pedro II que serían valiosas más adelante en la negociación del Tratado de Methuen, pero se le pidió que regresara a Inglaterra cuando fue nombrado miembro de la Junta de Comercio , mientras que su hijo Pablo permaneció en Lisboa para actuar como enviado adjunto. John tenía dos amigos poderosos en la corte: James Vernon , el subsecretario de Estado, y el gran mecenas de Vernon, Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , quien, aunque no era entonces ministro de la Corona , era probablemente el asesor político más cercano del rey William. . A la muerte de Sir Charles Porter , recomendaron a Methuen como Lord Canciller de Irlanda. [1] Aunque Lord Somers , el Lord Canciller inglés , evidentemente pensaba poco en Methuen, diciendo que no sabía "nada que lo calificara para tal cargo", [1] Sunderland en ese momento controlaba efectivamente el patrocinio de la Corte, y Methuen fue debidamente fijado. El apoyo crucial de Methuen al Gobierno durante el juicio contra Sir John Fenwick (en particular, su elocuente discurso en el que refutaba el argumento de que eran necesarios dos testigos de la Corona para respaldar un Bill of Attainder, como era incuestionablemente el caso en un juicio por traición ) fue probablemente otro motivo para darle preferencia. [2]
En 1697 Methuen fue nombrado Lord Canciller de Irlanda y miembro del Consejo Privado de Irlanda . La experiencia política de Methuen en Inglaterra y Portugal no podría haberlo preparado adecuadamente para el mundo amargo y dividido por facciones de la política irlandesa. El Parlamento irlandés durante su mandato como Lord Canciller abordó cuestiones de seguridad, comercio, si se debía respetar (incluso en parte) los artículos del Tratado de Limerick y las Leyes Penales , todos los cuales fueron objeto de intensa controversia y acalorados debates. . Methuen, como presidente de la Cámara de los Lores irlandesa , estuvo muy involucrado en estos debates y afirmó que sólo en los debates sobre los artículos del Tratado de Limerick había asistido a la Cámara 22 veces. Sin embargo, en general se le consideró especialmente fracasado en la gestión del Parlamento. [2] Chocó con el poderoso William King , obispo de Derry , y fue severamente criticado en Inglaterra por su manejo de los debates. Se le exigió que pasara cada vez más tiempo en Inglaterra, lo que generó quejas de que era un canciller ausente; Elrington Ball, en su historia del poder judicial irlandés, señaló que, aunque ocupó un cargo, difícilmente se podría decir que lo ocupara . [1] Methuen se quejó de que su reputación se había arruinado y contempló la dimisión, debido a su creencia de que el rey Guillermo III había perdido la confianza en él. Se peleó con el irascible Thomas Fitzmaurice, primer conde de Kerry , quien lo retó a duelo . El asunto se hizo público cuando Richard Ingoldsby , más tarde uno de los Lord Justices de Irlanda , que llevó el desafío, fue arrestado, pero el rey rápidamente ordenó la liberación de Ingoldsby. [5]
El escritor irlandés John Dunton , que visitó Dublín en 1698, dejó un valioso boceto de las cortes irlandesas. Describió a la mayoría de los jueces irlandeses como hombres de tan alta reputación que "nadie se queja de ellos"; [6] pero hizo una excepción significativa con Methuen, quien, según él, parece estar pasado de moda . [7]
Regresó a Portugal como enviado inglés y luego como embajador titular, ocupando este cargo con algunos intervalos desde 1702 hasta su muerte. [2] Hasta 1703 se le permitió conservar la Cancillería irlandesa, aunque nunca volvió a ejercer como juez, pero en ese año el Lord Teniente de Irlanda , James Butler, segundo duque de Ormonde , insistió en su destitución, diciendo sin rodeos que " él no lo aceptaría". [8] En 1703 recibió el título de Embajador Extraordinario, no sin algunas dificultades. Inicialmente Lord Nottingham , el Secretario de Estado , se lo negó, lo que hizo que se quejara ante la confidente real Sarah Churchill , quien a su vez se quejó ante la reina Ana . La Reina, cuya larga amistad con Sarah se estaba desgastando rápidamente, en parte debido al notorio mal humor de Sarah, respondió con cansancio que "siempre di por sentado que el Sr. Methuen tendría el título de Embajador Extraordinario". [9]
En 1702, Methuen convenció al gobierno portugués de romper su alianza con Luis XIV y luego inició largas negociaciones para una alianza ofensiva y defensiva. Pablo, en ausencia de su padre, finalmente concluyó el Tratado el 16 de mayo de 1703, un paso de gran importancia en la Guerra de Sucesión Española . [1]
Juan, a su regreso de Inglaterra, concluyó un tratado comercial el 27 de diciembre de 1703, abriendo Portugal al comercio de telas inglés a cambio de tipos arancelarios preferenciales sobre la importación de vino. Se ha debatido hasta qué punto el Tratado fue beneficioso para ambas partes, a largo plazo. Posiblemente su resultado más importante fue el desarrollo del comercio del vino de Oporto , por lo que se lo conoció popularmente como "el Tratado del Vino de Oporto". [10]
Methuen en su vida posterior sufrió cada vez más de gota y reumatismo ; su salud empeoró y murió en Lisboa, mientras aún estaba en el cargo, el 2 de julio de 1706. [2] Su cuerpo fue embalsamado y enterrado en la Abadía de Westminster . Su hijo Paul ( c. 1672-1757) y su hija Isabel (fallecida en 1711) están enterrados cerca.
A pesar de sus indudables habilidades como diplomático , Methuen fue una figura controvertida, que se ganó muchos enemigos, entre ellos Jonathan Swift , quien lo desestimó como "un pícaro derrochador sin religión ni moral, bastante astuto pero sin habilidades de ningún tipo". [3] Su muy publicitado romance con Sarah Earle, la esposa de un colega diplomático, dañó su posición profesional. Sarah parece haber estado viviendo con él en el momento de su muerte, y él la recordó en su última voluntad y testamento .
Su discurso sobre el atacante de Fenwick muestra que fue un abogado talentoso, pero como juez no era muy apreciado en Irlanda, aunque sus admiradores sostuvieron que hizo varias reformas necesarias en el sistema legal. Inevitablemente, su reputación se vio afectada por la comparación con la de su predecesor, el brillante y popular Sir Charles Porter.
Incluso entre sus colegas Whig , la opinión sobre sus habilidades variaba: James Vernon pensaba muy bien en él, pero Lord Somers claramente no, [1] y su amistad con Sunderland no hizo ningún bien a su reputación a los ojos de aquellos (que probablemente eran una mayoría). de la clase política) que consideraba al propio Sunderland como "el villano más sutil sobre la faz de la tierra". [11]