John Mark Freeman (11 de enero de 1933 - 3 de enero de 2014) fue un neurólogo pediátrico estadounidense especializado en epilepsia . Es conocido por volver a poner en práctica dos tratamientos para la epilepsia pediátrica que habían estado abandonados durante mucho tiempo. Uno, la dieta cetogénica , es un plan de alimentación cuidadosamente administrado, bajo en carbohidratos y alto en grasas que reduce la incidencia de convulsiones en los niños durante y después de su uso, y el otro, la hemisferectomía , es un procedimiento quirúrgico drástico en el que se extirpa parte o la totalidad de un hemisferio del cerebro altamente propenso a las convulsiones para aliviar la epilepsia grave.
Freeman nació en Brooklyn , Nueva York , hijo de Florence (de soltera Kann) y Leon Freeman, y se crió en Great Neck , Nueva York. Se graduó de la Academia Deerfield en Massachusetts en 1950 y del Amherst College en 1954. [1]
Freeman recibió su título de médico en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins e hizo allí su internado y residencia de 1958 a 1961. Con una beca de formación de los Institutos Nacionales de Salud , se formó en neurología pediátrica con el Dr. Sidney Carter en el Centro Médico de la Universidad de Columbia de 1961 a 1964 y sirvió en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed del Ejército de los EE. UU. de 1964 a 1966. Fue miembro del cuerpo docente de la Universidad de Stanford de 1966 a 1969. En 1969, regresó al Hospital Johns Hopkins como director fundador del Servicio de Neurología Pediátrica y director del Centro de Tratamiento de Defectos Congénitos de Hopkins, y asumió el liderazgo de la clínica de epilepsia pediátrica en 1972. Se desempeñó como director de esas divisiones hasta 1990, convirtiéndose en profesor titular de pediatría y neurología en el camino, y en 1991 se convirtió en el primer profesor Lederer de Epilepsia Pediátrica en Hopkins y director de la Centro de Epilepsia Pediátrica, que lleva su nombre. [1] [2] [3]
Freeman abogó por el uso de dos tratamientos para la epilepsia pediátrica que habían permanecido en desuso durante décadas: la dieta cetogénica y la hemisferectomía . La dieta cetogénica es un régimen dietético controlado con mucho cuidado, rico en grasas y bajo en carbohidratos, y se ha demostrado que reduce los síntomas de la epilepsia en los niños. Se desarrolló en 1921, pero cayó en desuso cuando los medicamentos anticonvulsivos comenzaron a usarse de forma generalizada en las décadas de 1940 y 1950. Cuando Freeman regresó a Hopkins en 1969, la dieta se estaba utilizando solo en unos pocos pacientes. [4] Freeman revivió la dieta para un uso más amplio en niños para los que múltiples medicamentos eran ineficaces. [5] Según Guy McKhann, el director fundador del Departamento de Neurología de Hopkins, Freeman llevó a cabo la "resurrección" de la dieta "prácticamente por sí mismo, en contra de un gran escepticismo y oposición". [6] En 1994, Freeman fue contactado por Jim Abrahams , un director de cine cuyo hijo, Charlie, sufría de epilepsia que no había respondido a los anticonvulsivos. La epilepsia de Charlie se curó con la dieta cetogénica, y la historia de su cura fue la inspiración para la película ... First Do No Harm . Abrahams fundó The Charlie Foundation To Help Cure Pediatric Epilepsy, que ahora se conoce como The Charlie Foundation for Ketogenic Therapies. [7] [8]
La hemisferectomía , la extirpación de parte o la totalidad de uno de los hemisferios del cerebro, también había caído casi por completo en desuso después de su desarrollo en la década de 1920, y fue reintroducida por Freeman cuando regresó a Hopkins. [9] Se utilizó cuando los pacientes sufrían de cualquiera de tres afecciones: encefalitis de Rasmussen , desarrollo cerebral irregular o accidente cerebrovascular , y no habían respondido a tratamientos menos drásticos. [10] La técnica fue utilizada y hasta cierto punto llevada a la conciencia pública por el neurocirujano Ben Carson en la década de 1980. [11] Según Carson, Freeman "ayudó a resolver muchas de las técnicas y problemas asociados con la hemisferectomía cerebral". [6]
Freeman y su esposa Elaine (de soltera Kaplan) se conocieron en 1954 cuando ella era estudiante de grado en Goucher College y él estudiante de medicina en Johns Hopkins Medical School . [12] Se casaron en 1956 [13] y ambos trabajaron en Johns Hopkins durante décadas. [14] Tuvieron dos hijos y una hija: Andrew, Joshua y Jennifer. [6]
Freeman recibió en 1993 el Premio Lennox y en 2001 el Premio Penry de la Sociedad Americana de Epilepsia (AES), así como el Premio a la Trayectoria de la Fundación para la Epilepsia y el Premio Hower de la Sociedad de Neurología Infantil en 2004.