Henry Cecil John Hunt, Baron Hunt , KG , CBE , DSO (22 de junio de 1910 - 7 de noviembre de 1998) fue un oficial del ejército británico mejor conocido como el líder de la exitosa expedición británica de 1953 al Monte Everest .
Hunt nació en Simla , India británica , el 22 de junio de 1910, hijo del capitán Cecil Edwin Hunt del ejército indio , [1] y sobrino tatarabuelo del explorador Sir Richard Burton . [2] Su padre murió en combate durante la Primera Guerra Mundial . [3] Hunt, desde la edad de 10 años, pasó mucho tiempo de vacaciones en los Alpes , aprendiendo algunas de las habilidades de montañismo que luego perfeccionaría mientras participaba en varias expediciones en el Himalaya mientras servía en la India. Hizo un ascenso guiado al Piz Palu a los 14 años. Fue educado en Marlborough College antes de ingresar en el Royal Military College, Sandhurst , donde recibió la Medalla de Oro del Rey y la Espada Anson Memorial. [1] [4]
Después de Sandhurst, Hunt fue comisionado como segundo teniente en el King's Royal Rifle Corps (KRRC) el 30 de enero de 1930. Entre sus compañeros graduados se encontraban Charles Harington y Alan Brown . [5] En 1931, el regimiento fue destinado a la India. [1] Fue ascendido a teniente en 1933. [6] A pesar de sus antecedentes, parece no haberse sentido del todo cómodo con el clima social predominante en el Raj. Prefería el rugby al polo y, como ya dominaba el alemán y el francés, añadió el urdu y algo de bengalí . [1] En 1934 se convirtió en oficial de Inteligencia Militar en el ejército indio, con el rango local de capitán , [7] [8] y fue adscrito a la policía india . [1] En ese momento el movimiento independentista indio estaba ganando terreno y Bengala se vio particularmente afectada. Hunt incluso trabajó encubierto , recopilando información de inteligencia en Chittagong mientras vestía ropa local . [1] Regresó a su regimiento en 1935, [9] habiendo recibido la Medalla de la Policía India . [1]
A lo largo de este período, Hunt continuó escalando el Himalaya . En 1935, con el grupo de James Waller, intentó el Saltoro Kangri , alcanzando los 24.500 pies (7.470 m). [1] Esta hazaña llevó a su elección al Alpine Club y a la Royal Geographical Society . Solicitó unirse a la expedición al Everest de 1936 , pero fue rechazado cuando un médico de la RAF descubrió un problema cardíaco menor. [nota 1]
Se casó con Joy Mowbray-Green el 3 de septiembre de 1936, [4] y ella también participó (junto con Reggie Cooke ) en el viaje de Hunt al Himalaya en 1937, que incluyó el reconocimiento del Kangchenjunga , la cumbre suroeste del Pico Nepal , y sólo el tercer Ascenso del Zemu Gap , entre Kangchenjunga y Simvo. Aquí vieron huellas que uno de los sherpas del grupo les dijo que eran las del Yeti . [1] En 1938 regresó para un nuevo período de adscripción en Inteligencia Militar, [10] [11] siendo ascendido a capitán sustantivo . [12]
Al regresar al Reino Unido en 1940, Hunt se convirtió en instructor jefe en la Commando Mountain and Snow Warfare School, Braemar . Regresó al servicio del regimiento en 1943 como mayor sustantivo de guerra y teniente coronel interino , oficial al mando (CO) del 11.º Batallón del KRRC. Hunt formó el elemento de infantería motorizada de la 23.ª Brigada Blindada y dirigió el batallón en la campaña italiana . En 1944, Hunt recibió una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo en encarnizados combates en el río Sangro , además de su batallón, comandaba tropas adjuntas de otras armas, y la recomendación para su DSO establece que Estaba constantemente en la vanguardia de los combates, organizando incursiones y emboscadas para mantener a las fuerzas enemigas a la defensiva, y él mismo lideraba patrullas de reconocimiento muy detrás de las líneas enemigas. [1] [13] [14] En octubre de 1944, su batallón fue trasladado a Grecia , justo cuando las tensiones que conducirían a la Guerra Civil griega se estaban haciendo evidentes.
En Grecia, Hunt fue nombrado brigadier temporal y se le dio el mando de la 11.ª Brigada de Infantería de la India , parte de la 4.ª División de Infantería de la India , en Patras . Describió el intento de mantener la paz entre las distintas facciones como "el período más tenso y difícil de toda mi experiencia, antes o después". [1] Por sus esfuerzos allí, Hunt fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en junio de 1945. [1] [15] A diferencia de Italia, se le ordenó no tomar la iniciativa y tuvo que hacer frente a grandes fuerzas hostiles que lo amenazan, e infiltración de civiles armados, así como un número cada vez mayor de insultos a sus tropas. Hunt mantuvo la situación en calma y, cuando finalmente se le permitió actuar y se le reforzó, planificó y ejecutó una operación exitosa. [16] Luego asistió al Staff College, Camberley en 1946, seguido de varios nombramientos de personal en el Medio Oriente y Europa. [1] Se le concedió el rango sustantivo de mayor en 1946, [17] convirtiéndose en coronel sustantivo en 1952. [18]
Hunt formaba parte del personal del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) cuando recibió la invitación sorpresa para liderar la expedición británica al Monte Everest en 1953. Se esperaba que Eric Shipton liderara la expedición, como había liderado el (fallido) intento británico en Cho Oyu el año anterior del que procedían la mayoría de los escaladores. Sin embargo, el Comité Conjunto del Himalaya del Alpine Club y la Royal Geographical Society que supervisó los intentos británicos en el Everest decidió que la experiencia de liderazgo militar de Hunt y sus indudables credenciales de escalada proporcionarían la mejor esperanza de éxito. Se consideró fundamental que esta expedición tuviera éxito, ya que los franceses tenían permiso para organizar una expedición en 1954 y los suizos en 1955, lo que significaba que los británicos no tendrían otra oportunidad hasta 1956 como muy pronto. [1]
Muchos miembros de la expedición sentían una gran lealtad hacia Shipton y no estaban contentos con su reemplazo. Edmund Hillary fue uno de los que más se opuso al cambio, pero pronto se dejó convencer por la personalidad de Hunt y su franca admisión de que el cambio se había manejado mal. [19] Hunt planeó tres asaltos de dos escaladores cada uno incluyendo "un tercer y último intento" si fuera necesario, aunque después de dos asaltos consecutivos sería necesaria una espera para "recuperar nuestras fuerzas" y reponer los campamentos. [20]
El campamento base se estableció el 12 de abril de 1953. Los días siguientes se dedicaron a establecer una ruta a través de la cascada de hielo de Khumbu y, una vez abierta, equipos de sherpas trasladaron toneladas de suministros montaña arriba. Se creó una sucesión de campamentos avanzados, que lentamente se fueron forjando montaña arriba. El 21 de mayo, Wilfrid Noyce y Annullu habían alcanzado el hito psicológico del Collado Sur . Hunt había seleccionado dos parejas de escaladores para intentar llegar a la cima. La primera pareja ( Tom Bourdillon y Charles Evans ) partieron el 26 de mayo, pero se vieron obligados a regresar después de agotarse en lo alto de la montaña. El mismo día, el propio Hunt ascendió a 8.350 metros (27.395 pies) con Da Namgyal Sherpa para dejar un alijo de equipo en la cresta sureste para el segundo grupo de cumbre. [21] El 28 de mayo, la expedición realizó su segundo asalto a la cumbre con la segunda pareja de escaladores. La cumbre fue finalmente alcanzada a las 11:30 horas del 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay de Nepal (Norgay había ascendido previamente a una marca récord en el Everest con una expedición suiza de 1952). [22]
La noticia del éxito de la expedición llegó a Londres la mañana de la coronación de la reina Isabel II . [1] Al regresar a Katmandú unos días después, descubrieron que Hillary había sido nombrada Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico y Hunt un Caballero Soltero por sus esfuerzos. [23] Recibió el título de caballero a su regreso a Londres en julio de 1953. [24] Hunt y el equipo de expedición recibieron más honores: la Medalla Hubbard de la National Geographic Society , la primera vez que la medalla se otorgó de forma colectiva. , aunque se hicieron réplicas individuales de bronce para Hunt, Hillary y Norgay; [25] la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica; la medalla Lawrence de la Real Sociedad de Asia Central ; y títulos honoríficos de las universidades de Aberdeen , Durham y Londres . [1]
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Hunt regresó al servicio activo en el ejército y fue destinado como subcomandante de Sandhurst . Tras su retiro del servicio militar en 1956, cuando se le concedió el rango honorario de brigadier , [26] [27] se convirtió en el primer Director del Programa de Premios Duque de Edimburgo , cargo que ocupó durante diez años. [1] Dejó un relato de la expedición británica al Cáucaso en 1958. [28]
Hunt fue presidente del comité de Plas y Brenin de 1955 a 1965, y en los honores del cumpleaños de la reina de 1966 fue nombrado compañero vitalicio por su trabajo con los jóvenes, [29] su título fue publicado como Baron Hunt , de Llanvair Waterdine en el condado. de Salop . [30]
Fue el primer presidente de la Junta de Libertad Condicional , y su trabajo de asesoramiento sobre vigilancia policial en Irlanda del Norte condujo al Informe Hunt con su recomendación para la disolución de los B-Specials y la creación de una fuerza de reserva puramente militar, que se creó como Ulster. Regimiento de Defensa . [1] [31] En 1974 fue nombrado miembro de la Comisión Real de Prensa. [32] Fue investido Caballero Compañero de la Jarretera en 1979. [33]
Lord Hunt murió el 7 de noviembre de 1998 a la edad de 88 años en Henley-on-Thames , Oxfordshire, después de haber tenido cuatro hijas. [34] [35] [36]