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John Hughes (29 de enero de 1677 - 17 de febrero de 1720) fue un poeta, ensayista y traductor inglés. Varias de sus obras permanecieron impresas durante un siglo después de su muerte, pero si se le recuerda hoy en día es por el uso que otros hicieron de su obra. Textos suyos fueron compuestos por los compositores más destacados de la época y su traducción de las Cartas de Abelardo y Eloísa fue una fuente importante para Eloísa a Abelardo de Alexander Pope .
Hughes nació en Marlborough, Wiltshire , hijo mayor de John Hughes, empleado de la Oficina de Bomberos de Hand-in-Hand, Snow Hill, Londres, y su esposa Anne Burges, hija de Isaac Burges de Wiltshire. Se educó en Londres, recibiendo los rudimentos del aprendizaje en escuelas privadas. [1] Al salir de la educación con un interés en todas las artes, Hughes tuvo que ganarse la vida como secretario en la Junta de Artillería . Su poesía a menudo trataba temas patrióticos y estaba juiciosamente dedicada a los lores políticos, pero no le consiguió una sinecura hasta bien entrada su vida. De hecho, su capacidad literaria era mediocre, pero conservó la amistad de escritores augustos tan importantes como Joseph Addison , Richard Steele y Alexander Pope . Estuvo en compañía de todos ellos como colaborador de The Spectator , y también escribió ensayos para varias otras publicaciones periódicas de la época. En uno de sus retratos, "El inventario de un Beau", describe una fotografía de sí mismo cuando era un joven en la ciudad que llevaba "un traje azul bien arreglado, con medias escarlatas enrolladas por encima de la rodilla, una gran peluca blanca y una flauta de media ana de largo". [2] Su retrato realizado por Godfrey Kneller unas dos décadas después es más sobrio, excepto por el largo de la peluca.
Como músico aficionado, Hughes se relacionó con compositores y tomó parte en la política musical de la época, defendiendo a quienes se oponían a la excesiva dependencia del idioma italiano para cantar. Para demostrar su punto, escribió muchas cantatas en forma de pasajes recitativos intercalados con aires cantados. Su primer conjunto de seis "a la manera de los italianos" fue precedido por una defensa del uso del inglés para tales composiciones, alegando que la comprensión de las palabras aumenta el placer y que el recitativo proporciona variedad. [3] Las cantatas fueron compuestas por Johann Christoph Pepusch , para quien Hughes escribió muchas más, así como una oda para el cumpleaños de la Princesa de Gales y la mascarada "Apolo y Dafne". [4] También escribió cantatas para Johann Ernst Galliard , así como la ópera Calipso y Telémaco . Esta tenía una introducción que repetía en gran medida los mismos puntos que el prefacio anterior a las cantatas, con el agregado de un vigoroso elogio de Topham Foot afirmando que, con el advenimiento de "nuestra propia musa británica",
Henry Purcell , Nicola Francesco Haym y George Frideric Handel también pusieron música a cantatas individuales de Hughes , y en 1703 se interpretó una "Oda en alabanza de la música" con una puesta en escena de Philip Hart . La oda era otra de las formas favoritas de Hughes, escrita en pindáricos popularizados por Abraham Cowley , aunque en este aspecto particular no coincidía con sus amigos augustos.
Además de las composiciones dramáticas para música, Hughes había estado probando suerte con las obras de teatro desde sus días escolares, y también había traducido escenas u obras completas de otros idiomas, pero nunca tuvo éxito en esta forma hasta el final de su vida, cuando su tragedia, El asedio de Damasco , se representó en el Theatre Royal, Drury Lane en febrero de 1720. [6] Las noticias de su exitosa primera representación solo llegaron al autor la noche en que murió, de tuberculosis , en Londres. Muchas más representaciones y reestrenos siguieron a lo largo del siglo.
Entre sus trabajos académicos se incluyen sus contribuciones a la Historia completa de Inglaterra de White Kennett (1706) y su propia edición en seis volúmenes de Las obras de Mr. Edmund Spenser (1715). También tradujo los Diálogos de los muertos de Bernard Le Bovier de Fontenelle (1708), [7] una obra que un siglo después serviría como modelo para las Conversaciones imaginarias de Landor . Pero su obra más exitosa fue las Cartas de Abelardo y Eloísa (1713), [8] traducidas de una versión francesa, de la que hubo numerosas nuevas ediciones durante más de un siglo. Su popularidad se puede explicar en parte por haber servido como base para " Eloísa a Abelardo " de Pope, y ese poema finalmente se agregó a la obra de Hughes en ediciones posteriores.
Como señaló Richard Steele en su artículo sobre la muerte de Hughes, este tuvo mala salud durante gran parte de su vida. [9] Después de su muerte por tuberculosis , fue enterrado bajo el presbiterio de St. Andrew, Holborn . Su cuñado recopiló su poesía y algunos ensayos en 1735 y Samuel Johnson le dedicó un breve artículo en Lives of the Most Eminent English Poets . [10]