John Gillespie Magee Jr. (9 de junio de 1922 - 11 de diciembre de 1941) [1] [2] [3] fue un piloto de combate angloamericano de la Real Fuerza Aérea Canadiense y poeta de guerra de la Segunda Guerra Mundial , que escribió el soneto " High Flight ". Murió en una colisión accidental en el aire sobre Inglaterra en 1941.
- "Lo pusimos en un bosque fresco y sombreado
- Una tarde en el soñador aroma del tomillo
- Donde las hojas eran verdes y susurraban en lo alto:
- Una tumba tan humilde como sublime;
- Allí, soñando en las profundidades de la luz que se desvanecen.
- Las manos que se emocionaban al tocar el cabello de una mujer;
- Ojos castaños, que amaban el día y miraban la noche,
- Un alma que por fin encontró su oración respondida...
- Allí la luz del día, como polvo, se cuela entre los árboles.
- Y a la deriva, dora el helecho alrededor de su tumba.
- Donde incluso ahora, tal vez, la brisa del atardecer
- Pasa tímidamente por la tumba de aquel que dio
- Nueva vista para los ojos cegados; que a veces lloraba -
- Un corto tiempo muy amado; y después, dormí."
John Gillespie Magee nació en Shanghai, China, de padre estadounidense y madre británica, quienes trabajaron como misioneros anglicanos . [2] [3] Su padre, John Magee Sr. , era de una familia de cierta riqueza e influencia en Pittsburgh , Pensilvania. Magee Senior decidió convertirse en sacerdote episcopal y fue enviado como misionero a China. Mientras estaba allí conoció a su futura esposa, Faith Emmeline Backhouse, quien venía de Helmingham en Suffolk y era miembro de la Sociedad Misionera de la Iglesia . Los padres de Magee se casaron en 1921 y su primer hijo, John Junior, nació el 9 de junio de 1922, el mayor de cuatro hermanos.
Magee comenzó su educación en la American School de Nanking en 1929. En 1931 se mudó con su madre a Inglaterra y pasó los siguientes cuatro años en St Clare, una escuela preparatoria para niños, en Walmer , en el condado de Kent . De 1935 a 1939 asistió a la Escuela de Rugby , donde desarrolló la ambición de convertirse en poeta, y mientras estaba en la escuela ganó su Premio de Poesía en 1938. Quedó impresionado por el Cuadro de Honor de la escuela que enumeraba a sus alumnos que habían caído en el Primer Mundo. War , que incluía al poeta eduardiano Rupert Brooke (1887-1915), cuyo estilo de escritura emuló Magee. Brooke había ganado el Premio de Poesía de la escuela 34 años antes que Magee. El poema premiado de Magee se centró en el entierro del cuerpo de Brooke a las 11 de la noche en un olivar de la isla griega de Skyros en abril de 1915.
Mientras estaba en Rugby, Magee se enamoró de Elinor Lyon , la hija de PHB Lyon , el director. Más tarde, una consumada autora infantil, se convirtió en la inspiración para muchos de los poemas de Magee. [4] Aunque su amor no fue correspondido, siguió siendo amigo de Elinor y su familia.
Magee visitó los Estados Unidos en 1939 y se quedó con su madre y sus hermanos en Martha's Vineyard . También visitó a familiares de su padre en Pittsburgh, parte de una familia muy rica que incluía a los Mellon . Uno de estos familiares era su tío, el abogado y congresista de Pittsburgh James McDevitt Magee , que había servido como primer teniente en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Durante la estancia de Magee en Pittsburgh, participó plenamente en la vida social que allí tenía a su disposición, incluido el Rolling Rock Club . Sus gastos en estas actividades atrajeron correspondencia crítica de su padre clérigo. [5]
Debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , Magee no pudo viajar a Gran Bretaña para su último año escolar (1939-40) en Rugby, y en su lugar asistió a Avon Old Farms School en Avon, Connecticut . [6] El "Provost" o director de la escuela, Rev. W. Brooke Stabler, recordó más tarde un incidente ocurrido durante el invierno de 1939-40, cuando, después de un baile escolar:
Magee trepó a un árbol alto para rescatar a un gato; Antes de que bajara del árbol, había un círculo de chicas que lo admiraban y exclamaban mirándolo desde el suelo. . .
Su actitud hacia la guerra evolucionó gradualmente desde una actitud casi pacifista hasta la decisión de convertirse en piloto para ayudar a proteger a sus amigos en Gran Bretaña. Stabler recordó: [7]
Una tarde, después de permanecer en lo alto de una torre [en la escuela] durante un par de horas bajo el sol, Magee se volvió hacia su compañero y de repente anunció: "Bueno, creo que me uniré a la RAF".
Una vez más se quedó con su familia en Martha's Vineyard en el verano de 1940, aprendiendo a conducir y teniendo una vida social muy activa: [8]
Mañanas en la playa, rodeada de un grupo de chicas. . . bailes. . . fiestas en la playa. . . De vez en cuando una gota de alcohol de más. . . paseos salvajes por la bahía hasta Vineyard Haven y Edgartown. . . . . y graves discusiones con su padre sobre el estado del mundo o alguna fase de la vida cristiana. Cuando su padre le protestó una vez por convertir la noche en día, John respondió: "Mi generación no espera vivir mucho tiempo y queremos disfrutar mientras podamos".
Después de hablar con sus padres, decidió ir a Canadá para unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), con la intención de aprender a volar, y luego ser enviado a Gran Bretaña. En consecuencia, si bien le habían ofrecido una beca para la Universidad de Yale para 1940-1941, no se matriculó. [9]
Magee se unió a la RCAF en octubre de 1940 y recibió entrenamiento de vuelo en Ontario en la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No.9, ubicada en la Estación RCAF St. Catharines ( St. Catharines ), y en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 2 en la Estación RCAF Uplands ( Ottawa). ). Hizo un solo en St. Catharines después de seis horas de instrucción dual, cuando el promedio era 10 u 11. [10] Pasó su prueba de alas en Ottawa en junio de 1941.
Poco después de su ascenso al rango de oficial piloto , después de haberle concedido sus alas , Magee fue enviado al Reino Unido, donde a su llegada fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 53 en RAF Llandow, cerca de Cardiff . Su primer vuelo en un Spitfire se produjo el 7 de agosto de 1941. El 18 de agosto, mientras todavía estaba destinado en Llandow, voló un Spitfire a 33.000 pies, con diferencia su vuelo más alto hasta esa fecha. Éste es el vuelo que se suele aceptar como inspirador de su poema. [11] [12]
Después de completar su entrenamiento con la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 53, fue asignado al Escuadrón (Caza) No. 412, RCAF , [1] una unidad canadiense formada en RAF Digby el 30 de junio de 1941. El Escuadrón No. 412 era parte del "Digby Wing", comandado por el legendario "Cowboy" Blatchford . Uno de los otros pilotos que sirvieron en Digby en septiembre fue el teniente de vuelo "Hart" Massey, hijo de Vincent Massey , el primer gobernador general de Canadá nacido en Canadá . [13]
Magee llegó a Digby el 23 de septiembre de 1941, donde continuó entrenando en el Spitfire. Cuando Magee se unió al Escuadrón No.412 volaba el Supermarine Spitfire Mk II; el escuadrón cambió al más potente Mk Vb poco después de su llegada. Tomó por primera vez un Mk Vb en el aire el 8 de octubre de 1941. El 20 de octubre de 1941, participó en una patrulla de convoyes, y ese mismo día el escuadrón se trasladó desde el aeródromo de Digby a la cercana RAF Wellingore en Lincolnshire , una estación satélite de Digby. .
El 8 de noviembre de 1941, participó en una incursión a la Francia ocupada escoltando a los bombarderos que atacaban los talleres ferroviarios de Lille . Doce aviones del Escuadrón No. 412 volaron desde Wellingore a RAF West Malling para repostar combustible y luego se dirigieron sobre el Canal de la Mancha cerca de RAF Manston . Cruzaron la costa hostil al este de Dunkerque , encontrando fuego antiaéreo , tras lo cual fueron atacados por cazas de la Luftwaffe . [14] De la sección de cuatro barcos de Magee que entró en el compromiso, sólo él sobrevivió; todos los demás (incluido el líder del escuadrón interino del No. 412) fueron derribados y asesinados en acción por el destacado as alemán Joachim Müncheberg . En el curso del enfrentamiento, Magee disparó 160 rondas de munición .303, pero no afirmó haber causado daños al enemigo al regresar a su base en Inglaterra. Este fue el único compromiso de Magee con la Luftwaffe durante la guerra. [15]
A finales de noviembre y principios de diciembre de 1941, Magee participó en tres patrullas de convoyes más. [dieciséis]
El 11 de diciembre de 1941, en su décima semana de servicio activo, Magee murió mientras volaba un Spitfire VZ-H (Nº de serie AD291, el mismo avión que había volado en el combate con la Luftwaffe sobre Francia cuatro semanas antes). [17] Había despegado a última hora de la mañana con otros miembros del Escuadrón No. 412 de la RAF Wellingore (el aeródromo de la posguerra ahora ha vuelto a ser agrícola) para practicar tácticas de combate aéreo, durante cuya actuación participó el avión de Magee. una colisión en el aire con un entrenador Airspeed Oxford (número de serie T1052) que volaba desde RAF Cranwell , pilotado por Ernest Aubrey Griffin, piloto líder en entrenamiento y aeronáutico de 19 años. [18] Los dos aviones colisionaron justo debajo de la base de la nube a unos 1.400 pies AGL, a las 11:30, sobre la aldea de Roxholme , que se encuentra entre RAF Cranwell y RAF Digby, en Lincolnshire . [2] Magee estaba descendiendo a gran velocidad a través de un claro en las nubes junto con otros tres Spitfires cuando el suyo chocó contra el Airspeed Oxford.
En la investigación posterior, un granjero local que presenció el accidente testificó que vio a Magee después de la colisión luchando por empujar hacia atrás la capota de su Spitfire mientras descendía aparentemente fuera de control. [2] Magee logró abrir la capota y salir del avión fuera de control, pero estaba a una altitud demasiado baja para que su paracaídas tuviera tiempo de abrirse, cayó a tierra y murió instantáneamente al impactar con el suelo en tierras de cultivo cerca del pueblo de Ruskington . Tenía 19 años. [17] [2] [3] El piloto principal/piloto en entrenamiento Griffin, el otro piloto involucrado en la colisión en el aire, también murió en el incidente. [19]
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El cuerpo de Magee fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Santa Cruz en el pueblo de Scopwick en Lincolnshire. [2] [3] En la lápida están inscritas la primera y la última línea de su poema "High Flight". Parte de la carta oficial a sus padres decía: "El funeral de su hijo tuvo lugar en el cementerio de Scopwick, cerca del aeródromo de Digby, a las 2.30 pm del sábado 13 de diciembre de 1941, y el servicio fue dirigido por el teniente de vuelo SK Belton, el padre canadiense de este Estación. Se le concedieron todos los honores de servicio, siendo el ataúd transportado por pilotos de su propio escuadrón".
La fama póstuma de Magee se basa principalmente en su soneto High Flight , que comenzó a escribir el 18 de agosto de 1941 (unos meses antes de su muerte) mientras estaba destinado en la OTU número 53 de la RAF Llandow en Gales. El poema se inspiró en las sesiones de entrenamiento a gran altura con su escuadrón. [20] Magee adjuntó el poema en una carta a sus padres, fechada el 3 de septiembre de 1941. Su padre, entonces coadjutor de la Iglesia Episcopal de San Juan en Washington, DC, lo reimprimió en publicaciones de la iglesia. El poema se hizo más conocido gracias a los esfuerzos de Archibald MacLeish , entonces Bibliotecario del Congreso , quien lo incluyó en una exposición de poemas llamada "Fe y Libertad" en la Biblioteca del Congreso en febrero de 1942. La copia manuscrita del poema permanece en el Biblioteca del Congreso. [21]
Durante abril y mayo de 1942, muchas estrellas de Hollywood, incluidas Laurel y Hardy , Groucho Marx , Cary Grant , Bing Crosby y Bob Hope, se unieron a la Hollywood Victory Caravan mientras recorría los Estados Unidos con la misión de recaudar bonos de guerra. La actriz Merle Oberon recitó High Flight como parte de este espectáculo. [22] Durante la actuación del 30 de abril de 1942, en el Loew's Capitol Theatre de Washington, DC, y antes de recitar el poema, Oberon agradeció la asistencia del padre de Magee, John Magee , y de su hermano Christopher Magee.
Debido a su alegre descripción del vuelo y sus descripciones simbólicas de trascender la Tierra, High Flight es amado por muchos aviadores y astronautas . Es el poema oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Royal Air Force y debe ser recitado de memoria por los cadetes de cuarta clase en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , donde se puede ver en exhibición en Cadet Field House. [23] Partes del poema aparecen en muchas de las lápidas del Cementerio Nacional de Arlington , y está inscrito en su totalidad en la parte posterior del Memorial del transbordador espacial Challenger . Se exhibe en paneles en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Canadá , en Trenton, Ontario . Es objeto de una exhibición permanente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en Dayton, Ohio . [24]
(A aquellos que dieron su vida a Inglaterra durante la Batalla de Gran Bretaña y nos dejaron un ejemplo tan brillante a los que les seguimos, estas líneas están dedicadas).
Los que han subido las blancas nieblas de la mañana;
Los que se han elevado, antes de que el mundo despierte,
Para anunciarles a su enemigo, despreciando
El ligero descanso del alba que su gente cansada podría tomar;
Algunas que han dejado otras bocas para contar la historia.
De batalla alta y azul, miembros bastante jóvenes que sangraban,
Cómo habían tronado las nubes hacia la gloria,
O caído a un campo inglés teñido de rojo.
Porque mis pies vacilantes fallarían, los encuentro
Riendo a mi lado, estabilizando la mano
Que busca su coraje mortal –
Sin embargo, detrás de ellos
La fría luz muere en aquella Tierra que alguna vez fue brillante...
Haz esto, que ayuda a que el pulso acelerado corra lentamente,
Cuya imagen severa y recordada refresca la frente,
Hasta el lejano amanecer de la Victoria, solo sé
¿La oscuridad de la noche y el silencio del Valhalla ahora?
Poco después de la primera acción de combate de Magee el 8 de noviembre de 1941, envió a su familia parte de otro poema, refiriéndose a él como "otra bagatela que puede interesarle". Es posible que el poema "Per Ardua" sea el último que escribió Magee. Hay varias correcciones al poema hechas por Magee, que sugieren que el poema no estaba completo cuando lo envió. Per ardua ad astra ("A través de la adversidad hasta las estrellas") es el lema de varias fuerzas aéreas de la Commonwealth , como la Royal Air Force , la RAAF , la RNZAF y la RCAF . Fue utilizado por primera vez en 1912 por el recién formado Royal Flying Corps .
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