John Desmond Bernal FRS [7] ( / b ər ˈ n ɑː l / ; 10 de mayo de 1901 - 15 de septiembre de 1971) fue un científico irlandés que fue pionero en el uso de la cristalografía de rayos X en biología molecular . Publicó extensamente sobre la historia de la ciencia . Además, Bernal escribió libros populares sobre ciencia y sociedad. Fue un activista comunista y miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB).
Su familia era irlandesa, con una mezcla de españoles, portugueses, italianos y judíos sefardíes por parte de su padre [8] (su abuelo Jacob Genese, propiamente Ginesi, había adoptado el apellido Bernal de su abuela paterna alrededor de 1837). [7] Su padre Samuel Bernal había sido criado como católico en Limerick y después de graduarse en el Albert Agricultural College pasó 14 años en Australia antes de regresar al condado de Tipperary para comprar una granja, Brookwatson , cerca de Nenagh , donde se crió Bernal. Su madre estadounidense, de soltera Elizabeth Miller, cuya madre era de Antrim , se graduó en la Universidad de Stanford y fue periodista y se había convertido al catolicismo. [9] [10] Elizabeth fue criada como protestante y enviaría a John a una escuela protestante en su juventud. [11]
Bernal se educó en Inglaterra primero durante un semestre en el Stonyhurst College , que odiaba y por eso fue trasladado a la Bedford School a la edad de 13 años. Alumno de la escuela de 1914 a 1919, según Goldsmith la encontró "extremadamente desagradable" y la mayoría de sus compañeros "lo aburrían", pero su hermano menor Kevin, que también estaba allí, fue "un consuelo", [12] mientras que Brown afirma que "parecía adaptarse fácilmente a la vida" allí. [13] En 1919, fue al Emmanuel College, Cambridge , con una beca. [14] [15]
En Cambridge, Bernal estudió matemáticas y ciencias para obtener una licenciatura en Artes en 1922, a la que siguió otro año de ciencias naturales . Aprendió por su cuenta la teoría de los grupos espaciales , incluido el método de los cuaterniones , que se convirtió en la base matemática de un extenso artículo sobre la estructura cristalina por el que ganó un premio conjunto con Ronald GW Norrish en su tercer año. En Cambridge, también se lo conoció como "Sage", un apodo que le dio alrededor de 1920 una joven que trabajaba en la librería Charles Kay Ogden 's Bookshop en la esquina de Bridge Street . [16]
Después de graduarse, Bernal comenzó a investigar con William Henry Bragg en el Laboratorio Davy Faraday de la Royal Institution [17] en Londres. En 1924 determinó la estructura del grafito (el apilamiento de Bernal describe el registro de dos planos de grafito) y también trabajó en la estructura cristalina del bronce . [17] Su fortaleza estaba tanto en el análisis como en el método experimental, y su tratamiento matemático y práctico para determinar la estructura cristalina fue ampliamente estudiado, pero también desarrolló un espectrogoniómetro de rayos X. [ 18 ]
En 1927 fue nombrado primer profesor de Cristalografía Estructural en Cambridge, convirtiéndose en director adjunto del Laboratorio Cavendish en 1934. Allí comenzó a aplicar sus técnicas cristalográficas a moléculas orgánicas, empezando con compuestos de estrina y esterol, incluido el colesterol , en 1929, lo que forzó un cambio radical de pensamiento entre los químicos de esteroles. [19] Mientras estaba en Cambridge, analizó la vitamina B 1 (1933), la pepsina (1934), la vitamina D 2 (1935), los esteroles (1936) y el virus del mosaico del tabaco (1937). [17]
También trabajó en la estructura del agua líquida, mostrando la forma de bumerán de su molécula (1933). Fue en el grupo de investigación de Bernal donde, después de un año trabajando con Tiny Powell en Oxford, Dorothy Hodgkin continuó su temprana carrera de investigación. [2] Juntos, en 1934, tomaron las primeras fotografías de rayos X de cristales de proteína hidratados utilizando el truco de bañar los cristales en su licor madre, lo que dio uno de los primeros atisbos del mundo de la estructura molecular que subyace a los seres vivos. [20] Max Perutz llegó como estudiante de Viena en 1936 y comenzó el trabajo sobre la hemoglobina que lo ocuparía la mayor parte de su carrera.
Sin embargo, Ernest Rutherford le negó a Bernal la beca en Emmanuel y Christ's y la titularidad , ya que no le gustaba, [21] y en 1937, Bernal se convirtió en profesor de física en el Birkbeck College, Universidad de Londres , un departamento que había sido llevado al primer rango por Patrick Blackett . El mismo año, fue elegido miembro de la Royal Society . [7] Después de la Segunda Guerra Mundial, estableció el Laboratorio de Investigación Biomolecular de Birkbeck en dos casas georgianas en Torrington Square con 15 investigadores. Fue allí donde Aaron Klug y Rosalind Franklin trabajaron en el virus del mosaico del tabaco , y Andrew Donald Booth desarrolló algunas de las primeras computadoras para ayudar con el cálculo.
Su conferencia Guthrie de 1947 se centró en las proteínas como base de la vida, pero fue Max Perutz, todavía en Cambridge, quien desarrolló el análisis estructural de las proteínas globulares mediante rayos X en Gran Bretaña. A principios de los años 1960, Bernal volvió al tema del origen de la vida, analizando meteoritos en busca de evidencias de moléculas complejas, y al tema de la estructura de los líquidos, del que habló en su conferencia Bakerian de 1962. [22]
A principios de la década de 1930, Bernal había estado abogando por la paz, pero eso cambió después de que comenzara la Guerra Civil Española . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Bernal se unió al Ministerio de Seguridad Interior , donde contrató a Solly Zuckerman para realizar los primeros análisis adecuados de los efectos de los bombardeos enemigos y de las explosiones en animales y personas. Su análisis posterior de los efectos de las bombas en Birmingham y Kingston upon Hull mostró que el bombardeo de la ciudad produjo pocas perturbaciones y la producción solo se vio afectada por los impactos directos en las fábricas. Una cena para científicos organizada por Tots and Quots en Soho generó un libro de varios autores Science in War producido en un mes por Allen Lane , uno de los invitados, argumentando que la ciencia debería aplicarse en cada parte del esfuerzo bélico. [23]
Desde 1942, él y Zuckerman sirvieron como asesores científicos de Lord Louis Mountbatten , el Jefe de Operaciones Combinadas. [17] Bernal pudo argumentar a ambos lados del Proyecto Habbakuk , la propuesta de Geoffrey Pyke para construir enormes plataformas de aterrizaje de aeronaves en el Atlántico Norte hechas de hielo. Rescató a Max Perutz del internamiento, logrando que realizara experimentos con hielo relacionados con Habbakuk en el congelador de una carnicería debajo del Smithfield Meat Market . [24] Este proyecto marcó indirectamente su divergencia con Zuckerman, cuando fue llamado de una gira conjunta por Medio Oriente para investigar la cooperación del ejército y la fuerza aérea, pero la gira estableció la reputación de Zuckerman como científico militar. [25]
Tras el desastre de la incursión de Dieppe , Bernal estaba decidido a que sus errores no se repitieran en la Operación Overlord . Demostró las ventajas de un puerto artificial a los participantes de la Conferencia de Quebec en 1943, como el único científico británico presente. El 3 de junio de 1944, fue nombrado teniente temporal (rama especial) en la Reserva Naval Real de Voluntarios (RNVR). [26] Su principal contribución al desembarco de Normandía fue el mapeo detallado de las playas, que tuvo que hacerse sin atraer la atención alemana. [27] Su conocimiento de la zona provenía de la investigación en bibliotecas inglesas, la experiencia personal (había visitado Arromanches en vacaciones anteriores) y los reconocimientos aéreos. [28]
En el servicio conmemorativo de Bernal, Zuckerman restó importancia al papel de Bernal en el desembarco de Normandía y dijo que no estaba autorizado para los más altos niveles de seguridad. [29] Dadas las simpatías marxistas y prosoviéticas de Bernal, es quizás notable que nunca haya habido ninguna sugerencia de que él proporcionara información en esa dirección. [30] Sin embargo, Brown proporciona evidencia [31] [32] de las contribuciones de Bernal a la preparación y el éxito de la invasión.
Después de ayudar en los preparativos para el Día D con el trabajo sobre la estructura de los lugares de desembarco propuestos y el paisaje de bocage más allá, Bernal desembarcó, según CP Snow , en Normandía en la tarde del Día D+1 con el uniforme de Teniente Instructor de la Marina Real para dejar constancia de la eficacia de los planes. También ayudó a los barcos que se tambaleaban en las rocas utilizando su conocimiento de la zona, pero dijo: "Cometí el terrible solecismo de no saber cuál era el lado de babor y cuál el de estribor ". [33]
La obra de Bernal de 1929 El mundo, la carne y el diablo ha sido llamada «el intento más brillante de predicción científica jamás realizado» por Arthur C. Clarke . [34] Es famosa por haber sido la primera en proponer la llamada esfera de Bernal , un tipo de hábitat espacial destinado a la residencia permanente. El segundo capítulo explora los cambios radicales en los cuerpos y la inteligencia humanos y el tercero analiza el impacto de estos en la sociedad.
En La función social de la ciencia (1939) sostuvo que la ciencia no era una búsqueda individual de conocimiento abstracto y que el apoyo a la investigación y el desarrollo debía aumentar drásticamente. Eugene Garfield , creador del Science Citation Index , dijo que "su idea de un centro de reimpresión centralizado estaba en mis pensamientos cuando propuse por primera vez el todavía inexistente SCI en Science en 1955". [35]
La ciencia en la historia (1954) es un monumental intento de cuatro volúmenes de analizar la interacción entre la ciencia y la sociedad. El origen de la vida (1967) recoge las ideas actuales desde Oparin y Haldane en adelante.
Otras publicaciones incluyen
Criado como católico, Bernal se convirtió al socialismo en Cambridge como resultado de una larga noche de discusión con un amigo. También se convirtió en ateo. [37] Según un crítico, "Esta conversión, tan completa como la de San Pablo en el camino de Damasco , explica en cierta medida, pero no excusa, la ciega lealtad de Bernal a la Unión Soviética durante el resto de su vida ". [38] Se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) en 1923. [39] Evidentemente, su membresía caducó cuando regresó a Cambridge en 1927 y no fue renovada hasta 1933, [40] y es posible que haya perdido su tarjeta nuevamente poco después. [39]
Bernal se convirtió en un intelectual destacado en la vida política, particularmente en la década de 1930. Asistió a la famosa reunión de 1931 sobre la historia de la ciencia , donde conoció a los soviéticos Nikolai Bukharin y Boris Hessen , quien dio una influyente explicación marxista de la obra de Isaac Newton . Esa reunión cambió fundamentalmente su visión del mundo y mantuvo su simpatía por la Unión Soviética y Joseph Stalin . En 1939, Bernal publicó La función social de la ciencia , probablemente el primer texto sobre la sociología de la ciencia .
Después de la Segunda Guerra Mundial, aunque Bernal había participado en la evaluación de los efectos de los ataques atómicos contra la Unión Soviética, [40] apoyó el Congreso Mundial de Intelectuales por la Paz organizado en la Polonia comunista en 1948. Posteriormente, escribió una carta al New Statesman advirtiendo que Estados Unidos estaba preparando "una guerra por la dominación mundial completa". [41] En consecuencia, cuando Bernal fue invitado a una conferencia mundial de paz en Nueva York en febrero de 1949, se le denegó la visa. Sin embargo, se le permitió entrar a Francia en abril para el Congreso Mundial de los Partisanos de la Paz, con Frédéric Joliot-Curie como presidente y Bernal como vicepresidente. Al año siguiente, la organización cambió su nombre a Consejo Mundial de la Paz .
El 20 de septiembre de 1949, tras su regreso de pronunciar un discurso fuertemente crítico con los países occidentales en una conferencia de paz en Moscú, el periódico Evening Star de Ipswich publicó una entrevista con Bernal en la que apoyaba la agricultura soviética y la "ciencia proletaria" de Trofim Lysenko . [28] El asunto Lysenko había estallado en agosto de 1948, cuando Stalin autorizó la teoría de Lysenko sobre la genética vegetal como ortodoxia soviética oficial, y él rechazó cualquier desviación de ella. Bernal y toda la izquierda científica británica se vieron perjudicados por su apoyo a la teoría de Lysenko, incluso después de que muchos científicos habían abandonado su simpatía por la Unión Soviética.
Bajo la presión de la Guerra Fría en ciernes , el presidente de la Royal Society británica había dimitido de la Academia Soviética de Ciencias en noviembre de 1948. [42] En noviembre de 1949, la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia eliminó a Bernal de su consejo. [43] La afiliación a los grupos científicos radicales británicos disminuyó rápidamente. A diferencia de algunos de sus colegas socialistas, Bernal persistió en la defensa de la posición soviética sobre Lysenko. Se negó públicamente a aceptar las fisuras abiertas que la disputa revelaba entre el estudio de las ciencias naturales y el materialismo dialéctico. [44]
En noviembre de 1950, Pablo Picasso , un compañero comunista, de camino a un Congreso Mundial por la Paz patrocinado por los soviéticos [45] en Sheffield, creó un mural en el apartamento de Bernal en la parte superior del número 22 de Torrington Square . [46] En 2007, pasó a formar parte de la colección del Wellcome Trust [47] [48] por 250.000 libras esterlinas.
A lo largo de la década de 1950, Bernal mantuvo su fe en la Unión Soviética como vehículo para la creación de una utopía científica socialista. En 1953, recibió el Premio Stalin de la Paz . [49] De 1959 a 1965, fue presidente del Consejo Mundial de la Paz .
Bernal recibió la Medalla Real en 1945, [50] la conferencia Guthrie en 1947, [51] [52] el Premio de la Paz Stalin en 1953, [49] la Medalla de Oro Grotius en 1959 [38] y la Conferencia Bakerian en 1962. [22] [53]
Bernal fue elegido miembro de la Royal Society en 1937. [7] Un retrato ficticio de Bernal aparece en la novela The Search , una obra temprana de su amigo CP Snow . También se dijo [¿ por quién? ] que fue la inspiración para el personaje Tengal en The Holiday de Stevie Smith . La Conferencia Bernal y su sucesora, la Medalla y Conferencia de la Conferencia Wilkins-Bernal-Medawar, fueron bautizadas en su honor. [52]
El edificio Bernal de la Universidad de Limerick lleva su nombre y es el epónimo del premio John Desmond Bernal .
El microscopio de latón de Bernal, en posesión de su bisnieto, fue restaurado en un episodio de la serie de televisión de la BBC The Repair Shop, emitido en abril de 2023. [54]
Bernal tuvo dos hijos –Mike (1926-2016) y Egan (n. 1930) [6] – con su esposa Agnes Eileen Sprague (1898-1990), una secretaria, a quien generalmente se la conocía como Eileen. [55] Se casó con Sprague el 21 de junio de 1922, el día después de haber obtenido su título de BA. Bernal tenía 21 años, Sprague 23. Sprague fue descrita como una socialista activa y su matrimonio como "abierto", al que ambos vivieron "con gran entusiasmo". [56]
A principios de la década de 1930 tuvo una breve relación íntima con la química Dorothy Hodgkin , de cuyo trabajo de investigación científica fue mentor. [2] [57] Tuvo una relación de largo plazo con la mecenas de los artistas Margaret Gardiner . Su hijo Martin Bernal (1937-2013) [58] fue profesor en el Departamento de Gobierno de la Universidad de Cornell y autor de la controvertida obra afrocéntrica Black Athena . [59] [60] Margaret se refería a sí misma como "la señora Bernal", aunque los dos nunca se casaron. Eileen es mencionada como su viuda en 1990. [55]
También tuvo una hija (Jane, nacida en 1953) con Margot Heinemann . [6]
fue un devoto católico en su niñez, se convirtió en un ateo declarado, socialista y en algún momento miembro del Partido Comunista...
