John Emerich Edward Dalberg-Acton, primer barón Acton, decimotercer marqués de Groppoli , KCVO , DL (10 de enero de 1834 - 19 de junio de 1902), más conocido como Lord Acton , fue un historiador, político y escritor católico inglés. Se le recuerda mejor por la observación que escribió en una carta a un obispo anglicano en 1887: "El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente". [1]
El único hijo de Sir Ferdinand Dalberg-Acton, séptimo baronet , [2] y nieto del almirante y primer ministro napolitano Sir John Acton, sexto baronet [3] (quien sucedió en la baronet y las propiedades de otra rama de la familia Acton en Shropshire en 1791), Acton era conocido como Sir John Dalberg-Acton, octavo baronet, de 1837 a 1869. Su abuelo era parte de una línea más joven de la familia que se había mudado a Francia e Italia , pero después de la extinción del mayor. rama se convirtió en el patriarca. [3]
El padre de Acton, conocido como Richard, se casó con Marie Louise Pelline, la única hija de Emmerich Joseph, primer duque de Dalberg , un noble francés naturalizado de antiguo linaje alemán que había entrado al servicio francés bajo Napoleón y representó a Luis XVIII en el Congreso de Viena en 1814. Después de la muerte de Sir Richard Acton en 1837, se convirtió en la esposa del segundo conde Granville (1840). [4] [2] Marie Louise Pelline de Dalberg era heredera de Herrnsheim en Alemania. Se convirtió en la madre de John Dalberg-Acton, que nació en Nápoles . [3] [4]
Se crió como católico romano y se educó en el Oscott College , bajo la dirección del futuro cardenal Nicholas Wiseman , hasta 1848. Luego estudió de forma privada en Edimburgo . Se le negó la entrada a la Universidad de Cambridge porque era católico, [4] y posteriormente fue a Munich donde estudió en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich y residió en la casa de Johann Joseph Ignaz von Döllinger , el teólogo y precursor de la Antigua Iglesia Católica , con quien entabló amistad para toda la vida. [5] Döllinger le inspiró un profundo amor por la investigación histórica y una profunda concepción de sus funciones como instrumento crítico en el estudio de la libertad sociopolítica. [5]
Dominaba las principales lenguas extranjeras y desde muy joven comenzó a coleccionar una magnífica biblioteca histórica, que pretendía utilizar para componer una "Historia de la Libertad". En política siempre fue un ardiente liberal . [4]
Durante sus extensos viajes, Acton pasó mucho tiempo en los principales centros intelectuales de Europa, leyendo la correspondencia de personalidades históricas. [5] Entre sus amigos se encontraban Montalembert , Tocqueville , Fustel de Coulanges , Bluntschli , von Sybel y Ranke . En 1855, fue nombrado teniente adjunto de Shropshire. [2] Un año más tarde, fue asignado a la misión de Lord Granville en Moscú como representante británico en la coronación de Alejandro II de Rusia . [4]
En 1859, Acton se instaló en Inglaterra, en su casa de campo, Aldenham , en Shropshire . Fue devuelto a la Cámara de los Comunes ese mismo año como miembro del distrito irlandés de Carlow y se convirtió en un devoto admirador y partidario del Primer Ministro William Ewart Gladstone . Sin embargo, Acton no era un diputado activo y su carrera parlamentaria llegó a su fin después de las elecciones generales de 1865 , cuando encabezó la votación liberal para Bridgnorth , cerca de su casa en Shropshire. Acton casi derrotó al líder conservador Henry Whitmore , pero Whitmore solicitó con éxito un escrutinio de las papeletas y así retuvo su escaño. Después de la Ley de Reforma de 1867 , Acton volvió a disputar Bridgnorth, esta vez reducida a un solo asiento, en 1868 , pero fue en vano. [6]
Acton se interesó mucho por los Estados Unidos, considerando su estructura federal como un garante ideal de las libertades individuales. Durante la Guerra Civil estadounidense , sus simpatías recaían enteramente en la Confederación , por su defensa de los derechos de los Estados contra un gobierno centralizado que, según él, inevitablemente se volvería tiránico. Sus notas a Gladstone sobre el tema ayudaron a que muchos miembros del gobierno británico simpatizaran con el Sur . Después de la rendición del Sur, le escribió a Robert E. Lee que "lamento la estaca que se perdió en Richmond más profundamente de lo que me regocijo por la que se salvó en Waterloo", y agregó que "consideraba que estabas librando batallas por nuestra libertad, nuestro progreso y nuestra civilización". [7] La postura de Acton sobre la Confederación era compartida por la mayoría de los católicos ingleses de la época, tanto liberales como ultramontanos. [8] Los editores del Ultramontane Tablet denunciaron a Abraham Lincoln como un radical peligroso, y John Henry Newman , cuando se le pidió su opinión sobre el asunto, afirmó que la esclavitud no era "intrínsecamente mala" y que la cuestión debía evaluarse desde un punto de vista caso por caso. [8]
En 1869, la reina Victoria elevó a Acton al rango de nobleza como barón Acton, de Aldenham en el condado de Shropshire . Su elevación se produjo principalmente por la intercesión de Gladstone. [9] Los dos eran amigos íntimos y corresponsales frecuentes. Gladstone estaba particularmente preocupado por elevar la posición de Acton mientras se dirigía a Roma para resistir el plan del Papa de confirmar la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano. Tanto Acton como Gladstone se opusieron a este plan y se pensó que, si Acton fuera un par británico, fortalecería su posición en Roma. Matthew Arnold dijo: "Gladstone influye en todos los que lo rodean, excepto en Acton; es Acton quien influye en Gladstone". [6] Acton fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana como Caballero Comendador (KCVO) en los Honores del Cumpleaños de 1897. [10] [11] También fue un firme partidario del gobierno autónomo irlandés . [12]
Mientras tanto, Acton se convirtió en editor del periódico mensual católico romano The Rambler , en 1859, tras el retiro de John Henry (más tarde cardenal) Newman de la dirección editorial. [13] En 1862, fusionó este periódico con Home and Foreign Review . Aunque era un católico romano sincero, su espíritu como historiador era hostil a las pretensiones ultramontanas , y su independencia de pensamiento y su liberalismo pronto lo llevaron a entrar en conflicto con la jerarquía eclesiástica. Ya en agosto de 1862, el cardenal Wiseman censuró públicamente la Review ; y cuando en 1864, después del llamamiento de Döllinger en el Congreso de Munich para que se adoptara una actitud menos hostil hacia la crítica histórica, el Papa emitió una declaración de que las opiniones de los escritores católicos estaban sujetas a la autoridad de las congregaciones romanas, Acton consideró que sólo había una forma de conciliar su conciencia literaria con su lealtad eclesiástica, y dejó de publicar su revista mensual. Sin embargo, continuó contribuyendo con artículos a la North British Review , que, anteriormente un órgano de la Iglesia Libre Escocesa , había sido adquirida por amigos que simpatizaban con él, y que durante algunos años (hasta 1872, cuando dejó de publicarse) promovió los intereses de un liberalismo de clase alta tanto en materia temporal como eclesiástica. Acton también dio muchas conferencias sobre temas históricos. [6]
En el Rambler de marzo de 1862 , Acton escribió:
Los celtas no se encuentran entre las razas progresistas e innovadoras, sino entre aquellas que suministran los materiales más que el impulso de la historia, y son estacionarias o regresivas. Los persas, los griegos, los romanos y los teutones son los únicos hacedores de la historia, los únicos autores del avance. Otras razas que poseen un lenguaje muy desarrollado, una religión especulativa, disfrutan del lujo y del arte, alcanzan un cierto nivel de cultivo que no pueden comunicar ni aumentar. Son un elemento negativo en el mundo.
Y: "La sujeción a un pueblo con mayor capacidad de gobierno no es en sí misma una desgracia; y para la mayoría de los países es la condición de su avance político". [14]
En 1870, junto con su mentor Döllinger , Acton se opuso a las medidas para promulgar la doctrina de la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano I , y viajó a Roma para ejercer presión en su contra, finalmente sin éxito. [15] A diferencia de Döllinger , Acton no se convirtió en un viejo católico y continuó asistiendo a misa con regularidad; recibió los últimos ritos en su lecho de muerte. [16] La Iglesia católica no intentó forzarle. Fue en este contexto que, en una carta que escribió al erudito y eclesiástico Mandell Creighton , fechada en abril de 1887, Acton hizo su declaración más famosa:
Pero si pudiéramos discutir este punto hasta descubrir que casi estamos de acuerdo, y si estamos completamente de acuerdo sobre la incorrección de las denuncias de Carlyles y del fariseísmo en la historia, no puedo aceptar su canon de que debemos juzgar al Papa y al Rey a diferencia de otros hombres, con una presunción favorable de que no hicieron nada malo. Si hay alguna presunción es al revés, contra los detentadores del poder, aumentando a medida que aumenta el poder. La responsabilidad histórica tiene que compensar la falta de responsabilidad jurídica. El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente. Los grandes hombres son casi siempre malos hombres, aun cuando ejerzan influencia y no autoridad, más aún cuando se les sobreañade la tendencia o la certeza de la corrupción por la autoridad. No hay peor herejía que la de que el cargo santifica a quien lo ocupa. Ese es el punto en el que la negación del catolicismo y la negación del liberalismo se encuentran y celebran en gran fiesta, y el fin aprende a justificar los medios. Ahorcarías a un hombre sin posición como Ravaillac ; pero si lo que se oye es cierto, entonces Isabel le pidió al carcelero que asesinara a María , y Guillermo III de Inglaterra ordenó a su ministro escocés que extirpara un clan . Aquí están los nombres más importantes junto con los crímenes más importantes; perdonarías a esos criminales, por alguna misteriosa razón. Los colgaría más alto que Amán , por razones de justicia bastante obvias, aún más, aún más alto por el bien de la ciencia histórica. [1]
A partir de entonces se mantuvo alejado de las polémicas teológicas . Se dedicó a la lectura, el estudio y la convivencia. Con toda su capacidad de estudio, era un hombre de mundo y un hombre de negocios, no un ratón de biblioteca. [6] Sus únicas publicaciones notables fueron un ensayo magistral en la Quarterly Review de enero de 1878 sobre "La democracia en Europa"; dos conferencias pronunciadas en Bridgnorth en 1877 sobre "La Historia de la Libertad en la Antigüedad" y "La Historia de la Libertad en el Cristianismo"; estas últimas son las únicas partes tangibles reunidas por él de su largamente proyectada "Historia de la Libertad"; y un ensayo sobre historiadores alemanes modernos en el primer número de English Historical Review , que ayudó a fundar (1886). Después de 1879 dividió su tiempo entre Londres, Cannes y Tegernsee en Baviera, disfrutando y correspondiendo a la sociedad de sus amigos. En 1872 la Universidad de Munich le otorgó el título honorífico de Doctor en Filosofía ; en 1888 Cambridge le otorgó el título honorífico de Doctor en Derecho , y en 1889 Oxford el Doctorado en Derecho Civil ; y en 1890 recibió el alto galardón académico de ser nombrado miembro del All Souls College de Oxford . [6]
En 1874, cuando Gladstone publicó su folleto sobre Los decretos vaticanos en su relación con la lealtad civil , Lord Acton escribió durante noviembre y diciembre una serie de cartas notables al Times , ilustrando el tema principal de Gladstone mediante numerosos ejemplos históricos de inconsistencia papal, en cierto modo. lo cual debe haber sido bastante amargo para el partido ultramontano, pero finalmente estuvo en desacuerdo con la conclusión de Gladstone e insistió en que la Iglesia misma era mejor de lo que implicaban sus premisas. Las cartas de Acton provocaron otra tormenta en el mundo católico romano inglés, pero una vez más la Santa Sede consideró prudente dejarlo en paz. A pesar de sus reservas, consideraba que "la comunión con Roma era más valiosa que la vida". [6]
El 1 de agosto de 1865, Acton se casó con la condesa Marie Anna Ludomilla Euphrosina von Arco auf Valley (1841-1923), hija del conde bávaro Maximilian von Arco auf Valley, con quien tuvo seis hijos: [ cita necesaria ]
Su sobrino fue Anton Graf von Arco auf Valley (1897-1945), un conde y activista político alemán, y asesino del ministro-presidente socialista bávaro Kurt Eisner en 1919.
Cuando su prima María, duquesa de Galliera murió en 1888, Acton heredó el título latente de Marqués de Groppoli .
La reputación de Acton como erudito se extendió gradualmente en el extranjero, en gran parte gracias a la influencia de Gladstone. Gladstone encontró en él un valioso asesor político y, en 1892, cuando llegó el gobierno liberal, Lord Acton fue nombrado lord en espera. Finalmente, en 1895, tras la muerte de Sir John Seeley , Lord Rosebery lo nombró profesor Regius de Historia Moderna en Cambridge . [5] Impartió dos cursos de conferencias sobre la Revolución Francesa y sobre Historia Moderna, junto con tutorías privadas. La Historia Moderna de Cambridge , aunque no vivió para verla, fue planeada bajo su dirección editorial. [6]
Después de que su salud comenzó a deteriorarse en 1901, Acton murió el 19 de junio de 1902 en la casa familiar de su esposa en la ciudad balneario de Tegernsee , Baviera , Alemania . Fue enterrado en un pequeño cementerio comunal junto al lago Tegernsee , una tumba que hoy se encuentra sin nombre, ya que perdió su lápida en la segunda mitad del siglo XX. [17] Le sucedió en el título su hijo, Richard Lyon-Dalberg-Acton, segundo barón Acton . Su biblioteca de 60.000 volúmenes, con libros llenos de sus propias anotaciones, fue comprada en secreto antes de su muerte por Andrew Carnegie , con el fin de asegurar la biblioteca para el uso de Acton durante su vida. Tras la muerte de Lord Acton, fue presentado a John Morley , quien lo donó a la Universidad de Cambridge. [6] [18] Según Hugh Chisholm , editor de la Encyclopædia Britannica de 1911 :
Lord Acton ha dejado muy pocos trabajos originales completos para figurar entre los grandes historiadores; su mismo saber parece haberse interpuesto en su camino; Sabía demasiado y su conciencia literaria era demasiado aguda para escribir con facilidad, y su copiosa información sobrecarga su estilo literario. Pero fue uno de los hombres más eruditos de su tiempo y sin duda será recordado por su influencia sobre los demás. [6]
La Acton School of Business , establecida en 2002 en Austin, Texas, recibió su nombre en su honor.
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