El coronel John Custis IV (agosto de 1678 - 22 de noviembre de 1749) fue un plantador, político, funcionario gubernamental y oficial militar estadounidense que se sentó en la Cámara de los Burgueses de 1705 a 1706 y de 1718 a 1719, representando respectivamente al condado de Northampton y más tarde al Colegio de Guillermo y María . Miembro destacado de la familia Custis de Virginia, utilizó sus extensas propiedades para apoyar una carrera en horticultura y jardinería.
Nacido en 1678 en una familia esclavista que residía en el condado de Northampton, Virginia, Custis fue enviado a Londres a una edad temprana para estudiar el comercio del tabaco con Micayá Perry . Regresó a la plantación de su abuelo en Arlington en 1699 para familiarizarse con el manejo de esclavos . En 1705, fue elegido miembro de la Asamblea General de Virginia , donde permaneció durante un año. Custis se casó con Frances Parke, la hija mayor de Daniel Parke , en 1706.
En 1714, su padre John murió, pasando el control de las propiedades familiares a Custis, que incluían dos plantaciones y numerosos esclavos. Su esposa murió dos años después y, en 1717, Custis se mudó a Williamsburg, Virginia . Allí revivió su interés por los asuntos políticos y fue elegido nuevamente miembro de la asamblea general por un año más. En 1727, Custis fue designado para formar parte del Consejo del Gobernador de Virginia , habiéndose establecido en Williamsburg.
Custis compró la plantación de la Casa Blanca en 1735 y se encargó de que su hijo y heredero Daniel la administrara. Durante las últimas décadas de su vida, Custis enfermó cada vez más y fue destituido de su cargo en el Consejo del Gobernador en agosto de 1749. El 14 de noviembre de 1749, redactó su testamento y falleció ocho días después, el 22 de noviembre. El cuerpo fue enterrado en el cementerio familiar cerca de Cheapside y su propiedad pasó al control de Daniel.
John Custis IV nació en agosto de 1678 en Arlington , en el condado de Northampton , Virginia . [1] El padre de Custis era John Custis III (también conocido como John Custis de Wilsonia), un destacado plantador y miembro de la familia Custis de Virginia que formaba parte del Consejo del Gobernador . [2] Su madre fue Margaret Michael Custis, quien tuvo seis hijos más después de 1678. Murió mientras daba a luz a su segunda hija por complicaciones durante el parto . [3] [un]
Como hijo primogénito, sus padres hicieron arreglos para que Custis recibiera educación de tutores privados. [3] Su abuelo, John Custis II, finalmente lo envió a estudiar con el comerciante de tabaco y político Micayá Perry en Inglaterra . [1] Después de regresar a Virginia, una vez que Custis cumplió la edad legal de 21 años en 1699, fue enviado a la plantación de esclavos de su abuelo en Arlington para estudiar el comercio de tabaco de Virginia y cómo manejar a la población esclavizada allí. [3]
En 1705, los votantes del condado de Northampton eligieron a Custis como uno de sus representantes en la Cámara de Burgueses , la cámara baja de la Asamblea General de Virginia . A diferencia de su padre, Custis inicialmente solo cumplió un mandato en la casa y decidió no postularse para la reelección en 1706. [2] En ese año, Custis fue nombrado juez de paz para el condado de Northampton, además de estar casado. aparente heredera Frances Parke, la hija mayor de Daniel Parke , como se analiza a continuación. [1] [5] El 26 de enero de 1714, el padre de Custis murió y la propiedad familiar pasó al control de este hombre. [b] Esto incluía 7.000 acres (2.800 ha) de tierra (que consisten en Arlington y otra plantación ubicada en el condado de Northumberland ), 30 esclavos y seis nativos americanos cuyo estatus legal aún no está claro. [1] [c] Custis, su esposa e hijos dividieron su tiempo entre Arlington y una antigua plantación de Parke en el condado de York (en Queen's Creek). Sin embargo, el matrimonio resultó tormentoso, ya que ambos padres tenían una fuerte voluntad y no encajaban bien como pareja. En junio de 1714 redactaron un contrato (nunca ejecutado formalmente) en virtud del cual Custis aceptaba mantener a su esposa e hijos y no interferir en su hogar, siempre que su esposa dejara de usar malas palabras y de insultarlo. [6] El 14 de marzo de 1715, Frances murió de viruela en Arlington, y la hija que le quedaba fue criada por su tía abuela materna. [6]
Dos años más tarde, en 1717, Custis se trasladó de su plantación a la ciudad de Williamsburg , la capital de Virginia que albergó la Asamblea General y el Tribunal General. [1] Allí, Custis revivió su interés por la política, presentándose una vez más a las elecciones a la Cámara de Burgueses como representante del College of William & Mary , que se había establecido en 1693 y al que posteriormente se le había concedido un escaño legislativo . Custis ganó las elecciones y la reelección, y permaneció como legislador hasta 1718. [7] Durante este período, su plantación en Arlington se incendió y Custis finalmente decidió no reconstruirla, ya que la disminución de los rendimientos y los precios hizo que la plantación fuera menos rentable. [8] Decidiendo abandonar la plantación de su padre en el condado de Northumberland, Custis permaneció en Williamsburg por el resto de su vida. [1] [9] Custis ordenó que se construyera una elaborada mansión colonial llamada Six Chimney House, donde Custis fue atendido por numerosos sirvientes esclavizados. [10] Junto a la casa, Custis dispuso la plantación de un gran jardín de 4 acres (16.000 m 2 ), lo que refleja un interés emergente en la horticultura que incluía correspondencia con naturalistas estadounidenses e ingleses como John Bartram , Mark Catesby y Peter . Collinson . [11] [12]
Custis fue designado para formar parte del Consejo del Gobernador el 11 de septiembre de 1727. [3] Ocho años más tarde, compró la plantación de la Casa Blanca (y esclavos), situada a lo largo del río Pamunkey en el condado de New Kent , a su colega plantador John Lightfoot III. [13] Custis luego envió a su hijo Daniel , que en ese momento tenía veinticinco años, para administrar esa plantación y aprender a supervisar sus operaciones diarias. En 1735, Custis alcanzó el rango de coronel en la Milicia de Virginia . [13]
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A medida que Custis crecía, empezó a experimentar varios problemas de salud, lo que le llevó a mantener correspondencia con sus contactos en el ámbito hortícola y buscar consejos curativos. En 1742, Collinson le escribió una carta con una lista de tratamientos médicos sugeridos, a lo que Custis respondió escribiendo que era "imposible... tomar un caso... sin ver al paciente". [14] Custis continuó ampliando su jardín en Williamsburg durante este período, plantando varios abetos y pinos . [14]
Además de sus actividades hortícolas, Custis también cultivó con el tiempo un interés por el coleccionismo de arte. [6] En 1723, escribió una carta a su amigo William Byrd II , que estaba de visita en Londres en ese momento, solicitándole que adquiriera "dos piezas de la mejor pintura que pudiera conseguir", que Custis tenía intención de colocar. "En el verano delante de mis chimeneas para ocultar la chimenea." [15] [16] Dos años más tarde, en 1725, Custis encargó al pintor inglés Charles Bridges que pintara un retrato de él, que a partir de 2008 reside en una colección de arte de la Universidad Washington and Lee en Lexington, Virginia . [10] [17] El único hijo de Custis se casó tarde. A la edad de 37 años, Daniel conoció a Martha Dandridge, de 16 años, en la iglesia de San Pedro cerca de Talleysville, Virginia , donde él se desempeñaba como miembro de la sacristía y ella asistía a los servicios con regularidad. [18] La pareja pronto formó una relación romántica; Custis inicialmente se opuso a que Daniel estuviera con Martha debido a la situación financiera relativamente pobre de su familia, aunque finalmente cedió. [d] La pareja finalmente se casó el 15 de mayo de 1750, después de un prolongado noviazgo que duró aproximadamente dos años. [5]
Durante las últimas décadas de su vida, Custis enfermó cada vez más, hasta el punto de que fue destituido del Consejo del Gobernador el 26 de agosto de 1749, después de estar demasiado deteriorado para cumplir adecuadamente con sus funciones. [e] También comenzó a escribir su última voluntad y testamento , completándolo el 14 de noviembre de 1749 y muriendo el 22 de noviembre en Williamsburg. El cuerpo de Custis fue, según su última voluntad, enterrado cerca de Cheapside, Virginia , en Custis Tombs , el cementerio familiar de la plantación de Arlington. [2]
Como era el único heredero legítimo, Custis quiso que sus plantaciones pasaran a posesión de Daniel; esto incluía la Casa Blanca, donde él y Martha se mudaron después de casarse. [13] Custis también ordenó a Daniel que hiciera arreglos para que se inscribiera la siguiente frase en su lápida: "Sin embargo, vivió sólo siete años, que fue el espacio de tiempo que mantuvo una casa de Batchelors en Arlington, en el Shoar oriental de Virginia ". George Washington Parke Custis afirmó que la inscripción estaba destinada a "perpetuar [la] infelicidad" de su problemático matrimonio. [5]
A lo largo de su matrimonio, "unidos menos por el amor que por la tierra y la herencia", Custis tuvo cuatro hijos con Frances. [5] Dos de sus hijos murieron jóvenes, mientras que una hija, Frances, se casó pero murió sin hijos antes de noviembre de 1749 sin tener hijos propios; Daniel fue su único hijo que llegó a la edad adulta. [1] Los dos hijos de Custis que murieron jóvenes fueron enterrados en las Tumbas de Custis. [19] Cuando Daniel murió el 8 de julio de 1757 en el condado de New Kent (probablemente debido a un ataque cardíaco repentino ), fue enterrado en el cementerio parroquial de la iglesia parroquial de Bruton en Williamsburg. [20]
Aunque Custis se casó con su esposa en parte debido a su riqueza, las grandes deudas que su padre acumuló durante su vida fueron transferidas a su hija después de que Parke muriera (linchado por una turba) en Antigua el 7 de diciembre de 1710. [21] [6] legará sus propiedades en Inglaterra y Virginia a Frances, y sus propiedades en las Islas de Sotavento a una hija ilegítima allí. Además, resolver el patrimonio resultó especialmente complejo ya que Custis y su esposa tuvieron que conseguir una legislación especial para romper un vínculo y poder vender la propiedad para pagar los honorarios y deudas legales. Aunque William Byrd (1674-1744) se había casado con la hermana legítima de Frances y había aceptado aceptar tierras y esclavos a cambio de las deudas inglesas, los herederos en las Islas de Sotavento intentaron obligar a Custis a pagar esas deudas también. [6] Simplemente, estas deudas resultaron ser mayores que el patrimonio de Parke, lo que obligó a Custis y más tarde a Daniel a dedicar grandes esfuerzos a impugnarlas. [22] Custis escribió más tarde que consideraba su vida prematrimonial en Arlington como los años más felices de su vida, y que la "personalidad quisquillosa y el matrimonio frígido" de Custis con Frances "[generarían] chismes que se transmitieron a través de los siglos". . [5] [8] A pesar de vivir en la misma casa con su esposa desde su matrimonio en adelante, la relación entre Custis y Frances pronto se volvió tensa hasta el punto de que ambos se negaron a hablar entre sí, comunicándose en cambio a través de sus sirvientes esclavizados, incluido un criado llamado Pompeyo. [19] Su bisnieto, el anticuario George Washington Parke Custis , describió su matrimonio como uno en el que "la dicha connubial fue breve". [5] Después de heredar sus plantaciones, Daniel se estableció tranquilamente en Virginia como miembro de la plantocracia colonial . Junto con Martha, tuvo cuatro hijos, aunque sólo dos sobrevivieron más allá de la niñez, un hijo llamado John y una hija llamada Martha.23 George Washington Parke Custis especuló que el impacto de perder a dos de sus hijos contribuyó a la temprana infancia de Daniel. muerte en 1757 a la edad de cuarenta y cinco años. [20] Después de la muerte de Daniel, Martha se volvió a casar con George Washington , un destacado plantador y soldado que lideraría el Ejército Continental en la Guerra Revolucionaria . [5]Custis también tuvo una aventura con Ann Moody, la esposa de un tabernero, al final de su vida, y le proporcionó una anualidad anual de 0 libras esterlinas, así como muchos obsequios que Daniel Custis intentó recuperar más tarde. Además, Custis tuvo un hijo con su esclava Alice (bautizada como John pero llamada "Jack"). En 1744, Custis emitió una petición al gobernador de Virginia , Sir William Gooch y al Consejo del Gobernador, pidiendo con éxito que liberaran a un niño esclavizado que Custis engendró y pensaba que debería ser libre. [24] Como señaló Henry Wiencek , la petición fue increíblemente inusual en Virginia, particularmente viniendo de un plantador rico como Custis. La petición decía en parte que el niño fue "bautizado como John pero comúnmente llamado Jack, nacido de... su muchacha negra, Alice". [24] En 1744, Custis emitió una petición al gobernador de Virginia , Sir William Gooch y al Consejo del Gobernador, pidiendo con éxito que liberaran a un niño esclavizado que Custis engendró y pensaba que debería ser libre. [24] Como señaló Henry Wiencek , la petición fue increíblemente inusual en Virginia, particularmente viniendo de un plantador rico como Custis. La petición decía en parte que el niño fue "bautizado como John pero comúnmente llamado Jack, nacido de... su muchacha negra, Alice". [24]
37°13′45″N 76°00′13″O / 37.2291°N 76.0037°W / 37.2291; -76.0037