John Crowe Ransom (30 de abril de 1888 - 3 de julio de 1974) fue un educador, erudito, crítico literario, poeta, ensayista y editor estadounidense. Se le considera uno de los fundadores de la escuela de crítica literaria New Criticism . Como miembro de la facultad del Kenyon College , fue el primer editor de la muy valorada Kenyon Review . Muy respetado como profesor y mentor de una generación de estudiantes destacados, también fue un poeta y ensayista galardonado. Fue nominado al Premio Nobel de Literatura de 1973. [ 1]
John Crowe Ransom nació el 30 de abril de 1888 en Pulaski, Tennessee . [2] Su padre, John James Ransom (1853-1934) fue un ministro metodista . [2] Su madre fue Sara Ella (Crowe) Ransom (1859-1947). [2] Tenía dos hermanas, Annie Phillips y Ella Irene, y un hermano, Richard. [2] Creció en Spring Hill , Franklin , Springfield y Nashville, Tennessee . [2] Fue educado en casa hasta los diez años. [2] De 1899 a 1903, asistió a la Escuela Bowen, una escuela pública cuyo director era el ex alumno de Vanderbilt Angus Gordon Bowen. [2] [3]
Ingresó en la Universidad de Vanderbilt en Nashville a la edad de quince años, graduándose primero de su clase en 1909. [2] Su profesor de filosofía fue Collins Denny , más tarde obispo de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur . [4] Ransom interrumpió sus estudios durante dos años para enseñar sexto y séptimo grado en la Taylorsville High School en Taylorsville, Mississippi , seguido de enseñar latín y griego en la Haynes-McLean School en Lewisburg, Tennessee . [2] Después de enseñar un año más en Lewisburg, fue seleccionado como becario Rhodes . [2] Asistió a Christ Church, Oxford , 1910-13, donde leyó Greats , obteniendo un título de segunda clase . [2]
Ransom enseñó latín durante un año en la Escuela Hotchkiss junto a Samuel Claggett Chew (1888-1960). [2] Luego fue designado para el departamento de inglés en la Universidad de Vanderbilt en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como oficial de artillería en Francia . [2] Después de la guerra, regresó a Vanderbilt. [2] Fue miembro fundador de los Fugitivos , un grupo literario sureño de dieciséis escritores que funcionaba principalmente como una especie de taller de poesía e incluía a Donald Davidson , Allen Tate y Robert Penn Warren . Bajo su influencia, Ransom, cuyo primer interés había sido la filosofía (específicamente John Dewey y el pragmatismo estadounidense ) comenzó a escribir poesía. Su primer volumen de poemas, Poemas sobre Dios (1919), fue elogiado por Robert Frost y Robert Graves . El Fugitive Group tenía un interés especial en la poesía modernista y, bajo la dirección de Ransom, comenzó una revista de corta duración pero muy influyente, llamada The Fugitive , que publicó a poetas modernistas estadounidenses, principalmente del sur (aunque también publicaron a poetas del norte como Hart Crane ). De todos los poetas de Fugitive, los editores de poesía de Norton, Richard Ellmann y Robert O'Clair, opinaron que "[los poemas de Ransom estaban] entre los más notables", caracterizando su poesía como "extraña" y "a veces excéntrica". [5]
En 1930, junto con otros once agrarios del Sur , publicó el manifiesto agrario conservador I'll Take My Stand: The South and the Agrarian Tradition , que atacaba la marea del industrialismo que parecía estar barriendo la cultura tradicional del Sur. [6] Los agrarios creían que la tradición sureña, arraigada en el modelo agrícola anterior a la Guerra Civil, era la respuesta a los problemas económicos y culturales del Sur. Su contribución a I'll Take My Stand es su ensayo Reconstructed but Unregenerate que inicia el libro y expone el argumento básico de los agrarios del Sur. En varios ensayos influenciados por sus creencias agrarias, Ransom defendió la afirmación del manifiesto de que el capitalismo industrial moderno era una fuerza deshumanizadora que el Sur debería rechazar a favor de un modelo económico agrario. Sin embargo, a fines de la década de 1930 comenzó a distanciarse del movimiento y, en 1945, lo criticó públicamente. [7] Siguió siendo un ensayista activo hasta su muerte, aunque en la década de 1970 la popularidad y la influencia de los Nuevos Críticos habían disminuido seriamente.
En 1937, aceptó un puesto en el Kenyon College en Gambier, Ohio . [2] Fue el editor fundador de Kenyon Review y continuó como editor hasta su jubilación en 1959. [8] En 1966, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras .
Tiene pocos pares entre los profesores universitarios de humanidades estadounidenses del siglo XX; entre sus distinguidos estudiantes se encuentran Donald Davidson , Randall Jarrell , George Lanning , Robert Lowell , Andrew Lytle , Allen Tate , Peter Taylor , Robie Macauley , Robert Penn Warren , EL Doctorow , Cleanth Brooks , Richard M. Weaver , James Wright y Constantinos Patrides (él mismo fue becario Rhodes, quien dedicó su monografía sobre Lycidas de John Milton a la memoria de Ransom). Su reputación literaria se basa principalmente en dos colecciones de poesía, Chills and Fever (1924) y Two Gentlemen in Bonds (1927). [9] [10] Creyendo que no tenía nuevos temas sobre los que escribir, su actividad poética posterior consistió casi por completo en revisar ("retocar", lo llamó) sus poemas anteriores. Por lo tanto, la reputación de Ransom como poeta se basa en los menos de 160 poemas que escribió y publicó entre 1916 y 1927. En 1963, el poeta/crítico y ex alumno de Ransom Randall Jarrell publicó un ensayo en el que elogió mucho la poesía de Ransom:
En los mejores poemas de John Crowe Ransom, cada parte está subordinada al todo, y el todo está logrado con asombrosa exactitud y minuciosidad. Su economía, precisión y moderación confieren a los poemas, a veces, una perfección original aunque impersonal... Y a veces su fraseo es mágico: ligero como el aire, suave como el rocío, el auténtico encanto de antaño. Los poemas satisfacen nuestra nostalgia por el pasado, pero ellos mismos no tienen ninguna. Son informes... de la vieja guerra de nuestro mundo entre el poder y el amor, entre aquellos que saben de manera eficiente y práctica y aquellos que se "conforman con sentir/ lo que otros entienden". Y estos informes de batallas son, de alguna manera, fascinantes... Los poemas de Ransom profesan sus limitaciones con tanta franqueza, casi como un principio de estilo, que casi no es necesario decir que no son poemas del mayor alcance o de la mayor intensidad. Pero son algunos de los poemas más originales jamás escritos, así como Ransom es uno de los mejores, más originales y más simpáticos poetas vivos; es fácil ver que su poesía siempre será cuidada, ya que ha escrito poemas que están perfectamente realizados y ocasionalmente casi perfectos". [11]
A pesar de la brevedad de su carrera y producción poética, Ransom ganó el Premio Bollingen de poesía en 1951. Sus Poemas selectos de 1963 recibieron el Premio Nacional del Libro al año siguiente. [12]
Escribió principalmente poemas breves que examinaban la naturaleza irónica y nada sentimental de la vida (siendo la vida doméstica en el sur de Estados Unidos un tema principal). Un ejemplo de su estilo sureño es su poema "Janet Waking", que "mezcla la retórica modernista con la retórica campestre de la vieja escuela". [13] Se destacó como un formalista estricto, que utilizaba tanto la rima regular como la métrica en casi todos sus poemas. También empleó ocasionalmente una dicción arcaica. Ellman y O'Clair señalan que "[Ransom] defiende el formalismo porque ve en él un control de la brusquedad, de la brutalidad. Sin formalismo, insiste, los poetas simplemente violan o asesinan a sus personajes". [14]
Fue una figura destacada de la escuela de crítica literaria conocida como Nueva Crítica , que obtuvo su nombre de su volumen de ensayos de 1941 The New Criticism . La teoría de la Nueva Crítica, que dominó el pensamiento literario estadounidense a mediados del siglo XX, enfatizó la lectura atenta y la crítica basada en los textos mismos en lugar de en el sesgo no textual o la historia no textual. En su ensayo seminal de 1937, "Criticism, Inc.", Ransom expuso su forma ideal de crítica literaria afirmando que "la crítica debe volverse más científica, o precisa y sistemática". Con este fin, argumentó que las respuestas personales a la literatura, la erudición histórica, la erudición lingüística y lo que él llamó "estudios morales" no deberían influir en la crítica literaria. También argumentó que los críticos literarios deberían considerar un poema como un objeto estético. [15] Muchas de las ideas que explicó en este ensayo serían muy importantes en el desarrollo de The New Criticism. "Criticism, Inc." y varios otros ensayos teóricos de Ransom establecieron algunos de los principios rectores sobre los que se basarían los Nuevos Críticos. Aun así, sus antiguos alumnos, en concreto Allen Tate , Cleanth Brooks y Robert Penn Warren , tuvieron una mayor participación en el desarrollo de muchos de los conceptos clave (como la "lectura atenta") que más tarde definieron la Nueva Crítica.
En 1951 recibió el Premio Russell Loines de poesía del Instituto Nacional de Artes y Letras . [16]
En 1920, se casó con Robb Reavill, una joven muy culta que compartía su interés por los deportes y los juegos. [17] Juntos criaron tres hijos: una hija, Helen, y dos hijos, David y John. [18]
Ransom murió el 3 de julio de 1974 en Gambier a la edad de ochenta y seis años. Fue enterrado en el cementerio de Kenyon College en Gambier.
Herbert Charles Sanborn.
