John W. Considine (29 de septiembre de 1868 - 11 de febrero de 1943) fue un empresario estadounidense , pionero del vodevil . [1] [2]
Considine nació en Chicago , hijo de Mary (Cusick) y John William Considine, que eran inmigrantes irlandeses. [3] Considine creció asistiendo a escuelas parroquiales católicas romanas y, finalmente, asistió brevemente al St. Mary's College, Kansas . [4] Durante un breve tiempo fue policía de Chicago y participó en la redada que condujo al motín de Haymarket . [5] Luego se convirtió en actor ambulante y aterrizó en Seattle, Washington, en 1889. En 1891, era gerente del People's Theater, un teatro en el "distrito restringido" abierto debajo de Yesler Way en lo que ahora es el vecindario Pioneer Square de Seattle . [6]
Un hombre amistoso, extrovertido, pero decididamente sobrio en un ambiente ruidoso, repartía cartas pero no jugaba, ganaba dinero con la venta de licor pero no bebía, manejaba un negocio cuyas ganancias dependían de que sus artistas femeninas vendieran bebidas (y, en palabras de Murray Morgan , "si las chicas querían vender productos más personales, la gerencia no se oponía"), pero tenía reputación de ser un fiel hombre de familia. [6]
Considine decidió que podía competir con los otros teatros de taquilla aumentando el nivel de entretenimiento, contratando actrices profesionales para el escenario y dejando que otras chicas trabajaran en la pista y en las "cabinas oscuras". Prosperó mucho durante un tiempo, hasta que fue derribado por el Pánico de 1893 , la consiguiente depresión económica y la elección en 1894 de una administración "antivicio" en Seattle. Intentó brevemente dirigir el Teatro del Pueblo como un teatro propiamente dicho; dirigió un teatro de taquilla en Spokane, Washington , antes de que una administración antivicio similar lo cerrara; y regresó a Seattle y se mantuvo relativamente discreto hasta que la Fiebre del Oro de Klondike (1897) trajo de vuelta una administración de "ciudad abierta". En febrero de 1898 había arrendado de nuevo el Teatro del Pueblo y estaba de nuevo en el negocio [7] junto con el resto de Seattle, "minando a los mineros". [8] [9]
Considine llevó el entretenimiento de variedades en Seattle a un nuevo nivel al importar a Farida Mazar Spyropoulos , famosa como " Pequeño Egipto " de la Exposición Universal Colombina (la Feria Mundial de Chicago de 1893). El Teatro del Pueblo (y sus rivales) colocaron bandas de música al aire libre temprano en la noche para atraer clientes. Las bandas del Ejército de Salvación simplemente aumentaron el nivel de caos. El negocio iba bien. [10] [11]
Considine también adquirió una participación en un bar cercano, Billy the Mug's, en la esquina de Second y Washington. Manejó las habitaciones de arriba como Owl Club Rooms, un lugar de juego. [12] Se estableció como una potencia en Seattle, "The Statesman", "The Boss Sport", el talón del barrio Fourth Ward . Se convirtió en una potencia en la ciudad y era famoso localmente por su sobriedad personal (lo más cercano a un vicio que tenía era masticar chicle ). Su corpulento hermano Tom y su igualmente corpulento socio Doc Shaughnessy eran conocidos como sus músculos y guardaespaldas. Shaughnessy, respaldado por Considine, comenzó un instituto de cultura física . [13]
Considine no sólo era un gran actor en el mundo del espectáculo: también era el jefe del juego de la ciudad. En noviembre de 1899, Wyatt Earp dejó el Dexter Saloon de Nome (Alaska) durante un año y se fue a Seattle (Washington) con la intención de abrir un bar y una sala de juego. El 25 de noviembre de 1899, el Seattle Star lo describió como "un hombre de gran reputación entre los duros y los criminales, puesto que antes caminaba por las calles de un duro pueblo minero fronterizo con grandes pistolas en el cinturón, espuelas en las botas y una expresión de despreocupación en su rostro oficial". El Seattle Daily Times no fue tan elogioso y anunció en un artículo muy breve que tenía reputación de "mal hombre" en Arizona. [14]
Earp se enfrentó a una considerable oposición a su plan por parte de Considine, que controlaba las tres operaciones de juego de la ciudad. Aunque el juego era ilegal, Considine había llegado a un acuerdo con el jefe de policía CS Reed. Pero Earp se asoció con un jugador local establecido llamado Thomas Urquhart y abrieron el salón y la operación de juego Union Club en Pioneer Square de Seattle . El Seattle Star señaló dos semanas después que el salón de Earp estaba ganando un gran número de seguidores. Considine intentó intimidar a Earp sin éxito, pero su salón siguió prosperando. El 23 de marzo de 1900, el estado de Washington presentó cargos contra varios jugadores, incluidos Earp y su socio. Los muebles del club fueron confiscados y quemados. Los Earp regresaron brevemente a San Francisco en abril de 1900, pero en un par de meses, Wyatt y Josephine regresaron a Oregón y tomaron el SS Alliance para Alaska. [15] : 78 Considine continuó como rey de la escena del juego de Seattle después. [16]
A medida que la era de la fiebre del oro comenzó a decaer, la atmósfera de "ciudad abierta" volvió a ser motivo de controversia. Un ex empleado de Considine, William L. Meredith, que había seguido a Considine a Spokane, regresó a su anterior trabajo como policía. Meredith y Considine se habían convertido lentamente en enemigos, y cuando Meredith se convirtió en jefe de policía, inició una campaña contra el vicio, que en realidad era más bien una campaña contra Considine: comenzó a hacer cumplir las leyes contra el negocio de Considine, mientras dejaba en paz a los rivales de Considine. [17] [18]
El Seattle Post-Intelligencer arremetió contra Meredith por no haber sido lo suficientemente duro con el vicio. Un político ambicioso llamado John Wilson creó una Liga de la Ley y el Orden que acusaba a Meredith y al alcalde Thomas J. Humes de diversos delitos. El Seattle Times salió en defensa de Meredith y Humes, pero el verdadero duelo fue entre Meredith y Considine. Cuando Considine presentó pruebas de que Meredith era corrupto, el detective privado "utilizó este testimonio al máximo, tal vez más". [19]
La situación se agravó. Meredith acusó a Considine de tener una aventura con Mamie Jenkins, una contorsionista de 17 años que actuaba en su teatro, afirmando que ella se había quedado embarazada y que el propio Meredith había pagado por su aborto. Esto era casi seguro una calumnia: parece que se había roto el pene mientras actuaba. [20] En ese momento, el People's ni siquiera tenía palcos cerrados, pero Meredith intentó cerrarlo en virtud de una ordenanza antipalcos, mientras dejaba que los palcos reales siguieran funcionando. El ayuntamiento decidió creer los informes de que Meredith era corrupto y su dimisión fue forzada. En protesta por una investigación de la " cámara de las estrellas ", Meredith dimitió. Mientras Considine consultaba con sus abogados sobre nuevas medidas contra Meredith, Meredith consiguió una escopeta de dos cañones del calibre 12. [21]
En la mañana del martes 25 de junio de 1901, Considine pasó por el abogado de Meredith para informarle que si Meredith no se retractaba de la acusación sobre Mamie Jenkins, estaba dispuesto a demandar por difamación . Él y su hermano Tom deambularon por el vecindario de First Hill (el mismo que el del abogado) . Pasó por el juzgado con la esperanza de resolver los problemas legales de su negocio; el fiscal estaba fuera. En el juzgado, un amigo le advirtió que Meredith lo perseguía y le aconsejó que se armara. Continuó con su día: jugó al billar con su hermano, pasó por la oficina para leer su correo y decidió terminar temprano debido a un dolor de garganta. Prevenido, cogió un revólver del calibre 38 que normalmente tenía en el trabajo. [22]
Mientras tanto, Meredith había adquirido un arsenal virtual: además de la escopeta (que había envuelto en papel de estraza), llevaba una Colt .32 con armazón .45 y un revólver de cañón corto calibre .38. También había colocado dólares de plata estratégicamente alrededor de su chaleco, presumiblemente para la armadura. Habló abiertamente de que el pueblo "no era lo suficientemente grande" para albergarlo a él y a Considine. [23]
Meredith esperó en la esquina de Yesler y Occidental, donde esperaba que los Considines fueran a tomar el tranvía de regreso a la colina. Vio a los Considines dirigiéndose a la farmacia GO Guy 's una cuadra al este, donde John tenía la intención de comprar algo para su garganta. Estaban parados justo afuera de la tienda hablando con un tal policía Merford, a quien Meredith había suspendido, según Gordon Newell "por embolsarse parte de un pago de protección destinado" para el propio Meredith. [24] [25]
Meredith los alcanzó justo afuera de la tienda, apuntó a quemarropa a John Considine con su escopeta y falló. Considine, aturdido, entró tambaleándose en la tienda; Tom Considine y Merford estaban tan desconcertados que al principio apenas reaccionaron; Meredith entró en la tienda persiguiendo a John Considine. [24] [25]
El siguiente disparo de Meredith alcanzó la nuca de Considine, hirió el brazo de un mensajero que estaba bebiendo una zarzaparrilla en la fuente de soda y casi alcanzó al Dr. Guy, que cayó al suelo. Meredith dejó caer la escopeta y fue a por el revólver. Considine logró agarrar a Meredith en un abrazo de oso y arrastrarlo hacia la entrada, gritando pidiendo ayuda a su hermano, quien finalmente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Tom agarró el arma de Meredith y se la estrelló en el cráneo. Llegó más policías, incluido el sheriff Cudihee. Tom agarró una de sus armas y les apuntó, gritando "¡Apártense, hijos de puta!" [26] [27]
Mientras tanto, John Considine apuntó con su arma a Meredith, que estaba claramente herido, pero aún se movía. Considine le disparó tres veces en el pecho y el cuello a Meredith, matándolo, luego le entregó su arma al sheriff Cudihee y se entregó. [28]
Aunque Meredith siempre había formado parte de la facción de los "pueblos abiertos", su muerte lo convirtió en un mártir de los "pueblos cerrados". En el juicio de los Considine, la fiscalía intentó demostrar que los Considine habían iniciado el tiroteo; sin embargo, las declaraciones francas de Meredith en las 24 horas previas a la pelea (incluida la de "No pudieron conseguir un jurado en el condado de King que me condenara por matar a Considine") ayudaron a aclarar cualquier confusión sobre lo que sucedió, al igual que el testimonio de los testigos oculares mejor situados. El jurado tardó sólo tres horas en llegar a una absolución. [29]
Considine pronto se reinventó como un empresario respetable al norte de la "Fecha límite" de Yesler Way. En 1902, compró la primera sala de cine bien equipada de Seattle (Edison's Unique Theater, [30] establecida en 1897), asociándose con el distribuidor local de discos fonográficos de Edison , creando el primer establecimiento de Seattle que combinaba entretenimiento de variedades con películas y el primer establecimiento "seco" de Considine. [31]
La dificultad para conseguir espectáculos de primera clase para una ciudad tan distante de las mayores concentraciones de población norteamericana llevó a Considine a establecer uno de los primeros circuitos de vodevil (posiblemente el primero), con teatros en Victoria , Vancouver , Portland , Bellingham , Everett , Yakima y Spokane , además de Seattle. [32] Esta fue la primera cadena de vodevil de precio popular del mundo, con entradas de diez y veinte centavos. [33]
Considine pronto cortó (o minimizó) sus viejos vínculos con el "distrito restringido". Jugó un papel importante en una de las organizaciones fraternales en ascenso del país : justo antes del cambio de siglo, él y John Cort , cuya carrera siguió una trayectoria similar, habían fundado la Orden Independiente de las Buenas Cosas, que pronto se convirtió en la Orden Fraternal de las Águilas (FOE). Un tercer fundador, HL Leavitt, pronto se unió a la Orden Leal de los Alces . En la ciudad de Nueva York en 1906 por negocios de la FOE, conoció y se asoció con el jefe de Tammany , Big Tim Sullivan, para formar el circuito de vodevil Sullivan-Considine y la agencia de reservas nacional asociada . [34] En su apogeo, el circuito Sullivan-Considine poseía 20 teatros en el noroeste del Pacífico y estaba afiliado a 20 en California; también reservaban numerosos teatros en el Medio Oeste. [35]
Aunque Considine y Cort siempre habían sido rivales muy amistosos, la rivalidad de Considine con otro empresario de vodevil con base en Seattle, Alexander Pantages , se centraba más en robarse los números de cada uno (o, en su defecto, robar literalmente el equipo de los números). Aun así, ellos también mantenían una relación personal cordial. Su rivalidad se desarrollaba tanto en su propio territorio como en la escena nacional. Murray Morgan caracteriza su rivalidad como la que se da entre un hombre de negocios astuto y bien conectado (Considine) y un genio trabajador y sin educación (Pantages). [36]
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Pantages tenía un instinto mejor que Considine para saber lo que el público estaba dispuesto a pagar por ver, y su total desprecio por los esfuerzos por "elevar" el gusto del público -y, especialmente, por los esfuerzos por imponer los gustos de Nueva York al resto del país- resultó tener un buen sentido comercial. Cuando Tim Sullivan se volvió loco en 1913, Considine perdió una de sus principales fuentes de influencia y conexiones. En 1914, Pantages había ganado claramente. Considine intentó venderse a Marcus Loew (cuyo circuito con base en el este de los EE. UU. había estado aliado con el circuito Sullivan-Considine con base en el oeste desde 1911 [37] ); el acuerdo finalmente se vino abajo, pero un pago inicial perdido le dio a Considine una buena inyección de efectivo. Aún así, con la Primera Guerra Mundial golpeando el acceso a las estrellas internacionales, el circuito de Considine se vino abajo y Pantages compró las piezas. [38] [39]
Todos los involucrados finalmente se mudaron a Los Ángeles , que para entonces se había establecido firmemente como la capital del entretenimiento de la Costa Oeste. Considine se afianzó en la industria cinematográfica. [40] Su hijo, el productor de cine John Considine Jr. ( Putin' on the Ritz , 1930; Boys Town , 1938), se casó con la hija de Pantages, Carmen; [41] sus hijos, John y Tim, se convirtieron en actores de cine y televisión de éxito. [42] [43]
El sótano de 172 S. Washington Street, que albergaba el People's Theater original de Considine, sobrevive, aunque el edificio ha perdido sus pisos superiores. En la esquina de Second Avenue South, el piso superior restante alberga una casa de empeños, Barney's Loans [44] y un antiguo bar gay / drag , el Double Header. El sótano ha albergado una serie de bares, incluido un local nocturno conocido oficialmente como el Casino y extraoficialmente como "Madame Peabody's Dancing Academy for Young Ladies" [45] y, más tarde, el Catwalk (1994-2005), [46] un lugar amigable para la multitud S&M . Club Heaven, una discoteca de lujo, ha ocupado el espacio desde 2006. [47]
A partir de 1911, el buque insignia de la cadena Considine fue el Teatro Orpheum en la 3.ª Avenida y Madison Street en Seattle. Diseñado por William Kingsley , el teatro de 500.000 dólares se construyó, en la medida de lo posible, con materiales y servicios obtenidos en el estado de Washington. El dosel decorativo de hierro forjado que se extendía desde la taquilla hasta la acera se convirtió en "un elemento fijo del paisaje de la 3.ª Avenida"; el lujoso interior estaba "inundado de mármol, ónix y cristal". [48] Los murales del auditorio igualmente lujoso representaban temas clásicos y mitológicos: escenas de La Ilíada y la Odisea , Esopo y las 12 musas . [48]
El Orpheum fue promocionado en el momento de su apertura el 5 de mayo de 1911 como "el teatro más lujoso de Estados Unidos", pero después de 1916, ya no era ni siquiera el teatro de vodevil más grande del barrio: Alexander Pantages abrió un teatro aún más grande y opulento varias cuadras al norte en la 3ra Avenida y University Street. Los espectáculos de vodevil del Orpheum se trasladaron al Teatro Moore, más grande, pero el Orpheum continuó funcionando durante muchos años, presentando espectáculos en vivo y películas; [48] fue rebautizado como Teatro Presidente. [49] En sus últimos años antes de que lo demolieran en 1949, se utilizó como almacén. [48]
Este Orpheum no era el único teatro de Seattle con este nombre; de hecho, era el tercer teatro de Considine con este nombre en Seattle. El primero había sido uno de los primeros teatros de vodevil de Considine; el segundo fue un cambio de nombre del Teatro Coliseum de Martin Beck [35] (sin relación con el edificio del teatro Coliseum de 1917 que aún se conserva, diseñado por B. Marcus Priteca para Pantages). [50] Un Orpheum posterior, también obra de Priteca, estuvo en pie desde 1927 hasta 1967 en la esquina de la Quinta Avenida y Stewart Street, ahora el sitio de la torre sur del Hotel Westin. [49]