El mayor general Sir John Coke KCB JP DL (pronunciado Cook ; 17 de noviembre de 1806 - 17 de diciembre de 1897) del 10.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala fue un soldado del Ejército de la Compañía de las Indias Orientales , que en 1849 creó el 1.º Regimiento de Infantería de Punjab, rebautizado en 1903 como 55.º Rifles de Coke . El mayor general Coke recibió la medalla y el broche de Delhi, y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . Fue juez de paz y teniente adjunto del condado de Herefordshire , y fue alto sheriff de Herefordshire en 1879. [1]
Nació el 17 de noviembre de 1806, el séptimo hijo (pero el cuarto sobreviviente) del reverendo Francis Coke [2], el único descendiente sobreviviente del reverendo Richard Coke (1763-1831), y su esposa, Anne Whitcombe. [3]
Según una tradición de la familia Coke de Trusley , Derbyshire, su fundador fue un tal Cook o Coke, que trabajaba al servicio de Henry de Ferrars , superintendente de los armeros y herradores de caballos de Guillermo el Conquistador. Se dice que estaban ubicados cerca del castillo de Tutbury , Staffordshire, en alguna función feudal desconocida.
Coke recibió su comisión como alférez en el 10.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala el 3 de diciembre de 1827 y zarpó hacia la India tres semanas después. Fue ascendido a teniente el 29 de agosto de 1835 y ese mismo año fue nombrado ayudante de su regimiento, puesto que ocupó durante nueve años. También aprobó el Fort William College en Calcuta como intérprete en tres idiomas.
En 1843, el 10.º Regimiento fue enviado a Sindh para reforzar a Sir Charles James Napier . Después de aproximadamente un año y medio en Sindh, el cuerpo marchó de regreso a Hindustan .
Coke pasó de permiso en Europa entre 1845 y 1848, por lo que se perdió la Primera Guerra Anglo-Sikh (1845-1846), pero regresó a la India en abril de 1848 tras el estallido de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , y el capitán Coke se unió al ejército de Sir Hugh Gough , Comandante en Jefe de la India , en Ramnagar como voluntario en 1849, cumpliendo servicio con la 2.ª Caballería Irregular del Coronel Tait . En la acción de Chillianwalla, su caballo recibió un disparo cuando llevaba la Batería del Mayor Dewes al frente. También estuvo presente en la victoria final de Goojerat y en la persecución de los sikhs y afganos a Peshawur bajo el mando del general Sir Walter Gilbert .
Tras la anexión del Punjab por Lord Dalhousie en 1849, John Coke fue designado para formar un regimiento para el servicio fronterizo, y comenzó a formar el 1.º Regimiento de Infantería del Punjab el 6 de abril de 1849. El 23 de febrero de 1850, el regimiento fue examinado por el Comandante en Jefe, Sir Charles Napier , quien informó al Coronel Henry Montgomery Lawrence , Comisionado Adjunto de Peshawar:
"En cuanto al regimiento de Coke, no he visto nada que lo supere en cuanto a instrucción militar; es admirable; tanto usted como yo vimos cómo este valiente cuerpo luchó bajo el mando de su excelente líder en nuestra campaña de cinco días en el Paso de Kohat. Estoy más satisfecho con este joven comandante de lo que puedo expresar".
Coke también recibió el agradecimiento del Honorable Tribunal de Directores y del Gobernador de la India por la prontitud en la movilización del regimiento y sus servicios en el Paso de Kohat . Recibió el agradecimiento del Gobernador General en Consejo y de la Junta de Administración de Punjab por la conducta del regimiento en la campaña bajo el mando de Sir Colin Campbell , en el valle de Ranagie, en mayo de 1852.
En 1850, Coke fue nombrado Comisionado Adjunto de Kohat , con responsabilidad civil y militar sobre el distrito fronterizo de Afganistán, que entonces se encontraba en una situación muy crítica, pues las tribus de las colinas realizaban constantes incursiones en las aldeas. Kohat era en esa época el distrito más anárquico del Punjaub. Durante los cinco años que estuvo bajo su cargo, se distinguió por su lealtad y su gobierno organizado. Cuando Lord Napier de Magdala, como Comandante en Jefe en la India, visitó recientemente el distrito en su gira de inspección, aseguró al Mayor General Coke que los habitantes no lo habían olvidado en absoluto, a quienes había tratado de gobernar para su propio beneficio y el del Estado.
En su Historia del motín indio , el coronel George Bruce Malleson escribe sobre
"El coronel Coke era uno de los oficiales más conocidos y distinguidos de la Fuerza Fronteriza del Punjaub . A un conocimiento profundo de su profesión, añadía un trato inigualable con los nativos de la India y un poder poco común para doblegarlos a su voluntad. Había prestado muchos servicios. Había estado con Sir Charles Napier en Upper Sind , con Gough en Chilianwala y Gujrat , con Gilbert en la persecución de los sikhs. Tras la conclusión de la segunda guerra sikh, sirvió de forma continua, hasta el estallido del motín, en la frontera. Allí su nombre se convirtió en un nombre familiar. Apenas se emprendió una expedición contra las tribus fronterizas salvajes en la que Coke no participara. Dos veces fue herido, pero su actitud inquebrantable, su poder de liderazgo, a la vez que se ganaba la confianza suprema de sus hombres, extorsionaba el respeto y la admiración de sus enemigos. Dondequiera que estuviera, su presencia era un poder".
Fue herido por primera vez en el Paso de Kohat en 1853. En septiembre de 1855, recibió el agradecimiento del Gobernador General, Lord Dalhousie , por la conducta de su regimiento en la captura de las trincheras en las montañas Summana, a 5.000 pies de altura. El regimiento comenzó el ascenso a las diez de la noche del 1 de septiembre y no regresó hasta aproximadamente la misma hora del día 2, tras veinticuatro horas de trabajo.
En febrero de 1857, participó con su regimiento en la campaña más exitosa en las colinas de Bogdar, donde fue herido nuevamente y recibió la medalla de la Frontera. En mayo del mismo año, al estallar el motín indio, marchó hacia Delhi. El coronel Malleson escribe:
"Convocado a Delhi a principios de agosto, Coke aportó al papel que le habían asignado en el asedio todas las cualidades que le habían hecho famoso en la frontera. Siempre se destacó en la lucha, siempre audaz y seguro de sí mismo. Se me puede perdonar si relato aquí un acto especial, entre muchos, que ilustró su conducta en este período. El 12 de agosto, Coke recibió instrucciones del general de brigada Showers para que desplegara el piquete europeo en los establos de Metcalfe y, llevando consigo a los hombres que lo componían, avanzara por los jardines de Metcalfe y atacara los cañones que habían estado disparando contra el piquete el día anterior. No se le dio información sobre la ubicación de los cañones, pero como había estado acuartelado en Delhi antes del estallido, Coke imaginó que los encontraría en las cercanías del castillo de Ludlow. Ordenó, entonces, al oficial que comandaba el piquete que extendiera a los hombres a su derecha y siguiera la dirección que debía tomar. Al mismo tiempo, ordenó al teniente Lumsden , que comandaba su propio regimiento, que En la escaramuza que se produjo a través de los jardines de la izquierda, la dirección en la que esperaba encontrar al enemigo en masa, atravesó los jardines hacia el castillo de Ludlow. Al llegar al muro que delimitaba los jardines, en la carretera principal que conducía a la ciudad, descubrió que se había practicado una tronera en el muro del jardín. En ese mismo momento vio los cañones del enemigo (dos cañones de bronce de nueve libras) en la carretera, con caballos atados, pero sin nadie con ellos, ya que el enemigo aparentemente se había refugiado en el castillo de Ludlow cuando Lumsden lo expulsó de los jardines de Metcalfe. Las cabezas de los caballos estaban vueltas hacia la ciudad. Una alarma (una bala perdida, una descarga cerca de ellos) podría hacerlos saltar en cualquier momento. Rápida como un rayo, la idea de que si podía hacer girar las cabezas de los caballos hacia el campamento, no importaría demasiado cuán pronto se alarmaran los caballos: por sí mismos capturarían los cañones para los británicos. En el mismo instante en que se apeó de su caballo, atravesó la tronera y se dirigió hacia el camino, corrió hacia los caballos del cañón principal y los hizo avanzar por el camino hacia los acantonamientos. Mientras lo hacía, el enemigo le disparó en el muslo en el castillo de Ludlow, pero los cañones fueron capturados. Había cumplido con la tarea que se había asignado a sí mismo y su única recompensa fue la admiración de todos los que presenciaron su espléndida audacia.
En febrero de 1858, se le dio el mando de una brigada para operar en Rohilkhand. Al llegar a Roorkee, tuvo grandes dificultades para conseguir transporte. Malleson escribe:
"De hecho, el país estaba tan agotado que apenas se podía conseguir transporte. En este dilema entraron en juego los conocimientos prácticos de Coke y su fertilidad de recursos. Había leído que, en los viejos tiempos de la guerra india, los brinjaris (comerciantes que transportaban su grano en ganado de carga) se habían vuelto eminentemente útiles. Recordando, entonces, que en la temporada actual estos hombres solían pastar su ganado en el Terai, envió a algunos allí, los encontró y tomó las medidas necesarias con sus jefes para poder superar una dificultad que muchos otros hombres habrían considerado insuperable".
Lord Lawrence , escribiendo a The Times en noviembre de 1878 sobre la guerra de Afganistán, nombró al mayor general John Coke como uno de los "modelos de oficiales de frontera, buenos administradores y soldados capaces, hombres que dedicaron su salud, e incluso sus vidas, a su deber".