El General de División Sir John Coke KCB JP DL (pronunciado Cook ; 17 de noviembre de 1806 - 17 de diciembre de 1897) del 10.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala fue un soldado del Ejército de la Compañía de las Indias Orientales , que formó en 1849 el 1.º Regimiento de Infantería de Punjab, rebautizado como en 1903 55º Rifles de Coke . El General de División Coke recibió la medalla y el broche de Delhi y fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño . Fue juez de paz y teniente adjunto del condado de Herefordshire , y fue Alto Sheriff de Herefordshire en 1879. [1]
Nació el 17 de noviembre de 1806, el séptimo (pero cuarto superviviente) hijo del reverendo Francis Coke [2], el único descendiente superviviente del reverendo Richard Coke (1763-1831), y su esposa, Anne Whitcombe. [3]
Una tradición en la familia Coke de Trusley , Derbyshire, afirma que su fundador fue un tal Cook o Coke, que trabajaba al servicio de Henry de Ferrars , superintendente de los armeros y herradores de caballos de Guillermo el Conquistador. Se dice que estaban ubicados cerca del castillo de Tutbury , Staffordshire, en alguna capacidad feudal desconocida.
Coke recibió su encargo como alférez en el 10.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala el 3 de diciembre de 1827 y zarpó hacia la India tres semanas después. Fue ascendido a teniente el 29 de agosto de 1835, y ese año fue nombrado ayudante de su regimiento, cargo que ocupó durante nueve años. También aprobó el Fort William College de Calcuta como intérprete en tres idiomas.
En 1843, el 10.º Regimiento fue enviado a Sindh para reforzar a Sir Charles James Napier . Después de aproximadamente un año y medio en Sindh, el cuerpo marchó de regreso a Indostán .
Coke pasó de 1845 a 1848 con licencia en Europa, por lo que se perdió la Primera Guerra Anglo-Sikh (1845-1846), pero regresó a la India en abril de 1848 tras el estallido de la Segunda Guerra Anglo-Sikh , y el Capitán Coke se unió al ejército de Sir. Hugh Gough , comandante en jefe, India , en Ramnagar como voluntario en 1849, cumpliendo funciones con la 2.ª Caballería Irregular del coronel Tait . Ante la acción de Chillianwalla, su caballo recibió un disparo cuando llevaba la batería del Mayor Dewes al frente. También estuvo presente en la victoria final de Goojerat y en la persecución de los sijs y afganos hasta Peshawur bajo el mando del general Sir Walter Gilbert .
Tras la anexión del Punjab por Lord Dalhousie en 1849, John Coke fue designado para formar un regimiento para el servicio fronterizo y comenzó a formar la 1.ª Infantería de Punjaub el 6 de abril de 1849. El 23 de febrero de 1850, el comandante revisó el regimiento. -Jefe, Sir Charles Napier , que reportaba al coronel Henry Montgomery Lawrence , subcomisionado de Peshawar:
"En cuanto al regimiento de Coke, no he visto nada superior a él en ejercicios; es admirable; tanto usted como yo vimos cómo este valiente cuerpo luchó bajo su excelente líder en nuestra campaña de cinco días en el paso de Kohat. Estoy más satisfecho con este joven comandante de lo que puedo expresar."
Coke también recibió el agradecimiento del Honorable Tribunal de Directores y del Gobernador de la India por su rapidez para levantar el regimiento y sus servicios en Kohat Pass. Recibió el agradecimiento del Gobernador General en Consejo y de la Junta de Administración de Punjab por la conducta del regimiento en la campaña bajo el mando de Sir Colin Campbell , en el valle de Ranagie, en mayo de 1852.
En 1850, Coke fue nombrado comisionado adjunto de Kohat , con la responsabilidad civil y militar del distrito en la frontera de Afganistán, entonces en un estado muy crítico, con las tribus de las colinas realizando constantes incursiones en las aldeas. Kohat en ese momento era el distrito más anárquico del Punjaub. Durante los cinco años que estuvo a su cargo se distinguió por su lealtad y gobierno organizado. Cuando Lord Napier de Magdala, como comandante en jefe en la India, visitó recientemente el distrito en su gira de inspección, aseguró al general de división Coke que de ningún modo había sido olvidado por los habitantes, a quienes se había esforzado por gobernar hasta su muerte. beneficio propio y del Estado.
En su Historia del motín indio , el coronel George Bruce Malleson escribe sobre
"El coronel Coke fue uno de los oficiales más conocidos y distinguidos de la Fuerza Fronteriza de Punjaub . A un conocimiento profundo de su profesión añadió un conocimiento inigualable de los nativos de la India y un raro poder para someterlos a su voluntad. Había prestado muchos servicios. Había estado con Sir Charles Napier en el Alto Sind , con Gough en Chilianwala y Gujrat , con Gilbert en la persecución de los sikhs. Después de la conclusión de la segunda guerra sikh, sirvió continuamente, hasta el estallido. del Motín, en la frontera. Allí su nombre se convirtió en una palabra familiar. Apenas se emprendió una expedición contra las tribus fronterizas salvajes sin que Coke tomara parte en ella. Dos veces fue herido; pero su comportamiento inquebrantable, su poder de liderazgo, mientras se ganó la confianza suprema de sus hombres, extorsionó el respeto y la admiración de sus enemigos. Dondequiera que pudiera, su presencia era un poder ".
Fue herido por primera vez en el paso de Kohat en 1853. En septiembre de 1855, recibió el agradecimiento del gobernador general, Lord Dalhousie , por la conducta de su regimiento en la captura de las trincheras en las montañas Summana, a 5.000 pies de altura. El regimiento comenzó el ascenso a las diez de la noche del 1 de septiembre y no regresó hasta aproximadamente la misma hora del día 2, estando veinticuatro horas de trabajo.
En febrero de 1857, estaba empleado, con su regimiento, en la campaña más exitosa en las colinas de Bogdar, cuando volvió a ser herido y recibió la medalla de la Frontera. En mayo del mismo año, al estallar el motín indio, marchó hacia Delhi. El coronel Malleson escribe:
" Convocado a Delhi a principios de agosto, Coke aportó al puesto que se le asignó durante el asedio todas las cualidades que le habían dado fama en la frontera. Siempre destacó en la lucha, siempre fue audaz y autosuficiente. Se me perdonará si Relato aquí un acto especial, entre muchos, que ilustró su conducta en este período. El 12 de agosto, Coke recibió instrucciones del general de brigada Showers de desalojar el piquete europeo en los establos de Metcalfe y llevarse consigo a los hombres que lo componían para Atravesó los jardines de Metcalfe y atacó los cañones que habían estado disparando contra el piquete el día anterior. No se le dio información sobre la ubicación de los cañones, pero como había sido acuartelado en Delhi antes del estallido, Coke imaginó que los encontraría. en las proximidades del castillo de Ludlow. Ordenó entonces al oficial que mandaba el piquete que extendiera los hombres a su derecha y siguiera la dirección que debía tomar. Al mismo tiempo ordenó al teniente Lumsden , al mando de su propio regimiento, que librara una escaramuza. a través de los jardines de la izquierda, la dirección en la que esperaba encontrar al enemigo con fuerza. Luego cabalgó por los jardines hacia el castillo de Ludlow. Al llegar al muro delimitador de los jardines, en el camino principal que conduce a la ciudad, encontró que se había hecho una tronera en el muro del jardín. En el mismo momento vio los cañones del enemigo (dos cañones de latón de nueve libras) en el camino, con caballos atados, pero nadie con ellos, ya que el enemigo aparentemente se había refugiado en el castillo de Ludlow cuando Lumsden lo expulsó de los jardines de Metcalfe. Las cabezas de los caballos estaban vueltas hacia la ciudad. Una alarma (una bala perdida, una descarga cerca de ellos) podría dispararles en cualquier momento. Rápido como un relámpago, la idea de Coke pasó por el cerebro de que si pudiera girar las cabezas de los caballos hacia el campamento, poco significaría lo pronto que los caballos podrían alarmarse: ellos mismos capturarían las armas para los británicos. En ese instante se apeó de su caballo, descendió por la tronera hasta el camino, corrió hacia los caballos del artillero que iba en cabeza y los hizo subir por el camino hacia los acantonamientos. Mientras hacía esto, el enemigo le disparó en el muslo en el castillo de Ludlow; pero las armas fueron capturadas. Había cumplido la tarea que se había asignado y obtuvo su única recompensa en la admiración de todos los que presenciaron su espléndida audacia.
En febrero de 1858 se le dio el mando de una brigada para operar en Rohilkhand. Al llegar a Roorkee tuvo grandes dificultades para conseguir transporte. Malleson escribe:
"De hecho, el país estaba tan exhausto que apenas se podían conseguir transportes. En este dilema entraron en juego el conocimiento práctico y la fertilidad de los recursos de Coke. Había leído cómo, en los viejos tiempos de la guerra india, los Brinjaris - comerciantes que transportan su grano en ganado de carga, se habían vuelto eminentemente útiles. Entonces, recordando que en la temporada actual estos hombres estaban acostumbrados a pastar su ganado en el Terai, envió allí, los encontró e hizo tales arreglos con sus jefes que le permitieron superar una dificultad que muchos otros hombres habrían considerado insuperable".
Lord Lawrence , escribiendo a The Times en noviembre de 1878, sobre la guerra de Afganistán, nombró al general de división John Coke como uno de los "modelos de oficiales fronterizos, buenos administradores y soldados capaces: hombres que dedicaron su salud, e incluso sus vidas, a a su deber."