John Chamberlain (1553-1628) fue autor de una serie de cartas escritas en Inglaterra entre 1597 y 1626, destacadas por su valor histórico y sus cualidades literarias. [1] En opinión del historiador Wallace Notestein , las cartas de Chamberlain "constituyen el primer cuerpo considerable de cartas en la historia y la literatura inglesas que el lector moderno puede seguir fácilmente". [2] Son una fuente esencial para los estudiosos que estudian el período. [3]
El padre de Chamberlain, Richard, fue un exitoso ferretero , también sheriff de Londres y dos veces maestro de la Worshipful Company of Ironmongers , que dejó a su hijo suficiente dinero para vivir el resto de su vida sin necesidad de ganarse la vida. [4] Su madre, Anne, era hija de Robert Downe, ferretero y concejal . [5] Aunque poco ambicioso, Chamberlain utilizó su red de amigos en las altas esferas para ayudar en la carrera de Dudley Carleton , quien ascendió desde un puesto menor en el servicio diplomático para convertirse en Secretario de Estado poco después de la muerte de Chamberlain. Carleton conservó la larga correspondencia entre él y Chamberlain, que contiene la mayoría de las cartas supervivientes de Chamberlain. Chamberlain mantuvo una correspondencia similar con Sir Ralph Winwood , durante muchos años embajador en La Haya , y presumiblemente envió muchas otras cartas a sus amigos. [6]
Chamberlain escribía al menos una carta larga a la semana. Su propósito era más que social; era para proporcionar a sus amigos, destinados en embajadas extranjeras y fuera de contacto con la escena londinense, información útil y confiable sobre los eventos y temas del día. Chamberlain caminaba todos los días hasta la catedral de San Pablo para recopilar las últimas noticias sobre los rumores de Londres y luego informarlas a sus corresponsales de la manera más precisa y objetiva posible, incluida la opinión pública y privada sobre el valor de la información. Chamberlain es una fuente particularmente valiosa de opiniones contemporáneas sobre el rey Jaime I , de información sobre la familia real y la corte, y de detalles de las actividades comerciales inglesas en los primeros días del imperio. [7]
Chamberlain es valorado no sólo como comentarista sino también como escritor. El historiador AL Rowse lo ha llamado "el mejor escritor de cartas de su tiempo". [8] Chamberlain se cuida de observar sin inmiscuirse en sus propias opiniones; aunque su desaprobación por la laxitud del día es evidente, no desperdicia palabras en indignación moral. [9] Entretiene a sus corresponsales aportando información objetiva con humor y detalles vívidos, e incluye temas y anécdotas más ligeros para mantener el interés del lector. En opinión del erudito Maurice Lee, Jr., las cartas que intercambiaron John Chamberlain y Dudley Carleton son "la correspondencia privada más interesante de la Inglaterra jacobea". [10]
Las cartas de Chamberlain ofrecen un retrato de un típico caballero londinense de finales de la época isabelina y jacobea, moderado en política y religión. [11] Chamberlain emerge de sus cartas como un hombre amable y un amigo considerado, que prefería una vida pacífica y comentaba el mundo contemporáneo como un espectador. Aunque buscaba voluntariamente oportunidades profesionales para sus amigos, no estaba interesado en un cargo ni en ganancias financieras para sí mismo y vivía la vida de un soltero tranquilo, incluso tímido. Como escribió una vez: "Estoy más allá de toda ambición y no deseo ni busco otra cosa que vivir más suave y en abundancia". [12] Este enfoque imparcial confiere una cualidad objetiva a las cartas de Chamberlain. Como corresponsal concienzudo, se esforzó por exponer correctamente los datos. Vio más allá de las pretensiones y los engaños, pero nunca se mostró cínico ni indignado. Su generosidad como hombre se refleja en la equidad de perspectiva que impregna sus cartas. Así como sus amigos confiaron en él y confiaron en él, a menudo con importantes secretos, los historiadores han confiado en su información y sus conocimientos sobre la escena jacobea. [12] El historiador Alan Stewart llama a Chamberlain "un notable barómetro de la opinión pública". [13]
Chamberlain ciertamente tenía defectos personales, de los cuales era plenamente consciente, pero no son tales que afecten la calidad de sus cartas. Era curioso por naturaleza y chismoso, cualidades que le servían como ventaja como escritor de cartas. Había sido un niño enfermizo y delicado; y aunque asistió tanto a la Universidad de Cambridge como a Inns of Court , nunca se licenció ni obtuvo el título de abogado. [14] Wallace Notestein, que incluyó un largo ensayo sobre Chamberlain en su Four Worthies (1956), lo describió como "falto de iniciativa". [15] Vivió siempre en casas de amigos y parientes; en una ocasión intentó dirigir su propio establecimiento, pero resultó demasiado para él. También era tímido en el amor; y aunque de vez en cuando aparecen en sus cartas insinuaciones de que consideraba casarse, [16] estas oportunidades no resultaron en nada. El editor Norman McClure sugiere que Chamberlain pudo haber considerado en algún momento casarse con Alice, la hermana de Dudley Carleton. [17] En su testamento, entre muchos obsequios generosos a sus amigos, hizo un legado considerable a Alice, [18] explicando: "Esto lo hago, en consideración a la sincera buena voluntad y el honesto afecto que le tengo, y de la verdadera y larga amistad entre nosotros, y como testimonio del bien futuro que le había destinado, si Dios me hubiera dado los medios". [14]
Chamberlain adquirió un interesante grupo de amigos, principalmente provenientes de las capas medias de la sociedad, con experiencia en negocios o en la pequeña nobleza rural. [19] Estos incluyeron a Ralph Winwood y Dudley Carleton , quienes ascendieron hasta convertirse en secretarios de Estado , este último después de la muerte de Chamberlain. Estos hombres se veían a sí mismos como miembros de una clase de funcionarios públicos profesionales más que como cortesanos. Winwood, al igual que Carleton, comenzó como diplomático, y las cartas de Chamberlain informan periódicamente sobre sus posibilidades de convertirse en secretario de Estado, cargo para el que finalmente fue designado Winwood en marzo de 1614. Chamberlain siguió siendo amigo cercano de Winwood durante su secretaría y, a menudo, permaneció en el país de Winwood. asiento, Ditton Park : la información que proporciona en sus cartas claramente debe mucho a esta amistad. [20]
Otros amigos notables de Chamberlain fueron Henry Wotton , él mismo un importante escritor de cartas; [21] Thomas Bodley , quien fundó la Biblioteca Bodleian en Oxford; el obispo y erudito Lancelot Andrewes ; y el historiador William Camden . Chamberlain estaba constantemente solicitado como huésped de la casa. [22] En el verano, abandonaba Londres, "esta ciudad brumosa y desagradable", y se embarcaba en lo que él llamaba sus alegres "progresos", alojándose en varias casas de campo, por ejemplo con los Fanshawe en Ware , los Wallops en Farleigh , o los Lytton en Knebworth . [23] Durante un tiempo, Chamberlain se alojó en la casa del filósofo natural y médico William Gilbert , a quien pudo haber conocido en la Universidad de Cambridge. [19]
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Esta combinación de amigos y contactos permitió a Chamberlain informar de los principales acontecimientos del día y captar el humor del momento. Basándose en estas fuentes personales de información, así como en sus contactos en St Paul's, Chamberlain proporcionó a sus corresponsales información sobre figuras clave en Inglaterra, incluido Walter Raleigh ; el canciller Robert Cecil ; el canciller y filósofo Francis Bacon ; el favorito del rey, Robert Carr , y su famosa esposa Frances . Chamberlain conocía a mucha gente, y de aquellos que no conocía, sus amigos y contactos podían contarle. Las cartas de Chamberlain arrojan luz sobre los principales acontecimientos que afectaron al país durante su vida adulta: la rebelión de Robert Devereux, segundo conde de Essex ; la adhesión del rey James; la Conspiración de la Pólvora ; el caso Thomas Overbury ; el ascenso del último favorito de King James, George Villiers ; y el Partido Español . [19] Chamberlain también escribió sobre algunos de los principales artistas y escritores de la época, incluido el poeta y clérigo John Donne , el arquitecto y diseñador de máscaras Inigo Jones , y el dramaturgo y poeta Ben Jonson . [24] Sin embargo, si conocía a William Shakespeare , nunca lo mencionó [25] ; no parece haber sido un aficionado al teatro. En 1614, escribió sobre el nuevo Globe Theatre : "Escucho mucho hablar de este nuevo teatro, que se dice que es el más bello que jamás haya existido en Inglaterra, de modo que si vivo sólo siete años más, tal vez pueda hacer un viaje a Míralo". [26]
El corresponsal principal de Chamberlain era Dudley Carleton, cuya hermana de madre era la esposa del sobrino de Chamberlain, Thomas Stukely. Cuando comenzó la correspondencia a mediados de la década de 1570, Carleton era un hombre joven, unos veinte años más joven que Chamberlain, que buscaba urgentemente una carrera. Chamberlain, a través de su amistad con Winwood, ayudó a Carleton a conseguir su primer trabajo en la embajada inglesa en París. [27] En el momento de la muerte de Chamberlain, Carleton, en ascenso, era un diplomático de alto rango, a punto de convertirse en secretario de Estado. [8] Sin embargo, a él solo le quedaban cuatro años de vida. Los estudiosos tienen que agradecer a Carleton, que era "una urraca con sus artículos", el legado de su vasta correspondencia, que proporciona un recurso clave para el período. [28] En ocasiones, confió secretos diplomáticos a Chamberlain, con la seguridad de saber la discreción de su amigo. [29]
Chamberlain no sólo escribió cartas a Carleton sino que en ocasiones realizó recados en su nombre que lo pusieron en contacto con importantes figuras políticas. Inmediatamente después del complot de la pólvora de 1605, Carleton, que había sido secretario de Henry Percy , uno de los conspiradores, fue confinado brevemente y se encontró sin empleo. Chamberlain trabajó duro para recuperar el favor de Carleton, por ejemplo llamando a Sir Walter Cope , un amigo de Cecil a quien Chamberlain apodó "el oráculo ocioso del Strand". [30] Carleton finalmente encontró trabajo en el extranjero. Otras diligencias realizadas por Chamberlain en su nombre incluyeron pagar sus cuentas, llevar regalos a damas y pasar mensajes a sus contactos políticos. Carleton buscaba a menudo el consejo de Chamberlain sobre asuntos tanto políticos como personales: la receta habitual de Carleton era la paciencia. "A decir verdad", admitió una vez, "parece que somos como médicos que consultan a un paciente sin sentir nada de su dolor y al encontrar la enfermedad algo difícil, no aplican otro remedio que las buenas palabras y los buenos deseos, y hacen él cree que solo el tiempo y una buena alimentación lo curarán". [31] Carleton siempre apreció la amistad y el apoyo de Chamberlain. [32] Aunque las cartas de Carleton generalmente no se consideran iguales en calidad a las de Chamberlain, su editor, Maurice Lee Jr., las llama "igual de claras y pulidas". [33]
Chamberlain resultó particularmente útil para Carleton como fuente de noticias de Londres. El objetivo principal de Chamberlain en sus cartas era relatar noticias de los acontecimientos en la capital a sus corresponsales, que a menudo se encontraban en el extranjero. Sir Dudley Carleton , por ejemplo, pasó la mayor parte de su carrera política en Venecia o La Haya . Chamberlain resultó ser la fuente perfecta para Carleton y otros debido a su pasión por las noticias. [12]
Todos los días caminaba hasta la catedral de San Pablo para escuchar las últimas novedades , de los "traficantes de noticias", como los llamaban. [34] En ese momento, los pasillos y la nave de la catedral, conocidos como el paseo de Paul , eran un lugar de reunión para aquellos que deseaban mantenerse en contacto con los acontecimientos actuales, [35] y Chamberlain demostró ser un experto en sondear a la gente allí para obtener noticias de política. , guerra, asuntos judiciales y juicios. [12] Además de aquellos que caminaban por San Pablo en busca de noticias, la catedral y sus alrededores estaban erizados de mendigos, vendedores ambulantes y vendedores de folletos, proclamas y libros [36] A pesar de su serio propósito, Chamberlain aligeraba sus cartas con noticias más triviales. y eventos entretenidos, como una carrera de larga distancia desde St Albans hasta Clerkenwell entre dos lacayos reales y las travesuras de un hombre y su caballo en el tejado de St Paul's. [37]
Aunque Chamberlain circulaba entre miembros de la alta nobleza, nunca estuvo cerca de los círculos de la corte, ni deseaba estarlo. [38] En palabras de Notestein, "El lector de Chamberlain gana poco respeto por la Corte de Jaime I". [39] Las cartas de Chamberlain brindan informes bien informados sobre el mayor escándalo del reinado de James, el divorcio y posterior condena por asesinato de Frances Howard, condesa de Essex . Incluso antes del divorcio de la condesa del conde de Essex para casarse con Robert Carr, vizconde de Rochester , el favorito del rey, Chamberlain informó que la condesa se había acercado a una "mujer sabia" para que la ayudara a deshacerse de su marido. [40] El 14 de octubre de 1613, destacó tanto el divorcio de los Essex como la muerte del amigo de Robert Carr, Thomas Overbury, en la Torre de Londres : "La suciedad de su cadáver hizo sospechar y deja dudas de que debería morir de viruela o algo peor". [41] Frances Howard se casó con Robert Carr poco después de su divorcio, con la bendición del rey, y la pareja se convirtió en duque y duquesa de Somerset. Sin embargo, en 1615 se supo que Overbury había sido envenenado, y en 1616 la pareja fue declarada culpable de conspirar en su asesinato y encerrada en la Torre. Los historiadores suelen citar las cartas de Chamberlain como fuente de estos acontecimientos. Su tono es de vergüenza y disgusto hacia el tribunal, pero informa los hechos objetivamente, sin regodearse ante la desaparición de los Somerset. [42]
En una época en la que los espías estaban por todas partes y las cartas en tránsito eran inseguras, Chamberlain fue discreto en sus comentarios sobre el rey James , el rey escocés que heredó el trono de Isabel I de Inglaterra en 1603. Sin embargo, de sus cartas se desprende claramente que Chamberlain no era impresionado por James. [43] "No olvida los negocios", escribió, "pero ha encontrado el arte de frustrar las expectativas de los hombres y mantenerlas en suspenso". [44] Chamberlain nos ofrece más vislumbres del carácter de James que cualquier otra fuente contemporánea; sus cartas proporcionan una idea de cómo la gente de su clase veía al monarca y a la corte. [45]
A pesar de la desaprobación de Chamberlain hacia James, en ninguna parte menciona la figura torpe y tosca descrita más tarde en el siglo XVII por historiadores anti-Stuart, como Anthony Weldon ; ni tampoco da a entender que el amor de James por sus favoritos masculinos fuera homosexual, aunque esto puede haber sido por prudencia. [46] Más bien, informa del egoísmo, la imperiosidad y la falta de juicio de James. Nos cuenta, por ejemplo, que durante un sermón del obispo de Londres, James empezó a interrumpir tan fuerte que el obispo no pudo continuar; y cuando los cortesanos le dijeron a James que no estaba de moda tener una obra de teatro la noche de Navidad, él respondió: "Lo haré una moda". [47] Chamberlain también notó la oficiosidad de James, a quien le gustaba interesarse personalmente en los escándalos y los casos judiciales y siempre arrojaba a la gente a la torre por hablar fuera de lugar. "Preferiría que él", escribió Chamberlain, "despreciara a estos cachorros que ladran y todos sus berridos que molestarse con ellos y examinar estas cosas, porque eso sólo genera más habla, y ver a hombres tontos tan severamente censurados". genera conmiseración". [48] Chamberlain también proporciona valiosos detalles de los hábitos del rey. Informa, por ejemplo, que incluso cuando estaba enfermo, James mantuvo su interés por los deportes rurales : "Está tan deseoso de ver volar a ciertos halcones que no se detiene"; si no podía cazar, haría que "trajeran sus ciervos para que se reunieran ante él". [46]
Chamberlain consideraba a James un extravagante y un mal juez de los hombres. En particular, desaprueba la tendencia de James a regalar recompensas reales y tierras de la corona a sus favoritos cuando a menudo no podía pagar a los funcionarios del gobierno. [49] Chamberlain no parece admirar a ninguno de los miembros de la familia Howard que llegó al poder después de la muerte de Robert Cecil en 1612, [50] ni a los favoritos de James, Robert Carr, duque de Somerset , y George Villiers, primer duque de Buckingham . [49]
El estilo de Chamberlain es sobrio y objetivo, iluminado por un ojo para el detalle preciso. [51] Los elementos de este estilo son una combinación a veces ingeniosa, a veces natural, de información pública y privada, de lo serio y lo trivial, relatada con cuidado y exactitud y aderezada con enérgicos comentarios propios. [52] Explica y comenta su información, que expone lo más claramente posible en una secuencia lógica, agregando sus propias estimaciones del valor de la información y opiniones que reporta. [53] Sus frases obviamente están redactadas con cuidado. [54] Las cartas de Chamberlain son las de un hombre educado y cultivado, que podía citar francés, italiano y español, y que estaba familiarizado con la literatura inglesa y clásica antigua. [55] Sin embargo, a veces su humor es formulado y no dudaba en enviar la misma carta a dos corresponsales diferentes. Sus figuras retóricas no son su propia invención, sino que se han tomado del uso general y a menudo se basan en imágenes de caza, cetrería, equitación, agricultura y navegación. [56] El estilo de Chamberlain permanece constante a lo largo de las décadas de su correspondencia. [57]
Las cartas de Chamberlain reflejan un cambio en el estado de ánimo del país durante los últimos años de su vida. Después de la muerte de la reina Isabel, Chamberlain se había ganado la confianza en la permanencia en el cargo del jefe de gobierno de Isabel, Robert Cecil, a quien llamaba "el pequeño gran señor". [58] Después de la muerte de Cecil en 1612, una cierta desilusión tiñe la visión del mundo de Chamberlain, junto con una nostalgia por los buenos viejos tiempos. Con esto reflejó un cambio en la opinión pública observado por los historiadores. [59]
Incluso en su vejez extrema, Chamberlain siguió escribiendo cartas, aunque muchos de sus corresponsales habían muerto y a veces estuvo tentado de darse por vencido. [60] Cuando en una ocasión olvidó darle a Carleton cierta noticia, comentó: "Ya sea que las continuas malas noticias me han quitado el gusto, o que la enfermedad de la edad crece rápidamente sobre mí y me hace no considerar cómo va el mundo, ya que me parece que tengo tan poca parte en él, pues hacia mediados de mes comencé a ser septuagenario ". [61] En sus últimos días, Chamberlain se volvió menos inclinado a aventurarse en el extranjero. También estuvo preocupado por las demandas después de que la muerte de su hermano Richard lo dejara como principal heredero y albacea. "Ahora me quedo solo entre todos los hijos de mi padre, omnes composui , el último de ocho hermanos y hermanas, y abandonado en una situación conflictiva, sin saber cómo lidiar con pleitos y asuntos legales y cursos tan tempestuosos después de tanta tranquilidad como hemos vivido hasta ahora." [61] Chamberlain, sin embargo, disfrutó de una salud razonable en su vejez y continuó esquivando las epidemias y la peste de Londres, aunque el frío era un problema cada vez mayor para él. No se conserva ninguna carta de Chamberlain a Carleton después del regreso de este último a Inglaterra en 1626. [62]
Chamberlain firmó su testamento el 18 de junio de 1627, nueve meses antes de su muerte. Dejó obsequios a organizaciones benéficas, a prisioneros pobres y a los reclusos de Bedlam , así como a muchos familiares y amigos, incluida Alice Carleton. Pidió ser enterrado "con la menor molestia y carga posible debido al rumbo tranquilo y silencioso que siempre he pensado seguir en mi vida". [63]
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