El general de brigada John Sherwood Kelly VC CMG DSO (13 de enero de 1880 - 18 de agosto de 1931) fue un sudafricano que recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo . Kelly, herido en cuatro ocasiones, no era un oficial regular, sino un comandante formidable y experimentado con un historial de combate que se remonta a la Rebelión Matabele de 1896. [1]
Durante su carrera militar alcanzó fama y notoriedad por su mezcla de hazañas heroicas y temperamento explosivo. Fue galardonado con la Orden de Servicios Distinguidos por sus hazañas en Galípoli en febrero de 1916 y el 1 de enero de 1917 con la Orden de Compañero de San Miguel y San Jorge (CMG). Durante el verano y el otoño de 1917 comandó el 1.er Batallón de los Fusileros Reales de Inniskilling y fue decisivo en el éxito temprano logrado durante la Batalla de Cambrai el 20 de noviembre, por la que recibió la Cruz Victoria del Rey Jorge V en el Palacio de Buckingham el 23 de enero de 1918. Kelly fue gaseado y herido en varias ocasiones.
Sherwood-Kelly nació en Queenstown, en la Colonia del Cabo (actual provincia del Cabo Oriental), en una familia anglosajona (de habla inglesa). [2] Su padre, James Kelly, nació en Newbridge, condado de Kildare , Irlanda, y se estableció en Sudáfrica después de servir en el ejército británico . [3] Su madre, Elizabeth Didcott, nació en Winchester , Hampshire , y siguió a su marido a Sudáfrica cuando compró una granja en el veld a principios de la década de 1870. [3] James Kelly sirvió en la Policía Armada y Montada de la Frontera, una unidad paramilitar, y como tal, la familia Kelly era itinerante, moviéndose de un lugar a otro en la Colonia del Cabo. [3] El período más largo que Sherwood-Kelly permaneció en un lugar durante su juventud fue cuando su padre estuvo destinado en la zona que más tarde se convirtió en Transkei . [3]
Su madre murió cuando él tenía 12 años y su hermano gemelo murió al caerse de un caballo cuando tenía 13. [4] Su padre se casó posteriormente con la institutriz de la familia, lo que le dio tres medios hermanos. Fue educado en Sudáfrica en Grahamstown ( St. Andrew's College y St Aidan's), King Williamstown ( Dale College ) y Queenstown ( Queen's College ). Desde sus primeros años, Sherwood-Kelly fue conocido en palabras del historiador británico Roderick Bailey como "un hombre franco y de temperamento fogoso". [5]
A los 16 años luchó en Matebeleland . Se unió a la Policía Montada del Cabo, una organización paramilitar , y estuvo en el relevo de Mafeking en Sudáfrica. [3] Durante la Segunda Guerra de los Bóers , Sherwood-Kelly sirvió como teniente con la Caballería Ligera Imperial que se utilizó para cazar a los kommandos bóer en el veld . [6] [7] Se unió al Cuerpo de Burgueses de Somalilandia luchando contra Diiriye Guure de los Darawiish. [8] Durante su estancia en Somalilandia, la insubordinación de Sherwood-Kelly le llevó a ser degradado primero al rango de sargento y luego a soldado raso. [6] A su regreso a Sudáfrica, Sherwood-Kelly se dedicó a reclutar mano de obra negra para las minas de oro de Witwatersrand y las minas de diamantes de la cordillera de Kimberly. [9] En 1906 participó en la supresión de la Rebelión Bambatha . Después de terminar su servicio en Zululandia, se casó con una mujer australiana, Nellie, cuyos padres llegaron a Sudáfrica durante la fiebre del oro de Witwatersrand . [9] Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, fue director de la escuela Langley, Loddon , Norfolk (Inglaterra) y miembro de la Fuerza Territorial en el Reino Unido. [10]
En noviembre de 1914, Sherwood-Kelly fue nombrado mayor del décimo regimiento de Norfolk . Solicitó reiteradamente un traslado y fue enviado a la King's Own Scottish Borderers en julio de 1915. [6] [10]
En la batalla de Galípoli , comandó un batallón escocés del ejército regular y fue galardonado con una DSO. [2] Llegó a la península de Galípoli en julio de 1915 en un momento en que la batalla ya estaba estancada con los aliados incapaces de asaltar las alturas de Galípoli mientras que los otomanos no podían empujar a los aliados de regreso al mar. [11] El apodo de Sherwood-Kelly era "Bomb Kelly" debido a su entusiasmo por lanzar bombas Mills a las líneas otomanas durante las incursiones en las trincheras. [11] La historia oficial de King's Own Scottish Borders se maravilló de que Sherwood-Kelly "tuviera un desprecio bastante notable por el peligro". [11] El 15 de octubre de 1915, el oficial al mando del batallón, el teniente coronel GB Stoney, murió por un proyectil otomano que arrasó el cuartel general del batallón. [11] [12] El capitán GS Stirling-Cookson sirvió como oficial al mando interino hasta el 28 de octubre de 1915, cuando Sherwood-Kelly tomó el mando. [11] El historiador británico Peter E. Hodgkinson señaló que había una laguna en el diario de guerra del King's Own Scottish Borders con respecto a Sherwood-Kelly, que no fue mencionado ni una vez entre octubre de 1915 y enero de 1916 a pesar de ser el oficial al mando del batallón, lo que sugirió que se debía a su impopularidad entre sus compañeros oficiales como "un forastero y un oficial de rango imperial al mando de una unidad regular". [11]
En enero de 1916, llegó a Francia para prestar servicio brevemente como comandante del 1.er Batallón del Regimiento de Essex . [11] El 4 de junio de 1916, su tiempo en el frente se vio interrumpido por una bala alemana que le atravesó el pulmón izquierdo, dejándolo fuera de acción durante gran parte del resto de 1916. [11] [12] En octubre de 1916, solicitó unirse al 10.º Regimiento de Norfolk con el argumento de que "algunos oficiales y muchos de los hombres presentes en el campamento sirvieron con el 1.er Batallón bajo mi mando". [11] En marzo de 1917, se le asignó el mando del 1.er Batallón de Fusilieros Reales de Inniskilling . [11] [12]
Tenía 37 años y era teniente coronel interino del Regimiento de Norfolk , Ejército británico , comandante del 1.er Batallón de los Royal Inniskilling Fusiliers durante la Primera Guerra Mundial cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le concedió la Victoria.
El 20 de noviembre de 1917, durante la batalla de Cambrai en Marcoing , Francia , cuando un grupo de hombres se vio retenido en el lado cercano de un canal por un intenso fuego de fusilería, el teniente coronel Sherwood Kelly ordenó inmediatamente fuego de cobertura, dirigió personalmente a su compañía líder a través del canal y luego reconoció, bajo un intenso fuego, el terreno elevado ocupado por el enemigo. Tomó un equipo de ametralladoras Lewis , se abrió paso a través de obstáculos y cubrió el avance de su batallón, lo que les permitió capturar la posición. Más tarde, dirigió una carga contra algunos pozos de los que provenía un intenso fuego, capturando cinco ametralladoras y 46 prisioneros. [13]
La cita de Sherwood-Kelly para la VC publicada en The London Gazette el 8 de enero de 1918 decía:
"Por su valentía más conspicua y su liderazgo intrépido cuando un grupo de hombres de otra unidad asignados para cubrir el paso del canal por su batallón se vio detenido en el lado cercano del canal por un intenso fuego de fusilería dirigido al puente. El teniente coronel Sherwood-Kelly ordenó inmediatamente fuego de cobertura, dirigió personalmente a la compañía líder de su batallón a través del canal y, después de cruzar, reconoció bajo un intenso fuego de fusilería y ametralladora el terreno elevado ocupado por el enemigo.
El flanco izquierdo de su batallón que avanzaba para asaltar este objetivo fue detenido por un grueso cinturón de alambre, tras lo cual cruzó a ese flanco y, con un equipo de ametralladoras Lewis, se abrió paso bajo un intenso fuego a través de obstáculos, colocó el cañón en posición en el lado opuesto y cubrió el avance de su batallón a través del alambre, lo que les permitió capturar la posición.
Más tarde, dirigió personalmente una carga contra algunos pozos desde los que se dirigía un intenso fuego sobre sus hombres, capturó los pozos, junto con cinco ametralladoras y cuarenta y seis prisioneros, y mató a un gran número de los "
El gran valor mostrado por este oficial durante todo el día inspiró la mayor confianza en sus hombres, y fue principalmente debido a su ejemplo y devoción al deber que su batallón pudo capturar y mantener su objetivo". [14]
A finales de 1917, Sherwood-Kelly sobrevivió a un ataque con gas alemán que lo llevó al hospital. [11] [15] El 12 de enero de 1918, Sherwood-Kelly llegó al Palacio de Buckingham para ser galardonado personalmente con la Victoria de manos del rey Jorge V. [ 4] Se decidió que no estaba lo suficientemente en forma para regresar al frente y, en su lugar, regresó a Sudáfrica como parte de una campaña de reclutamiento de voluntarios, ya que Sudáfrica solo enviaba voluntarios para luchar en el extranjero. Durante su visita, causó controversia cuando apareció en el escenario con JBM Hertzog , un general bóer convertido en un destacado político afrikáner "republicano" (es decir, antibritánico). Mientras estaba de pie junto a Hertzog, pronunció un discurso en el que pedía que los Dominios como Sudáfrica tuvieran una mayor independencia dentro del Imperio Británico . En septiembre de 1918, regresó al Frente Occidental como comandante del 12.º Regimiento de Norfolk, cargo que ocupó hasta el final de la guerra el 11 de noviembre de 1918. [11] [15]
Según el relato del mariscal de campo Lord Ironside publicado en 1953, el segundo batallón del Regimiento Hampshire el 19 de junio de 1919 bajo el mando de Kelly como parte de la Campaña del Norte de Rusia "no tomó parte en la lucha" en Troitsa, "un campamento de aldea en el río Dvina y aproximadamente 180 millas al sureste de Archangel en línea recta". [16] Cuando Ironside entrevistó a Kelly al día siguiente, Kelly no pudo explicar el fracaso del 2º Hampshires en tomar parte en la acción; si Kelly hubiera sido un oficial regular, explicó Ironside, "seguramente lo habría sometido a un consejo de guerra". [ 17] En vista del destacado historial de guerra de Kelly, Ironside simplemente retiró al 2º Hampshires de la línea y ordenó que Kelly fuera enviado a casa para su desmovilización. [18] Sin embargo, según el Informe de Operaciones de la Brigada, la columna de Kelly en Troitsa tuvo éxito al principio, pero luego se retiró porque consideró que la posición era insegura y tenía dificultades para obtener suministros de municiones; cuando se le ordenó reanudar el ataque, Kelly se negó a hacerlo. [19]
Según el relato que Kelly dio poco después a su brigadier, una serie de factores explicaron su retirada: aproximación lenta y difícil a través de bosques pantanosos, falta de información sobre el avance de otras columnas, dura resistencia de los bolcheviques enemigos , peligro de cerco y falta de municiones. [18] En realidad, Kelly no fue relevado de su mando y enviado a casa ya que Ironside (en sus propias palabras) había "decidido darle una segunda oportunidad". Kelly no fue despedido hasta el 17 de agosto de 1919 y entonces por razones bastante diferentes a las del asunto Troista. [20]
A mediados de abril de 1919, Sir Keith Price , jefe de producción del Ministerio de Municiones , escribió al Ministerio de Guerra instando al uso de nuevas variantes de gas contra los bolcheviques en el teatro de operaciones del norte de Rusia. Winston Churchill , entonces Secretario de Estado de Guerra y Aire , se mostró entusiasta en su apoyo, pero le preocupaba revelar el nuevo gas en el curso de una campaña relativamente pequeña. [21] Habiéndose atendido las preocupaciones de Churchill, se llevaron a cabo preparativos masivos para el uso del nuevo gas. Como prueba de la nueva arma, Kelly, que ahora estaba al mando de un equipo muy mixto en el frente ferroviario como parte de la Fuerza Vologda , recibió la orden de llevar a cabo una incursión contra los bolcheviques al amparo de una gran descarga terrestre de gas. Kelly se opuso menos al gas que a la incursión en sí, cuyos propósitos, en su opinión, podían lograrse por otros métodos. [22] La incursión con gas, prevista para el 17 de agosto de 1919, nunca se llevó a cabo. Kelly fue entonces reemplazado como comandante de su unidad y enviado de regreso a Gran Bretaña; la razón formal de su destitución fue que había "hecho comentarios negativos sobre asuntos de importancia militar", criticado a sus superiores y divulgado secretos militares en una carta a un amigo en Inglaterra; el contenido de la carta constituía un delito de corte marcial. [23]
A su regreso a Gran Bretaña, Kelly escribió una serie de cartas al Daily Express y al Sunday Express , ambos publicados por Lord Beaverbrook y ambos opuestos a la Campaña del Norte de Rusia . La primera carta apareció el 6 de septiembre de 1919 en el Daily Express . [24] En su carta, Sherwood-Kelly escribió que se había ofrecido como voluntario en abril de 1919 para servir en Rusia "con la sincera creencia de que se necesitaba ayuda urgentemente para hacer posible la retirada de tropas de categoría inferior, en las últimas etapas de agotamiento, debido a los feroces combates en medio de los rigores de un invierno ártico". [25] Al llegar a Archangel, Sherwood-Kelly escribió que "recibió la impresión de que la política de las autoridades no era la que se decía" y que "las tropas de la Fuerza de Socorro que nos dijeron que habían sido enviadas con fines defensivos estaban siendo utilizadas con fines ofensivos, a gran escala y muy al interior, en apoyo de algún ambicioso plan de campaña cuya naturaleza no se nos permitió conocer". [26] Sherwood-Kelly también escribió que el "tan cacareado 'ejército ruso leal', estaba compuesto en gran parte por prisioneros bolcheviques vestidos de caqui, era absolutamente poco fiable, siempre dispuesto al motín y siempre constituía un peligro mayor para nuestras tropas que los bolcheviques que se oponían a ellos". [25] [26] Finalmente, Sherwood-Kelly denunció que muchos de los soldados británicos, australianos y canadienses no entendían por qué estaban luchando contra el Ejército Rojo por encima del Círculo Polar Ártico después de que el armisticio había puesto fin a la Primera Guerra Mundial. Un portavoz del Ministerio de Guerra publicó una refutación, sólo para que el Daily Express publicara una entrevista dada por Ironside en junio de 1919, en la que hablaba de planes para avanzar profundamente en Rusia. [26] La entrevista había sido publicada en el periódico Gazette of the Archangel Forces y había sido prohibida por el gobierno, pero Sherwood-Kelly filtró una copia al Daily Express . [26]
Tras la publicación se llevaron a cabo consultas urgentes dentro del gobierno sobre la posibilidad de un juicio marcial para Kelly. [27]
"Un tribunal militar sería un procedimiento disciplinario inusual para un oficial, raro para alguien del rango de Kelly, sin precedentes para alguien tan bien condecorado, cuatro veces herido (dos veces gaseado) y nueve veces mencionado en los despachos". [18]
En un principio, el ayudante general desaconsejó un juicio marcial y sugirió que Kelly fuera expulsado del ejército administrativamente por mala conducta, tal como lo permitía un artículo de la Orden de Pago. Sin embargo, después de que Beaverbrook publicara una segunda carta de Kelly, Churchill se mostró a favor de un juicio marcial rápido de Kelly por escribir a los periódicos, pero sin hacer referencia a nada de lo que había sucedido o se alegaba que había sucedido en Rusia. [18] Kelly fue arrestado el 13 de octubre de 1919; su juicio marcial tuvo lugar el 28 de octubre de 1919 en Westminster Guildhall bajo el cargo de haber escrito tres cartas a la prensa el 5, 12 y 6 de octubre de 1919 después de su regreso de Rusia. Kelly se declaró culpable de contravención de las Regulaciones del Rey que establecían que un oficial era,
"se le prohíbe publicar en cualquier forma o comunicar, directa o indirectamente, a la prensa cualquier información militar o sus opiniones sobre cualquier tema militar sin autorización especial." [28]
Muchos de los hombres que servían en el norte de Rusia aprobaron las acciones de Sherwood-Kelly. El suboficial Reginald Jowett, que prestaba servicio en el extranjero a bordo del portaaviones HMS Pegasus de la Marina Real Británica , escribió en su diario: "La dura crítica del teniente coronel Sherwood Kelly a la política del gobierno, publicada en los periódicos el 8 de septiembre que acaban de llegar a nosotros, está provocando muchos comentarios por aquí, ya que todos sabemos lo cierta que es. El "alto funcionario" del Ministerio de Guerra, que califica sus declaraciones de "parciales e infundadas" es ese animal peculiar conocido como el "crítico de sillón", que probablemente nunca ha estado a menos de mil millas de Archangel. Para los que hemos estado aquí, sus declaraciones contra Kelly simplemente lo hacen parecer tonto, pero supongo que sólo está tratando de proteger al gobierno, como de costumbre... Todos los hombres que han estado río arriba son unánimes en declarar que las condiciones de las que habla el teniente coronel Kelly en sus artículos en los periódicos son absolutamente así, así que me pregunto cómo respondería el alto funcionario del Ministerio de Guerra a todos estos testigos". [29]
Kelly presentó una declaración de atenuación y varios documentos para respaldar su caso. Concluyó:
"Les ruego que crean que la acción que tomé fue para proteger las vidas de mis hombres contra sacrificios innecesarios y para salvar al país de desperdiciar una riqueza que no podía permitirse". [30]
Fue declarado culpable y severamente reprendido. [30] Dos semanas después renunció a su cargo, permitiéndosele conservar el rango de teniente coronel. Perseguido por una esposa descuidada y varios acreedores, no tuvo éxito en sus numerosos intentos de reingresar al ejército e incluso no logró obtener un lugar en la Legión Extranjera Francesa . [18] [31]
Durante la inestabilidad política de 1923-24, Jack Kelly se presentó como candidato del Partido Conservador en dos elecciones generales por el distrito electoral de Clay Cross en Derbyshire. Su estilo polémico y franco tocó la fibra sensible incluso entre los partidarios socialistas más acérrimos de este distrito predominantemente minero. Fue derrotado en las elecciones de diciembre de 1923 por 6.000 votos, pero había reducido esa diferencia medio año después en las elecciones de octubre de 1924. Durante los mítines electorales, Kelly volvió a ser noticia nacional tras haber apaleado a algunos manifestantes en Langwith .
En años posteriores, Kelly trabajó para Bolivia Concessions Limited construyendo caminos y vías férreas en Bolivia y fue a cazar animales grandes en África, donde contrajo malaria, de la que posteriormente murió el 18 de agosto de 1931, con tan solo cincuenta y un años. Se le concedió un funeral militar completo y fue enterrado en el cementerio de Brookwood [28] en Surrey, Inglaterra. [32]
El funeral tuvo lugar el día 21 y el ataúd llegó a la estación de Brookwood a las 12.30 horas y fue recibido por un carruaje de cañones proporcionado por el Comando de Aldershot, que también proporcionó una bandera británica. El Distrito de Londres proporcionó un cortejo de portadores, junto con dos cornetas. Sin embargo, no hubo banda. El carruaje de cañones de 18 libras estaba tripulado por hombres de la RFA, y los Guardias Granaderos proporcionaron la guardia de honor y el pelotón de fusilamiento. Los estandartes de la rama de la Legión Británica local fueron llevados en el cortejo en su camino al cementerio de Brookwood. Los dos cornetas tocaron el último mensaje junto a la tumba. Ningún familiar pudo asistir al servicio, ya que la mayoría de ellos vivían en Sudáfrica. La inscripción en su lápida dice "Uno que nunca dio la espalda sino que marcha con el pecho hacia adelante". [32]
Su Victoria se exhibe en el Museo Nacional de Historia Militar en Johannesburgo , Sudáfrica. [33] "Se le conmemora en la Catedral de Santa Ana, Belfast, y en Delville Wood, Francia. También se le recuerda en el Museo del Regimiento Real de Norfolk en Norwich, y la Galería Nacional de Retratos tiene dos retratos suyos". [34]
Esta carta es enviada por todos los derviches, el emir y todos los dolbahanta al gobernante de Berbera... Somos un gobierno, tenemos un sultán, un emir, jefes y súbditos... (respuesta) En su última carta, el mulá pretende hablar en nombre de los derviches, su emir (él mismo) y las tribus dolbahanta. Esta carta muestra que su objetivo es establecerse como gobernante de los dolbahanta.