Akira Yamanaka (山中 明, Yamanaka Akira , 2 de septiembre de 1946 - 7 de agosto de 2011) , más conocido como Joe Yamanaka (ジョー山中) , fue un cantante y actor japonés. [1] Es conocido tanto por su trabajo con Flower Travellin' Band como por su trabajo como músico solista; cantando en un rango vocal de tres octavas . [2] Como actor, apareció en muchos programas de televisión y películas, como Blackmail Is My Life (1968), Zatoichi (1989) y Deadly Outlaw: Rekka (2002). [3]
También es reconocido por sus 20 años de trabajo voluntario y de caridad con la Agencia de Cooperación Internacional de Japón y voló alrededor del mundo ayudando a aquellos en condiciones pobres o devastadas por la guerra; visitando más de 30 países, incluidos Afganistán , Myanmar , Bosnia , numerosos estados soberanos en África, China, Ucrania (incluido Chernobyl ), Corea del Norte , Vietnam , Irak y Brasil . Mientras realizaba trabajo de ayuda en Jamaica , conoció a músicos locales y más tarde se involucró en la música reggae . Su trabajo de ayuda fue una inspiración personal para ayudar a aquellos que estaban creciendo en condiciones similares a las que él había experimentado cuando era niño.
Akira Yamanaka nació en Yokohama , Japón, el 2 de septiembre de 1946. Creció en una familia de siete hijos, aunque el único de ascendencia mixta ya que su padre era un soldado del ejército de los EE. UU. de ascendencia caribeña. [4] En su autobiografía, menciona que nunca conoció a su padre biológico y que provenía de una familia pobre en la arruinada Yokohama ; habiendo nacido en un burdel ya que su madre era prostituta de la Asociación de Recreación y Diversión . El único conocimiento de su padre era que era un soldado estadounidense de Cuba o Jamaica. Joe creció en un orfanato después de que su madre y su padrastro murieran. Durante una entrevista con Mainichi Shimbun , Akira declaró que nació con tuberculosis y que nunca pensó realmente en su padre biológico, creyendo que quienes lo criaron eran sus verdaderos padres. [5]
Dejó el orfanato a los 16 años y se convirtió en boxeador (inspirado por su ídolo de la infancia Hiroyuki Ebihara ) para ganar dinero, luego conoció a su amigo de toda la vida Rikiya Yasuoka , quien era un kickboxer de ascendencia japonesa-siciliana. Yamanaka menciona que adoptó el nombre en inglés Joe porque es la pronunciación inglesa de su pintor favorito, Keito Joh; con Joh que significa castillo en japonés. Como boxeador adolescente, usó el nombre de ring Akira Jo (城アキラ) . [5] Joe y Rikiya decidieron convertirse en actores y protagonizaron la película japonesa de 1964 Bicycle Thieves . La carrera de Yamanaka cambió una vez más, aunque continuaría actuando hasta su muerte, cuando conoció a otro amigo de toda la vida, Johnny Yoshinaga, quien lo persuadió de convertirse en músico. En 1966, se convirtió en miembro del grupo Sounds Band 4.9.1. [4] Cuatro años después, mientras estaban en la banda de blues Mystic Morning con Hideki Ishima , Yuya Uchida los descubrió para Flower Travellin' Band . [6] Luego tuvieron éxito, particularmente en Canadá, donde vivieron por un tiempo, y ahora se los considera una banda japonesa pionera e influyente. [7]
En su carrera como actor fue conocido como uno de los tres "verdaderos tipos duros" del cine japonés , junto con Tsunehiko Watase y Jerry Fujio. El trío era conocido por ser bondadoso, pero con un pasado rebelde y una notable destreza en la lucha. En su autobiografía, Akira relata las veces durante su juventud en las que se vio involucrado en peleas violentas. Después de una gran pelea con miembros de Zenkyoto en el parque Hibiya en la que casi mata a un hombre, la redada policial resultante lo llevó a una epifanía de que "la violencia no conduce a nada". [5] Yamanaka protagonizó como él mismo en la película de acción de Hollywood Ulterior Motives con Thomas Ian Griffith y Ellen Crawford . [8] Tres de las canciones de Joe se usaron en la película.
Después de que Flower Travellin' Band se disolviera en 1973, Joe comenzó una carrera en solitario al año siguiente. Su canción más conocida es "Proof of the Man" (人間の証明) , que vendió más de medio millón de copias, [1] y es un nombre familiar en toda Asia. Es la canción principal y homónima de la película de 1977 Proof of the Man , [4] que se basa en una novela de Seiichi Morimura sobre bebés de guerra . Joe también tiene un pequeño papel actoral en la película como un mitad japonés, mitad afroamericano que es asesinado, en lo que se basa la película. En los países de habla china, la canción se llama "Old Straw Hat", tomada de la letra de la canción. Ese mismo año, fue arrestado bajo sospecha de violar la Ley de Control del Cannabis .
Era amigo cercano de numerosas celebridades, entre ellas Mickey Curtis y Yoko Ono . Joe grabó el tema de entrada para Shinji Takehara titulado "Hot Vibration" y compuso la canción "Sorrow of Florence" (哀しみのフローレンス) con su amiga Amália Rodrigues . Más tarde se convirtió en el cantante principal de The Wailers durante unos cinco años después de que muriera su amigo Bob Marley . [8]
En 2007, Flower Travellin' Band se reunió y lanzó un álbum al año siguiente. Realizaron varios conciertos, incluso a nivel internacional en Estados Unidos y Canadá.
En marzo de 2010, se anunció que a Joe le habían diagnosticado cáncer de pulmón, [9] de lo que se enteró en febrero. [10] El 6 de septiembre, su casa fue incendiada después de que un cigarrillo encendido quedara desatendido. [4] En marzo del año siguiente, Yamanaka participó en la recaudación de fondos para el alivio del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 , [10] y realizó su último concierto el 5 de mayo . [1] Sufrió un paro cardíaco a fines de julio. [4] [10] Joe murió de cáncer el 7 de agosto de 2011, a las 6:56 am, [1] menos de un mes antes de su 65 cumpleaños. [9]
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