Fletcher Joseph Perry (22 de enero de 1927 - 25 de abril de 2011) fue un fullback de fútbol americano profesional que jugó en la All-America Football Conference (AAFC) y la National Football League (NFL). Jugó para los San Francisco 49ers de 1948 a 1960, los Baltimore Colts de 1961 a 1962 y regresó a los 49ers en 1963 para su último año en el fútbol americano. Era excepcionalmente rápido, un rasgo poco común para un fullback y que le valió el apodo de " el Jet ". Fue el primer afroamericano en ser nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL y se convirtió en una de las primeras estrellas negras del fútbol americano.
Después de jugar una temporada de fútbol americano universitario para el Compton Junior College , Perry se unió a la Marina de los EE . UU . Mientras jugaba fútbol americano en el ejército, fue descubierto por los 49ers, quienes lo contrataron para la AAFC. Pasó las siguientes 13 temporadas jugando para San Francisco, donde apareció en el " Million Dollar Backfield ", hizo tres apariciones consecutivas en el Pro Bowl y en 1954 fue nombrado MVP de la NFL. Fue el primer jugador de la NFL en correr 1000 yardas en temporadas consecutivas, haciéndolo en 1953 y 1954. Perry se retiró en 1963 como el líder de todos los tiempos de la liga en yardas terrestres, y en 1969 fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Su camiseta número 34 fue retirada por los 49ers en 1971.
Fletcher Joseph Perry nació en Stephens, Arkansas , y creció en Los Ángeles, California , después de que su familia se mudara allí durante la Gran Depresión. [1] Fue una estrella de cuatro deportes en la escuela secundaria David Starr Jordan en Los Ángeles. Perry creció admirando a varios atletas afroamericanos en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), incluido Jackie Robinson , quien jugó fútbol americano y béisbol y corrió atletismo para la universidad. [1] [2]
Después de ser rechazado por la UCLA, Perry jugó fútbol en Compton Junior College en 1944 y anotó 22 touchdowns esa temporada.
Luego fue reclutado por la UCLA, pero declinó la oferta y se alistó en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Jugó fútbol americano en el ejército para la Estación Aérea Naval de Alameda . [3] En un juego de estrellas universitario Este vs. Oeste en enero de 1948, Perry anotó en una carrera de cuatro yardas en el primer cuarto para el Oeste, en el que también participaron Bobby Layne de Texas y Jake Leicht de Oregon . [4]
Con una altura de 1,83 m y un peso de 91 kg, Perry era pequeño para un fullback típico, incluso durante su época. [1] Además, a diferencia de los fullbacks típicos, el punto fuerte de Perry no era correr con potencia, ya que era un corredor directo que combinaba potencia y velocidad con una elusividad engañosa. [5] Su papel era principalmente el de portador de la pelota en lugar de bloqueador, y tenía un don para encontrar huecos en las líneas defensivas opuestas . [3] "Si veías un hueco, lo tomabas", describió Perry su estilo de carrera a The Sacramento Bee . "Si no lo veías, seguías moviéndote hasta que lo hacías. Corres con instinto". [3] Perry era conocido por su velocidad, lo que le valió el apodo de "el Jet". Corrió las 100 yardas en 9,5 segundos en 1947, dos décimas de segundo más lento que el récord mundial de Mel Patton de 9,3 segundos. [1] [6] [7]
Mientras jugaba para Alameda, Perry fue descubierto por Los Angeles Rams de la NFL , quienes le ofrecieron un salario de $9,500. Rechazó la oferta y en su lugar firmó con los San Francisco 49ers de la AAFC por $4,500. Su decisión se basó en su confianza en el dueño de los 49ers, Tony Morabito , a quien Perry describió como un padre. [8] Fue el primer jugador afroamericano del equipo. [3]
Fue durante sus primeras prácticas con los 49ers que se ganó su apodo, cuando el mariscal de campo Frankie Albert exclamó: "Eres como un jet, Joe", después de que Perry saliera de su posición tan rápido que Albert no pudo entregarle el balón a tiempo. [2] El sucesor de Albert como mariscal de campo, YA Tittle , se hizo eco de sus sentimientos. "Era el jugador más rápido sin el balón en la historia del mundo", dijo Tittle al San Francisco Chronicle . "Tomabas el balón desde el centro y girabas, y él ya había pasado por el agujero". [8] [1] Tittle se convirtió en uno de los amigos más cercanos de Perry. [2]
Los jugadores negros eran una novedad en el fútbol profesional cuando Perry entró en la liga, [1] y se enfrentó a abusos raciales y discriminación dentro y fuera del campo. [2] [6] "No recuerdo una temporada en la que no haya escuchado un insulto racial", dijo. "Alguien decía: 'Negro, no vuelvas a pasar por aquí', y yo decía: 'Voy a pasar de nuevo, y será mejor que traigas a tu familia'". [2]
Cuando fue invitado a jugar en el partido de las estrellas de la AAFC de 1949 en Houston, a él y a otros jugadores negros del equipo de estrellas no se les permitió alojarse en el mismo hotel que los jugadores blancos. Al principio, no estaba muy claro si se permitiría o no a los jugadores negros participar en el partido. [9] Sin embargo, los compañeros de Perry en los 49ers lo aceptaron mejor y le brindaron un fuerte apoyo desde el principio. [3] [6] [8]
Con los 49ers en la AAFC, Perry lideró la liga en touchdowns terrestres tanto en 1948 como en 1949, y también en yardas terrestres en 1949. [10] Tuvo el primer y único touchdown de retorno de patada de su carrera en 1948 cuando devolvió una patada inicial 87 yardas contra los Brooklyn Dodgers . Después de la temporada, Perry fue invitado a jugar en el Juego de Estrellas de la AAFC de 1949 contra el campeón de la liga Cleveland Browns . [11] La AAFC cerró poco después y los 49ers fueron absorbidos por la NFL en 1950. [2]
Perry terminó quinto entre los líderes de la liga en yardas terrestres tanto en 1950 como en 1951. Los 49ers adquirieron al corredor Hugh McElhenny en el Draft de 1952, quien se unió a Perry en el backfield para formar un prolífico dúo de corredores. [12] Él y McElhenny terminaron tercero y cuarto en la liga respectivamente en yardas terrestres esa temporada. [13] Después de la temporada, Perry fue invitado a jugar en su primer Pro Bowl . [10]
Perry se convirtió en el primer jugador en eclipsar las 1000 yardas terrestres en temporadas consecutivas, cuando lo hizo en 1953 y 1954. [8] Sus 1018 yardas terrestres en 1953 y 1049 en 1954 fueron el tercer y segundo total más alto para una sola temporada en la NFL, respectivamente, solo detrás de las 1146 yardas de Steve Van Buren en 1949. [14] Lideró la liga en acarreos, yardas terrestres, yardas terrestres por juego y yardas desde la línea de golpeo en ambas temporadas. Sus diez touchdowns terrestres y 13 touchdowns totales en 1953 fueron los más altos en la NFL ese año. Perry, McElhenny y Tittle formaron parte del backfield ofensivo del Pro Bowl de ese año . [15] Associated Press (AP), [16] United Press (UP) y New York Daily News nombraron a Perry como su fullback All-Pro del primer equipo . [10] Morabito le otorgó a Perry cinco dólares extra por cada yarda ganada en 1953, por un bono total de $5,090. [17]
Con la adquisición del corredor John Henry Johnson por parte de los 49ers en 1954, Perry ahora tenía un bloqueador confiable detrás del cual correr. El backfield de Perry, Johnson, Tittle y McElhenny, que se hizo conocido como el " Breakfield del Millón de Dólares ", rompió el récord del equipo de los 49ers en yardas terrestres en una temporada. [18] A pesar de tener que dividir más acarreos entre él y sus compañeros de equipo, Perry volvió a liderar la NFL en yardas terrestres. Ganó casi 400 yardas más que su competidor más cercano, su compañero de backfield Johnson. [1] AS "Doc" Young , escribiendo para la revista Jet , llamó a Perry "el referente del mejor backfield corredor en el fútbol profesional". [19] The United Press nombró a Perry su Jugador Profesional del Año , [20] el primer jugador negro en recibir ese honor. [1] Fue un All-Pro del primer equipo para AP, UP, [21] New York Daily News y The Sporting News , y jugó en su tercer Pro Bowl consecutivo. [10]
Antes de un partido contra los Cleveland Browns en el estadio Kezar en 1955, los 49ers organizaron el "Día de Joe Perry", en el que los fanáticos honraron a Perry con regalos que incluían un auto nuevo. [2] "Yo era un hijo favorito", dijo sobre la ocasión. "Simplemente pensé que el Día de Joe Perry era uno de los grandes honores de mi vida". [6] Tuvo 20 acarreos en ese juego para 116 yardas, superando a todo el backfield de los Browns e impulsando al entrenador de Cleveland Paul Brown a comentar: "Este fue el día de Joe Perry en más de un sentido". [19] Perry representó 701 yardas terrestres y dos touchdowns en 1955, liderando a los 49ers en carreras por séptima temporada consecutiva. [ 8] Su racha fue interrumpida por McElhenny en 1956. [22]
Lo más cerca que estuvo Perry de ganar un campeonato con los 49ers fue en 1957, cuando San Francisco terminó con un récord de 8-4 pero perdió el juego de desempate de la Conferencia Oeste ante los Detroit Lions . [3] [23] Lideró a los 49ers en yardas terrestres por última vez en 1958, con 758 yardas. Esa temporada, superó a Steve Van Buren en el primer lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos de la NFL. [1] Fue nombrado primer equipo All-Pro por The Sporting News . [10] Al año siguiente, compartió acarreos con el fullback JD Smith . Perry llevó el balón solo 36 veces para 95 yardas en 1960 cuando Smith asumió el papel de titular. Después de la temporada, Perry fue traspasado a los Baltimore Colts . [24]
El entrenador en jefe de los Colts, Weeb Ewbank, citó las lesiones del fullback Alan Ameche como la razón clave de la incapacidad del equipo para ganar un tercer campeonato consecutivo de la NFL. Ewbank esperaba que Perry pudiera ocupar el puesto si Ameche no estaba listo cuando comenzara la temporada. [24] Ameche se retiró antes de la temporada, [25] y Perry lo reemplazó para liderar a los Colts en carreras en 1961 , mientras atrapaba 34 pases, un récord personal, para 322 yardas. [10] "Joe era el tipo de chico con el que te encantaría jugar toda tu carrera", dijo el mariscal de campo de los Colts, Johnny Unitas . "Era mayor cuando lo contratamos, pero lo hizo bien para nosotros. Era increíble en el pase pantalla, como McElhenny. Y Joe arañaba y arañaba cada yarda". [6] Una lesión en el ligamento del muslo hizo que se perdiera varios juegos en 1962, lo que, junto con una lesión del mediocampista Lenny Moore , obstaculizó gravemente el juego terrestre de los Colts. [26] Fue traspasado a San Francisco en 1963 , donde jugó un papel menor en sus últimos nueve juegos antes de retirarse a los 36 años. [10]
Además de su carrera futbolística, Perry también presentó un popular programa de radio deportivo y musical, "Both Sides Of The Record", patrocinado por Burgermeister Beer ("Burgie"), en KWBR con formato R&B (1310 AM; más tarde conocido como KDIA ) a partir de 1954. El programa fue organizado por Franklin Mieuli , un empresario deportivo que trabajó en marketing para Burgie, además de ser copropietario de los 49ers y productor de las transmisiones de radio y televisión del equipo. [27] Después de retirarse del fútbol, Perry compitió en el Professional Bowlers Association Tour y llevó un promedio de más de 200. [8] También se desempeñó como cazatalentos y asistente de los 49ers, y más tarde fue representante de ventas de E & J Gallo Winery . [3]
Los 49ers anunciaron que Perry murió el lunes 25 de abril de 2011 en Arizona por complicaciones de demencia a la edad de 84 años. [3] [1] [2]
El 9 de junio de 2011, se anunció que Perry y su compañero de equipo en Million Dollar Backfield, John Henry Johnson, que murió el 3 de junio de 2011, serían examinados por investigadores de la Universidad de Boston que están estudiando las lesiones en la cabeza en los deportes. Ambos hombres eran sospechosos de tener encefalopatía traumática crónica (ETC), un trastorno vinculado a traumatismos cerebrales repetidos. La viuda de Perry, Donna, dijo al San Francisco Chronicle que cree que su marido tenía ETC. También dijo al periódico que "Cuando Joe jugaba, les daban sales aromáticas y se las volvían a poner. Ahora el equipo es mejor y están buscando formas de protegerlos. Tenemos que ver qué les está haciendo esto a nuestros hijos". [28]
Las autopsias de Perry y Johnson determinaron que ambos padecían encefalopatía traumática crónica. [29] [30] Son dos de al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó esta enfermedad después de su muerte, que es causada por golpes repetidos en la cabeza. [31] [32]
La durabilidad de Perry le permitió jugar en tres décadas, desde la década de 1940 hasta la de 1960, durante 16 temporadas. [2] Fue el líder de carrera de la NFL de 1958 a 1963, compilando finalmente 8,378 yardas; su récord fue roto por Jim Brown el 20 de octubre de 1963. Sus 7,344 yardas terrestres para los 49ers se mantuvieron como el récord de la franquicia durante casi 60 años antes de que lo rompiera en 2011 Frank Gore . [33] A partir de 2020, los 68 touchdowns terrestres de Perry con el equipo siguen siendo un récord de la franquicia. [34]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1969, su primer año de elegibilidad. También en la clase de ese año estaba su compañero de equipo de mucho tiempo, el tackle Leo Nomellini . [35] El Million Dollar Backfield de los 49ers es el único backfield de casa llena que tiene a sus cuatro miembros consagrados en el Salón. [36] El número de camiseta 34 de Perry fue retirado por los 49ers en 1971, y fue miembro fundador del Salón de la Fama de los San Francisco 49ers en 2009. [37] Después de su muerte en 2011, el equipo honró a Perry esa temporada usando calcomanías de casco con su número 34 en ellas. [17]
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