John Henry Johnson (24 de noviembre de 1929 - 3 de junio de 2011) fue un jugador de fútbol americano profesional que era corredor . Era conocido por su excelencia en la posición de fullback como corredor y bloqueador. Su primera etapa profesional fue en Canadá en la Western Interprovincial Football Union (WIFU, una liga precursora de la actual Canadian Football League ) durante una temporada con los Calgary Stampeders . Luego jugó en la National Football League (NFL) para los San Francisco 49ers , Detroit Lions y Pittsburgh Steelers antes de pasar su última temporada en la American Football League (AFL) con los Houston Oilers . Comúnmente conocido simplemente como John Henry, una alusión al héroe popular del mismo nombre , [1] Johnson fue un jugador duro y tenaz que se desempeñó a un alto nivel hasta bien entrada la recta final de su carrera.
Después de jugar fútbol americano universitario para St. Mary's Gaels y Arizona State Sun Devils , Johnson fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL de 1953 por los Steelers, la 18.ª elección general. En cambio, jugó una temporada de fútbol americano canadiense para los Stampeders, en la que ganó el Trofeo Jeff Nicklin Memorial como el jugador más valioso de la liga . Luego firmó con los 49ers y jugó como mediocampista izquierdo en el famoso " Million Dollar Backfield " de San Francisco . Fue traspasado a Detroit en 1957 y se convirtió en el corredor líder del equipo en camino al campeonato de la NFL de ese año , su más reciente.
Sus habilidades aparentemente en declive, Johnson fue traspasado a Pittsburgh en 1960 , donde tuvo los años más productivos de su carrera, registrando dos temporadas de 1,000 yardas terrestres. Es el segundo jugador de mayor edad en registrar una temporada de 1,000 yardas terrestres (solo detrás de John Riggins ), habiendo logrado esa marca por última vez el 6 de diciembre de 1964, a la edad de 35 años y 12 días. Es el jugador de mayor edad en correr 200 o más yardas en un juego. Cuatro veces seleccionado al Pro Bowl , Johnson ocupó el tercer lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos de la NFL cuando se retiró, pero fue mejor recordado por sus pares por la marca que dejó con su bloqueo. Fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1987.
Johnson nació en el noreste de Luisiana , en Waterproof, en el sur de la parroquia de Tensas . Jugó fútbol americano en la escuela secundaria del norte de California, en Pittsburg High School .
Jugó fútbol americano universitario en el Saint Mary's College de California en Moraga antes de transferirse al Arizona State College en Tempe . [2] [3] Mientras estaba en Saint Mary's, los periodistas deportivos consideraron a Johnson "uno de los jugadores más veloces y finos de la Costa del Pacífico ". [4] La escuela abandonó su programa de fútbol después de la temporada de 1950. [5] [6]
En su último año en Arizona State en 1952 , jugó como mediocampista izquierdo y fue reconocido como uno de los corredores más rudos y duros del país, [7] y como uno de los mejores jugadores defensivos como safety . [8] También se destacó como regresador de despejes , y tuvo una racha de dos juegos en la que devolvió cuatro despejes para touchdowns. [9] Las habilidades de Johnson para correr lo convirtieron en un prospecto destacado del fútbol profesional.
Seleccionado en la segunda ronda del draft de la NFL de 1953 por los Pittsburgh Steelers , [10] Johnson jugó en cambio una temporada en Canadá con los Calgary Stampeders de la Western Interprovincial Football Union (WIFU) en 1953. [2] Johnson razonó que Calgary había ofrecido más dinero, pero el dueño de los Steelers, Art Rooney, especuló que Johnson pensó que hacía demasiado frío en Pittsburgh. "Debe haber pensado que iba a algún resort allí", bromeó Rooney. [1] Lideró a los Stampeders en carreras esa temporada con 107 acarreos para 648 yardas, un promedio de seis yardas por acarreo con cinco touchdowns. Además, Johnson atrapó 33 pases para 365 yardas y tres touchdowns más, devolvió 47 despejes para 386 yardas y tuvo un touchdown de retorno de patada inicial de 104 yardas. También brilló en la defensa e interceptó cinco pases. [11] Fue galardonado con el Trofeo Jeff Nicklin Memorial como el jugador más valioso de la liga. [2] Johnson también fue uno de los principales receptores de votos para el All-Star de WIFU, pero debido a que jugó tan bien tanto en ataque como en defensa, los votantes dividieron sus votos y lo dejaron fuera de la "lista" del equipo. [12]
Johnson fue fichado por los San Francisco 49ers en 1954 como halfback, donde se unió a Hugh McElhenny , YA Tittle y Joe Perry para formar el famoso " Bridgefield del Millón de Dólares " de los 49ers. Ese año, los 49ers rompieron el récord del equipo de yardas terrestres en una temporada. [13] Johnson terminó segundo en la liga en yardas terrestres con 681 yardas, [14] [15] solo detrás de Perry, [16] quien obtuvo la mayoría de sus 1.049 yardas detrás del bloqueo de Johnson. Johnson anotó nueve touchdowns, que fueron la mayor cantidad en una temporada en su carrera. Fue invitado a su primer Pro Bowl después de la temporada, uniéndose a Tittle y Perry. [17] Johnson ganó los honores del segundo equipo All-Pro de United Press International (UPI) y New York Daily News . [18]
Durante el resto de su tiempo en San Francisco, Johnson no pudo replicar el éxito de su año de novato, ya que su producción cayó significativamente en las siguientes dos temporadas. Jugó en siete partidos en 1955 antes de lesionarse el hombro contra Los Angeles Rams , [19] y terminó el año con solo 19 acarreos para 69 yardas y un touchdown. Fue traspasado a los Detroit Lions después de la temporada de 1956 a cambio del fullback Bill Bowman y el back defensivo Bill Stits . [20]
El entrenador en jefe de los Lions, Buddy Parker, vio el valor de Johnson como bloqueador y lo movió a fullback. [20] En su primera temporada con Detroit en 1957 , lideró al equipo en carreras, acarreando para 621 yardas y cinco touchdowns. [21] En el Juego de Campeonato de la NFL de 1957 , que fue ganado por los Lions 59-14 sobre los Cleveland Browns , Johnson corrió siete veces para 34 yardas, atrapó un pase de 16 yardas y recuperó un balón suelto en la defensa. [22] De cara a la temporada de 1958 , los Lions buscaban continuar con su éxito, y se esperaba que Johnson fuera el principal portador del balón del equipo. [23] Sin embargo, Johnson se perdió varios juegos debido a lesiones, y los Lions terminaron con un récord de 4-7-1 y una de las peores ofensivas terrestres de la liga. [24]
En 1959 , Johnson fue suspendido indefinidamente por los Lions después de perder el avión del equipo de regreso a Detroit luego de una derrota unilateral por 33-7 ante los 49ers el 1 de noviembre en la que llevó el balón cinco veces por solo ocho yardas. [25] [26] Hasta ese momento, los Lions tenían un récord de 1-5, y el entrenador George Wilson usó la suspensión de Johnson como una oportunidad para llamar la atención al equipo por su falta de "deseo". [27] Johnson finalmente fue multado con $ 1,000. Wilson asumió la peor parte de la culpa por los problemas de Detroit en 1958 y 1959, pero cuestionó la determinación de algunos de los jugadores mejor pagados del equipo, incluido Johnson. [28] Después de la temporada, Johnson fue traspasado a los Pittsburgh Steelers por dos selecciones del draft. "Eso es todo lo que pudimos obtener por él", explicó Wilson. [29]
Los Steelers finalmente adquirieron a Johnson en 1960 , después de haberlo perdido ante la CFL cuando lo reclutaron ocho años antes. [10] Su carrera rejuvenecía, tuvo sus años más productivos como profesional mientras estaba en Pittsburgh. [30] En su primera temporada con el equipo, corrió para 621 yardas con un promedio de 5.3 yardas por acarreo, que incluyó una anotación de 87 yardas, la más alta de su carrera, contra los Philadelphia Eagles . Se convirtió en el primer jugador de los Steelers en correr para 1,000 yardas en una temporada cuando lo hizo en 1962 , y repitió la hazaña en 1964 . [21] Hizo tres apariciones consecutivas en el Pro Bowl, y fue seleccionado para el segundo equipo All-Pro por la AP, UPI y Newspaper Enterprise Association en 1962. [31] Se convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de la NFL en eclipsar las 1,000 yardas terrestres en una temporada, terminando con 1,048 en 1964, pero luego fue eclipsado por John Riggins . [32] Johnson tenía 35 años, 12 días cuando pasó la marca de las 1,000 yardas el 6 de diciembre de 1964. Cuando Riggins logró la hazaña en 1984, tenía 89 días más. En un juego durante la temporada de 1964 contra los Cleveland Browns , Johnson, que entonces tenía 34 años, corrió 30 veces para 200 yardas y anotó tres touchdowns, superando en duelo al gran Jim Brown . [33] Fue solo el noveno juego de 200 yardas terrestres en la historia de la NFL hasta ese momento, y la actuación lo convirtió en el jugador de mayor edad en alcanzar esa marca, un récord que aún posee. [34] El esfuerzo de Johnson impresionó al presidente de los Steelers, Dan Rooney , quien comentó que "obtuvo casi todas las yardas por sí solo". [33] La edad y las lesiones alcanzaron a Johnson en 1965 , ya que se limitó a solo tres acarreos por 11 yardas. [33]
Después de agotar su opción con los Steelers, en julio de 1966 Johnson firmó como agente libre con los Houston Oilers de la American Football League . Se unió a los Oilers con la esperanza de ayudar al equipo a ganar un campeonato de la AFL . [35] Sin embargo, el equipo terminó la temporada último en la División Este con un récord de 3-11. Johnson se retiró después de la temporada a la edad de 37 años. Completó su carrera en la NFL habiendo llevado el balón 1571 veces para 6803 yardas y 48 touchdowns, y acumuló 1478 yardas en 186 recepciones de pase para siete touchdowns de recepción.
Igualmente competente como bloqueador y corredor, Johnson fue descrito como "el fullback perfecto de la NFL". [36] Un corredor talentoso, corría con potencia tanto dentro como fuera de los tackles , y era tan rápido como McElhenny y Perry. [37] Jim Brown llamó a Johnson el mejor corredor que había visto. [36] También era un safety y linebacker muy hábil en defensa. [1] [38] [39] Durante un juego de pretemporada en 1955, Johnson golpeó al halfback de los Chicago Cardinals Charley Trippi tan fuerte que le fracturó la cara en varios lugares, dejándolo con la nariz aplastada y una conmoción cerebral y casi terminó con su carrera. [40] [41] "El fútbol era como una zona de combate", dijo Johnson. "Siempre me dijeron que llevas el impacto al oponente. Si lo esperas, el impacto será sobre ti". [40]
Quizás el aspecto más notable del juego de Johnson era su habilidad para bloquear, por la que recibió grandes elogios. [1] Se enorgullecía de ello, diciendo "Me dio la oportunidad de golpear a todas esas personas que me golpeaban todo el tiempo". [42] El mariscal de campo Bobby Layne , compañero de equipo de Johnson tanto en los Lions como en los Steelers, incluyó a Johnson como uno de los "11 hombres más malos del fútbol profesional" en un artículo para la revista SPORT en 1964. "Por 'malo', me refiero a cruel, inmanejable, consistentemente duro", dijo Layne. "No me refiero a sucio". [43] Layne también llamó a Johnson su "guardaespaldas", diciendo "La mitad de los buenos corredores harán que maten a un pasador si los mantienes cerca el tiempo suficiente. Pero un mariscal de campo gana el premio gordo cuando consigue una combinación corredor-bloqueador como Johnson". [21]
Tras su retiro, Johnson ocupó el cuarto lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos del fútbol profesional, detrás de Jim Brown, Jim Taylor y su compañero de equipo en el Million Dollar Backfield, Perry. A partir de 2023, ocupa el quinto lugar en la lista de yardas terrestres de todos los tiempos de la franquicia de los Steelers, detrás de Franco Harris , Jerome Bettis , Willie Parker y Le'Veon Bell . En 1987, fue seleccionado para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional , [44] y eligió al propietario de los Steelers, Art Rooney , como su presentador. [45] Muchos de sus contemporáneos sintieron que su inducción fue tardía; [42] [1] había sido elegible para la inducción durante los últimos quince años. [46] El "Million Dollar Backfield" de los 49ers es actualmente el único backfield lleno que tiene a sus cuatro miembros consagrados en el Salón de la Fama. [47] Johnson es miembro del equipo Pittsburgh Steelers Legends , que honra a los mejores jugadores de la franquicia antes de 1970. [48] Fue incluido en el Salón de la Fama de los San Francisco 49ers en 2009. [49]
En noviembre de 1955, mientras estaba en la lista de enfermos de los 49ers debido a una lesión en el hombro, Johnson sacó a dos mujeres de un edificio de apartamentos en llamas en Oakland, California . Una de las mujeres era su esposa embarazada, Barbara Johnson. [19] La pareja se divorció en 1959, y se emitió una orden de arresto contra Johnson después de que se retrasara $2,360 en los pagos de pensión alimenticia , al mismo tiempo que su suspensión de los Lions por perder el avión del equipo. [26] [25] Después de retirarse como jugador, trabajó para Columbia Gas y más tarde para Warner Communications . Tenía aspiraciones de entrenar fútbol, pero la oportunidad nunca surgió. [36]
Johnson murió a los 81 años en 2011 en Tracy, California . [21] [50] Varios días después, se anunció que Johnson y su compañero de equipo Million Dollar Backfield, Joe Perry, que murió seis semanas antes, serían examinados por investigadores de la Universidad de Boston , que estaban estudiando las lesiones en la cabeza en los deportes. Ambos hombres eran sospechosos de tener encefalopatía traumática crónica (ETC), un trastorno relacionado con traumatismos cerebrales repetidos. Según su hija, Johnson no podía hablar ni tragar en el último año de su vida y también usaba una silla de ruedas. Ella le dijo al San Francisco Chronicle que esperaba que al donar el cerebro de su padre, "ayudaría con una cura". [51]
Se confirmó que Johnson tenía encefalopatía traumática crónica en etapa 4, la forma más grave de la enfermedad. [52] Fue uno de los al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó esta enfermedad después de su muerte. [53]
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