Joan Ganz Cooney (nacida Joan Ganz ; 30 de noviembre de 1929) es una guionista y productora de televisión estadounidense. Es una de las fundadoras de Sesame Workshop (anteriormente Children's Television Workshop o CTW), la organización famosa por la creación del programa de televisión infantil Sesame Street , que fue co-creado por ella. Cooney creció en Phoenix y obtuvo una licenciatura en educación de la Universidad de Arizona en 1951. Después de trabajar para el Departamento de Estado en Washington, DC , y como periodista en Phoenix, trabajó como publicista para compañías de televisión y producción en la ciudad de Nueva York . En 1961, se interesó en trabajar para la televisión educativa y se convirtió en productora de documentales para la primera estación de televisión educativa de Nueva York, WNET (Canal 13). Muchos de los programas que produjo ganaron premios Emmy locales.
En 1966, Cooney organizó lo que ella llamó "una pequeña cena" [1] en su apartamento cerca de Gramercy Park . Asistieron su entonces esposo Tim Cooney, su jefe Lewis Freedman y Lloyd Morrisett , un ejecutivo de la Carnegie Corporation , en la que se discutió el potencial de la televisión para enseñar a los niños pequeños. Cooney fue elegida para supervisar y dirigir la creación de lo que eventualmente se convirtió en el programa de televisión infantil Barrio Sésamo , que se estrenó en 1969, y la CTW, la organización que supervisó su producción. Cooney fue nombrada la primera directora ejecutiva de la CTW. Como una de las primeras ejecutivas femeninas en la televisión estadounidense, su nombramiento fue llamado "uno de los desarrollos televisivos más importantes de la década". [2]
Cooney siguió siendo directora ejecutiva de CTW hasta 1990, cuando se convirtió en presidenta de la junta ejecutiva de CTW. Trabajó en diferentes juntas, fue fiduciaria de muchas organizaciones y recibió muchos premios y títulos honorarios. En 2007, Sesame Workshop fundó el Centro Joan Ganz Cooney , que lleva su nombre en su honor.
Joan Ganz nació el 30 de noviembre de 1929, [3] en Phoenix, Arizona, hija de Sylvan Ganz, un banquero, y Pauline ( née Reddon), una ama de casa. Su padre era de Phoenix. [4] Su padre era judío y su madre católica. [5] Su abuelo Emil Ganz era un sastre de Walldorf, Turingia , en Alemania, que emigró a los EE. UU. en 1858 y fue presidente del First National Bank of Arizona y alcalde de Phoenix durante tres mandatos. [6] Joan Ganz era la más joven de tres hermanos. [7] Ella describió su infancia como "clase media alta, ambiente de club de campo" y afirmó: "Fui criada de la manera más convencional, criada para ser ama de casa y madre, para trabajar en un trabajo interesante cuando saliera de la universidad y para casarme a la edad apropiada, que habría sido veinticinco años". [8]
Asistió a la North High School en Phoenix, donde participó activamente en obras escolares. Afirmó que su mayor influencia cuando era adolescente fue su maestro Bud Brown, cuyas conferencias sobre el movimiento de los derechos civiles , la pobreza, la prensa libre y el antisemitismo en Europa la "inflamaron por completo" [4] y cambiaron su vida. [8] Brown fue investigado más tarde como comunista . [9] Asistió al Dominican College , una institución católica solo para niñas en San Rafael, California , durante un año antes de transferirse a la Universidad de Arizona en 1948, donde fue miembro de Kappa Alpha Theta . [10] [11] Dejó de actuar en la universidad porque su padre se negó a apoyarla en esa carrera. Eligió la educación, a pesar de que no estaba interesada en convertirse en maestra, por recomendación de su madre [4] y porque, como afirmó más tarde, "era algo que las niñas de mi generación hacían porque enseñar era aceptable". [12]
Después de graduarse en 1951, Ganz se mudó a Washington, DC , donde trabajó como empleada y mecanógrafa en el Departamento de Estado . Estuvo expuesta al Movimiento Christopher del padre James Keller , que la inspiró a involucrarse con la televisión y los medios de comunicación. Cooney dijo más tarde: "El padre Keller dijo que si los idealistas no iban a los medios, los no idealistas lo harían". [12] Regresó a Phoenix y, a pesar de no tener experiencia en periodismo , [13] aceptó un trabajo como reportera en Arizona Republic . Dieciocho meses después, en 1953 y a la edad de 23 años, se mudó a la ciudad de Nueva York y fue publicista durante los siguientes diez años, inicialmente para David Sarnoff en RCA , luego en NBC escribiendo comunicados de prensa y sinopsis de telenovelas , [12] y luego para United States Steel Hour en CBS . [4] [14] Durante este tiempo, se involucró con la política liberal demócrata y "se unió a un grupo literario de jóvenes escritores y editores que se reunían en el apartamento del West Side del editor de Partisan Review , William Phillips ". Algunos de este "notable grupo" incluían a Jason Epstein y Norman Mailer . [12] En 1956, después de muchos años de depresión, el padre de Cooney se suicidó en su casa de Phoenix. [15]
Sus contactos literarios, su habilidad política y su gran interés por el "mundo de las ideas", además de su desarmante confianza en sí misma, le permitieron ser contratada [en el Canal 13]. Su magistral capacidad de organización y su intuición para captar el espíritu de la época le valieron el éxito.
—La escritora Louise A. Gikow, Barrio Sésamo: Una celebración [14]
Mientras Cooney trabajaba para el US Steel Hour , un colega se fue a trabajar a la estación de televisión educativa WGBH-TV en Boston; su reacción cambió su vida: "¡¿Qué?! ¿Hay televisión educativa?" [14] Más tarde declaró: "Sabía que había nacido para estar en la televisión educativa; era St. Paul en la carretera ". [16] En 1961, comenzó a seguir el progreso de un caso judicial en el que un grupo sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York intentaba adquirir la estación independiente WNTA-TV (canal 13) con sede en Newark, Nueva Jersey , que se convertiría en la precursora de la estación de PBS WNET , la primera estación de televisión pública en el área de Nueva York. [17] Cuando el canal 13 dejó de ser comercial dos años después como WNDT, Cooney solicitó un puesto como publicista de la estación, pero el gerente general le dijo que necesitaban productores. "Puedo producir", le dijo, aunque no tenía experiencia en la producción de programas de televisión. Más tarde declaró: "Nunca he estado calificada para ningún trabajo para el que me hayan contratado". [12] Según el historiador de televisión Cary O'Dell, WNDT la contrató debido a los vínculos que había creado a través de sus actividades políticas y asociaciones con Partisan Review . [12] Cooney dijo más tarde durante una entrevista con el Archive of American Television que la transición para convertirse en productora de documentales no fue difícil para ella porque era una persona culta y consciente de los problemas del día, y agregó: "Me sentí como si hubiera muerto y hubiera ido al cielo, lidiando con política exterior y política interna y derechos civiles, que se convirtieron en la gran pasión en esos años para mí". [16]
Tras aceptar una reducción salarial, [18] Cooney y su jefe Lewis Freedman produjeron lo que el autor Michael Davis llamó "una serie de seminarios sobre temas importantes". [19] Uno de sus primeros programas se llamó Court of Reason , un programa semanal de debate en vivo; entre los invitados notables se encontraban Malcolm X y Calvin Butts . Produjo un programa de debate sobre la política estadounidense sobre Cuba que se emitió la semana anterior a la Crisis de los Misiles de Cuba . También produjo otro programa de debate llamado Poverty, Anti-Poverty, and the World , en el que se llevaba a los pobres al estudio para confrontar a los funcionarios del gobierno responsables de desarrollar programas contra la pobreza . [14] [16] [17] Aunque los índices de audiencia fueron bajos, Cooney y Freedman ganaron premios Emmy por su producción y, como afirmó Davis, "los espectadores que sintonizaron eran adultos serios que se preocupaban por cuestiones de raza, injusticia y el desequilibrio de oportunidades en Nueva York y más allá". [19] También produjo documentales de bajo costo que luego llamó "documentales de la pequeña abuela Moses " [18] para WNDT que fueron bien recibidos por sus espectadores, [19] incluido A Chance at the Beginning , que presentó el precursor de Head Start que le valió un Emmy local y que luego se utilizó para capacitar a los maestros de Head Start. [20] Más tarde informó que WNDT había ganado ocho de los 13 premios Emmy de Nueva York en un año. [16]
En febrero de 1964, a los 34 años, se casó con Timothy Cooney, un miembro del personal del alcalde de Nueva York, Robert Wagner, Jr. Se conocieron mientras ella trabajaba en A Chance at the Beginning . [16] También fue director de relaciones públicas del Departamento de Trabajo de la ciudad de Nueva York y director de la Oficina de Defensa Civil de Nueva York. Timothy Cooney eventualmente se convertiría en "un defensor no remunerado de los pobres urbanos". [21] Cooney le dio crédito a él, a quien Davis llamó "un feminista radical", [22] por convertirla en feminista, y más tarde dijo que fue un gran apoyo y aliento. [21] Davis llamó a los Cooney "un grupo deliciosamente incomparable, una pareja de Spencer Tracy y Katharine Hepburn que se casaron a pesar de las diferencias en educación, posición y sobriedad". [23]
En el invierno de 1966, Cooney organizó lo que ella llamó "una pequeña cena" [1] en su apartamento cerca de Gramercy Park . Asistieron su esposo, su jefe Lewis Freedman, y Lloyd y Mary Morrisett, a quienes los Cooney conocían socialmente. [24] Lloyd Morrisett era un ejecutivo de nivel medio en Carnegie Corporation (que luego se convirtió en su director ejecutivo) y entonces era responsable de financiar la investigación educativa. La conversación giró en torno a las posibilidades de usar la televisión para educar a los niños pequeños; Morrisett planteó la pregunta: "¿Crees que la televisión podría usarse para enseñar a los niños pequeños?". Cooney respondió: "No lo sé, pero me gustaría hablar de ello". [25] Según Davis, la fiesta fue el comienzo de una relación profesional de cinco décadas entre Cooney y Morrisett. [25] Una semana después, Cooney y Freedman se reunieron con Morrisett en las oficinas de Carnegie Corporation para discutir la realización de un estudio de viabilidad sobre la creación de un programa de televisión educativo para niños en edad preescolar. [26] Freedman se opuso a la participación de Cooney porque no creía que ella estuviera interesada en un proyecto centrado en los niños y porque no quería perderla en WNDT, pero fue elegida para realizar el estudio. [1]
En el verano de 1967, Cooney se ausentó de WNDT y, financiada por Carnegie Corporation, viajó por los EE. UU. y Canadá entrevistando a expertos en desarrollo infantil, educación y televisión. Informó de sus hallazgos en un documento de cincuenta y cinco páginas titulado "Los usos potenciales de la televisión en la educación preescolar". [27] El informe, que Gikow llamó "un esquema del programa en el que se convertiría Barrio Sésamo ", [28] describía cómo sería el nuevo programa y proponía la creación de una empresa que supervisara su producción, que finalmente se conocería como Children's Television Workshop (CTW). [1] [nota 1] Cooney declaró más tarde que su formación universitaria en Educación la ayudó a investigar y escribir el estudio, y que este, junto con su Emmy, le proporcionó credibilidad a los ojos tanto de los expertos que entrevistó como de las fuentes de financiación del nuevo programa. [1] Davis atribuyó la motivación de Cooney para involucrarse en el proyecto a sus habilidades periodísticas, aprendidas al principio de su carrera, y a su idealismo, que la llevaron a querer, como ella misma lo expresó, "hacer una diferencia". [30] Más tarde le dijo a un entrevistador: "Podría hacer mil documentales sobre la pobreza y los pobres que serían vistos por un puñado de convencidos, pero nunca iba a tener una influencia real en mi época". [30] Más tarde le dijo a Davis: "Los niños en edad preescolar no eran necesariamente lo mío. Fue usar la televisión de una manera constructiva lo que me atrajo". [31]
En un principio, Cooney asumió que el proyecto sería producido por WNDT, pero cuando el dueño de la estación rechazó la propuesta y cuestionó las credenciales de Cooney, ella dejó la estación y se fue a la Carnegie Corporation como consultora a tiempo completo en mayo de 1967. [32] Durante los dos años siguientes, Cooney y Morrisett trabajaron en la investigación y el desarrollo del nuevo programa, recaudando 8 millones de dólares para Barrio Sésamo y estableciendo la CTW. [33] Según Davis, a pesar de su liderazgo en la investigación y el desarrollo inicial del proyecto, la designación de Cooney como directora ejecutiva de la CTW se puso en duda debido a su falta de experiencia y liderazgo gerencial de alto nivel, habilidades de gestión financiera no probadas y falta de experiencia en televisión y educación infantil. Davis también especuló que el sexismo estaba involucrado, afirmando: "Los escépticos también cuestionaron si una mujer podría ganarse la plena confianza de un quórum de hombres del gobierno federal y dos filantropías de élite, instituciones cuya riqueza excedía el producto nacional bruto de países enteros". [34] En un principio, Cooney no luchó por el puesto, pero con el apoyo de su marido y de Morrisett, y después de que los inversores del proyecto se dieran cuenta de que no podían seguir adelante sin ella, Cooney lo persiguió y fue nombrada directora ejecutiva de CTW en febrero de 1968. [35] Como una de las primeras ejecutivas femeninas en la televisión estadounidense, su nombramiento fue llamado "uno de los desarrollos televisivos más importantes de la década". [2]
Barrio Sésamo se estrenó en PBS el 10 de noviembre de 1969. [36] [37] En su primera temporada, el programa ganó tres premios Emmy, un Peabody y apareció en la portada de la revista Time . [38] [39] Según Newsday , "Varias historias brillantes de periódicos y revistas revolotearon sobre la Sra. Cooney y su taller como confeti sobre las cabezas de los héroes conquistadores". [40] Les Brown de Variety llamó a Cooney "Santa Juana". [41] Cooney informó más tarde: "La recepción fue increíble. La prensa nos adoraba; los padres nos adoraban". [42] El primer año que Barrio Sésamo estuvo al aire, Cooney fue, como dijo Davis, "inundada de atención". [43] Cooney informó que las solicitudes de entrevistas de la prensa "eran infinitas", [43] y lo atribuyó al surgimiento del movimiento de mujeres a principios de la década de 1970. Cooney también testificó ante audiencias del Congreso sobre niños y televisión, comenzando antes del estreno del programa. [43]
En 1969, los Cooney, que no tenían hijos, [44] se convirtieron en " padres adoptivos de facto de un niño negro del centro de la ciudad" [45] a quien Tim conoció mientras trabajaba en Harlem para una organización de derechos civiles. Finalmente, el niño regresó a vivir con su madre y fue asesinado en la ciudad de Nueva York antes de cumplir 30 años. [46] El matrimonio de los Cooney, al que Davis llamó "turbulento", [45] terminó en 1975. [47] Debido a la larga historia de alcoholismo de Tim, no podía mantenerse a sí mismo, por lo que Cooney le pagó una pensión alimenticia hasta su muerte en 1999. [48] [49] En agosto de 1975, nueve meses después de separarse de su marido, a Cooney le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía radical . [50] En 1980, Cooney se casó con el empresario Peter G. "Pete" Peterson , ex secretario de Comercio de los EE. UU . durante la presidencia de Richard Nixon . [51] Se conocieron cuando Peterson estaba en la junta directiva de National Educational Television , durante su presentación de Barrio Sésamo ante ellos. [52] Estuvieron casados durante 37 años, hasta su muerte en 2018. De su matrimonio con Peterson, tuvo cinco hijastros y nueve nietos. [53]
Cooney siguió siendo la presidenta y directora ejecutiva de la CTW hasta 1990, cuando renunció y fue reemplazada por David Britt, a quien Cooney llamó su "mano derecha durante muchos años". [44] Britt había trabajado para ella en la CTW desde 1975 y había sido su presidente y director de operaciones desde 1988. En ese momento, se convirtió en presidenta de la junta ejecutiva de la CTW, que supervisaba sus negocios y licencias, y se involucró más en el lado creativo de la organización. [54]
Cooney formó parte de varios comités y juntas corporativas, entre ellas la Mayo Foundation , Chase Manhattan Bank , Johnson & Johnson y Metropolitan Life Insurance . [51] Cooney reconoció que la invitaron a formar parte de estas juntas porque era mujer y porque las empresas estaban tratando de ser más inclusivas. También dio algunos discursos públicos en nombre de CTW y, volviendo a sus raíces, trabajó en documentales. Atribuyó su participación en las juntas a haberle enseñado a dirigir una organización y al mundo empresarial. [44] En 2007, Sesame Workshop fundó The Joan Ganz Cooney Center , una organización independiente sin fines de lucro que estudia cómo mejorar la alfabetización de los niños mediante el uso y desarrollo de tecnologías digitales "basadas en un plan de estudios educativo detallado", tal como se hizo durante el desarrollo de Barrio Sésamo . [55] En 2014, Public Prep lanzó un programa de prejardín de infantes de día completo para niños de cuatro años de bajos ingresos que viven en proyectos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York en el sur del Bronx , llamado Programa de aprendizaje temprano Joan Ganz Cooney. [56]
A menos que se indique lo contrario, las entradas provienen de la entrada de Cooney en la Enciclopedia de Televisión (2013). [57]
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