James Francis Thorpe ( Meskwaki : Wa-Tho-Huk , traducido como "Sendero Brillante"; 22 o 28 de mayo de 1887 - 28 de marzo de 1953) fue un atleta estadounidense y medallista de oro olímpico. Miembro de la Nación Sac y Fox , Thorpe fue el primer nativo americano en ganar una medalla de oro para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos. Considerado uno de los atletas más versátiles de los deportes modernos, ganó dos medallas de oro olímpicas en los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 (una en pentatlón clásico y la otra en decatlón ). También jugó fútbol americano (universitario y profesional), béisbol profesional y baloncesto profesional.
Perdió sus títulos olímpicos después de que se descubriera que le habían pagado por jugar dos temporadas de béisbol semiprofesional antes de competir en los Juegos Olímpicos, violando así las reglas del amateurismo contemporáneo . En 1983, 30 años después de su muerte, el Comité Olímpico Internacional (COI) le devolvió sus medallas olímpicas con réplicas, tras dictaminar que la decisión de despojarlo de sus medallas caía fuera de los 30 días requeridos . Los registros oficiales del COI todavía enumeraban a Thorpe como co-campeón en decatlón y pentatlón hasta 2022, cuando se decidió restituirlo como único campeón en ambos eventos. [2] [3] [4] [5] [6]
Thorpe creció en la Nación Sac y Fox en el Territorio Indio (lo que ahora es el estado estadounidense de Oklahoma ). De joven, asistió a la Escuela Industrial India Carlisle en Carlisle, Pensilvania , donde fue dos veces All-American para el equipo de fútbol de la escuela bajo la dirección del entrenador Pop Warner . Después de su éxito olímpico en 1912, que incluyó una puntuación récord en el decatlón, agregó una victoria en el Campeonato All-Around de la Unión Atlética Amateur . En 1913, jugó para los Pine Village Pros en Indiana. [7] Más tarde, en 1913, Thorpe firmó con los New York Giants y jugó seis temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol entre 1913 y 1919. Thorpe se unió al equipo de fútbol americano Canton Bulldogs en 1915, ayudándolos a ganar tres campeonatos profesionales. Más tarde jugó para seis equipos en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó como parte de varios equipos integrados exclusivamente por indios americanos a lo largo de su carrera y arrasó como jugador de baloncesto profesional con un equipo compuesto enteramente por indios americanos.
De 1920 a 1921, Thorpe fue nominalmente el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, que se convirtió en la NFL en 1922. Jugó deportes profesionales hasta los 41 años, coincidiendo el final de su carrera deportiva con el comienzo de la Gran Depresión . Luchó para ganarse la vida después de eso, trabajando en varios trabajos ocasionales. Sufría de alcoholismo y vivió sus últimos años con mala salud y pobreza. Se casó tres veces y tuvo ocho hijos, entre ellos Grace Thorpe , ambientalista y activista de los derechos de los nativos, antes de sufrir una insuficiencia cardíaca y morir en 1953.
Thorpe ha recibido numerosos elogios por sus logros deportivos. Associated Press lo clasificó como el "mejor atleta" de los primeros 50 años del siglo XX, y el Salón de la Fama del Fútbol Profesional lo incorporó como parte de su clase inaugural en 1963. La ciudad de Jim Thorpe, Pensilvania , fue nombrada en su honor. Tiene un sitio de monumento que contiene sus restos, que fueron objeto de acciones legales. Thorpe apareció en varias películas y fue interpretado por Burt Lancaster en la película de 1951 Jim Thorpe - All-American .
La información sobre el nacimiento, el nombre y el origen étnico de Thorpe varía ampliamente. [8] Fue bautizado como "Jacobus Franciscus Thorpe" en la Iglesia Católica . Thorpe nació en el Territorio Indio de los Estados Unidos (más tarde Oklahoma ), pero no se ha encontrado ningún certificado de nacimiento . En general, se consideró que nació el 22 de mayo de 1887, [9] cerca de la ciudad de Praga . [10] Thorpe dijo en una nota a The Shawnee News-Star en 1943 que nació el 28 de mayo de 1888, "cerca y al sur de Bellemont - Condado de Pottawatomie - a lo largo de las orillas del río North Fork ... espero que esto aclare las preguntas sobre mi lugar de nacimiento". [11] La mayoría de los biógrafos creen que nació el 22 de mayo de 1887, la fecha que figura en su certificado de bautismo . [12] Thorpe se refirió a Shawnee como su lugar de nacimiento en su nota de 1943 al periódico. [11]
El padre de Thorpe, Hiram Thorpe, tenía un padre irlandés y una madre india sac y fox . [13] [14] Su madre, Charlotte Vieux, era hija de los miembros de la Nación Ciudadana Potawatomi Elizabeth y Jacob Vieux, [15] y era descendiente del jefe Louis Vieux. [16] Thorpe fue criado como un sac y un fox, [17] y su nombre nativo, Wa-Tho-Huk , se traduce como "camino iluminado por un gran destello de relámpago" o, más simplemente, "Camino Brillante". [8] Como era la costumbre para Sac y Fox, recibió su nombre por algo que ocurrió cerca del momento de su nacimiento, en este caso la luz que iluminaba el camino hacia la cabaña donde nació. Los padres de Thorpe eran ambos católicos romanos, una fe que Thorpe observó durante toda su vida adulta. [18]
Thorpe asistió a la escuela de la Agencia India Sac and Fox en Stroud , junto con su hermano gemelo, Charlie. Charlie lo ayudó en la escuela hasta que murió de neumonía cuando tenían nueve años. [19] Thorpe se escapó de la escuela varias veces. Su padre lo envió al Instituto Haskell , un internado indio en Lawrence, Kansas , para que no volviera a escaparse. [20]
Cuando la madre de Thorpe murió dos años después por complicaciones en el parto, [21] el joven se deprimió. Después de varias discusiones con su padre, se fue de casa para trabajar en un rancho de caballos. [20]
En 1904, Thorpe, de dieciséis años, regresó con su padre y decidió asistir a la Carlisle Indian Industrial School en Carlisle, Pensilvania . Allí, su habilidad atlética fue reconocida y fue entrenado por Glenn Scobey "Pop" Warner , uno de los entrenadores más influyentes de la historia temprana del fútbol americano. [22] Más tarde ese año, el joven quedó huérfano después de que su padre, Hiram Thorpe, muriera por envenenamiento por gangrena , después de ser herido en un accidente de caza. [21] El joven Thorpe abandonó nuevamente la escuela. Reanudó el trabajo agrícola durante unos años antes de regresar a la Escuela Carlisle. [20]
Thorpe comenzó su carrera atlética en Carlisle en 1907 cuando pasó por la pista y, todavía con ropa de calle, venció a todos los saltadores de altura de la escuela con un salto improvisado de 5 pies 9 pulgadas. [23] Sus primeros resultados registrados en pista y campo datan de 1907. También compitió en fútbol, béisbol, lacrosse y baile de salón , ganando el campeonato intercolegial de baile de salón de 1912. [24]
Pop Warner dudaba en permitir que Thorpe, su mejor atleta de pista y campo, compitiera en un deporte tan físico como el fútbol. [25] Thorpe, sin embargo, convenció a Warner para que le permitiera intentar algunas jugadas de carrera en la práctica contra la defensa del equipo de la escuela; Warner asumió que sería tackleado fácilmente y abandonó la idea. [25] Thorpe "corrió a su alrededor y los atravesó no una, sino dos veces". [25] Se acercó a Warner y le dijo: "Nadie va a tacklear a Jim", mientras le lanzaba el balón. [25]
Thorpe ganó notoriedad a nivel nacional por primera vez en 1911 por su habilidad atlética. [26] Como corredor , back defensivo , pateador y pateador de despeje , Thorpe anotó los cuatro goles de campo de su equipo en una victoria sorpresa por 18-15 sobre Harvard , un equipo de primer nivel en los primeros días de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). [25] [27] Su equipo terminó la temporada 11-1. En 1912, Carlisle ganó el campeonato universitario nacional en gran parte como resultado de los esfuerzos de Thorpe: anotó 25 touchdowns y 198 puntos durante la temporada, según Greg Botelho de CNN . [22] Steve Boda, un investigador de la NCAA, le atribuye a Thorpe 27 touchdowns y 224 puntos. Thorpe corrió 191 veces para 1.869 yardas, según Boda; Las cifras no incluyen estadísticas de dos de los 14 juegos de Carlisle en 1912 porque no hay registros completos disponibles. [28]
El récord de Carlisle en 1912 incluyó una victoria 27-6 sobre el equipo del Ejército de West Point . [10] En ese juego, el touchdown de 92 yardas de Thorpe fue anulado por la falta de un compañero de equipo, pero en la siguiente jugada Thorpe corrió para un touchdown de 97 yardas. [29] El futuro presidente Dwight D. Eisenhower , quien jugó contra él en ese juego, recordó a Thorpe en un discurso de 1961:
Aquí y allá hay algunas personas que están sumamente dotadas. Mi recuerdo se remonta a Jim Thorpe. Nunca practicó en su vida y podía hacer cualquier cosa mejor que cualquier otro jugador de fútbol que haya visto. [22]
Thorpe fue seleccionado para el tercer equipo All-American en 1908 [30] y para el primer equipo All-American en 1911 y 1912. [10] El fútbol americano era –y siguió siendo– el deporte favorito de Thorpe. [31] No compitió en atletismo en 1910 o 1911, [32] aunque este resultó ser el deporte en el que ganó su mayor fama. [10]
En la primavera de 1912, comenzó a entrenarse para los Juegos Olímpicos. Había limitado sus esfuerzos a saltos, vallas y lanzamiento de peso, pero ahora añadió salto con pértiga, jabalina, disco, martillo y pesas de 56 libras. En las pruebas olímpicas celebradas en el Celtic Park de Nueva York, su capacidad polivalente destacó en todas estas pruebas y así se ganó un lugar en el equipo que viajó a Suecia. [10]
La poeta Marianne Moore , que enseñó a Thorpe en Carlisle, recordó:
Tenía una especie de soltura en su andar que es difícil de describir. Equilibrio sin restricciones, pero enmarcado en la alineación del fútbol, era el epítome de la concentración, cauteloso, con un efecto de abundancia en reserva. [33]
Para los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo, Suecia, se incluyeron dos nuevas disciplinas de múltiples eventos, el pentatlón y el decatlón . [34] Un pentatlón, basado en el antiguo evento griego , se había introducido en los Juegos Intercalados de 1906. [35] La versión de 1912 consistió en el salto de longitud , el lanzamiento de jabalina , los 200 metros lisos, el lanzamiento de disco y la carrera de 1500 metros. [34]
El decatlón era un evento relativamente nuevo en el atletismo moderno, aunque una competencia similar conocida como el campeonato all-around había sido parte de los encuentros de atletismo estadounidenses desde la década de 1880. Una versión masculina había sido incluida en el programa de los Juegos Olímpicos de San Luis de 1904. Los eventos del nuevo decatlón diferían ligeramente de la versión estadounidense. [36] [37]
Thorpe era tan versátil que formó parte del equipo de un solo hombre de Carlisle en varias competencias de atletismo. [10] Según su obituario en The New York Times , podía correr las 100 yardas en 10 segundos exactos; las 220 en 21,8 segundos; las 440 en 51,8 segundos; las 880 en 1:57, la milla en 4:35; las 120 yardas con vallas en 15 segundos; y las 220 yardas con vallas en 24 segundos. [10] Podía saltar en longitud 23 pies 6 pulgadas y en altura 6 pies 5 pulgadas. [10] Podía saltar con pértiga 11 pies; lanzar la bala 47 pies 9 pulgadas; lanzar la jabalina 163 pies; y lanzar el disco 136 pies. [10]
Thorpe participó en las pruebas olímpicas de Estados Unidos tanto para el pentatlón como para el decatlón. Se ganó fácilmente un lugar en el equipo de pentatlón, ganando tres eventos. La prueba de decatlón se canceló posteriormente y Thorpe fue elegido para representar a los EE. UU. en el evento. [38] Los equipos de pentatlón y decatlón también incluyeron a Avery Brundage , un futuro presidente del Comité Olímpico Internacional . [39]
Thorpe estuvo muy ocupado en los Juegos Olímpicos. Además del decatlón y el pentatlón, compitió en salto de longitud y salto de altura. [40] La primera competición fue el pentatlón el 7 de julio. [41] Ganó cuatro de las cinco pruebas y quedó tercero en lanzamiento de jabalina, [42] una prueba en la que no había competido antes de 1912. [3] Aunque el pentatlón se decidía principalmente por puntos de posición, también se conseguían puntos por las marcas conseguidas en las pruebas individuales. Thorpe ganó la medalla de oro. [43] Ese mismo día, se clasificó para la final de salto de altura, en la que acabó empatado en el cuarto lugar. El 12 de julio, Thorpe quedó séptimo en salto de longitud. [41] [44]
El último evento de Thorpe fue el decatlón, su primer (y, como resultó, su único) decatlón. [41] [45] Se esperaba una fuerte competencia del favorito local Hugo Wieslander . [46] Thorpe, sin embargo, derrotó a Wieslander por 688 puntos. [47] Se ubicó entre los cuatro primeros en los diez eventos, y su récord olímpico de 8,413 puntos se mantuvo durante casi dos décadas. [23] Aún más notable, debido a que alguien le había robado sus zapatos justo antes de que compitiera, encontró un par de reemplazos que no coincidían, incluido uno de un bote de basura, y ganó la medalla de oro usándolos. [48] [49] En general, Thorpe ganó ocho de los 15 eventos individuales que comprenden el pentatlón y el decatlón. [50]
Como era costumbre en la época, las medallas fueron entregadas a los atletas durante la ceremonia de clausura de los juegos. Junto con las dos medallas de oro, Thorpe también recibió dos premios de desafío, que habían sido donados por el rey Gustavo V de Suecia para el decatlón y el zar Nicolás II de Rusia para el pentatlón. Varias fuentes cuentan que, al otorgarle a Thorpe su premio, el rey Gustavo dijo: "Usted, señor, es el mejor atleta del mundo", a lo que Thorpe respondió: "Gracias, rey". [51] [52] La biógrafa de Thorpe, Kate Buford, sugiere que la historia es apócrifa , ya que cree que un comentario así "habría estado fuera de lugar para un hombre que se sentía muy incómodo en las ceremonias públicas y odiaba destacar". [53] La anécdota apareció en los periódicos en 1948, 36 años después de su aparición en los Juegos Olímpicos y tiempo para la creación de mitos, [54] y en libros ya en 1952. [55]
Los éxitos de Thorpe fueron seguidos en Estados Unidos. A la vuelta del equipo olímpico, Thorpe fue la atracción estrella de un desfile con cintas de papel en Broadway . [51] Más tarde recordó: "Oí a la gente gritar mi nombre y no podía entender cómo un tipo podía tener tantos amigos". [51]
Además de sus apariciones en pista y campo, Thorpe también jugó en uno de los dos partidos de exhibición de béisbol en los Juegos Olímpicos de 1912 , que contó con dos equipos compuestos principalmente por atletas de pista y campo estadounidenses. [56] Thorpe tenía experiencia previa en el deporte, como pronto se enteró el público. [57]
Después de sus victorias en los Juegos Olímpicos de Suecia, el 2 de septiembre de 1912, Thorpe regresó a Celtic Park, sede del Irish American Athletic Club , en Queens , Nueva York (donde se había clasificado cuatro meses antes para los Juegos Olímpicos), para competir en el Campeonato All-Around de la Amateur Athletic Union . Compitiendo contra Bruno Brodd del Irish American Athletic Club y John L. Bredemus de la Universidad de Princeton , ganó siete de las diez pruebas disputadas y quedó segundo en las tres restantes. Con una puntuación total de 7476 puntos, Thorpe rompió el récord anterior de 7385 puntos establecido en 1909 (también en Celtic Park), por Martin Sheridan , el atleta campeón del Irish American Athletic Club. [58] [59] Sheridan, cinco veces medallista de oro olímpico, estuvo presente para ver cómo se rompía su récord. Se acercó a Thorpe después del evento y le estrechó la mano diciendo: "Jim, hijo mío, eres un gran hombre. Nunca esperé ver a un atleta mejor". Le dijo a un reportero del New York World : "Thorpe es el mejor atleta que jamás haya existido. Me ha vencido de cincuenta maneras. Incluso cuando estaba en mi mejor momento, no podría hacer lo que él hizo hoy". [60]
En 1912, se establecieron reglas estrictas sobre el amateurismo para los atletas que participaban en los Juegos Olímpicos. Los atletas que recibían premios en dinero por las competiciones, eran profesores de deportes o habían competido previamente contra profesionales no eran considerados amateurs y se les prohibía participar en competiciones. [61]
A finales de enero de 1913, el Worcester Telegram informó que Thorpe había jugado béisbol semiprofesional antes de los Juegos Olímpicos, y otros periódicos estadounidenses siguieron la historia. [51] [62] Thorpe había jugado béisbol semiprofesional en la Eastern Carolina League para Rocky Mount, Carolina del Norte , en 1909 y 1910, recibiendo un salario exiguo; según se informa, tan poco como 2 dólares estadounidenses (65 dólares actuales) por partido y hasta 35 dólares estadounidenses (1.145 dólares actuales) por semana. [63] De hecho, los jugadores universitarios pasaban regularmente los veranos jugando profesionalmente para ganar algo de dinero, pero la mayoría usaba alias, a diferencia de Thorpe. [22] Aunque al público no parecía importarle mucho el pasado de Thorpe, [64] la Amateur Athletic Union (AAU), y especialmente su secretario James Edward Sullivan , tomaron el caso muy en serio. [65]
Thorpe le escribió una carta a Sullivan, en la que admitió haber jugado béisbol profesional: [51]
Espero que me disculpen en parte por el hecho de que yo era simplemente un estudiante indio y no sabía nada de esas cosas. De hecho, no sabía que estaba haciendo algo malo, porque estaba haciendo lo que sabía que habían hecho otros estudiantes universitarios, excepto que no usaban sus propios nombres...
Su carta no ayudó. [66] La AAU decidió retirarle a Thorpe su estatus de amateur retroactivamente. [67] Más tarde ese año, el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió por unanimidad despojar a Thorpe de sus títulos olímpicos, medallas y premios, y declararlo profesional. [68] [69] [70]
Aunque Thorpe había jugado por dinero, la AAU y el COI no siguieron sus propias reglas de descalificación. El reglamento de los Juegos Olímpicos de 1912 establecía que las protestas debían realizarse "dentro de los 30 días siguientes a la ceremonia de clausura de los juegos". [29] Los primeros artículos periodísticos no aparecieron hasta enero de 1913, unos seis meses después de que concluyeran los Juegos de Estocolmo. [29] También hay algunas pruebas de que se sabía que Thorpe había jugado béisbol semiprofesional antes de los Juegos Olímpicos, pero la AAU había ignorado el asunto hasta que se lo planteó en 1913. [71] [72] El único aspecto positivo de este asunto para Thorpe fue que, tan pronto como se informó de la noticia de que había sido declarado profesional, recibió ofertas de clubes deportivos profesionales. [73]
En 1910, Thorpe tenía el estatus inusual de un agente libre buscado en el nivel de las grandes ligas durante la era de la cláusula de reserva , porque el equipo de ligas menores que mantuvo su contrato por última vez se había disuelto ese año, por lo que era libre de elegir en qué equipo de béisbol jugar. [74] En enero de 1913, rechazó un puesto de titular con los St. Louis Browns , entonces en el fondo de la Liga Americana . Thorpe firmó con el club de béisbol New York Giants en 1913, el campeón defensor de la Liga Nacional de 1912. Con Thorpe jugando en 19 de sus 151 juegos, repitieron como campeones de la Liga Nacional de 1913. Inmediatamente después de la derrota de los Giants en octubre en la Serie Mundial de 1913 , Thorpe y los Giants se unieron a los Chicago White Sox para una gira mundial. [75] Recorriendo los Estados Unidos y el mundo, Thorpe fue la celebridad de la gira. [76]
La presencia de Thorpe aumentó la publicidad, la asistencia y los ingresos por entradas de la gira. [77] Se reunió con el Papa Pío X y Abbas II Hilmi Bey (el último Jedive de Egipto ), y tocó ante 20.000 personas en Londres , incluido el rey Jorge V. [77] [78] Thorpe fue el último hombre en competir tanto en los Juegos Olímpicos (en un deporte que no fuera el béisbol) como en las Grandes Ligas de Béisbol antes de que Eddy Álvarez hiciera lo mismo en 2020. [79]
Thorpe jugó esporádicamente con los Gigantes como jardinero durante tres temporadas. Después de jugar en las ligas menores con los Cerveceros de Milwaukee en 1916, [80] regresó a los Gigantes en 1917. Fue vendido a los Rojos de Cincinnati a principios de la temporada. En el "doble no-hitter " entre Fred Toney de los Rojos e Hippo Vaughn de los Cachorros de Chicago , Thorpe impulsó la carrera ganadora en la décima entrada. [81] A finales de la temporada, fue vendido de nuevo a los Gigantes. Nuevamente, jugó esporádicamente para ellos en 1918 antes de ser cambiado a los Bravos de Boston el 21 de mayo de 1919, por Pat Ragan . En su carrera, acumuló 91 carreras anotadas , 82 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .252 en 289 juegos. [82] Continuó jugando béisbol de ligas menores hasta 1922, [83] y una vez jugó para las ligas menores Toledo Mud Hens . [84]
Thorpe tampoco había abandonado el fútbol. Jugó al fútbol profesional por primera vez en 1913 como miembro de los Pine Village Pros con sede en Indiana , un equipo que tuvo una racha ganadora de varias temporadas contra equipos locales durante la década de 1910. [85] Firmó con los Canton Bulldogs en 1915. Le pagaban $ 250 (7,530) por juego, un salario tremendo en ese momento. [86] Antes de ficharlo, Canton tenía un promedio de 1,200 fanáticos por juego, pero 8,000 se presentaron para el debut de Thorpe contra los Massillon Tigers . [86] El equipo ganó títulos en 1916, 1917 y 1919. Según se informa, Thorpe terminó el juego del campeonato de 1919 pateando un despeje de 95 yardas asistido por el viento desde la línea de 5 yardas de su propio equipo, poniendo efectivamente el juego fuera de alcance. [86]
En 1920, los Bulldogs fueron uno de los 14 equipos que formaron la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional , que se convirtió en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) dos años después. Thorpe fue nominalmente su primer presidente , pero pasó la mayor parte del año jugando para Canton; un año después, fue reemplazado como presidente por Joseph Carr . [87] Continuó jugando para Canton, entrenando al equipo también. Entre 1921 y 1923, ayudó a organizar y jugó para los Oorang Indians ( LaRue, Ohio ), un equipo totalmente nativo americano. [88] Aunque el récord del equipo fue 3-6 en 1922, [89] y 1-10 en 1923, [90] Thorpe jugó bien y fue seleccionado para el primer equipo All-NFL del Green Bay Press-Gazette en 1923. Esto fue reconocido formalmente más tarde en 1931 por la NFL como el equipo oficial All-NFL de la liga. [91]
Thorpe nunca jugó para un equipo campeón de la NFL. Se retiró del fútbol profesional a los 41 años, [19] después de haber jugado 52 partidos para seis equipos entre 1920 y 1928. [92]
La mayoría de los biógrafos de Thorpe desconocían su carrera como jugador de baloncesto hasta que en 2005 se descubrió un billete que documentaba su paso por el baloncesto profesional en un viejo libro. [93] En 1926, era el protagonista principal de los World Famous Indians de LaRue, Ohio , un equipo de baloncesto itinerante. [94] El equipo estuvo de gira durante al menos dos años (1927-28) en varios estados. [93] Aunque en ese momento se publicaron historias sobre el equipo de Thorpe en algunos periódicos locales, su carrera en el baloncesto no está bien documentada. [95]
Durante un breve tiempo en 1913, estuvo considerando dedicarse al hockey profesional para el Tecumseh Hockey Club en Toronto , Ontario, Canadá. [96]
Thorpe se casó tres veces y tuvo un total de ocho hijos. En 1913, Thorpe se casó con Iva M. Miller, [10] a quien había conocido en Carlisle. En 1917, Iva y Thorpe compraron una casa ahora conocida como la Casa Jim Thorpe en Yale, Oklahoma , y vivieron allí hasta 1923. [97] Tuvieron cuatro hijos: James F., Gale, Charlotte y Grace Frances , una ambientalista y activista de los derechos de los nativos. [10] [98] Miller solicitó el divorcio de Thorpe en 1925, alegando deserción. [99]
En 1926, Thorpe se casó con Freeda Verona Kirkpatrick (19 de septiembre de 1905 – 2 de marzo de 2007). Ella trabajaba para el mánager del equipo de béisbol para el que él jugaba en ese momento. [100] Tuvieron cuatro hijos: Phillip, William, Richard y John Thorpe. [10] Kirkpatrick se divorció de Thorpe en 1941, después de haber estado casados durante 15 años. [100]
Por último, Thorpe se casó con Patricia Gladys Askew el 2 de junio de 1945. [10] Ella estaba con él cuando murió. [101]
Después de su carrera atlética, Thorpe luchó para mantener a su familia. Le resultó difícil trabajar en un trabajo no relacionado con los deportes y nunca tuvo un trabajo durante un período prolongado de tiempo. Durante la Gran Depresión en particular, tuvo varios trabajos, entre otros como actor de cine, principalmente como extra , generalmente interpretando a un indio americano en westerns , [102] comenzando con la serie de 1931 Battling with Buffalo Bill . [103] En la comedia de 1932 Always Kickin ' , Thorpe fue elegido de manera destacada para un papel con diálogo como él mismo, un entrenador de patadas que enseña a los jóvenes jugadores de fútbol a patear . [104] Interpretó al capitán de la guardia en She de 1935 , [105] un árbitro en la película de 1940 Knute Rockne, All American , [106] y un miembro de la Nación Navajo en la película de 1950 Wagon Master . [107] Un artículo de la revista American Indian Magazine afirma que Thorpe apareció en más de 70 películas. [103]
En 1931, durante la Gran Depresión, Thorpe vendió los derechos cinematográficos de su historia de vida a MGM por 1500 dólares (equivalentes a 30 000 dólares en 2023). [108] [104] Warner Bros. finalmente adquirió los derechos y conmemoró a Thorpe en Jim Thorpe – All-American (1951), protagonizada por Burt Lancaster . La película fue dirigida por Michael Curtiz . [109] Aunque hubo rumores de que Thorpe no recibió dinero, Warner Bros. le pagó 15 000 dólares más una donación de 2500 dólares para una anualidad para él por parte del jefe de publicidad del estudio. [110] La película incluía imágenes de archivo de los Juegos Olímpicos de 1912 y 1932. [111] Thorpe fue visto en una escena como asistente de entrenador. [111] También se distribuyó en el Reino Unido, donde se llamó Man of Bronze . [112]
Aparte de su carrera en el cine, trabajó como obrero de la construcción, portero , guardia de seguridad y cavador de zanjas. Se unió brevemente a la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. [102] [113] Thorpe fue un alcohólico crónico durante su vida posterior. [114] Se quedó sin dinero en algún momento de principios de la década de 1950. Cuando fue hospitalizado por cáncer de labio en 1950, Thorpe fue admitido como caso de caridad. [115] En una conferencia de prensa para anunciar el procedimiento, su esposa, Patricia, lloró y suplicó ayuda, diciendo: "Estamos en quiebra ... Jim no tiene nada más que su nombre y sus recuerdos. Ha gastado dinero en su propia gente y lo ha regalado. A menudo ha sido explotado". [115]
A principios de 1953, Thorpe sufrió una insuficiencia cardíaca por tercera vez mientras cenaba con Patricia en su casa de Lomita, California . Fue reanimado brevemente mediante respiración artificial y habló con quienes lo rodeaban, pero perdió el conocimiento poco después. Murió el 28 de marzo a la edad de 65 años. [10]
Thorpe, cuyos padres eran mestizos, fue criado como un nativo americano. Logró sus hazañas atléticas a pesar de la grave desigualdad racial de los Estados Unidos. A menudo se ha sugerido que los oficiales atléticos le quitaron sus medallas olímpicas debido a su origen étnico. [116] Si bien es difícil probar esto, el comentario público en ese momento reflejó en gran medida esta opinión. [64] En el momento en que Thorpe ganó sus medallas de oro, no todos los nativos americanos eran reconocidos como ciudadanos estadounidenses (el gobierno de los EE. UU. había exigido con frecuencia que hicieran concesiones para adoptar formas europeo-americanas para recibir dicho reconocimiento). La ciudadanía no se otorgó a todos los indios americanos hasta 1924. [117]
Cuando Thorpe asistía a Carlisle, la etnicidad de los estudiantes se utilizaba con fines comerciales. [118] El equipo de fútbol se llamaba los Indios. Para crear titulares, la escuela y los periodistas a menudo retrataban las competiciones deportivas como conflictos de los indios contra los blancos. [118] La primera noticia sobre Thorpe en The New York Times se titulaba "Thorpe indio en la Olimpiada; un piel roja de Carlisle luchará por un lugar en el equipo estadounidense". [26] A lo largo de su vida, los logros de Thorpe fueron descritos en un contexto racial similar por otros periódicos y periodistas deportivos, lo que reflejaba la época. [119]
A lo largo de los años, los partidarios de Thorpe intentaron recuperar sus títulos olímpicos. [120] Los funcionarios olímpicos estadounidenses, incluido su ex compañero de equipo y más tarde presidente del COI Avery Brundage , rechazaron varios intentos. Brundage dijo una vez: "La ignorancia no es excusa". [24] Los más persistentes fueron el autor Robert Wheeler y su esposa, Florence Ridlon. Lograron que la AAU y el Comité Olímpico de los Estados Unidos revocaran su decisión y restablecieran el estatus de aficionado de Thorpe antes de 1913. [121]
En 1982, Wheeler y Ridlon establecieron la Fundación Jim Thorpe y obtuvieron el apoyo del Congreso de los Estados Unidos . Armados con este apoyo y evidencia de 1912 que demostraba que la descalificación de Thorpe había ocurrido después del período de 30 días permitido por las reglas olímpicas, lograron presentar el caso ante el COI. En octubre de 1982, el Comité Ejecutivo del COI aprobó la reinstalación de Thorpe. [63] En una decisión inusual, declararon que Thorpe era co-campeón con Ferdinand Bie y Hugo Wieslander , aunque ambos atletas siempre habían dicho que consideraban a Thorpe como el único campeón. En una ceremonia el 18 de enero de 1983, el COI entregó medallas conmemorativas a dos de los hijos de Thorpe, Gale y Bill. [122] [63] Las medallas originales de Thorpe habían estado guardadas en museos, pero fueron robadas y nunca fueron recuperadas. [123] El COI incluyó a Thorpe como co-medallista de oro. [3]
En julio de 2020, comenzó a circular una petición de Bright Path Strong [124] [125] que pedía al COI que restituyera a Thorpe como único ganador en sus eventos en los Juegos Olímpicos de 1912. Fue respaldada por Pictureworks Entertainment, que está haciendo una película sobre Thorpe. La petición fue apoyada por el atleta olímpico Billy Mills , quien ganó una medalla de oro en los 10.000 metros en los Juegos de Tokio de 1964. [ 126] [127] El COI votó para restituir a Thorpe como único ganador de ambos eventos el 14 de julio de 2022, después de que los Comités Olímpicos Nacionales de Noruega y Suecia, en representación de Bie y Wieslander, hubieran dado su aprobación. [5] [128]
El monumento de Thorpe, que muestra la cita de Gustavo V ("Usted, señor, es el mejor atleta del mundo"), todavía se encuentra cerca de la ciudad que lleva su nombre, Jim Thorpe, Pensilvania . [21] La tumba descansa sobre montículos de tierra de Oklahoma, el estado natal de Thorpe, y del estadio en el que ganó sus medallas olímpicas. [129]
Los logros de Thorpe recibieron un gran reconocimiento por parte de los periodistas deportivos, tanto durante su vida como después de su muerte. En 1950, una encuesta de Associated Press a casi 400 periodistas deportivos y locutores votó a Thorpe como el "mejor atleta" de la primera mitad del siglo XX. [130] Ese mismo año, Associated Press clasificó a Thorpe como el "mejor jugador de fútbol americano" de la primera mitad del siglo. [131] Los votantes del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional lo seleccionaron para el Equipo de Todos los Tiempos del 50.º Aniversario de la NFL en 1967. [132] En 1999, Associated Press lo colocó tercero en su lista de los mejores atletas del siglo, después de Babe Ruth y Michael Jordan . [133] ESPN clasificó a Thorpe séptimo en su lista de los mejores atletas norteamericanos del siglo. [134]
Thorpe fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1963, uno de los diecisiete jugadores de la clase fundadora. [135] Thorpe está conmemorado en la rotonda del Salón de la Fama del Fútbol Profesional con una estatua más grande que la vida. También fue incluido en los salones de la fama del fútbol universitario, los equipos olímpicos estadounidenses y la competencia nacional de atletismo. [22]
En 2018, Thorpe se convirtió en uno de los incluidos en la primera ceremonia de inducción celebrada por el Salón Nacional de la Fama de los Nativos Americanos . [136] El gimnasio y un salón de la Universidad de las Naciones Indias Haskell llevan el nombre de Thorpe. [137]
El presidente Richard Nixon , tal como lo autorizó la Resolución Conjunta 73 del Senado de los Estados Unidos, proclamó el lunes 16 de abril de 1973 como el "Día de Jim Thorpe" para promover el reconocimiento nacional de la vida de Thorpe. [138] En 1986, la Asociación Jim Thorpe estableció un premio con el nombre de Thorpe. El Premio Jim Thorpe se otorga anualmente al mejor back defensivo del fútbol universitario . La reunión anual de atletismo de la Copa Thorpe lleva su nombre en su honor. [139] El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 32¢ el 3 de febrero de 1998, como parte de la serie de hojas de sellos Celebrate the Century . [140]
En una encuesta de aficionados al deporte publicada en 2000 por ABC Sports , Thorpe fue elegido el mejor deportista del siglo XX; el grupo de otros 15 deportistas de primer nivel incluía a Muhammad Ali , Pelé , Babe Ruth, Jesse Owens , Wayne Gretzky , Jack Nicklaus y Michael Jordan. [141] [142]
En 2018, Thorpe fue honrado en la moneda de un dólar nativo americano ; [143] Los diseños propuestos se publicaron en 2015. [144]
En 2024, el presidente Joe Biden anunció que Thorpe recibiría la Medalla Presidencial de la Libertad , el mayor honor civil otorgado en los Estados Unidos. [145]
Después de que el funeral de Thorpe se celebrara en la iglesia católica de San Benito en Shawnee, Oklahoma, [146] su cuerpo yacía en el cementerio de Fairview. Los residentes habían pagado para que regresara a Shawnee en tren desde California. [147] La gente comenzó una campaña de recaudación de fondos para erigir un monumento en memoria de Thorpe en el parque deportivo de la ciudad. Los funcionarios locales habían pedido fondos a los legisladores estatales, pero el gobernador Johnston Murray vetó un proyecto de ley que incluía 25.000 dólares para su propuesta . [148]
Mientras tanto, la tercera esposa de Thorpe, sin que el resto de su familia lo supiera, tomó el cuerpo de Thorpe y lo envió a Pensilvania cuando escuchó que las pequeñas ciudades de Pensilvania de Mauch Chunk y East Mauch Chunk buscaban atraer negocios. [149] [150] Hizo un trato con los funcionarios que, según el hijo de Thorpe, Jack, fue hecho por la viuda Patricia por consideraciones monetarias. [151] Las ciudades "compraron" los restos de Thorpe, erigieron un monumento en su tumba, se fusionaron y rebautizaron la ciudad recién unificada en su honor como Jim Thorpe, Pensilvania . Thorpe nunca había estado allí. [152] El sitio del monumento contiene su tumba, [153] dos estatuas de él en poses atléticas, [154] y marcadores históricos que cuentan la historia de su vida. [155]
En junio de 2010, Jack Thorpe presentó una demanda federal contra el distrito de Jim Thorpe, buscando que los restos de su padre fueran devueltos a su tierra natal y enterrados nuevamente cerca de otros miembros de su familia en Oklahoma. Citando la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos , Jack estaba argumentando que los restos de su padre debían ser llevados a la reserva en Oklahoma, para ser enterrados cerca de los de su padre, hermanas y hermano, a una milla del lugar donde nació. Afirmó que el acuerdo entre su madrastra y los funcionarios del distrito de Jim Thorpe, Pensilvania, se hizo en contra de los deseos de otros miembros de la familia, que quieren que sea enterrado en tierras de nativos americanos. [156] [157] Jack Thorpe murió a los 73 años el 22 de febrero de 2011. [158]
En abril de 2013, el juez de distrito estadounidense Richard Caputo dictaminó que el distrito de Jim Thorpe equivale a un museo según la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos ("NAGPRA"), y por lo tanto está sujeto a esa ley. Un abogado de Bill y Richard Thorpe dijo que los hombres seguirían el proceso legal para que los restos de su padre fueran devueltos a las tierras de Sac y Fox en el centro de Oklahoma. [159] El 23 de octubre de 2014, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito revocó la decisión del juez Caputo. El tribunal de apelaciones sostuvo que el distrito de Jim Thorpe no es un "museo", como se utiliza ese término en la NAGPRA, y que, por lo tanto, los demandantes no podían invocar ese estatuto federal para solicitar el nuevo entierro de los restos de Thorpe. [153] En el lenguaje de la NAGPRA, "'museo' significa cualquier institución o agencia gubernamental estatal o local (incluida cualquier institución de educación superior) que reciba fondos federales y tenga posesión o control sobre elementos culturales de los nativos americanos". [160] El Tribunal de Apelaciones ordenó al tribunal de primera instancia que dictara sentencia a favor del municipio. [153] El tribunal de apelaciones dijo que la ley de Pensilvania permite a los demandantes pedir a un tribunal estatal que ordene el entierro de los restos de Thorpe, pero señaló que "una vez que se entierra un cuerpo, existe una gran renuencia a permitir que se lo traslade, en ausencia de razones claras y convincentes para tal traslado". [161] El 5 de octubre de 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar el asunto, lo que puso fin al proceso legal. [162]
El Jim Thorpe Area Running Festival es una serie de carreras que comenzó en 2019 en Jim Thorpe, Pensilvania. Incluye una maratón, una carrera a pie de 42 kilómetros que presenta un desnivel constante desde el inicio hasta el final. [163]
