James Myers Thompson (27 de septiembre de 1906 - 7 de abril de 1977) fue un prosista y guionista estadounidense, conocido por sus novelas policiales de tono duro .
Thompson escribió más de treinta novelas, la mayoría de las cuales fueron publicaciones originales en rústica, publicadas entre finales de la década de 1940 y mediados de la de 1950. A pesar de algunas críticas positivas (en particular, por parte de Anthony Boucher en The New York Times ), fue poco reconocido en vida. La estatura literaria de Thompson solo creció después de su muerte. A finales de la década de 1980, varias de sus novelas fueron reeditadas en la serie Black Lizard de ficción policial redescubierta.
Entre sus obras más valoradas se encuentran The Killer Inside Me , Savage Night , A Hell of a Woman y Pop. 1280. En estas obras, Thompson convirtió el ridiculizado género criminal en literatura y arte, presentando narradores poco fiables , una estructura extraña y las narrativas internas casi surrealistas de los últimos pensamientos de sus personajes moribundos o muertos. Varios de los libros de Thompson fueron adaptados como películas populares, entre ellas The Getaway y The Grifters .
El escritor RV Cassill ha sugerido que, de todas las novelas policiales, la de Thompson era la más cruda y desgarradora; que ni Dashiell Hammett ni Raymond Chandler ni Horace McCoy jamás "escribieron un libro que se acercara a kilómetros de Thompson". [1] De manera similar, en la introducción de Now and on Earth , Stephen King dice que admira más la obra de Thompson porque "el tipo era exagerado. El tipo era absolutamente exagerado. Big Jim no sabía el significado de la palabra basta. Hay tres valientes 'deja' inherentes a lo anterior: se permitió verlo todo, se permitió escribirlo y luego se permitió publicarlo". [2]
El escritor Geoffrey O'Brien llamó a Thompson un "Dostoievski de Dimestore" . El director de cine Stephen Frears , que dirigió una adaptación de Los timadores de Thompson en 1990, también identificó elementos de la tragedia griega en sus temas. [3]
La vida de Thompson fue casi tan colorida como su ficción. Sus novelas fueron consideradas semiautobiográficas o, al menos, inspiradas en sus experiencias. (El tema de una familia otrora prominente que se ve afectada por la mala suerte apareció en algunas de las obras de Thompson).
El padre de Thompson, conocido como "Big Jim" Thompson, fue profesor durante una década en Burwell, Nebraska antes del nacimiento de su hijo; su esposa y madre de Jim, Birdie Myers, era una exalumna. Trasladó a la familia a Anadarko , Territorio de Oklahoma, y fue elegido sheriff del condado de Caddo . Se postuló para la legislatura estatal en 1906, pero fue derrotado. [ cita requerida ] Jim Thompson nació en 1906 en un apartamento sobre la cárcel del condado. En 1907, Big Jim fue acusado de malversación de fondos y huyó a México a caballo. El resto de la familia se mudó de nuevo a la granja familiar de Birdie en Burwell. En 1910, se reunieron en Oklahoma City , y finalmente se mudaron de nuevo a Fort Worth, Texas , donde Big Jim trabajó en la industria petrolera, ganando y perdiendo una fortuna. [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
El padre de Thompson inspiraría a varios personajes en su ficción posterior, incluido Lou Ford de The Killer Inside Me . Los complicados sentimientos de Thompson hacia su padre se expresaron en sus escritos; el biógrafo Robert Polito señaló que los libros que nombran y describen expresamente al padre de Thompson, Bad Boy y King Blood , eran "respetuosos hasta el punto de la idolatría", mientras que The Killer Inside Me y Pop. 1280 "se agitan con ira edípica" y lo ridiculizan como un asesino psicópata. [5]
Thompson comenzó a escribir a temprana edad y publicó algunas piezas breves cuando todavía era un adolescente. [ cita requerida ] Era inteligente y culto, pero tenía poco interés o inclinación hacia la educación formal. Durante unos dos años durante la prohibición en Fort Worth, Texas, Thompson trabajó largas y a menudo salvajes noches como botones mientras asistía a la escuela durante el día. Trabajó en el Hotel Texas . Un perfil biográfico informa que "Thompson se adaptó rápidamente a las necesidades de los huéspedes del hotel, atendiendo afanosamente gustos que iban desde la moralidad cuestionable hasta lo directa e innegablemente ilegal". El licor de contrabando era omnipresente, y los breves viajes de Thompson para conseguir heroína y marihuana para los clientes del hotel no eran infrecuentes. [9] Pronto estaba ganando hasta $300 por semana más que su salario mensual oficial de $15.
Fumaba y bebía mucho y a los 19 años sufrió una crisis nerviosa. En 1926, Thompson comenzó a trabajar como trabajador petrolero. En los campos petrolíferos, conoció a Harry McClintock , un músico, así como miembro y organizador de los Trabajadores Industriales del Mundo , quien lo reclutó en el sindicato. [10] Con su padre comenzó una operación de perforación petrolera independiente que finalmente no tuvo éxito. Thompson regresó a Fort Worth, con la intención de asistir a la escuela y escribir profesionalmente.
La autobiografía de Thompson, "Oil Field Vignettes", se publicó en 1929 (encontrada en marzo de 2010 por el especialista en recuperación de la historia Lee Roy Chapman). Comenzó a asistir a la Universidad de Nebraska ese mismo año como parte de un programa para estudiantes talentosos con "antecedentes educativos no tradicionales". Sin embargo, en 1931 abandonó la escuela.
Durante varios años, Thompson escribió ocasionalmente relatos breves para varias revistas sobre crímenes reales . Generalmente, escribía sobre casos de asesinato sobre los que había leído en los periódicos, pero utilizando una voz en primera persona. En esta época, escribió otros artículos para varios periódicos y revistas, generalmente como freelance, pero ocasionalmente como redactor a tiempo completo. Su obra "Ditch of Doom" de 1936, publicada en la revista Master Detective , fue seleccionada por la Biblioteca de Estados Unidos a principios del siglo XXI para su inclusión en su retrospectiva de dos siglos de escritura estadounidense sobre crímenes reales.
A principios de la década de 1930, Thompson trabajó como director del Proyecto Federal de Escritores de Oklahoma , uno de los varios programas del New Deal destinados a proporcionar trabajo a los estadounidenses durante la Gran Depresión . Louis L'Amour , entre otros, trabajó bajo la dirección de Thompson en este proyecto. Thompson se unió al Partido Comunista en 1935, pero abandonó el grupo en 1938.
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, Thompson trabajó en una fábrica de aviones. Fue investigado por el FBI debido a su temprana afiliación al Partido Comunista. Estos eventos fueron el material para su primera novela semiautobiográfica Now and on Earth (1942). Estableció su tono sombrío y pesimista, y recibió críticas positivas, pero se vendió mal. No se presentaron los hechos violentos y criminales que más tarde impregnaron su escritura. En su segunda novela Heed the Thunder (1946), Thompson se centró en el crimen. Explora una familia de Nebraska retorcida y violenta, en parte inspirada en su propio clan extendido.
Al no recibir mucha atención, Thompson gravitó hacia el género de ficción criminal, menos prestigioso pero más lucrativo, con Nothing More Than Murder . Luego se pasó a Lion Books, una pequeña editorial de libros de bolsillo. Arnold Hano , de Lion , era su editor ideal, ya que le ofrecía al escritor libertad absoluta para elegir el contenido, pero esperaba que fuera productivo y confiable. Lion publicó la mayoría de las obras mejor consideradas de Thompson.
Para mantener a su familia mientras escribía novelas, Thompson aceptó un trabajo como reportero en Los Angeles Mirror , un periódico sensacionalista propiedad de Los Angeles Times , poco después de que se fundara el Mirror en 1948. Escribió para el Mirror hasta 1949.
En 1952, Thompson publicó The Killer Inside Me . El narrador, Lou Ford, es un ayudante del sheriff de un pequeño pueblo que parece amable, agradable y un poco tonto. Ford es en realidad muy inteligente y lucha contra un impulso casi constante de actuar violentamente; Ford describe su impulso como la enfermedad (siempre en cursiva). Lion Books intentó que The Killer Inside Me fuera nominado para un Premio Nacional del Libro . Fue adaptado epónimamente para el cine en 1976 (por el director Burt Kennedy , con Stacy Keach como Lou Ford) y nuevamente en 2010 (por el director Michael Winterbottom , con Casey Affleck como Ford y coprotagonizada por Kate Hudson y Jessica Alba ). Después de que se publicara The Killer Inside Me , Thompson comenzó a producir novelas a un ritmo frenético. Publicó otra novela en 1952, luego cinco novelas al año en 1953 y 1954.
Savage Night , publicada en 1953, se considera generalmente una de sus mejores novelas. También es una de sus propuestas literarias más extrañas. Su narrador, Charlie "Little" Bigger (también conocido como Carl Bigelow), es un pequeño asesino a sueldo tuberculoso cuya mente se está deteriorando junto con su cuerpo. En su reseña de Savage Night , Boucher dijo que estaba "escrita con vigor y mordacidad, pero alejándose del realismo hacia un peculiar final surrealista de puro horror guiñol . Es extraño que un libro de bolsillo de consumo masivo contenga la escritura más experimental que he visto en una novela de suspenso últimamente". [1] Savage Night contiene un interludio (no está claro si es fantasía o sueño, alucinación o flashback) en el que Bigger conoce a un escritor pobre y verboso que, al igual que Thompson, tiene una inclinación por el alcohol y se gana la vida escribiendo ficción pulp para venderla junto con pornografía. El escritor también afirma operar una "granja" donde cultiva vaginas como metáfora del material que escribe.
En 1955, Thompson se mudó a Hollywood, California, donde Stanley Kubrick le encargó que escribiera el guion de la adaptación cinematográfica de la novela Clean Break de Lionel White . Esta se filmó como The Killing , la primera película de Kubrick financiada por un estudio. Thompson escribió la mayor parte del guion, pero Kubrick se acreditó a sí mismo como guionista, dándole a Thompson solo un crédito de escritor de "diálogos". Colaboraron nuevamente en Paths of Glory (con Calder Willingham ) y en la historia criminal titulada Lunatic at Large que nunca se materializó a pesar de que Thompson había completado y presentado el tratamiento cinematográfico. Aunque satisfecho con el trabajo, Kubrick se desvió hacia Spartacus ; cuando Kubrick regresó a Lunatic at Large , la única copia del manuscrito de Thompson se había perdido. Kubrick fue citado por familiares y amigos lamentando la oportunidad perdida.
Aunque más tarde se harían películas basadas en las novelas de Thompson, The Killing y Paths of Glory serían las únicas películas producidas en las que Thompson recibió crédito por escribir en pantalla, ya sea el diálogo o el guión.
Después de su trabajo en el cine, Thompson permaneció en California durante el resto de su vida. Desde mediados de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, Thompson continuó escribiendo ficción, aunque no al mismo ritmo frenético de 1952 a 1954. Durante esta época, Thompson solía completar una novela al año, pero gradualmente se alejó de escribir sus novelas cada vez más impopulares, abandonando el medio por completo a fines de la década de 1960. En 1967, publicó South of Heaven , sobre un joven trabajador migrante que trabaja en un oleoducto en Texas.
Como sus novelas le proporcionaban escasos ingresos, Thompson recurrió a otras formas de escritura para pagar las cuentas. A partir de 1959 y hasta mediados de la década de 1960, Thompson también comenzó a escribir programas de televisión, incluidos episodios de los programas de acción y aventuras Mackenzie's Raiders (1959), Cain's Hundred (1961) y Convoy (1965). El trabajo en televisión aparentemente se agotó para Thompson después de este punto, por lo que comenzó a escribir novelas relacionadas basadas en programas de televisión y guiones de cine producidos: este trabajo pagaba una tarifa fija y podía completarse rápidamente. Los trabajos relacionados de Thompson incluyen una novela original basada en la serie de televisión Ironside (1967), así como novelizaciones de guiones de las películas The Undefeated (1969) y Nothing But a Man (1970). [11]
A finales de la década de 1960, Thompson escribió sus dos últimos libros originales, King Blood y Child of Rage (su título provisional era White Mother, Black Son ), ninguno de los cuales se publicó hasta principios de la década de 1970, el último en el Reino Unido. [12]
En 1970, Thompson fue trasladado en avión a la residencia de Robert Redford en Utah, quien lo contrató para escribir un guion cinematográfico sobre la vida de un vagabundo durante la Gran Depresión . Thompson recibió 10.000 dólares por su guion, Bo , aunque nunca se produjo.
El guionista y director de cine Sam Fuller expresó su interés en adaptar The Getaway para la gran pantalla, y el biógrafo de Thompson, Robert Polito, en la biografía Savage Art , señala que Fuller admiraba tanto la novela que bromeó, medio en serio, diciendo que podría usarla como guion de rodaje . Finalmente, Sam Peckinpah fue elegido para dirigir The Getaway.
En muchos aspectos, The Getaway fue una repetición frustrante de su experiencia previa colaborando con el director Stanley Kubrick en el guion de la película The Killing de 1956. Thompson escribió un guion, pero Steve McQueen (que fue elegido para el papel principal de la película, Doc McCoy) lo rechazó por depender demasiado del diálogo y no tener suficiente acción. Aunque Walter Hill recibió el crédito exclusivo por el guion, Thompson insistió en que gran parte de su guion terminó en la película. Thompson buscó el arbitraje del Writers Guild , pero el sindicato finalmente falló en su contra. Al final, la película fue una gran copia de la visión original de Thompson y, como escribe Stephen King, "si solo has visto la versión cinematográfica de The Getaway , no tienes idea de los horrores existenciales que aguardaban a Doc y Carol McCoy en el punto en el que Sam Peckinpah terminó la historia". [2]
Thompson apareció en la película de 1975 Farewell, My Lovely , protagonizada por Robert Mitchum . Interpretó al personaje del juez Baxter Wilson Grayle. [13] Cuando la fortuna de Thompson se estaba desvaneciendo, conoció al escritor Harlan Ellison, quien había admirado durante mucho tiempo los libros de Thompson. Aunque Thompson todavía bebía mucho (prefería reunirse en el famoso lugar de reunión de los escritores, el Musso & Frank Grill ) y Ellison era abstemio (prefería los restaurantes de comida rápida), a menudo se reunían para comer y conversar.
Aunque los libros de Thompson estaban descatalogados en Estados Unidos, los franceses habían descubierto sus obras. Aunque no fueron grandes éxitos de ventas en Francia, sus libros se vendieron lo suficientemente bien en ese país como para que un hilo de regalías fluyera hacia Thompson. Por cierto, Polito también desmiente el mito de que Thompson no cobraba bien por sus obras: el salario de Thompson, señala, era más o menos similar al que recibían los autores de obras similares durante esa época.
Thompson murió en Los Ángeles, a los 70 años, tras una serie de ataques cerebrales agravados por su prolongado alcoholismo. Se negó a comer durante algún tiempo antes de morir, y esta inanición autoinfligida contribuyó en gran medida a su fallecimiento. En el momento de su muerte, ninguna de sus novelas estaba impresa en su país natal.
Los documentos de Thompson de 1955 a 1958, incluidos manuscritos y borradores originales de alrededor de una docena de novelas, están archivados en la Biblioteca de Investigación Charles E. Young de la UCLA . [14]
Las historias de Thompson tratan de estafadores , perdedores, sociópatas y psicópatas, algunos al margen de la sociedad, otros en el corazón de ella, y su visión nihilista del mundo se ve mejor representada por narraciones en primera persona que revelan una comprensión aterradoramente profunda de la mente deformada. Hay pocos tipos buenos en la literatura de Thompson: la mayoría de sus personajes son abusivos o simplemente esperan el momento justo hasta que se les presente una oportunidad, aunque muchos también tienen impulsos decentes.
A pesar de algunas críticas positivas, Thompson no alcanzó cierta fama hasta después de sus mejores años como escritor. Sin embargo, ese descuido puede deberse a su estilo: sus novelas policiales son rápidas y cautivadoras, pero a veces descuidadas y desiguales. Thompson escribía con rapidez (muchas novelas se escribieron en un mes) y utilizaba su experiencia en el periodismo para escribir una prosa concisa y evocativa con poca edición.
Sin embargo, en sus mejores momentos, sus novelas se encontraban entre las obras de género escritas de manera más efectiva y memorable. También logró trucos literarios inusuales y de gran éxito: a mitad de A Hell of a Woman , el narrador en primera persona Frank "Dolly" Dillon sufre una crisis nerviosa; los lados de su personalidad se turnan para narrar los capítulos, alternativamente violentamente psicóticos (contando la sórdida historia que sucedió) o dulce y paciente (contando la fantasía idealizada que no sucedió). En la página final del manuscrito original, los dos lados de la personalidad rota de Dillon aparecen juntos como dos columnas de texto. Al editor no le gustó eso y, en su lugar, alternó las dos narraciones en un párrafo largo, alternando tipografía romana estándar y tipografía en cursiva. A Thompson no le gustó el cambio, pensando que era confuso y difícil para el lector.
Durante la mayor parte de su vida, Thompson bebió mucho; los efectos del alcoholismo a menudo aparecen en sus obras, más prominentemente en The Alcoholics (1953), que se desarrolla en una clínica de desintoxicación. Donald E. Westlake , quien adaptó The Grifters para la pantalla, observó que el alcoholismo tenía un gran papel en la literatura de Thompson, pero tendía a ser tácito y sutil. Westlake describió las relaciones personales típicas en las novelas de Thompson como agradables por la mañana, discutidoras por la tarde y abusivas por la noche, comportamiento común al estilo de vida alcohólico de Thompson pero que él eliminó de las historias. [3]
Dos de los libros de Thompson ( The Getaway y The Killer Inside Me ) fueron adaptados al cine por Hollywood durante su vida y recibieron críticas relativamente malas. Sin embargo, Polito sostiene que ninguna de las dos adaptaciones fue en última instancia fiel al espíritu de Thompson. Una segunda adaptación más fiel de The Killer Inside Me se estrenó en 2010, protagonizada por Casey Affleck y dirigida por Michael Winterbottom . [15]
El director francés Bertrand Tavernier adaptó Pop. 1280 para su película de 1981 Coup de Torchon , cambiando el escenario del sur de Estados Unidos a una colonia francesa en África occidental de la década de 1930. Aparte del cambio de escenario, Polito sostiene que Coup de Torchon fue notablemente fiel a la trama y al espíritu de la novela y, junto con la película de 1990 The Grifters , sigue siendo posiblemente la adaptación más auténtica de cualquiera de las obras de Thompson.
Una mujer infernal fue adaptada al francés como Série noire (1979) por Alain Corneau , con diálogos del escritor francés de Oulipo Georges Pérec . Esta obra maestra del cine negro ambientada en las sombrías afueras de París cuenta con la actuación debut de Marie Trintignant , de 16 años, así como con lo que generalmente se acepta como la mejor actuación de Patrick Dewaere. Dewaere transmite una dimensión trágica a su interpretación maníaca de un vendedor puerta a puerta mediocre, en un momento dado golpeando su cabeza repetidamente contra un automóvil en un esfuerzo por exorcizar su angustia y culpa.
A principios de los años 1990, Hollywood volvió a interesarse por la obra de Thompson y se reeditaron varias de sus novelas. Tres novelas fueron adaptadas para nuevas películas durante ese período: The Kill-Off ; After Dark, My Sweet ; y The Grifters , que obtuvo cuatro nominaciones al Oscar .
The Getaway fue rehecha en 1994 con Alec Baldwin y Kim Basinger en los papeles principales; la película mantuvo el final feliz de la película anterior y recibió críticas comparativamente malas.
En 1996, se estrenó A Swell-Looking Babe, titulada Hit Me, y en 1997 se estrenó This World, Then the Fireworks, basada en el cuento de Thompson del mismo nombre. Esta última película estaba protagonizada por Billy Zane y Gina Gershon, que interpretaban a un par de hermanos retorcidos.
