Jessica Whitney Dubroff (5 de mayo de 1988 - 11 de abril de 1996) fue una piloto en prácticas estadounidense de siete años que murió mientras intentaba convertirse en la persona más joven en volar una avioneta a través de los Estados Unidos. En el segundo día de su misión, la aeronave monomotor Cessna 177B Cardinal , pilotada por su instructor de vuelo, Joe Reid, se estrelló durante una tormenta inmediatamente después del despegue del Aeropuerto Regional de Cheyenne en Cheyenne, Wyoming , matando a Dubroff, a su padre de 57 años Lloyd Dubroff y a Reid. [1] : 6
Aunque los medios de comunicación la promocionaban como piloto, Dubroff no podía ejercer legalmente como tal debido a su edad. No poseía un certificado médico ni un certificado de estudiante piloto, ya que un certificado médico requiere una edad mínima de 16 años y un certificado de piloto requiere una edad mínima de 17 años, según las normas de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA). En el momento de su viaje, no existía ningún organismo de registro que reconociera las hazañas de los pilotos menores de edad. Sin embargo, los medios de comunicación locales, nacionales e internacionales recogieron y publicaron la historia de Dubroff, y siguieron de cerca su intento hasta su trágico final. [2]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) investigó el accidente y concluyó que la fatalidad fue causada por la decisión incorrecta de Reid de despegar en malas condiciones climáticas, la sobrecarga de la aeronave y su incapacidad para mantener la velocidad aerodinámica . Los tres factores resultaron en una pérdida de sustentación y un posterior accidente fatal en un vecindario residencial. La NTSB también determinó que "lo que contribuyó a la decisión [del instructor] de despegar fue el deseo de adherirse a un itinerario demasiado ambicioso, en parte, debido a los compromisos con los medios". [1] : 53
Jessica Whitney Dubroff nació el 5 de mayo de 1988, hija de Lloyd Dubroff y Lisa Blair Hathaway, en Falmouth, Massachusetts , y se mudó al Área de la Bahía de San Francisco cuando tenía cuatro años. Era de ascendencia ucraniana y polaca por parte paterna, y el apellido Dubroff era una anglicización de Dubrovsky que fue adoptado cuando sus antepasados paternos llegaron a los Estados Unidos. [ cita requerida ] Dubroff creció en un estilo de vida poco convencional, sin tener juguetes, sin que se le permitiera ver la televisión o inscribirse en la escuela. [3]
Jessica Dubroff comenzó a tomar lecciones de vuelo con el instructor de vuelo Joe Reid en su sexto cumpleaños y se entusiasmó con la idea de volar. Lloyd Dubroff sugirió la idea de un vuelo de costa a costa, que su hija aceptó de inmediato, y Reid aceptó proporcionar instrucción de vuelo y su avión para la iniciativa. Decidieron llamar a su vuelo "Sea to Shining Sea" (De mar a mar brillante); Lloyd encargó gorras y camisetas personalizadas con ese logotipo para distribuir como recuerdos durante sus escalas. [4] [2]
Aunque había recibido más de 33 horas de entrenamiento de vuelo, Dubroff, de siete años, no tenía un certificado médico de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA), ni ningún certificado de piloto o estudiante . En los EE. UU., una persona debe tener al menos 16 años de edad para ser elegible para un certificado de piloto estudiante, y 17 para un certificado de piloto. Dado que Dubroff no estaba certificada para volar el avión, un piloto calificado (normalmente su instructor de vuelo Reid) tenía que estar a los controles durante todas las operaciones de vuelo. [1] : 58 Si bien el vuelo de costa a costa se promocionó como un intento de "récord" debido a la corta edad de Dubroff, no se conocía ningún organismo que reconociera los vuelos récord realizados por "pilotos" menores de edad en el momento de su vuelo ( el Libro Guinness de los récords había descontinuado oficialmente sus categorías de "piloto más joven" siete años antes, debido al riesgo de accidentes). [2]
El vuelo se realizaría en el Cessna 177B Cardinal de Reid , un avión monomotor de cuatro asientos con hélice fabricado en 1975, registrado N35207, que como la mayoría de los aviones tenía controles de vuelo duales en la parte delantera. [5] Dubroff se sentaría en el asiento delantero izquierdo, Reid en el delantero derecho y Lloyd en la parte trasera. Se acordó que Reid recibiría un pago por sus servicios a tarifas normales de instrucción de vuelo, más una compensación por el tiempo de escala. Reid supuestamente le dijo a su esposa que consideraba el vuelo como un "no evento para la aviación", simplemente "volar a través del país con un niño de 7 años sentado a tu lado y los padres pagando por ello". [1] : 28
Sin embargo, Dubroff se convirtió instantáneamente en una celebridad mediática. ABC News le dio a Lloyd una cámara de video y casetes vírgenes para grabar el vuelo; una vez que comenzó el viaje, fue seguido vigorosamente por partidarios, medios de comunicación y otras personas que monitorearon su progreso, informando cada vez que Dubroff aterrizaba o despegaba. [2] Dubroff durmió durante uno de los segmentos del vuelo en ruta a Cheyenne , Wyoming , y fue asistido por Reid en uno de los aterrizajes debido a los fuertes vientos. [1] : 35 [2]
Después de un largo día de vuelo desde su punto de partida en Half Moon Bay, California , Dubroff, Lloyd y Reid llegaron a Cheyenne la noche anterior a su desafortunado vuelo. Fueron recibidos en la capital de Wyoming por el alcalde Leo Pando . [6] Después de algunas entrevistas con los medios, fueron llevados a su hotel en el auto del director de un programa de una estación de radio local, quien recordó que hablaron sobre las condiciones meteorológicas pronosticadas para el día siguiente. [1] : 11
Como se había previsto, el tiempo en la mañana del vuelo programado consistía en una zona de fuertes precipitaciones sobre Cheyenne y al norte y oeste de la misma, con mejores condiciones al este, hacia donde se dirigía el vuelo. Cuando el grupo estaba a punto de embarcar en su avión, el director del programa que los había llevado a su hotel la noche anterior entrevistó a Dubroff por teléfono. Cuando empezó a llover en el Aeropuerto Regional de Cheyenne y el tiempo parecía empeorar, el director la invitó a quedarse en Cheyenne, pero el padre de Dubroff se negó, explicando que querían "ganarle a la tormenta" que se acercaba. [1] : 2
Después de una conversación telefónica con un meteorólogo de Casper , Reid decidió despegar a pesar del empeoramiento de las condiciones en el aeropuerto y tratar de escapar del mal tiempo girando inmediatamente hacia el este. Decidió presentar un plan de vuelo con reglas de vuelo visual (VFR) y despegar bajo las reglas VFR, [1] : 3 para poder hacer frente mejor al mal tiempo en su ruta de despegue inmediata y en las inmediaciones del aeropuerto.
A medida que el avión comenzó a rodar hacia la pista de salida, la lluvia se intensificó y la visibilidad en el aeropuerto cayó por debajo del mínimo de tres millas requerido para el vuelo VFR. La torre de control de Cheyenne informó al Cessna sobre la visibilidad reducida y que el "campo es IFR ". En general, cuando un aeropuerto es oficialmente IFR (normalmente debido a la visibilidad reducida o al techo de nubes bajo), solo se permiten operaciones IFR o VFR especiales . [7] Reid luego solicitó y recibió de la torre de control una autorización VFR especial para permitirle salir visualmente de la zona de control del aeropuerto , a pesar de la visibilidad reducida. [1] : 4
A las 8:24 am MDT , el avión de Reid comenzó su despegue desde la pista 30 hacia el noroeste, bajo la lluvia, fuertes ráfagas de viento cruzado y turbulencias . Según los testigos, el avión despegó y ascendió lentamente, [1] : 35 con el morro alto y las alas tambaleándose. [1] : 6 Comenzó un giro gradual a la derecha y, después de alcanzar una altitud de unos cientos de pies, el avión se salió de su giro y luego descendió rápidamente, estrellándose en un ángulo casi vertical en Kornegay Court, una calle en un vecindario residencial. Dubroff, su padre y Reid murieron instantáneamente por un traumatismo contundente sufrido por las fuerzas del impacto. Reid supuestamente estaba manipulando los controles durante este segmento de vuelo en particular. [1] : 35 [2]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) investigó el accidente y publicó un informe final detallado once meses después, el 11 de marzo de 1997. [1] : i Desde el punto de vista oficial, el piloto al mando era el instructor de vuelo Reid, que era el único a bordo calificado para volar la aeronave. [1] : 7 La investigación se centró en su toma de decisiones antes del despegue y sus acciones una vez en el aire. [1] [ página necesaria ]
Varios pilotos experimentados que se encontraban en el Aeropuerto Regional de Cheyenne en el momento del accidente testificaron que consideraban que el clima en ese momento no era adecuado para el vuelo, ya que parecía que se estaba formando o moviendo una tormenta eléctrica sobre el aeródromo. Además, los investigadores determinaron que el peso de la aeronave durante su carrera de despegue excedió su peso máximo permitido de despegue (MTOW) en 96 libras, lo que habría aumentado la velocidad de pérdida en aproximadamente un dos por ciento. Dado que la aeronave estaba volando bajo una lluvia moderada a intensa, la NTSB calculó que el agua que fluía sobre las alas habría aumentado aún más la velocidad de pérdida en aproximadamente un 1,5%. [1] : 7 : 36 Una velocidad de pérdida más alta reduce el margen de seguridad a velocidades aerodinámicas más lentas , como durante un ascenso.
Como la mayoría de los instructores de vuelo que imparten instrucción dual, Reid estaba sentado en el lado derecho, mientras que los instrumentos de vuelo primarios del avión estaban montados en el izquierdo, delante de Dubroff en este caso. Los investigadores especularon que debido a la fuerte lluvia en su trayectoria de ascenso inmediata, la visibilidad hacia adelante de Reid se vio muy restringida. Para mantener el control durante el viraje a la derecha en ascenso, habría tenido que girar la cabeza hacia la izquierda para ver los instrumentos de vuelo (sobre todo los indicadores de actitud y velocidad aerodinámica ) y hacia la derecha para ver el suelo a través de la ventana lateral. Tal movimiento de la cabeza de lado a lado, combinado con el empeoramiento de la visibilidad de vuelo durante el ascenso y el margen de pérdida reducido, podría haber provocado desorientación espacial y pérdida de control. [1] : 39
La NTSB concluyó que la causa probable del accidente fue la "decisión incorrecta de Reid de despegar en condiciones climáticas deterioradas (incluidas turbulencias, vientos racheados y una tormenta eléctrica que se acercaba y precipitaciones asociadas) cuando el avión tenía sobrepeso y cuando la altitud de densidad era mayor de lo que estaba acostumbrado, lo que resultó en una pérdida de sustentación causada por la falta de mantenimiento de la velocidad aerodinámica". La NTSB determinó además que "lo que contribuyó a la decisión del piloto al mando de despegar fue el deseo de adherirse a un itinerario demasiado ambicioso, en parte, debido a los compromisos con los medios de comunicación". [1] : 53 [8]
El accidente y la publicidad que le acompañó dieron lugar a una legislación federal para impedir que en el futuro se produjeran intentos similares de batir récords por parte de pilotos menores de edad. La legislación fue aprobada por la Cámara de Representantes el 11 de septiembre de 1996 y por el Senado el 18 de septiembre. El 27 de septiembre se resolvieron las diferencias entre las versiones de la Cámara y del Senado. El 9 de octubre, el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Reautorización de la Aviación Federal de 1996, que incluía la Ley de Seguridad de Pilotos Infantiles. La ley prohíbe a cualquier persona que no posea al menos un certificado de piloto privado y un certificado médico vigente manipular los controles de una aeronave si esa persona "está intentando batir un récord o participar en una competición aeronáutica o una hazaña aeronáutica". [9] [10] [11]
Dado que un certificado médico y una licencia de piloto privado tienen un requisito de edad mínima de 16 y 17 años respectivamente, la nueva regla prohíbe a los "pilotos infantiles" como Dubroff y Vicki Van Meter manipular los controles de vuelo si buscan obtener antecedentes, y el certificado de piloto del piloto al mando puede ser revocado por permitir dicha actividad. [9] [12]
Después del accidente, hubo afirmaciones de que el frenesí mediático en torno al intento de récord "falso" contribuyó al accidente al ayudar a promover el vuelo y presionar su programación. [2] Esto fue apoyado por la NTSB, que determinó que la presión inducida por la intensa atención de los medios fue un "factor contribuyente" en el accidente. [1] : 53 Ted Koppel de ABC reflexionó sobre el papel de los medios en la tragedia en Nightline : "Necesitamos comenzar reconociendo nuestra propia contribución... Nos alimentamos unos a otros: aquellos de ustedes que buscan publicidad y aquellos de nosotros que buscamos historias". Koppel terminó preguntando "si nosotros en los medios... con nuestra voraz atención contribuimos a este fenómeno", y respondió: "Sí lo hicimos". [2]
La revista Time presentó el retrato de Dubroff en su portada, en la que se la ve con una gorra gris con la inscripción "Women Fly". Dubroff también apareció en la portada de People .
Lloyd Dubroff era el marido de Lisa Blair Hathaway cuando Jessica y su hermano nacieron. En 1990, Lloyd Dubroff y Hathaway se separaron ; en 1991, Dubroff, de 52 años, se casó con Melinda Anne Hurst, de 19 años, con quien tuvo un hijo al año siguiente. En diciembre de 1992, Hathaway dio a luz a la hermana de Dubroff, Jasmine, que fue concebida mientras vivía durante un tiempo con Lloyd y Hurst en California. [4]
Antes de morir en el accidente, Lloyd había contratado cuatro pólizas de seguro de vida independientes , cada una por 750.000 dólares. Dos de las pólizas designaban a Hathaway como beneficiario y dos a Hurst, de modo que cada una de ellas recibiría 1,5 millones de dólares en caso de que él falleciera, lo que garantizaba una pensión alimenticia adecuada para sus hijos menores de edad que vivían con las dos mujeres. El hijo y la hija adultos de Lloyd (ambos de unos 30 años) de un matrimonio anterior no estaban incluidos en estas pólizas. [4]
Después del accidente, Hurst demandó a Hathaway por los 1,5 millones de dólares que le correspondían: el abogado de Hurst, Roy Litherland, dijo en un tribunal del condado de San Mateo que los 1,5 millones de dólares que le habían sido asignados a Hathaway "excedían cualquier nivel razonable de manutención infantil". [13] En diciembre de 1996, Hathaway presentó una contrademanda contra Hurst y el patrimonio de Lloyd por 1,5 millones de dólares, la cantidad exacta de dinero que Lloyd pretendía, diciendo que Lloyd "dio su palabra de que cuidaría y la apoyaría por el resto y el resto de su vida natural". [14] [15]
El 18 de diciembre de 1997, la jueza del Tribunal Superior del Condado de San Mateo, Judith Kozloski, dictaminó que los beneficios del seguro de 3 millones de dólares debían dividirse equitativamente entre las dos mujeres; todas las demás reclamaciones fueron desestimadas. [16]
Dubroff fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Pescadero, California . [17]
El accidente de Jessica Dubroff aparece en la temporada 2, episodio 4, del programa de televisión Why Planes Crash , en un episodio llamado "Small Planes, Big Problem".
