Jerzy Kosiński ( pronunciación polaca: [ˈjɛʐɨ kɔˈɕij̃skʲi] ; nacido Józef Lewinkopf ; 14 de junio de 1933 - 3 de mayo de 1991) fue un escritor polaco-estadounidense y dos veces presidente del Capítulo Americano del PEN , que escribió principalmente en inglés. Nacido en Polonia, sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial en Polonia como un niño judío y, de joven, emigró a los EE. UU., donde se convirtió en ciudadano.
Fue conocido por varias novelas, entre ellas Being There (1971) [1] y la controvertida The Painted Bird (1965), que fueron adaptadas como películas en 1979 y 2019 , respectivamente. [2]
Kosiński nació como Józef Lewinkopf de padres judíos en Łódź , Polonia, en 1933. [3] De niño, durante la Segunda Guerra Mundial, vivió en la Polonia central ocupada bajo una identidad falsa, Jerzy Kosiński, que su padre le dio. Eugeniusz Okoń , un sacerdote católico, le emitió un certificado de bautismo falso, y la familia Lewinkopf sobrevivió al Holocausto gracias a los aldeanos locales que ofrecieron ayuda a los judíos polacos , a menudo con gran riesgo. El padre de Kosiński fue asistido no solo por los líderes de la ciudad y los clérigos, sino también por individuos como Marianna Pasiowa, miembro de una red clandestina que ayudó a los judíos a evadir la captura. La familia vivía abiertamente en Dąbrowa Rzeczycka , cerca de Stalowa Wola , y asistía a la iglesia en la cercana Wola Rzeczycka , con el apoyo de los aldeanos de Kępa Rzeczycka . Durante un tiempo, fueron acogidos por una familia católica en Rzeczyca Okrągła . Jerzy incluso sirvió como monaguillo en la iglesia local. [4]
Como el padre de Kosiński se alineó con el nuevo régimen comunista en Polonia, su vida familiar después de la guerra fue relativamente acomodada. [5] Después de que terminó la guerra, Kosiński y sus padres se mudaron a Jelenia Góra . A los 22 años, había obtenido títulos de posgrado en historia y sociología en la Universidad de Łódź . [6] Luego se convirtió en asistente de cátedra en la Academia Polaca de Ciencias . Kosiński también estudió en la Unión Soviética y sirvió como tirador en el Ejército polaco . [6] Su biógrafo dijo que a Kosiński no le gustaba el conformismo y, por lo tanto, el comunismo al que su padre juró lealtad, desarrollando opiniones anticomunistas . [5]
Para emigrar a los Estados Unidos en 1957, creó una fundación falsa, que supuestamente lo patrocinó. [7] Más tarde dijo que falsificó las cartas de importantes autoridades comunistas que garantizaban su leal regreso a Polonia, como se exigía entonces para cualquiera que saliera del país. [7]
Kosiński trabajó primero en trabajos ocasionales para sobrevivir, incluso conduciendo un camión, [7] y logró graduarse de la Universidad de Columbia. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1965. También recibió becas de la Beca Guggenheim en 1967 y de la Fundación Ford en 1968. En 1970, ganó el premio de literatura de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . [8] Las becas le permitieron escribir un libro de no ficción política que le abrió nuevas puertas de oportunidades. [7] Se convirtió en profesor en las universidades de Yale, Princeton, Davenport y Wesleyan.
Kosiński practicó las artes fotográficas, con exposiciones individuales en su haber en la Galería Crooked Circle de Varsovia (1957) y en la Galería Andre Zarre de Nueva York (1988).
En 1962, Kosiński se casó con una heredera estadounidense de la industria siderúrgica, Mary Hayward Weir , dieciocho años mayor que él. Se divorciaron cuatro años después. Weir murió en 1968 de cáncer cerebral, dejando a Kosiński fuera de su testamento. Él ficcionalizó su matrimonio en su novela Blind Date , hablando de Weir bajo el seudónimo de Mary-Jane Kirkland. [7] Kosiński más tarde, en 1968, se casó con Katherina "Kiki" von Fraunhofer (1933-2007), consultora de marketing y descendiente de la nobleza bávara . [7]
Hacia el final de su vida, Kosiński sufrió múltiples enfermedades y surgieron dudas sobre el plagio en su obra. [9] A finales de sus 50 años, sufría de un ritmo cardíaco irregular . [6]
Murió por suicidio el 3 de mayo de 1991, ingiriendo una cantidad letal de alcohol y drogas y envolviéndose una bolsa de plástico alrededor de la cabeza, asfixiándose hasta la muerte. [2] [6] Su nota de suicidio decía: "Me voy a poner a dormir ahora por un poco más de lo habitual. Llámalo Eternidad". [9] [10] Por los deseos de Kosiński, Kosiński fue incinerado y Oscar de la Renta esparció sus cenizas cerca de su casa en la República Dominicana, frente a una pequeña cala en Casa de Campo. [11]
Las novelas de Kosiński han aparecido en la lista de los más vendidos del New York Times y han sido traducidas a más de 30 idiomas, con unas ventas totales estimadas en 70 millones en 1991. [12]
El pájaro pintado , la controvertida novela de Kosiński de 1965, es un relato ficticio que describe las experiencias personales de un niño de origen religioso y étnico desconocido que deambula por zonas no identificadas de Europa del Este durante la Segunda Guerra Mundial y se refugia entre una serie de personas, muchas de las cuales son brutalmente crueles y abusivas, ya sea con él o con otros.
Poco después de que el libro fuera publicado en los EE. UU., Kosiński fue acusado por el entonces gobierno polaco comunista de ser antipolaco , especialmente después de la campaña antisionista del régimen de 1968. [ 13] El libro fue prohibido en Polonia desde su publicación inicial hasta la caída del gobierno comunista en 1989. Cuando finalmente se imprimió, miles de polacos en Varsovia hicieron cola durante ocho horas para comprar copias de la obra autografiada por Kosiński. [13] El crítico literario polaco y profesor de la Universidad de Varsovia Paweł Dudziak comentó que "a pesar del papel poco claro de su autor, El pájaro pintado es un logro en la literatura inglesa". Subrayó que, debido a que el libro es una obra de ficción y no documenta eventos del mundo real, las acusaciones de sentimiento antipolaco pueden resultar solo de tomarlo demasiado literalmente. [14]
El libro recibió recomendaciones de Elie Wiesel , quien escribió en The New York Times Book Review que era "uno de los mejores... escrito con profunda sinceridad y sensibilidad". Richard Kluger , al reseñarlo para Harper's Magazine, escribió: "Extraordinario... literalmente asombroso... uno de los libros más poderosos que he leído". Jonathan Yardley , al reseñarlo para The Miami Herald , escribió: "De toda la ficción notable que surgió de la Segunda Guerra Mundial, nada se destaca más que El pájaro pintado de Jerzy Kosiński . Una magnífica obra de arte y una celebración de la voluntad individual. Nadie que lo lea lo olvidará; nadie que lo lea quedará impasible ante él". [15]
Steps (1968), una novela compuesta por decenas de viñetas vagamente conectadas, ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos . [16]
El novelista estadounidense David Foster Wallace describió Steps como una "colección de pequeños cuadros alegóricos increíblemente espeluznantes realizados con una voz elegante y concisa que no se parece a nada más en ningún otro lugar". Wallace continuó elogiándolo: "Solo los fragmentos de Kafka se acercan a lo que Kosiński hace en este libro, que es mejor que todo lo demás que hizo en conjunto". [17] Samuel Coale, en una discusión de 1974 sobre la ficción de Kosiński, escribió que "el narrador de Steps , por ejemplo, parece no ser nada más que una voz incorpórea que aúlla en algún desierto surrealista". [18]
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Una de las obras más significativas de Kosiński es Being There (1971), una visión satírica de la absurda realidad de la cultura mediática de Estados Unidos. Es la historia de Chance, el jardinero, un hombre con pocas cualidades distintivas que surge de la nada y de repente se convierte en el heredero al trono de un magnate de Wall Street y asesor político presidencial. Sus respuestas simples y directas a las preocupaciones populares son elogiadas como visionarias a pesar del hecho de que nadie entiende realmente lo que está diciendo. Muchas preguntas rodean sus misteriosos orígenes y llenar los espacios en blanco de su pasado resulta imposible.
La novela fue llevada al cine en 1979 en una película dirigida por Hal Ashby y protagonizada por Peter Sellers , quien fue nominado a un premio Óscar por el papel, y Melvyn Douglas , quien ganó el premio al Mejor Actor de Reparto. El guion fue coescrito por el galardonado guionista Robert C. Jones y Kosiński. La película ganó el Premio al Mejor Guion de la Academia Británica de Cine y Televisión (Película) en 1981, así como el Premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Pantalla) en 1980 a la Mejor Comedia Adaptada de Otro Medio. Fue nominada al Premio Globo de Oro al Mejor Guion (Película) en 1980. [19]
Según Eliot Weinberger , escritor, ensayista, editor y traductor estadounidense, Kosiński no fue el autor de El pájaro pintado . Weinberger afirmó en su libro Karmic Traces de 2000 que Kosiński no hablaba inglés con fluidez en el momento de su escritura. [20]
En una reseña de Jerzy Kosiński: A Biography de James Park Sloan , DG Myers, profesor asociado de inglés en la Universidad Texas A&M, escribió: "Durante años, Kosiński hizo pasar El pájaro pintado como la historia real de su propia experiencia durante el Holocausto. Mucho antes de escribirlo, deleitó a sus amigos y cenas con macabros relatos de una infancia pasada escondido entre el campesinado polaco. Entre los que quedaron fascinados estaba Dorothy de Santillana, editora senior de Houghton Mifflin , a quien Kosiński le confió que tenía un manuscrito basado en sus experiencias. Al aceptar la publicación del libro, Santillana dijo: "Entiendo que, por ficticio que suene el material, es pura autobiografía". Aunque se retractó de esta afirmación, Kosiński nunca la desmintió por completo". [21]
MA Orthofer se refirió a la afirmación de Weinberger: "Kosinski era, en muchos aspectos, un impostor, posiblemente tan genuino como Weinberger hubiera querido. (Un aspecto de las mejores falsificaciones es la persistente duda de si, posiblemente, hay alguna autenticidad detrás de ellas, como es el caso de Kosinski). A Kosinski le gustaba fingir que era alguien que no era (como hacen muchos de los personajes de sus libros), ocasionalmente publicaba bajo un seudónimo y, aparentemente, plagiaba y falsificaba a diestra y siniestra". [22]
Kosiński abordó estas afirmaciones en la introducción a la reedición de 1976 de El pájaro pintado , diciendo que "escritores, críticos y lectores bien intencionados buscaron hechos que respaldaran sus afirmaciones de que la novela era autobiográfica. Querían ponerme en el papel de portavoz de mi generación, especialmente de aquellos que habían sobrevivido a la guerra; pero para mí, la supervivencia era una acción individual que le otorgaba al sobreviviente el derecho a hablar solo por sí mismo. Sentí que los hechos sobre mi vida y mis orígenes no deberían usarse para probar la autenticidad del libro, como tampoco deberían usarse para alentar a los lectores a leer El pájaro pintado . Además, sentí entonces, como siento ahora, que la ficción y la autobiografía son modos muy diferentes". [23]
En junio de 1982, un informe del Village Voice elaborado por Geoffrey Stokes y Eliot Fremont-Smith afirmó que Kosiński había escrito El pájaro pintado en polaco y que lo había traducido en secreto al inglés. El informe decía que los libros de Kosiński habían sido escritos por "editores adjuntos", que habían encontrado diferencias estilísticas entre las novelas de Kosiński. Kosiński, según ellos, había dependido de sus editores independientes para "el tipo de composición que normalmente llamamos escritura". El biógrafo estadounidense James Sloan señala que el poeta, editor y traductor neoyorquino George Reavey dijo que había escrito El pájaro pintado para Kosiński. [24]
El artículo ofrece una imagen más realista de la vida de Kosiński durante el Holocausto, una opinión que fue apoyada por los biógrafos Joanna Siedlecka y Sloan. El artículo afirma que El pájaro pintado, que se supone es semiautobiográfico, es en gran parte una obra de ficción. La información muestra que, en lugar de vagar por el campo polaco, como hizo su personaje ficticio, Kosiński pasó los años de la guerra escondido con los católicos polacos .
Terence Blacker , un editor inglés (que ayudó a publicar los libros de Kosiński) y autor de libros infantiles y de misterios para adultos, escribió un artículo publicado en The Independent en 2002:
El aspecto más significativo de Jerzy Kosiński era que sus libros tenían una visión y una voz coherentes entre sí y con el autor mismo. El problema era quizás que era un autor exitoso y cosmopolita que jugaba al polo, se movía en círculos de moda e incluso apareció como actor en Reds de Warren Beatty . Parecía haber tenido una sexualidad aventurera y bastante pervertida que, para muchos, lo hacía aún más sospechoso. En conjunto, era un candidato perfecto para que la manada de parásitos literarios se volviera en su contra. Hay algo en el hecho de que un narrador se vuelva rico y tenga una vida privada razonablemente completa que tiene un poderoso potencial para irritar, de modo que, cuando las cosas van mal, eso provoca un tipo de alegría muy especial. [25]
En noviembre de 1982 , el periodista John Corry escribió un artículo de seis mil palabras en The New York Times , en el que respondía y defendía a Kosiński, y que apareció en la portada de la sección de Arte y Ocio. Entre otras cosas, Corry afirmaba que los informes de que "Kosinski era un plagiador a sueldo de la CIA eran producto de una campaña de desinformación comunista polaca ". [26]
En un ensayo publicado en Nueva York en 1999, la amante ocasional de Kosiński, Laurie Stieber, escribió que él incorporó pasajes de sus cartas en la edición revisada y ampliada de 1981 de su novela de 1973 El árbol del diablo , sin preguntarle. "Las acusaciones en The Voice ", escribió Stieber, "combinadas con lo que yo sabía que era verdad sobre la edición revisada de El árbol del diablo , me dejaron con una desconfianza persistente en todos los aspectos de nuestra relación. Sin embargo, no había vacilado en mi opinión de que era un intelectual y filósofo extraordinario, un narrador brillante y, sí, escritor. Pero el ego y el miedo a que editores polacos o rusos eruditos revisaran su credibilidad estaban detrás de su insistencia en escribir en inglés en lugar de utilizar traductores. Al tomar prestado demasiado ávidamente, Jerzy inadvertidamente escribió el artículo del Village Voice él mismo". [27]
En 1988, Kosiński escribió El ermitaño de la calle 69 , en el que intentó demostrar lo absurdo de investigar trabajos anteriores insertando notas a pie de página prácticamente para cada término del libro. [28] "Irónicamente", escribió la crítica teatral Lucy Komisar, "posiblemente su único libro verdadero... sobre un autor exitoso que resulta ser un fraude". [28]
A pesar del repudio de las acusaciones de plagio del Village Voice en artículos detallados en The New York Times , The Los Angeles Times y otras publicaciones, Kosiński sigue estando manchado. "Creo que contribuyó a su muerte", dijo Zbigniew Brzezinski , un amigo y compañero emigrante polaco. [6]
Kosiński apareció 12 veces en The Tonight Show Starring Johnny Carson entre 1971 y 1973, y en The Dick Cavett Show en 1974, fue invitado al programa de radio de Long John Nebel , posó semidesnudo para una fotografía de portada de Annie Leibovitz para The New York Times Magazine en 1982, y presentó el Oscar al mejor guion en 1982.
También interpretó el papel del revolucionario bolchevique y miembro del Politburó Grigory Zinoviev en la película Reds de Warren Beatty . El crítico de la revista Time escribió: "Como némesis soviética de Reed, el novelista Jerzy Kosinski se desempeña muy bien: una tundra de hielo contra el fuego totalmente estadounidense de Reed". Newsweek elogió la actuación "deliciosamente abrasiva" de Kosiński.
Kosiński era amigo de Roman Polanski , con quien asistió a la Escuela Nacional de Cine de Łódź , y dijo que estuvo a punto de estar en la casa de Polanski y Sharon Tate la noche en que Tate fue asesinada por los seguidores de Charles Manson en 1969, debido a la pérdida de equipaje. Su novela Blind Date retrató los asesinatos de Manson. [7] En 1984, Polanski negó la historia de Kosiński en su autobiografía. El periodista John Taylor de New York Magazine cree que Polanski estaba equivocado. "Aunque era una sola oración en un libro de 461 páginas, los críticos se centraron en ella. Pero la acusación era falsa: Jerzy y Kiki habían sido invitados a quedarse con Tate la noche de los asesinatos de Manson, y se perdieron de ser asesinados también solo porque pararon en Nueva York en el camino desde París porque su equipaje había sido mal dirigido". La razón por la que Taylor cree esto es que "un amigo de Kosiński escribió una carta al Times , que fue publicada en Book Review , describiendo los planes detallados que él y Jerzy habían hecho para encontrarse ese fin de semana en la casa de Polanski en Cielo Drive". [6] La carta a la que se hace referencia fue escrita por Clement Biddle Wood. [29]
Svetlana Alliluyeva , que tenía una amistad con Kosiński, es presentada como un personaje en su novela " Cita a ciegas" .
Kosiński escribió su novela Pinball (1982) para su amigo George Harrison , habiendo concebido la idea del libro al menos 10 años antes de escribirlo. [30]
Es el protagonista de la obra de teatro fuera de Broadway More Lies About Jerzy (2001), escrita por Davey Holmes y protagonizada originalmente por Jared Harris como el personaje inspirado en Kosinski, "Jerzy Lesnewski". La producción más reciente se está produciendo en el New End Theatre de Londres y está protagonizada por George Layton .
También aparece como uno de los "gólems literarios" (fantasmas) en la novela de Thane Rosenbaum Los Golems de Gotham .
Una de las canciones de la banda polaca NeLL, titulada "Frisco Lights", fue inspirada por Kosinski. [33] [34]
Jerzy Kosiński, novelista polaco y sobreviviente del Holocausto, se suicidó en mayo de 1991. Al igual que otras personas que sufren enfermedades crónicas, eligió el suicidio como un medio para controlar el curso de su enfermedad y las circunstancias de su muerte.