Jerry Lewis – La controversia sobre la firma de lobby Lowery
El congresista Jerry LewisEx congresista, ahora socio de la firma de lobby Bill Lowery
La controversia sobre la firma de lobby Jerry Lewis – Lowery surge de la relación entre el congresista Jerry Lewis (R-CA) y una firma de lobby, conocida como Copeland Lowery Jacquez Denton & White , donde el buen amigo y ex congresista estadounidense Bill Lowery fue socio de 1993 a 2006.
Las acusaciones básicas son que Lewis, en virtud de su presidencia del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes (desde enero de 2005), y su presidencia anterior del Subcomité de Asignaciones Presupuestarias de Defensa, pudo, mediante asignaciones presupuestarias y otros métodos, canalizar cientos de millones de dólares a clientes de la firma de Lowery. Lowery y su firma han ganado millones de dólares en honorarios de estos clientes. Lowery y otros en su firma, a su vez, han dado cientos de miles de dólares al comité de campaña y al comité de acción política de Lewis. Los contratistas de defensa que son clientes de la firma de lobby también han dado cientos de miles de dólares. Lewis, que no ha enfrentado una oposición seria en sus campañas de reelección en los últimos diez años, ha utilizado los fondos de su campaña y de su PAC en apoyo de otros republicanos, algo que lo ayudó a convertirse en presidente del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes.
El Departamento de Justicia finalmente abandonó la investigación sobre la empresa y el señor Lewis. Un portavoz del departamento no hizo más comentarios.
Además, dos personas clave del personal de Lewis (Letitia White y Jeff Shockey ) fueron a trabajar para Copeland Lowery, ganando millones de dólares para sí mismos; Richard White, el esposo de Letitia, ha visto un fuerte aumento en sus ingresos desde que pasó a ser lobista para empresas de defensa; la hijastra de Lewis se ha beneficiado de sus vínculos con los lobistas; y Jeff Shockey, al regresar a trabajar para Lewis en 2005, recibió dos millones de dólares de Copeland Lowery como "indemnización", basándose en los ingresos proyectados de la empresa de lobby para los once meses siguientes a su partida.
Investigación federal
Ningún individuo ha sido acusado formalmente de ningún delito, pero actualmente hay una investigación federal en curso a cargo de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles, [1] y un gran jurado federal en Los Ángeles ha emitido al menos 10 citaciones. [2] A principios de julio de 2006, una de las dos ex esposas de Lowery, Melinda Morrin, ha sido entrevistada dos veces por el FBI sobre los tratos de su ex marido. [3]
El 28 de junio de 2006, un funcionario de ESRI dijo que la empresa también había recibido una citación federal como parte de la investigación en curso sobre los vínculos entre Lewis y Copeland Lowery. "No tenemos ninguna preocupación", dijo el portavoz de ESRI, Don Berry. "Contratamos a un lobista y no es un problema para nosotros". [9] El 5 de septiembre de 2006, Associated Press informó que los investigadores federales estaban investigando una donación de 41 acres (170.000 m2 ) de tierra a la ciudad de Redlands por parte de los propietarios de ESRI en 2001, tierra adyacente a la casa de Lewis. [10]
El 4 de diciembre de 2010, el New York Times informó que el Departamento de Justicia había concluido su investigación sobre la relación entre Lewis y Copeland Lowery. “La respuesta del Departamento de Justicia confirma lo que sabía desde el primer día: que los hechos y la verdad de este asunto prevalecerán en última instancia”, afirmó Lewis en una declaración. [11]
Cronología
Los primeros años
Desde enero de 1985 hasta enero de 1993, los congresistas Jerry Lewis y Bill Lowery sirvieron juntos en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, donde se hicieron amigos.
En 1993, Lowery se convirtió en lobista [12] y socio de una empresa de lobby que James Copeland ayudó a fundar en 1992. [13]
Desde 1993, Lewis y Lowery han celebrado cumpleaños juntos, han ido de vacaciones juntos y a menudo han compartido comidas en restaurantes cerca de sus casas en el Capitolio. Lewis fue el padrino de bodas del segundo matrimonio de Lowery. Lowery fue el maestro de ceremonias de una gala para Lewis en Redlands, California, en 2004. Sus contactos diarios se hacen más fáciles gracias al acceso especial de Lowery al Capitolio. Como ex congresista, puede hacer ejercicio en el gimnasio de la Cámara y caminar por el hemiciclo de la Cámara. [14]
En enero de 1995, Lewis se convirtió en presidente del subcomité de Asuntos de Veteranos, Vivienda y Desarrollo Urbano y Asignaciones de Agencias Independientes.
Lewis asciende; el personal se desplaza (y vuelve)
En enero de 1999, Lewis se convirtió en presidente del Subcomité de Asignaciones de Defensa, que supervisa más gastos discrecionales que cualquier otro subcomité del Congreso. [14] Ese año, Jeff Shockey , que había trabajado para Lewis desde 1991 [15] dejó el empleo de Lewis para unirse a Copeland Lowery, donde trabajaría durante los siguientes seis años. [16] La esposa de Shockey, Alexandra Shockey, que había estado en el personal de Lewis desde 1992, continuó trabajando para Lewis. (Finalmente dejó el personal de Lewis para formar una familia).
El 8 de enero de 2003, Letitia White, que había trabajado para Lewis durante 21 años, incluso como jefa de personal, y era conocida como su "guardiana", [17] dejó el empleo de Lewis y el servicio gubernamental. Ella también comenzó a trabajar para Copeland Lowery, registrándose como lobista el 9 de enero de 2003.
En enero de 2005, Lewis se convirtió en presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, que supervisa alrededor de 900 mil millones de dólares en gastos federales cada año. [14]
Ese mismo mes (enero de 2005), Jeff Shockey dejó Copeland Lowery, donde era socio, para convertirse en subdirector de personal del comité. [15] Recibió aproximadamente 2 millones de dólares de Copeland Lowery como "acuerdo de separación/compra" (ver más abajo). Después de que Shockey dejó Copeland Lowery, la firma cambió su nombre (eliminando "Shockey"), y White se convirtió en socio nominal de la firma. [18]
Lewis dijo que White está tan dedicada al servicio público que también le pidió volver a unirse a su personal cuando él se convirtió en presidente del comité de asignaciones. Pero según Lewis, él dijo que no, porque quería que White, cuyo esposo tiene más de 70 años, construyera cierta seguridad financiera. "Le dije: 'Letitia, me temo que no deberías hacer eso'", dijo Lewis. [14]
En febrero de 2005, Alexandra Shockey fue contratada como subcontratista por Copeland Lowery, haciéndose cargo de algunos de los clientes de su marido. [14] Otros clientes pasaron a manos de White.
En febrero de 2005, Julia Willis-Leon, una de las hijastras de Lewis, se convirtió en la directora de un comité de acción política recién registrado, Small Biz Tech PAC. La dirección del PAC era una casa adosada de la que Letitia White y su marido eran propietarios en parte. Durante los primeros 17 meses de existencia del PAC, el 40% de los 114.000 dólares de ingresos del PAC procedían de los White y de pequeños contratistas de defensa representados por Copeland Lowery.
El fin de Copeland Lowery; comienza la investigación federal
El 23 de diciembre de 2005, el San Diego Union Tribune publicó un extenso artículo sobre Lewis, Lowery, los White y los Shockey. [14]
A fines de mayo de 2006, el FBI envió un agente especial desde su oficina en Riverside, California , al edificio de oficinas de Cannon House para recuperar documentos mientras los fiscales federales en el sur de California estaban emitiendo una serie de citaciones a ciudades y condados en el distrito del Congreso de Lewis, todos los cuales estaban representados en un momento u otro en actividades de cabildeo por un miembro actual o anterior del personal de Lewis. (Véase más arriba para más detalles.) El FBI obtuvo formularios de divulgación financiera de 1999 a 2004 tanto para Lewis como para su esposa, Arlene Willis, quien es jefa de personal de Lewis en su oficina personal. [18] [19]
A fines de mayo o principios de junio de 2006, Lewis contrató a un equipo jurídico de alto perfil de un bufete de abogados con sede en Los Ángeles. El equipo incluye al ex Procurador General Ted Olson; Robert Bonner, quien alguna vez dirigió la oficina del fiscal de los Estados Unidos en Los Ángeles y fue director de Aduanas y Protección Fronteriza; Mel Levine, un ex congresista demócrata de California; y Joseph Warin, un ex fiscal federal. [20]
En junio de 2006, Copeland Lowery modificó 35 documentos gubernamentales anteriores que informaban sobre los ingresos y clientes de lobby de la firma entre 1998 y 2005. La firma no había revelado al menos $755,000 en ingresos de 17 organizaciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales, y $635,000 de otros 18 clientes. [21] [22] [23]
En junio, la firma se dividió en dos. Los socios del Partido Demócrata, Copeland y Jacquez, formaron una firma llamada CJ Strategies. Los republicanos Lowery, Denton y White formaron una firma llamada Innovative Federal Strategies.
A principios de julio, un portavoz dijo que "la firma sigue revisando sus formularios de divulgación de actividades de lobby" y que "la firma está planeando modificar las declaraciones de 2003 y 2004 que involucran [al condado de San Bernardino] en los próximos días", con ingresos no declarados de cientos de miles de dólares. [24]
En octubre de 2006, según documentos presentados ante la Comisión Federal Electoral , Lewis había gastado alrededor de 800.000 dólares de sus fondos de campaña en abogados. [25]
Las asignaciones presupuestarias
Después de que Lewis se convirtiera en presidente del subcomité de asignaciones de defensa en 1999, las asignaciones para gastos específicos en los proyectos de ley de defensa se dispararon. "Solíamos pensar que el señor Lewis sería un defensor del gasto inteligente", dijo Keith Ashdown, del grupo de vigilancia Taxpayers for Common Sense. "Pero nos trajo el mayor aumento en las asignaciones para gastos específicos de defensa de la historia". [14] Un estudio realizado por ese grupo concluyó que los clientes de Lowery han tenido una tasa de éxito notable ante el comité de Lewis. "Cientos de millones de dólares han ido a parar a los clientes de esta firma", dice Ashdown. [26]
Este tipo de asignaciones se hacen normalmente de forma abierta. Por ejemplo, el 8 de noviembre de 2005, la oficina de Lewis envió un comunicado de prensa por correo electrónico en el que anunciaba que el congresista había conseguido 10,75 millones de dólares en fondos federales para varios beneficiarios, incluidos al menos cinco que son clientes de Copeland Lowery. [27]
Lewis ha ayudado a conseguir más de mil millones de dólares para proyectos en el interior del sur de California en los últimos años. Lewis ha ayudado a más de 250 proyectos del interior con asignaciones que van desde los 81.000 dólares para ayudar a trasladar el zoológico Big Bear hasta casi 100 millones de dólares para ESRI, una empresa de cartografía de Redlands que trabaja en planes de reconstrucción en Irak. La financiación federal ha pagado proyectos de control de inundaciones y transporte, servicios comunitarios y tecnología avanzada para empresas y agencias de la zona. A Lewis se le atribuye haber aportado decenas de millones de dólares federales para la investigación del cáncer en Loma Linda y haber ayudado a revertir los factores que llevaron a un peligro de incendio sin precedentes en el Bosque Nacional de San Bernardino. [28]
Brent Wilkes
Durante el período 1995-2005, algunas de las dos docenas de empresas de San Diego y Virginia propiedad de Brent R. Wilkes recibieron alrededor de 100 millones de dólares en contratos federales. La mayor parte del trabajo gubernamental de Wilkes provino de asignaciones presupuestarias específicas. [29]
En noviembre de 2005, Wilkes fue descrito como "co-conspirador N° 1" en un acuerdo de culpabilidad firmado por el representante Randy Cunningham , un republicano de California en el Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes. En el acuerdo de culpabilidad, Cunningham admitió haber aceptado más de 2,4 millones de dólares en efectivo y obsequios de Wilkes y otros contratistas. [30]
Desde 1993, Lewis ha recibido $88,000 en contribuciones de Wilkes y sus asociados. [14] Lewis posteriormente ha donado $56,000 de esa cantidad a Habitat for Humanity . [31] Wilkes pagó a la firma de Lowery $160,000 en honorarios, según los documentos originales de Copeland Lowery. [32] De hecho, esos honorarios fueron sustancialmente subestimados: los honorarios de la firma habían aumentado a $25,000 por mes en 2005, y los honorarios totales fueron subestimados en al menos $225,000. [21]
En una entrevista de agosto de 2006, Wilkes dijo que consideró abandonar la empresa, pero que Lowery amenazó con bloquear proyectos futuros si su relación terminaba. Wilkes dijo que Lowery le había advertido varias veces que hacerlo podría llevar a Lewis a eliminar las asignaciones presupuestarias, diciendo: "No quieres que les diga a esos muchachos del comité que te vas sin mí". Eso significaba, dijo Wilkes, "quedaría fuera del negocio". [30]
Wilkes describió el sistema sin rodeos: "Lowery siempre decía: 'Es un acuerdo de dos partes'", recordó. "Jerry hará la solicitud. Jerry llevará a cabo la votación. Jerry tendrá mucho tiempo para esto. Si no quieres hacer las contribuciones, preside el evento de recaudación de fondos, te quedarás atrás". Barbara Comstock, una portavoz de Lewis, dijo que el congresista no estaba al tanto de ninguna conversación como las que Wilkes describió haber tenido con Lowery. [30]
En 1998, Lewis viajó a las oficinas de Poway, California , de una de esas firmas, ADCS , poco antes de que recibiera uno de sus primeros contratos gubernamentales importantes. Se reunió con ejecutivos y recibió información sobre la empresa, que se había formado unos años antes y buscaba contratos gubernamentales para convertir registros en papel a formato electrónico, incluido un proyecto en la Zona del Canal de Panamá. [33] En febrero de 1999, Wilkes se reunió con Shockey, entonces asistente de Lewis, para pedirle a la oficina de Lewis que interviniera en un proyecto pagado a través del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). [30] El 15 de abril de 1999, tres meses después de que Lewis fuera nombrado presidente del subcomité de asignaciones de defensa de la Cámara, recibió $17,000 en contribuciones de campaña de Wilkes y sus asociados. [34] En esa época, cuando un oficial de contabilidad de VA se quejó de las preguntas de un congresista en nombre de ADCS, un asistente de Wilkes, Mike Williams, respondió que Lewis era "un amigo personal cercano de Brent". La carta ofrecía "que la oficina del congresista se comunique con el VA para resolver este asunto".
A principios de 2006, Lewis dijo que apenas conocía a Wilkes y que no recordaba haberlo visto en casi una década. Pero Wilkes dice que su relación era más estrecha que eso. Desde que fueron juntos a un viaje de buceo en 1993, dijo, Lewis se refería a él como su "compañero de buceo". Ocasionalmente cenaban juntos o se reunían en funciones políticas, dijo Wilkes. En una recaudación de fondos en Las Vegas en abril de 2005, dijo Wilkes, Lewis lo saludó como "Brento" y lo abrazó mientras Wilkes sorprendía a Lewis con 25.000 dólares en contribuciones de campaña. [30]
Otras empresas que se beneficiaron de las asignaciones presupuestarias
Las siguientes son algunas de las otras empresas que pagaron a Copeland Lowery por servicios de lobby y recibieron contratos gubernamentales específicos.
La empresa de cartografía Environmental Systems Research Institute (ESRI), con sede en Redlands , destinó entre 2001 y 2006 más de 90 millones de dólares a proyectos de ESRI que incluían sistemas de inteligencia de defensa, como la cartografía de bases de datos, para ayudar a reconstruir Irak, un país devastado por la guerra. [35] El trabajo incluyó esfuerzos como la creación de software que evalúa el peligro de incendio de las montañas de San Bernardino, la ayuda para trasladar tropas en la guerra de Irak y la asistencia en la reconstrucción después del huracán Katrina . Entre 1998 y 2003, la empresa también recibió otros 60 millones de dólares en contratos de defensa fuera de esas asignaciones. ESRI ha pagado a la firma de Lowery 320.000 dólares desde 1998. Jack Dangermond, presidente y fundador de ESRI, y su esposa, Laura, han sido consistentemente dos de los principales contribuyentes individuales al fondo de campaña de Lewis, donando un total de 13.900 dólares entre 2000 y 2005. [32] La pareja ha donado un total de 32.900 dólares al fondo de campaña y al PAC de Lewis desde el ciclo electoral de 2000. [9] A finales de junio, ESRI se convirtió en "la primera empresa privada citada por los investigadores de la Fiscalía de los Estados Unidos en Los Ángeles". [35] El 5 de septiembre de 2006, Associated Press informó que los investigadores federales estaban investigando una donación de 41 acres (170.000 m2 ) de tierra a la ciudad de Redlands por parte de los propietarios de ESRI en 2001, tierra adyacente a la casa de Lewis. [10]
Lewis luchó durante una década en nombre del contratista de San Diego, California , General Atomics , obligando al Pentágono a gastar cientos de millones de dólares en el UAV Predator de GA , que los generales no querían. A cambio, General Atomics donó generosamente a la campaña de Lewis y al PAC, y organizó al menos una recaudación de fondos para Lewis. En abril de 2002, General Atomics pagó a White y a su marido un viaje de 10 días con todos los gastos pagos a Italia, [36] con un coste informado de casi 8.500 dólares. En enero de 2003, White se convirtió en lobista de la empresa, un día después de contratar a Lewis. [37] En mayo de 2003, la empresa pagó a Lewis y a su esposa un viaje a la ciudad de Nueva York. [18] En los tres años (2003-2005) después de que White se convirtiera en lobista, GA le pagó a Copeland Lowery más de 300.000 dólares. General Atomics ha donado 15.000 dólares a la campaña de Lewis y al PAC en los últimos años. [38] En octubre de 2004, Lewis y el ahora condenado representante Duke Cunningham y el representante Duncan Hunter organizaron una recaudación de fondos conjunta en la sede de la empresa en San Diego. [39]
Isothermal Systems y Tessera Technologies se asociaron en un proyecto de defensa que recibió 4,5 millones de dólares en partidas presupuestarias durante 2003 y 2004. Isothermal contaba con Letitia White como lobista y Tessera con su marido, Richard. Tessera pagó a Richard White 300.000 dólares en honorarios entre 2003 y 2005. [40]
Orincon , una empresa contratista de defensa que ahora es propiedad de Lockheed Martin, creció lentamente después de que fuera fundada a mediados de los años 70 por el ex profesor de la UCSD Daniel Alspach. A fines de los años 90, después de que firmara contrato con la firma de Lowery, la curva de crecimiento de la compañía dio un brusco giro ascendente: las ventas pasaron de aproximadamente 10 millones de dólares por año a 52 millones de dólares en 2003, cuando se vendió. En abril de 1999, Lewis, Lowery, White y el esposo de White viajaron a San Diego a expensas de la compañía; el propósito era visitar la sede de la compañía. El grupo se hospedó dos noches en uno de los hoteles más prestigiosos de La Jolla; la suite de Lewis costaba 700 dólares por noche.
Orincon pagó 720.000 dólares a Copeland Lowery entre 1998 y 2003. [14] [41] Alspach y sus colegas de Orincon dieron al menos 47.000 dólares al comité de acción política de Lewis entre 2001 y 2003; [14] El PAC de Lewis y su campaña recibieron al menos 102.000 dólares entre 1998 y 2003. [41]
Trident, con sede en Virginia, proporciona sistemas de hardware y software a clientes militares y comerciales. [33] Fue fundada en 1985, pero creció lentamente hasta 2003. Los ingresos de 2005 fueron de unos 30 millones de dólares; en 2006, casi el 90 por ciento de los ingresos de la empresa procedían de contratos federales. [41] Entre 2002 y 2006, Trident recibió al menos 23,6 millones de dólares en partidas específicas relacionadas con la defensa insertadas en proyectos de ley de asignaciones que Lewis supervisó. En abril de 2003, tres meses después de que White comenzara a representar a la empresa, se destinaron 8,4 millones de dólares para Trident a un proyecto de ley de gastos de emergencia para la guerra de Irak. [41] [42] Además, Trident había sido beneficiaria de fondos respaldados por Lewis para apoyar contratos de pequeñas empresas con el Departamento de Defensa: la compañía ha recibido decenas de millones en subvenciones del Programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas desde 2002, incluidas cinco en 2005 y al menos una en 2006, por $9,62 millones. [27] [33]
En los tres primeros años que White representó a Trident, su firma facturó a la compañía 340.000 dólares. [42] [43] En el ciclo electoral 2000-2002, Nicholas Karangelen, el propietario de Trident, aportó tan sólo 15.500 dólares en contribuciones a la campaña, pero en el período 2004-2006, contribuyó con 104.000 dólares. El mayor beneficiario individual fue Jerry Lewis, cuyo PAC y fondo de campaña recibió 72.000 dólares de Karangelen y de la esposa de Karangelen. [41]
Hasta 2006, Trident no realizó negocios en el distrito de Lewis ni en ningún lugar del estado de California. [44] En junio de 2006, la empresa abrió un centro de desarrollo en un edificio de oficinas en Redlands, la ciudad natal de Lewis. [45]
Gobiernos locales, universidades, hospitales y otras agencias que se beneficiaron de las asignaciones específicas
Entre 1998 y 2005, hospitales sin fines de lucro, gobiernos estatales y locales y otras agencias pagaron a Copeland Lowery al menos 13,5 millones de dólares por actividades de lobby federal. [46] Muchos de ellos, si no la mayoría, estaban en el Inland Empire (centro y sur de California), dentro o cerca del distrito que Lewis representa. Las agencias pagaron las tarifas porque sintieron que les ayudaría a obtener dinero federal de un congresista cuya puerta ya estaba, en teoría, abierta para ellos. [47] [48]
A continuación se enumeran algunas de esas organizaciones y algunos de los fondos gubernamentales asignados que recibieron:
El Dr. Clifford Young, que supervisa las relaciones federales de la Universidad Estatal de California en San Bernardino , estima que la escuela ha recibido entre 60 y 70 millones de dólares para proyectos con asignaciones específicas desde que contrató a Copeland Lowery a fines de 1999. Desde que contrató a la firma, la universidad le ha pagado alrededor de 490.000 dólares, según los informes de divulgación presentados inicialmente por Copeland Lowery; los registros de la universidad mostraban que se habían pagado 702.500 dólares. [39] [49] A medida que las asignaciones específicas comenzaron a llegar, Young comenzó a recibir llamadas de otras universidades y de los gobiernos de ciudades y condados de todo el Inland Empire del centro y sur de California. "Estaban preguntando: '¿A quién están utilizando (en Washington)? ¿Qué están haciendo por ustedes? ¿Cómo lo están haciendo por ustedes?' Recibo muchas de esas llamadas". [39]
En una reunión de 1999 del consejo municipal de Redlands, California , el concejal Kasey Haws instó a que se contratara a Copeland Lowery porque "se espera que (el costo) se devuelva muchas veces en fondos federales recibidos". [14] El contrato inicial en enero de 2000 [50] fue de $30.000. [16] Un año después, la ciudad informó que se habían dedicado más de $6 millones en fondos federales a intereses locales, incluido San Timoteo Creek, el Redlands Trolley, un proyecto de mapeo y análisis del crimen regional organizado por el departamento de policía y el Centro Comunitario de Redlands. [50] La ciudad ha seguido pagando a la empresa $30.000 por año. [48] (La base de datos del Centro para la Integridad Pública muestra "menos de $10,000" en tarifas pagadas tanto en 2003 como en 2004; [51] la diferencia fue presumiblemente parte de la falta de información que se identificó en junio de 2006.) En total, la ciudad estimó que Copeland Lowery ayudó a Redlands a obtener al menos $36,7 millones en dinero federal en seis años. [52]
El condado de Riverside inicialmente pagó a la empresa $30.000 cada mes, a partir de 1999, pero luego redujo esa cantidad a $15.000. [53] (El Centro para la Integridad Pública muestra sólo $120.000 en honorarios - $10.000 por mes - para 2004, y 2003 también está por debajo de los $15.000 por mes; [51] la diferencia fue presumiblemente parte de la falta de información que se identificó en junio de 2006.)
La concejal de la ciudad de San Bernardino , Susan Longville, le dijo al periódico local Sun que estaba agradecida por los más de un millón de dólares de fondos de la Agencia de Protección Ambiental que Lewis destinó para crear un lago. "Han sido las generosas partidas que el congresista Lewis nos ha proporcionado las que nos han permitido no tener que recurrir al fondo general ni al fondo de reurbanización", dijo. [14] Desde 1998, Copeland Lowery ha cobrado al Distrito Municipal de Aguas del Valle de San Bernardino 160.000 dólares en tarifas. [32]
El museo del condado de San Bernardino recibió más de un millón de dólares para un Salón de Paleontología y un centro patrimonial. El condado también recibió 50.000 dólares destinados a una piscina infantil. [14] El condado contrató a Copeland Lowery a finales de 2002 [54] a una tasa mensual de 12.500 dólares. A mediados de 2006, el condado pagaba 16.500 dólares al mes a la empresa; [54] el aumento se produjo alrededor de enero de 2005, cuando Lewis se convirtió en jefe del Comité de Asignaciones de la Cámara. [55] En total, entre finales de 2002, cuando firmó inicialmente un contrato, y mayo de 2006, el condado pagó a la empresa más de 565.000 dólares en honorarios y gastos. [53] (El Centro para la Integridad Pública muestra sólo $60.000 en honorarios en 2004 y "menos de $10.000" en 2003; [51] la diferencia fue presumiblemente parte de la falta de información que se identificó en junio de 2006.)
La ciudad de San Diego pagó a Copeland Lowery 960.000 dólares para buscar financiación federal para transporte, tratamiento de aguas residuales, empleo juvenil durante el verano y otros proyectos entre 1998 y 2002. Se financiaron varios proyectos. [14]
Desde 2002, la Fundación de la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad de Loma Linda han utilizado una serie de partidas presupuestarias del Departamento de la Marina para formar el Centro para la Comercialización de Tecnología Avanzada, que opera en ambas escuelas y trata de encontrar mercados no militares para las nuevas tecnologías. La fundación paga unos 200.000 dólares al año a Copeland Lowery por sus servicios de lobby. [39]
Lewis ayudó a la Universidad de Redlands a conseguir 4 millones de dólares para la investigación de especies en peligro de extinción, 7,5 millones para la investigación en el mar de Salton y 10 millones para un nuevo centro científico. La escuela bautizó uno de los edificios del centro científico con el nombre de Lewis. Desde 1999 hasta finales de 2005, la escuela pagó a Copeland Lowery 680.000 dólares en honorarios por actividades de lobby. [48]
La ciudad de Yucca Valley tiene un contrato con Copeland Lowery desde enero de 2003. Inicialmente, la ciudad pagó 3.000 dólares al mes más los gastos; esa cantidad se incrementó en agosto de 2005 a 3.500 dólares. [7] (El Centro para la Integridad Pública muestra "menos de 10.000 dólares" en honorarios tanto para 2003 como para 2004; [51] la diferencia fue presumiblemente parte de la falta de información que se identificó en junio de 2006.) Desde que se contrató a Copeland Lowery, la ciudad ha recibido casi 4,4 millones de dólares en fondos federales, con dinero destinado a mejoras en las carreteras, un mejor control de las inundaciones y dos proyectos solares para edificios municipales. [56] La empresa no sólo presiona a Lewis, sino también a los dos senadores estadounidenses de California y a otras personas que pueden tener un papel en cuestiones de interés, dijo el administrador de la ciudad, Andy Takata. "Sentimos que han hecho un buen trabajo para nosotros", dijo Takata. "Jerry Lewis ha sido un muy buen congresista para nosotros durante todos estos años", afirmó. Eso era así mucho antes de que la ciudad contratara a Copeland Lowery. [7]
Jim Specht, portavoz de Lewis, dijo que el congresista nunca le ha recomendado a nadie que necesite un lobista para hablar con él. "Muchos miembros de los concejos municipales, alcaldes e incluso personal de la ciudad llaman a nuestra oficina todo el tiempo", dijo Specht. [48]
Beneficios para Lewis
Contribuciones de campaña de los lobbystas y sus clientes
Para Lewis, la relación con Lowery ha aliviado la carga de la recaudación de fondos, que él llama "la última cosa que quiero hacer con mi tiempo". [14]
Muchos de los clientes contratistas de defensa de Lowery también contribuyen a Lewis como parte de su estrategia de lobby. En total, la firma de lobby de Lowery y sus clientes aportaron 480.000 dólares al comité de acción política de Lewis en el período 2000-2005, el 37 por ciento de los 1,3 millones de dólares recaudados por el PAC durante esos seis años. [14] Desde 1997, Lewis ha recibido más de 917.000 dólares de los lobbyistas de Copeland Lowery y sus clientes con fines de lucro. [46]
Lowery, sus socios y sus cónyuges han contribuido con 135.000 dólares a las campañas y al comité de acción política de Lewis durante la última década, y han donado habitualmente el máximo permitido por la ley. Lowery también había organizado y acogido eventos de recaudación de fondos para Lewis. [14]
Desde 2003, los White han donado 30.000 dólares a las campañas de Lewis y a su PAC. También han donado 40.000 dólares al Comité Nacional Republicano del Congreso y miles más a los PAC creados para conservar el control republicano de la Cámara de Representantes. [14]
Entre 1999 y 2005, los Shockey aportaron más de 170.000 dólares de sus ingresos a causas republicanas, incluidos 40.000 dólares a Lewis. [14]
En total, entre 1997 y 2005, los clientes con fines de lucro de Copeland Lowery hicieron contribuciones políticas por valor de 48,2 millones de dólares a casi 1.300 candidatos y comités federales. Al menos 6,2 millones de dólares se destinaron a las campañas y comités de acción política de los miembros del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes, incluido Lewis. Un poco más de un millón de dólares de esos 6,2 millones se destinaron a los comités de acción política de los miembros. El Future Leaders PAC de Lewis recibió unos 520.000 dólares de ese millón. Es legal que los grupos de presión ordenen a las empresas que realicen contribuciones, siempre que no se den a cambio de una acción oficial y específica por parte de los miembros del Congreso. [46]
Contribuciones de campaña utilizadas para campañas de reelección
Lewis fue elegido originalmente para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1978 con el 61 por ciento de los votos. Entre 1980 y 1998, recibió al menos el 60 por ciento de los votos en cada elección. [57]
Desde las elecciones de 1998, Lewis ha recaudado más de tres cuartos de millón de dólares en fondos de campaña en cada ciclo electoral de dos años. No ha necesitado ese dinero para ganar la reelección:
En 2000 ganó con el 80 por ciento de los votos, [57] [58] compitiendo contra dos candidatos de partidos minoritarios que no declararon gastos de campaña. [59]
En 2002, ganó con el 67 por ciento; [60] su oponente demócrata no informó de ningún gasto de campaña. Lewis tenía 1,1 millones de dólares en su fondo de campaña después de la elección. [59]
En 2004, nuevamente no tuvo oponente demócrata en las elecciones generales. [12]
Contribuciones de campaña utilizadas para otros republicanos
Lo que las contribuciones de campaña han hecho por Lewis es darle influencia sobre otros republicanos. Lewis dijo que perdió su presidencia de la Conferencia Republicana, entonces el puesto número 3 en la jerarquía republicana de la Cámara, en enero de 1993 en parte debido a la escasa recaudación de fondos. [61]
En el ciclo electoral de 2000, Lewis donó 350.000 dólares de su campaña y de su PAC a otros candidatos; [62] en el ciclo de 2002 donó 475.000 dólares; [63] y en el ciclo de 2004 donó 530.000 dólares. [64] Estas cifras no incluyen el dinero a los comités del partido. [65] Por ejemplo, en 2004, la campaña de Lewis tuvo 1,56 millones de dólares en ingresos totales, [59] y dio al liderazgo republicano 650.000 dólares en fondos de campaña excedentes para ayudar a mantener el control republicano de la Cámara. [14]
Ganando el puesto de Presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara
El dinero que Lewis dio a otros republicanos fue parte de su exitoso esfuerzo por ganar su respaldo para convertirse en presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes en 2005. [48] Él reconoce que la recaudación de fondos "jugó un papel muy importante" para ganar el puesto. [41] [61]
En 2003 y 2004, Lewis, entonces presidente del subcomité de asignaciones de defensa, se vio envuelto en una feroz competencia por la presidencia. Los líderes republicanos habían comenzado a asignar las presidencias en parte en función de cuánto dinero de campaña había recaudado un miembro para otros miembros. Lewis y sus rivales para el puesto, los representantes Ralph Regula de Ohio y Harold Rogers de Kentucky, comenzaron cada uno una campaña de recaudación de fondos. Y cada uno se concentró en la industria que se había beneficiado del gasto asignado por su subcomité, que en el caso de Lewis era la defensa.
White, en Copeland Lowery, organizó un flujo constante de recaudaciones de fondos para Lewis y otros republicanos. "Recibimos correos electrónicos de ella pidiéndonos que fuéramos a sus eventos aproximadamente una vez por semana", recordó un cabildero interno de una importante empresa de defensa. "Todos nos reíamos un poco, pero todos en la ciudad notaron lo activa que era". Lewis recaudó más de 800.000 dólares para su comité de acción política en el ciclo electoral de 2004 y obtuvo la presidencia, aunque Regula era más importante. [66]
Lewis calificó su elección como presidente como "el momento más destacado de mi carrera en asuntos públicos" y dijo:
Tenemos una oportunidad histórica y una responsabilidad única de reformar el proceso de asignación de fondos y cambiar la cultura del comité. Tengo la intención de dirigir un comité que esté dedicado a la moderación fiscal y comprometido a ser parte integral del esfuerzo de nuestros líderes republicanos por controlar el gasto y equilibrar el presupuesto federal. [67]
Barrio mejorado
El 5 de septiembre de 2006, Associated Press informó que los investigadores federales estaban investigando una donación de 41 acres (170.000 m2 ) de tierra a la ciudad de Redlands por parte de Jack Dangermond, presidente y fundador de ESRI, y su esposa, Laura. La tierra, con un valor de más de 2 millones de dólares, fue donada en septiembre de 2001, unos seis meses después de que los Dangermond la compraran. La donación requería que la ciudad aceptara mantener la propiedad como espacio abierto o parque. La tierra, parte de la cual se encuentra justo enfrente de la casa de Lewis, es parte de un cañón pintoresco en uno de los barrios más ricos de Redlands. Mantener la tierra libre de desarrollos ayuda a garantizar que los valores de las propiedades se mantengan altos.
ESRI había contratado a Copeland Lowery en 2000, el año anterior a la compra y donación. En 2002, el año posterior a la donación, el subcomité de asignaciones de defensa, que Lewis presidía, proporcionó una partida de 15 millones de dólares para que la Agencia Nacional de Imágenes y Cartografía adquiriera software de ESRI.
Los Dangermonds dijeron en una declaración que no sabían que Lewis vivía en el vecindario cuando decidieron comprar el terreno y donarlo. Una portavoz de los abogados de Lewis dijo que el congresista no sabía que los Dangermonds eran dueños del terreno y no conocía los términos en los que se lo entregaron a la ciudad. [10]
La hijastra de Lewis
Julia Willis-Leon es hija de Arlene Willis, la esposa de Lewis y su jefa de gabinete. Antes de casarse, Arlene Willis era la principal asistente de su esposo cuando llegó al Capitolio en 1979. [68] Lewis y Willis tienen cuatro hijos propios y tres hijos de matrimonios anteriores; Julia Willis-Leon es una de esos tres.
PAC de tecnología para pequeñas empresas
Willis-Leon es la directora del Small Biz Tech PAC. El PAC recaudó alrededor de $113,700 entre febrero de 2005, cuando se registró, y junio de 2006. De esa cantidad, más de $42,000 se utilizaron para pagar el salario y los gastos de Willis-Leon. [43] [69] (Willis-Leon ha cuestionado el monto de su compensación, que fue calculada a partir de registros gubernamentales por OpenSecrets , un grupo de vigilancia política, pero no dijo cuál era la cantidad correcta). [33] De los $113,700 en ingresos, $46,000 provinieron de Letitia White, su esposo Richard y pequeños contratistas de defensa representados por Copeland Lowery. [42]
En marzo de 2005, el PAC patrocinó un almuerzo para Lewis [ enlace muerto permanente ] [27] Hasta junio de 2006, el PAC había donado $15,600 a candidatos u otros PAC. [43] [69]
La dirección que el PAC utilizó cuando se registró en 2005, y la dirección que figura en su sitio web (a principios de junio de 2006) es una casa adosada de tres pisos y valorada en un millón de dólares en Capitol Hill. Willis-Leon dijo que trabaja desde su casa en Las Vegas, que el PAC utilizó la dirección de la casa adosada sólo en sus etapas iniciales y que no mantiene ninguna oficina allí. [42] Los registros de la FEC muestran de hecho que la dirección de Capitol Hill era la dirección de la organización en su presentación inicial del 3 de febrero de 2005, [70] y una presentación enmendada posterior mostró una dirección diferente. [71] Sin embargo, un año después, el sitio web todavía mostraba la dirección de Capitol Hill [72]
La casa fue adquirida en diciembre de 2003 por Letitia White y uno de los clientes de White, el fundador y presidente de Trident Systems, Nicholas Karangelen, [43] y sus cónyuges. Karangelen también ocupa el cargo de presidente de la junta directiva del PAC. [33] Karangelen ha descrito la casa como una propiedad de inversión. [27] Los amigos de White dicen que a veces se queda en la casa y la usa para recaudar fondos y eventos relacionados con su negocio de lobby. [73]
Patrick Dorton, portavoz de Copeland, Lowery, se negó a hacer comentarios sobre el PAC de Small Biz Tech y calificó la compra de la casa adosada como un asunto privado. "No estaba relacionada de ninguna manera con ningún acuerdo de honorarios ni con ningún trabajo para Trident", dijo.
"Socio estratégico" de otro lobbyista
Willis-Leon, que vive en Las Vegas, es un "socio estratégico" de la firma de lobby Potomac Partners DC LLC, según dijo el presidente Richard Alcalde en una entrevista en junio de 2006. Alcalde dijo que le ha pagado a Willis-Leon entre 40.000 y 50.000 dólares durante el último año por asesoramiento a varios clientes. Seis de los trece clientes de Alcalde tienen asuntos ante el Comité de Asignaciones, según informes sobre su actividad de lobby. [74]
Trabajo previo de los socios del PAC y Potomac
El abogado de Willis-Leon dijo que su cliente tiene experiencia en la planificación de eventos y conoció a Alcalde, así como a los líderes del Small Biz Tech PAC, a través de contactos que incluían a Letitia White. El abogado dijo que Willis-Leon también había trabajado a tiempo parcial para General Atomics , así como para grupos que representan a los usuarios de combustibles alternativos y escuelas autónomas, antes de conocer a Alcalde. [74] Se sabe que ella era organizadora de bodas. [41]
Beneficios para los lobbystas
La firma
Según el Centro para la Integridad Pública , entre 1998 y 2004, los ingresos anuales de Copeland Lowery se triplicaron, pasando de 1,58 millones de dólares a 5,11 millones. En 1998, la firma tenía 28 clientes; en diciembre de 2005, tenía 101. [14]
En 2005, Copeland Lowery reportó ingresos por 7,4 millones de dólares, [46] lo que la ubica entre las 50 firmas de lobby más importantes de Washington. En la segunda mitad de 2005, se ubicó en el puesto número 32 a nivel nacional. [3] A mediados de 2006, antes de su disolución, la firma tenía cinco socios (James Copeland, Lowery, Lynn Jacquez, White y Jean Denton) y otros 14 empleados. [13]
Copeland Lowery no tenía un contrato de asociación escrito y funcionaba según un acuerdo de “come lo que matas”. Sus socios se quedaban con los ingresos que obtenían de sus clientes menos los gastos generales, que se dividían entre ellos en función del porcentaje de los ingresos totales de la empresa que cada uno de ellos aportaba. [75] Los gastos generales en 2004 fueron de alrededor del 18 por ciento. [76]
Baja
Lowery ganó alrededor de 850.000 dólares en 1997. En 2003, ganó poco menos de 2 millones de dólares. [14] El crecimiento de su empresa convirtió a Lowery en un hombre muy rico. Ahora posee dos casas: una casa adosada en Capitol Hill y una propiedad de 14,3 acres (58.000 m2 ) en el condado de King William, Virginia. [3]
En 2003, Lowery recibió parte de las ganancias de la venta de Orincon, una empresa de defensa que era cliente de Copeland Lowery, cuando esa empresa fue comprada por Lockheed Martin . Lowery había estado en el consejo de administración de Orincon y poseía varios miles de acciones de la empresa. [41]
Leticia Blanca
White, de 48 años, se unió al equipo de Lewis como recepcionista y ascendió hasta convertirse en su principal asistente en cuestiones de defensa. [37] White pudo comenzar a hacer lobby ante el comité de Lewis y ante Lewis en enero de 2003, inmediatamente después de que ella dejara su empleo, a pesar de una ley federal que prohíbe a cierto "personal de alto nivel" hacer lobby durante un año después de que dejan su empleo. El salario de White - $112,420 - era $80 menos que el umbral de $112,500 (75 por ciento del salario de un miembro de la Cámara, que era de $150,000 en ese momento) que definía al "personal de alto nivel". [77]
White recibió 122.536 dólares en 2001. No está claro cuándo exactamente White aceptó una reducción salarial, ni cómo ni por qué. Según un informe, recibió una reducción salarial de 11.000 dólares poco antes de irse. [78] Otro informe decía que su salario había disminuido en febrero de 2002, pero también citaba a un portavoz que decía que la principal diferencia salarial entre los años se debía a que recibió una bonificación en 2001, pero no en 2002. [79]
En Copeland Lowery, White adquirió rápidamente una cartera de clientes de dos docenas de empresas de defensa para las que solicitó asignaciones especiales y otros tratamientos especiales. De hecho, el día después de dejar el Capitolio, White firmó un contrato con un cliente importante, General Atomics , junto con una de sus subsidiarias aeronáuticas. Las empresas recibieron varias asignaciones multimillonarias ese año en el proyecto de ley de gastos de defensa para el año fiscal 2004. [37] En 2003, sus clientes informaron haberle pagado honorarios por cabildeo por un total de $850.000; en 2004, ingresó $1,44 millones; en 2005, fueron más de $3,5 millones [14] [66] Casi todas las empresas eran contratistas de defensa, según los registros de politicalmoneyline.com. Si White hubiera sido socia durante esos tres años, habría recibido entre $4 y $5 millones por su trabajo durante el período.
Además, según el ex director financiero de Trident (una empresa cliente de Copeland Lowery), el propietario de Trident (Nicholas Karangelen) tenía un acuerdo con White por el cual ella recibiría una bonificación basada en la rentabilidad de la empresa. El ex ejecutivo dijo que ella y otros dos funcionarios de la empresa fueron despedidos después de que cuestionaran la relación financiera de la empresa con White. [41]
A petición de Copley News Service, el supervisor presupuestario Keith Ashdown examinó los proyectos de ley de asignaciones para ver cómo les había ido a los clientes de White. Ashdown dijo que estaba sorprendido por el éxito de ella en obtener asignaciones presupuestarias. La tasa general de éxito de las solicitudes de asignaciones presupuestarias presentadas al Congreso es de 1 de cada 4, dijo Ashdown. En términos de béisbol, eso es un promedio de .250. "Letitia White está bateando alrededor de .600 o .700", dijo Ashdown. "Ella podría ser la campeona de bateo de los lobbystas. Si estuviera buscando una asignación presupuestaria, la contrataría en un santiamén". "Los intereses especiales quieren comprar influencia", dijo. "La gente sabe que si mantienes feliz a Letitia White, mantienes feliz a Jerry Lewis". [14]
Para el presupuesto federal del año fiscal 2006, Ashdown identificó más de 230 millones de dólares en partidas específicas que beneficiaron a más de dos tercios de los 53 clientes de White en 2005. Las partidas específicas han financiado proyectos como la investigación sobre cognición de máquinas en Florida y la fabricación de municiones en Kansas. [66]
Richard Blanco
En 2000, Richard White, el marido de Letitia, empezó a hacer lobby para conseguir "temas de gastos de defensa". Siguió trabajando desde casa, como lo había hecho cuando era lobbysta del tabaco. En lugar de recibir pagos directos de los contratistas de defensa y otros clientes, recibió pagos de otra firma de lobby, RC Whitner & Associates, cuyo principal y único lobbysta es Richard Whitner. De 2000 a 2005, White recibió 205.000 dólares del grupo. No está claro para cuál de los clientes de Whitner trabajaba White, por lo que es imposible saber si alguno recibió partidas presupuestarias específicas u otro tipo de apoyo de Lewis. Además, Whitner no se registró como lobbysta a partir de 2002, por lo que los clientes para los que White hacía lobby (a través de Whitner) son totalmente desconocidos. [80]
En 2003, Richard White empezó a conseguir contratistas de defensa directamente como clientes, sin pasar por Whitner, para cuyos clientes siguió trabajando. En 2005, informó que tenía seis clientes de defensa y que había recibido 280.000 dólares en honorarios. [40]
Jeff Shockey
Según Taxpayers for Common Sense, durante el período 1999-2004, mientras trabajaba en Copeland Lowery, Jeff Shockey ayudó a conseguir al menos 150 millones de dólares en partidas presupuestarias y financiación gubernamental para los clientes de la firma. [16] En 2004, los clientes representados por Shockey, uno de los socios nombrados de Copeland Lowery, aportaron el 33 por ciento de los ingresos de la firma. En 2005, después de que Shockey dejara la firma (en enero) para convertirse en subdirector de personal del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, sus antiguos clientes aportaron el 39 por ciento de los 7,4 millones de dólares de ingresos de la firma. [81]
Cuando Shockey dejó la firma en enero de 2005 para volver a trabajar para Lewis, aceptó un salario de poco menos de 160.000 dólares, lo que lo colocó entre los empleados del Congreso mejor pagados, [14] pero fue una gran reducción respecto de los 1,5 millones de dólares que ganó en Copeland Lowery en 2003 y los 2,0 millones de dólares en 2004. [8] [16]
Shockey, sin embargo, no tuvo que vivir de un salario del gobierno en 2005. A finales de 2004, justo antes de dejar la empresa, recibió unos 600.000 dólares de la misma; también recibió dos pagos más en 2005, mientras era empleado del gobierno, por un total de 1,96 millones de dólares. Según el formulario de declaración financiera de Shockey que se presentó en junio de 2006, los pagos eran parte de un acuerdo de "separación/compra" por "la propiedad y las ganancias no distribuidas" de la empresa. Los abogados de Shockey dijeron que enviaron una carta al comité de ética de la Cámara en abril de 2005, en lo que dijeron que era un esfuerzo para asegurarse de que los pagos de indemnización hechos a Shockey fueran "apropiados". [82] Sus abogados dijeron que la lucha partidista que efectivamente cerró el panel de ética durante dieciocho meses puede haber jugado un papel en explicar por qué nunca recibieron una carta de seguimiento del comité dando su aprobación del acuerdo. [83]
El 9 de junio de 2006, los abogados de Shockey dijeron que los 1,96 millones de dólares se basaban en una proyección de la firma de que Shockey habría facturado a los clientes 3 millones de dólares en 2005 si hubiera seguido siendo lobista, un aumento del 76 por ciento con respecto a los 1,7 millones de dólares en sus facturaciones en 2004. [84] Según Roll Call , el aumento de los ingresos no se debió a que se esperara que Shockey trajera más clientes, sino a que se proyectaba que los clientes que ya tenía pagarían más, a veces mucho más, por sus servicios. En otras palabras, Shockey valía mucho más para sus clientes en el Capitolio que en K Street, donde se encuentra Copeland Lowery.
A Shockey no se le prohíbe realizar trabajos relacionados con sus propios antiguos clientes (asumiendo que estén siendo representados por alguien que no sea su esposa, una lobista), pero el portavoz de Lewis, John Scofield, dijo que Shockey, no obstante, se recusa informalmente de dicha actividad. [16]
Alexandra Shockey
En 2002 y 2004, Alexandra Shockey, que había dejado el empleo de Lewis para formar una familia, declaró que su ocupación era "ama de casa" cuando hizo contribuciones a las campañas de la representante Mary Bono y del presidente George W. Bush . [85] [86] Para otra donación en 2004, indicó que su ocupación era "jubilada". [87]
En febrero de 2005, apenas unas semanas después de que su marido dejara Copeland Lowery para reincorporarse al Comité de Asignaciones Presupuestarias, aparentemente volvió a trabajar. Registraba a Copeland Lowery como cliente de su firma de lobby, llamada Hillscape Associates, y se convertía en subcontratista de Copeland Lowery. La dirección de Hillscape en los formularios de divulgación federales es idéntica a la de la firma Lowery.
Los formularios de divulgación y los registros de cabildeo de Jeff Shockey muestran que Letitia White se hizo cargo de al menos 19 de los clientes locales de Shockey después de que él dejó la firma. [18] Según el portavoz de Lewis, Jim Specht, Alexandra Shockey, como subcontratista, era la que realmente se ocupaba de algunos de los clientes del Inland Empire de su marido . [47] Uno de ellos era la ciudad de Redlands, California , [50] [88] cuyos registros han sido citados.
Hillscape informó inicialmente haber recibido menos de 20.000 dólares en honorarios por actividades de lobby de Copeland Lowery y otro cliente durante la primera mitad de 2005, según los informes de divulgación presentados en 2005. Hillscape presentó informes de divulgación enmendados en febrero de 2006, menos de dos meses después de que apareciera la primera historia de Lewis-Lowery en los periódicos, que mostraban que Copeland Lowery le pagó a la compañía 80.000 dólares desde el 1 de enero hasta el 30 de junio de 2005, más otros 40.000 dólares de un segundo cliente, una firma de lobby con sede en California. [83]
La carta de abril de 2005 que los abogados de Jeff Shockey enviaron al comité de ética de la Cámara en relación con su acuerdo de indemnización también abordó la cuestión de la relación de Shockey con su esposa. "Esta carta también pide al Comité que confirme que las medidas que ha tomado el Sr. Shockey para evitar cualquier apariencia de conflicto de intereses con el negocio de consultoría de relaciones gubernamentales de su esposa son suficientes para satisfacer las normas aplicables de la Cámara". La carta también decía que "la Sra. Shockey puede representar a clientes ante el Comité de Asignaciones de vez en cuando, pero ella y el Sr. Shockey han acordado que ella no comparecerá ante él ni solicitará ninguna acción oficial de él en nombre de un cliente", escribieron también los abogados. [82]
El abogado William Oldaker -también especialista en asignaciones presupuestarias que ha trabajado como tesorero de varios comités de acción política [16] - dijo que la pareja buscó su asesoramiento legal en 2005 sobre su acuerdo de trabajo y él les aseguró que estaban cumpliendo con las normas de ética de la Cámara "en letra y espíritu". [14] En mayo de 2005, el congresista Lewis envió una carta al Comité de Ética de la Cámara, que Oldaker dijo haber redactado él mismo, [16] en la que afirmaba que "cuando contraté al Sr. Shockey, le ordené a él, a los demás miembros del personal mayoritario del Comité y a mi personal lo siguiente: que el Sr. Shockey no tomará ninguna medida ni se involucrará de otro modo en ningún asunto en el que su esposa represente a un cliente". La carta también decía "Esto incluye pedir a sus colegas que se reúnan con su esposa o sus clientes sobre cualquier asunto en el que ella los represente". [82]
Beneficios para el personal del Congreso y otros PAC del Congreso
Lowery ha cultivado relaciones con el personal del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes y con el personal de algunos representantes de ese comité. Por ejemplo, cuando el comité trabajó hasta tarde una noche para cumplir con un plazo legislativo, envió al personal sándwiches por un valor de aproximadamente 300 dólares. Mientras tanto, el personal del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes ha invitado a Lowery a fiestas de cumpleaños, fiestas de despedida y baby showers. A lo largo de los años, Lowery se ha convertido en un miembro activo de lo que Lewis llama "la familia Lewis". [14]
Lowery también contribuyó con sumas significativas a los comités de acción política del Congreso. En total, entre 1997 y 2006, Lowery y sus clientes dieron a los comités de campaña política de Cunningham 459.000 dólares y a los comités de Lewis 917.000 dólares. [21]
Declaraciones de Lewis y Lowery sobre la polémica
Lewis sobre sus acciones: "Nunca he recomendado un lobista a ningún elector, contratista o persona que busque fondos federales. Nunca le he dicho a nadie que proporcione 'opciones sobre acciones' o cualquier otro tipo de compensación a alguien que sea su asesor o lobista. Hacerlo sería extremadamente poco ético y contradice totalmente todos mis principios de buen gobierno". "Es escandaloso y falso sugerir que podría haber apoyado un programa para proporcionar algún beneficio ilícito a un amigo". [26]
Lewis sobre la investigación del FBI: "Animo a que se revisen en profundidad todos los proyectos que he contribuido a conseguir para mis electores. Estoy seguro de que todos ellos cumplen los más altos estándares de beneficio público". "A lo largo de mi carrera, también he hecho todo lo posible por cumplir los más altos estándares éticos, y estoy absolutamente seguro de que cualquier revisión de mi trabajo lo confirmará". [18]
Copeland Lowery sobre su trabajo : "Como muchas otras empresas, trabajamos en asignaciones de fondos rutinarias y corrientes que benefician a ciudades, pueblos, hospitales y escuelas de todo el país. Nuestro trabajo es coherente con las leyes, normas y reglamentos que rigen el cabildeo en el Capitolio y es similar al trabajo que realizan todos los días, todos los meses y todos los años muchos en Washington". (Patrick Dorton, portavoz de la firma de cabildeo Copeland Lowery Jacquez Denton and White, en una declaración a NBC News.) [26]
Lewis sobre los empleados del gobierno que se convierten en lobistas : Lewis considera que la decisión de Jeff Shockey de volver a incorporarse al personal del Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes no es otra puerta giratoria de Washington, sino una prueba del idealismo que, según él, es característico de los Shockey, los White y Bill Lowery. "Estoy muy orgulloso del hecho de que estas personas están motivadas básicamente por... el servicio público", dijo Lewis. "No vinieron a Washington para enriquecerse. En cambio, vinieron a Washington porque realmente querían servir". [14]
Separación de Copeland Lowery
A mediados de junio de 2006, los dos socios demócratas, James M. Copeland y Lynnette R. Jacquez, de la firma Copeland Lowery Jacquez Denton & White, comunicaron a sus socios republicanos que abandonaban la firma. El motivo, según dijeron, era que las cuestiones éticas y legales que rodeaban a Lowery y a la firma amenazaban con destruir su reputación profesional y arruinar sus perspectivas comerciales.
Copeland Lowery dijo en una declaración escrita que "los socios Bill Lowery, Jean Denton y Letitia White seguirán al frente de la actual firma de consultoría de servicio completo, mientras que los socios James M. Copeland y Lynn Jacquez formarán una sociedad separada". Los demócratas y los republicanos de la firma ya estaban operando por separado en su mayor parte: los republicanos trabajaban en el octavo piso del edificio del centro de Distrito de Columbia que ocupan, y los demócratas trabajaban en el quinto piso. [13]
En junio, Copeland y Jacquez formaron una empresa llamada CJ Strategies. Lowery, Denton y White formaron una empresa llamada Innovative Federal Strategies. [89]
Referencias
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Enlaces externos
Lista de clientes de Copeland Lowery según el secretario de la Cámara
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