El Centro de Educación Ambiental Jennings es un parque estatal de Pensilvania de 300 acres (121 ha) en Brady Township , condado de Butler , Pensilvania en los Estados Unidos. Está a 12 millas (19 km) al norte de Butler en la intersección de la Ruta 8 de Pensilvania y la Ruta 528 de Pensilvania . El centro contiene una pradera relicta de 20 acres (8,1 ha), el único ecosistema de pradera protegido públicamente en Pensilvania. Big Run, un afluente de Slippery Rock Creek , fluye a través del Centro de Educación Ambiental Jennings, y comparte una frontera con el Parque Estatal Moraine al sur.
El Centro de Educación Ambiental Jennings fue elegido por el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (DCNR) y su Oficina de Parques como uno de los "25 parques estatales de Pensilvania que hay que visitar". [2]
El objetivo principal del Centro de Educación Ambiental Jennings es brindar educación ambiental a los ciudadanos de Pensilvania y, específicamente, a los estudiantes de las escuelas primarias , secundarias , colegios y universidades cercanas . Jennings se mantiene ocupado ofreciendo oportunidades prácticas a estudiantes y maestros con un enfoque de "descubrimiento y resolución de problemas". Jennings ofrece numerosos programas al público durante todo el año, muchos de los cuales son gratuitos. Algunos, como el proyecto de voluntariado del Día Nacional de las Tierras Públicas , requieren inscripción previa. El festival anual Celebrate the Bloom, que se lleva a cabo cuando la estrella resplandeciente está en su máximo esplendor, comenzó en 2013. [3]
Las praderas son extremadamente raras en Pensilvania. Por lo general, se encuentran más al oeste en Ohio , Indiana y en todo el medio oeste hasta las Montañas Rocosas . La pradera del Centro de Educación Ambiental Jennings es el único ecosistema de pradera protegido en Pensilvania. Proporciona un hábitat para plantas que son exclusivas de la pradera y para la serpiente de cascabel Massasauga en peligro de extinción . El Centro de Educación Ambiental Jennings fue el primer parque estatal establecido para proteger una planta en peligro de extinción, la estrella llameante. [3]
Los primeros humanos llegaron al Área de Educación Ambiental de Jennings hace casi 15.000 años. Estos paleoindios siguieron el retroceso de los glaciares al final de la era glacial en busca de mamuts lanudos y perezosos terrestres gigantes . Se cree que la caza excesiva de mamuts y perezosos condujo a su extinción . [3]
Los iroqueses se asentaron en la zona y comenzaron a cultivar la tierra a fines del siglo XVI. Usaban fuego para abrir áreas para la agricultura. Esto puede haber ayudado a mantener el entorno de pradera que se encuentra actualmente en el Centro de Educación Ambiental de Jennings. [3]
Los pioneros europeos de las Trece Colonias y de Nueva Francia pasaron por la zona y utilizaron el Sendero Venango , un sendero indígena del que desde entonces se han pavimentado partes con la Ruta 528 de Pensilvania. El sendero se extendía desde Pittsburgh hasta Franklin y fue utilizado por personajes históricos como Tecumseh , el marqués de LaFayette y George Washington . [3]
La zona no estuvo muy poblada hasta el siglo XIX. Los primeros colonos limpiaron la tierra de árboles en pie y comenzaron a cultivar. La tierra no era ideal para la agricultura y pronto la gente buscó otros usos para la tierra. Descubrieron el carbón y la minería del carbón se convirtió en una industria en auge en el oeste de Pensilvania. [3]
El Centro de Educación Ambiental Jennings debe su nombre al Dr. Otto Emery Jennings, un botánico de renombre que buscó especies de plantas únicas en toda Pensilvania. Descubrió la pradera en 1905 y contribuyó decisivamente a la compra y protección de la zona por parte de la Western Pennsylvania Conservancy. Jennings se aseguró de que la zona estuviera protegida para el disfrute y la educación futura de muchas generaciones de habitantes de Pensilvania. Se convirtió en reserva natural en 1952. El Centro de Educación Ambiental Jennings se estableció en 1979. [3]
Justo al otro lado de la Ruta 8 desde el parque se encuentra Old Stone House, que es propiedad de Slippery Rock University y está a su cargo . La casa sirvió como taberna y posada desde 1822 hasta mediados del siglo XIX. George Washington y Christopher Gist también viajaron por las inmediaciones en 1753 durante su misión histórica a Fort LeBoeuf antes de la Guerra Francesa e India . Hay carteles interpretativos e información sobre el Sendero de Washington en Jennings y en Old Stone House. Old Stone House está abierta los fines de semana y se realizan visitas guiadas y programas con regularidad durante todo el año. La vecina escuela Foltz Schoolhouse está ubicada en la propiedad de Jennings y está en proceso de restauración.
Los siguientes parques estatales se encuentran a 30 millas (48 km) del Centro de Educación Ambiental Jennings: [4] [5] [6]
