Jeffrey Keith Skilling (nacido el 25 de noviembre de 1953) es un empresario estadounidense que en 2006 fue condenado por delitos federales relacionados con el escándalo de Enron . Skilling, que era el director ejecutivo de Enron durante el colapso de la empresa, fue finalmente sentenciado a 24 años de prisión, de los cuales cumplió 12 después de múltiples apelaciones.
Skilling fue acusado de 35 delitos relacionados con el escándalo de Enron. En 2006 fue declarado culpable de conspiración , tráfico de información privilegiada , realización de declaraciones falsas y fraude de valores . Fue condenado a 24 años de prisión y a una multa de 45 millones de dólares.
La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó los argumentos en la apelación del caso en 2010, [2] [3] anuló parte de la condena de Skilling y transfirió el caso nuevamente al tribunal inferior para una nueva sentencia. [4]
En 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que el veredicto habría sido el mismo a pesar de las cuestiones legales que se estaban discutiendo, y se confirmó la condena de Skilling; sin embargo, el tribunal dictaminó que Skilling debía ser sentenciado nuevamente. [5] Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, [6] pero la apelación fue denegada. [7]
En 2013, tras una nueva apelación y acusaciones anteriores de que los fiscales habían ocultado pruebas a los abogados de Skilling antes de su juicio, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos llegó a un acuerdo con Skilling, que resultó en la reducción de diez años de su sentencia, reduciéndola a 14 años. [8] [9] Fue trasladado a un centro de rehabilitación en 2018 [10] y liberado de la custodia en 2019, después de cumplir 12 años. [11]
Jeffrey Keith Skilling nació en Pittsburgh, Pensilvania , el 25 de noviembre de 1953, el segundo de cuatro hijos de Betty ( née Clarke) y Thomas Ethelbert Skilling, Jr. [12] Su padre era gerente de ventas de una empresa de válvulas de Illinois. [13] Su hermano mayor, Tom Skilling , más tarde se convirtió en meteorólogo jefe de WGN-TV en Chicago . [14] Skilling creció entre Nueva Jersey y Aurora, Illinois . Cuando tenía 16 años, trabajó en WLXT-TV (canal 60), una estación de televisión UHF en Aurora. Se graduó de West Aurora High School y recibió una beca completa para la Southern Methodist University en Dallas, Texas , donde fue miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . [13]
Skilling estudió ingeniería antes de pasarse a la administración de empresas. [13] Después de graduarse en 1975, empezó a trabajar como planificador corporativo para First City Bancorporation de Houston, Texas. Dejó sus estudios en 1977 para asistir a la Harvard Business School . Según Skilling, durante su entrevista de admisión a la Harvard Business School, le preguntaron si era inteligente, a lo que respondió: "Soy muy inteligente". [15] Esto aparentemente impresionó tanto al entrevistador que le aseguró un lugar en la escuela. Obtuvo su MBA en la Harvard Business School en 1979, graduándose en el 5% superior de su clase como becario Baker. [16]
Después de graduarse, Skilling se convirtió en consultor de McKinsey & Company en las áreas de consultoría energética y química. Con el tiempo se convirtió en uno de los socios más jóvenes en la historia de McKinsey. [17] [16]
Como consultor de McKinsey, Skilling trabajó con Enron durante 1987, ayudando a la compañía a crear un mercado a futuro de gas natural . Skilling impresionó a Kenneth Lay en su calidad de consultor, y fue contratado por Lay durante 1990 como presidente y director ejecutivo de Enron Finance Corp. [18] En 1991, se convirtió en presidente de Enron Gas Services Co., que fue resultado de la fusión de Enron Gas Marketing y Enron Finance Corp. Skilling fue nombrado director ejecutivo y director gerente de Enron Capital and Trade Resources, que era la subsidiaria responsable del comercio y la comercialización de energía. Fue ascendido a presidente y director de operaciones de Enron durante 1997, solo superado por Lay, mientras seguía siendo el gerente de Enron Capital and Trade Resources.
Durante la gestión de Skilling, Enron adoptó la contabilidad de " valoración a valor de mercado " , en la que las ganancias futuras previstas de cualquier operación se contabilizaban estimando su valor actual en lugar del coste histórico. Skilling empezó a defender una idea novedosa: al promover la agresiva estrategia de inversión de la empresa, la empresa en realidad no necesitaba ningún "activo". Este plan ayudó a convertir a Enron en el mayor mayorista de gas y electricidad, con 27.000 millones de dólares negociados en un trimestre. El 12 de febrero de 2001, Skilling fue nombrado consejero delegado de Enron, en sustitución de Lay. Estaba previsto que sucediera a Lay también como presidente a principios de 2002, pero dimitió abruptamente seis meses después, el 14 de agosto de 2001.
Skilling bromeó sobre la crisis energética de California en una reunión de empleados de Enron preguntando: "¿Cuál es la diferencia entre California y el Titanic ? Al menos cuando el Titanic se hundió, las luces estaban encendidas". [19] Skilling atribuyó más tarde el comentario a las tensas relaciones entre Enron y California. [20] Mientras tanto, sus empleados conspiraron para mantener alto el precio de la energía en California. [21]
El 28 de marzo de 2001, Frontline de PBS entrevistó a Skilling, donde afirmó en nombre de Enron: "Somos los buenos. Estamos del lado de los ángeles". [22]
El 17 de abril de 2001, Skilling hizo un comentario que se convirtió en infame durante una conferencia telefónica con analistas financieros. En respuesta a las palabras del gestor de fondos Richard Grubman , que decía: "Sabes, eres la única institución financiera que no puede presentar un balance o un estado de flujo de caja con sus ganancias", Skilling respondió: "Muchas gracias, lo apreciamos... imbécil". [23] [24] [25]
Skilling renunció inesperadamente el 14 de agosto de ese año, citando razones personales, y pronto vendió grandes cantidades de sus acciones en la corporación. [26] El entonces presidente Kenneth Lay, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo durante 15 años, regresó como director ejecutivo hasta que la compañía solicitó protección por quiebra durante diciembre de 2001. Cuando fue llevado ante los comités del Congreso , Skilling declaró que "no tenía conocimiento" del complicado escándalo que eventualmente resultaría en la quiebra de Enron . [27]
Skilling fue acusado de 35 cargos de fraude , tráfico de información privilegiada y otros delitos relacionados con el escándalo de Enron. Se entregó a la Oficina Federal de Investigaciones el 19 de febrero de 2004 y se declaró inocente de todos los cargos. Las acusaciones enfatizaron su probable conocimiento y probable participación directa en las transacciones fraudulentas dentro de Enron. Aproximadamente un mes después de dejar Enron, Skilling vendió casi US$60 millones de su participación en la empresa (en bloques de 10.000 a 500.000 acciones), lo que resultó en la acusación de los fiscales de que vendió esas acciones con información privilegiada sobre la inminente quiebra de Enron. [ cita requerida ] El abogado principal de Skilling fue Daniel Petrocelli , el litigante civil de 52 años que representó al padre de Ron Goldman en su exitosa demanda civil contra O.J. Simpson por muerte por negligencia. Skilling gastó 40 millones de dólares en la preparación del juicio , de los cuales al menos 23 millones se destinaron a los honorarios de sus abogados defensores. El hermano menor de Skilling, Mark, es abogado y ayudó a su equipo legal durante el juicio penal.
En abril de 2004, Skilling se peleó con los clientes de un bar de puros de la ciudad de Nueva York después de una noche de copas. No fue arrestado, pero él y su esposa, Rebecca, que resultó herida durante la pelea, fueron trasladados a un hospital donde un análisis de sangre mostró que Skilling tenía un nivel de alcohol en sangre de 190 miligramos por decilitro (0,19% BAC), como se indica en la moción del gobierno para modificar las condiciones de la orden de liberación previa al juicio de Skilling. Los fiscales actuaron en contra de Skilling, pidiendo a un juez que aumentara su fianza de $5 millones a $7 millones, restringiera sus viajes a Texas e impusiera un toque de queda. [28] Argumentaron que Skilling violó los términos de su fianza al beber en exceso y no informar su contacto con la policía a las autoridades federales de servicios previos al juicio. [29]
El juicio comenzó el 30 de enero de 2006 en Houston, a pesar de las reiteradas protestas de los abogados defensores que pedían un cambio de sede con el argumento de que "era imposible conseguir un juicio justo en Houston". [30] La quiebra de Enron, la mayor de la historia de Estados Unidos cuando se presentó en diciembre de 2001, costó el trabajo a 20.000 empleados. Además, muchos de ellos perdieron los ahorros de toda su vida. Los inversores también perdieron miles de millones. Skilling y muchos de los ejecutivos de la empresa habían vendido grandes porciones de sus propias acciones de Enron antes de la declaración de quiebra, obteniendo una ganancia sustancial. El 25 de mayo de 2006, el jurado volvió con las siguientes conclusiones sobre Skilling: [31]
En una entrevista de primera plana con The Wall Street Journal el 17 de junio de 2006, Skilling afirmó que había estado melancólico después de la quiebra de Enron y que había considerado el suicidio , pero que su acusación en realidad puso fin a su depresión . También afirmó que el peor testigo en su contra era él mismo, y que podría sobrevivir a una larga condena de prisión siempre que se le diera "algo que hacer, algo que lograr" mientras estuviera en prisión.
El 23 de octubre de 2006, Skilling fue sentenciado a 24 años y cuatro meses de prisión y a pagar una multa de 45.000.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 68.012.545 dólares en 2023). Todas sus condenas, salvo una, fueron finalmente confirmadas en apelación, al igual que su sentencia. El juez Patrick Higginbotham, del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito , denegó la solicitud de Skilling de permanecer en libertad durante la apelación el 12 de diciembre de 2006. Al ordenar el encarcelamiento inmediato de Skilling, el juez escribió: "Skilling no plantea ninguna cuestión sustancial que pueda dar lugar a la revocación de sus condenas por todos los cargos que se le imputan", [32] aunque la orden también señaló que era posible que existieran "debilidades graves" en algunas (pero no en todas) las condenas.
Skilling comenzó su sentencia el 13 de diciembre de 2006, [33] y estuvo alojado en el Campo de Prisiones Federal de Montgomery , Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Montgomery, Alabama hasta 2018. Según la Oficina Federal de Prisiones , estaba programado para ser liberado el 21 de febrero de 2019, [34] pero el 30 de agosto de 2018 Skilling fue liberado de prisión y enviado a una casa de transición en Texas para cumplir su sentencia de prisión. [35] [36]
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos ( SEC , por sus siglas en inglés) había demandado a Skilling por sus fechorías en febrero de 2004, aproximadamente al mismo tiempo en que se presentó la causa penal. [37] Sin embargo, el caso de la SEC se suspendió a la espera de la resolución del caso penal. El 8 de diciembre de 2015, la jueza federal Melinda Harmon concedió un juicio sumario a la SEC y prohibió permanentemente a Skilling ejercer como funcionario o director de una empresa pública. [38]
Skilling fue liberado de la custodia federal el 21 de febrero de 2019. [39]
Antes del juicio, los abogados de Skilling pidieron que se entregaran a la defensa las notas tomadas a los agentes del FBI durante las entrevistas con Andrew Fastow . Poco después se descubrieron varias inconsistencias en las notas. [40]
El 3 de abril de 2008, el abogado defensor de Skilling, Daniel Petrocelli, argumentó ante los fiscales del gobierno que el juicio de Skilling y la condena en sí se basaron en fraude de servicios honestos , lo que, según él, no se aplicaba a Skilling. Este argumento se basaba en la idea de que, aunque Skilling cometió maniobras financieras ilegales, lo hizo para salvar a la empresa y no se benefició de ello. [41] Esto se citó como una posible base para revocar algunas o todas sus condenas; sin embargo, las posibilidades de que esto sucediera se consideraron muy escasas. [42]
Los expertos creían que la mejor oportunidad de Skilling era citar una decisión de un tribunal de apelaciones paralelo que había desestimado los veredictos de culpabilidad de tres banqueros de Merrill Lynch acusados de ayudar a Enron a inflar las ganancias. [42]
El 30 de octubre de 2008, Skilling fue trasladado a una prisión de baja seguridad cerca de Littleton, Colorado , ya que su prisión original, FCI Waseca , se estaba convirtiendo en una instalación exclusivamente para mujeres. [43]
El libro de Richard Dawkins , El gen egoísta , era el libro favorito de Skilling y sirvió como base de su filosofía gerencial. [44] [45] Skilling sostenía, según su propia interpretación, una visión darwiniana de lo que hace que el mundo funcione. Creía que el dinero y el miedo eran las únicas cosas que motivaban a las personas. [46] Poco después de ser contratado en Enron, creó el Comité de Revisión del Desempeño (PRC), un proceso semestral en el que los empleados eran calificados públicamente por paneles de gestión en una escala del 1 al 5, siendo 5 el más bajo. [47] Las calificaciones se basaban ostensiblemente en el desempeño laboral y la retroalimentación de colegas y supervisores, pero en realidad, las calificaciones más altas se asignaban típicamente a las personas que aportaban dinero a la empresa y a las personas con conexiones internas. [47] Las bonificaciones de los empleados a menudo dependían significativamente de su clasificación, y se suponía que aquellos con las calificaciones más bajas debían ser despedidos. Las clasificaciones se asignaban en una curva según las instrucciones de Skilling, lo que significa que el diez por ciento de las personas tenían que ser calificadas con cinco, independientemente del desempeño absoluto. Se les dio dos semanas para intentar encontrar otro trabajo en Enron o serían despedidos. El plan llegó a conocerse como "rank and yank" [clasificar y yankear]. [47] Skilling describió el proceso PRC como "el proceso más importante que llevamos a cabo como empresa". [48]
Dawkins se ha distanciado de Enron y Skilling, diciendo que Skilling no entendió su libro. Dawkins ha dicho que nunca ha defendido el egoísmo como medio de progreso. [49]
El 13 de octubre de 2009, la Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó escuchar dos cuestiones presentadas en la apelación de Skilling. [2] Posteriormente, la Corte programó [50] y escuchó los argumentos el 1 de marzo de 2010. [3]
El primer desafío de la defensa de Skilling fue si la ley federal de "fraude por servicios honestos" (título 18 del Código de los Estados Unidos , sección 1346) requería o no que el gobierno probara que la conducta de Skilling tenía como objetivo lograr un "beneficio privado" (en lugar de tener como objetivo promover los intereses de su empleador); y, de no ser así, si esta ley es inconstitucionalmente vaga. [51] La Corte escuchó otros dos casos sobre la misma ley el 8 de diciembre, varios meses antes de escuchar la apelación de Skilling: Black v. United States y Weyhrauch v. United States . [51]
La segunda cuestión –el “juicio interno”– era si, cuando surge una presunción de prejuicio del jurado debido al efecto generalizado y comunitario de la presunta conducta del acusado, más la publicidad generalizada e incendiaria previa al juicio, el gobierno puede refutar esa presunción; y, de ser así, si el gobierno debe probar más allá de toda duda razonable que ningún jurado fue realmente perjudicado. [51]
En los alegatos del 1 de marzo, la cuestión de la selección del jurado recibió la mayor atención. Los jueces Stephen Breyer y Sonia Sotomayor parecieron especialmente preocupados por el interrogatorio de una posible jurado que informó que había perdido entre 50.000 y 60.000 dólares en la debacle de Enron. "¿Cómo podemos estar seguros de que se eligió un jurado justo e imparcial cuando el juez no hace un seguimiento cuando el jurado dijo: 'Soy víctima de este crimen '? ", preguntó Sotomayor. El gobierno sostuvo que el juez y el proceso de selección fueron apropiados. [3] Sri Srinivasan , socio de O'Melveny & Myers , fue el abogado defensor de Skilling en Washington, [52] y el abogado del Departamento de Justicia Michael Dreeben defendió al gobierno. [3]
El 24 de junio de 2010, en una opinión de la jueza Ruth Bader Ginsburg , la Corte Suprema anuló por unanimidad la condena por fraude de servicios honestos de Skilling, al considerar que "la mala conducta de Skilling no implicó soborno ni comisión ilegal". La Corte devolvió el caso de Skilling al tribunal inferior para que se llevaran a cabo más procedimientos para decidir qué cargos debían ser desestimados como resultado de la invalidez de la ley de servicios honestos. [53]
En abril de 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que, dado que se le presentó al jurado "pruebas abrumadoras" de que Skilling conspiró para cometer fraude conspirativo, el veredicto habría sido el mismo incluso si la teoría de los servicios honestos nunca se hubiera presentado, y se confirmó la condena de Skilling. [5] El caso en el Quinto Circuito es Estados Unidos de América v. Jeffrey K. Skilling , 06-20885. Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, [6] pero se le denegó el certiorari . [7] En 2013, los abogados de Skilling y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo que exigía que la sentencia de Skilling se redujera a 14 años. La reducción fue impulsada en parte por un fallo del tribunal de apelaciones de 2009 que ordenó un nuevo cálculo de la sentencia del Sr. Skilling debido a un error cometido por el juez al interpretar las pautas federales de sentencia. A cambio de su sentencia reducida, el Sr. Skilling renunció a unos 42 millones de dólares, que se distribuirían entre las víctimas del fraude de Enron. También aceptó no presentar más apelaciones legales, incluida una demanda que habría acusado al equipo de la fiscalía de mala conducta. El juez federal Simeon T. Lake III , que había presidido el juicio de Skilling en 2006, aceptó el acuerdo el 21 de junio de 2013. [8] Jeffrey Skilling fue liberado de la custodia federal el 21 de febrero de 2019, después de 12 años en una prisión federal.
En junio de 2020, Reuters informó que Skilling estaba recaudando fondos para el lanzamiento de una plataforma de comercio de petróleo y gas en línea llamada Veld LLC. [54] En agosto de 2021, Veld LLC se registró como empresa en el estado de Texas. Según los registros públicos disponibles a través del Contralor de Cuentas Públicas de Texas , Rebecca Carter, la esposa de Skilling, figura como gerente de la empresa. El 30 de agosto de 2022, la empresa pasó a figurar como retirada. [55]
Skilling tiene una hija y dos hijos de su primer matrimonio con Susan Long, que terminó en divorcio en 1997. Su hijo menor, John Taylor "JT" Skilling, fue encontrado muerto por una sobredosis de drogas a los 20 años en su apartamento en Santa Ana, California, el 3 de febrero de 2011. [56]
En marzo de 2002, Skilling se casó con Rebecca Carter, ex vicepresidenta de comunicaciones del directorio y secretaria del directorio de Enron. [57]