Jean Jacques Ferdinand Rondeau [1] (13 de mayo de 1946 en Le Mans , Francia - 27 de diciembre de 1985 en Champagné , Francia) fue un piloto y constructor de autos de carrera francés, que ganó las 24 Horas de Le Mans en 1980, en un automóvil que llevaba su propio nombre, un logro que sigue siendo único en la historia de la carrera.
Rondeau condujo brevemente en la Fórmula Renault antes de pasar a las berlinas. Corrió en varios eventos de Le Mans como piloto invitado antes de liderar el equipo Inaltera en 1976. Después de que la compañía de papel tapiz retirara su patrocinio, Rondeau continuó con autos GTP con motor Ford que llevaban su propio nombre en 1978, logrando un golpe al contratar a Henri Pescarolo. para su equipo en 1979.
Rondeau y Jean-Pierre Jaussaud consiguieron la victoria en las 24 Horas de Le Mans de 1980 tras luchar duramente contra el Porsche 908/80 de Jacky Ickx y Reinhold Joest . Rondeau sigue siendo el único hombre que ha ganado la carrera con un coche que lleva su propio nombre y diseño. Después de que sus compañeros Pescarolo y Jean Ragnotti se retiraran por problemas de motor durante la noche, Rondeau y Jaussaud consiguieron la victoria general por un margen de dos vueltas.
Rondeau terminó segundo en las 24 Horas de Le Mans de 1984 como parte del equipo de carreras del estadounidense Preston Henn, corriendo con John Paul Jr. en un Porsche 956 B. La pareja terminó dos vueltas detrás del Joest Racing Porsche 956B de Henri Pescarolo y Klaus Ludwig. y siete vueltas de ventaja sobre el tercer clasificado, el Skoal Bandit 956B, de David Hobbs , Philippe Streiff y Sarel van der Merwe .
Jean Rondeau se unió al esfuerzo de desarrollar un auto de carreras del Grupo Seis para reemplazar a los de los equipos de fábrica franceses que se retiraron de la categoría en 1975. El proyecto original se centró en el uso de un motor Peugeot V8 de 2,7 L, pero Rondeau estaba convencido de que el El Ford - Cosworth DFV V8 más potente , que había propulsado el coche ganador en las 24 Horas de Le Mans de 1975 , tenía mayores perspectivas de éxito. Después de conseguir el patrocinio de la empresa francesa de papel tapiz Inaltera, Rondeau construyó un automóvil del Grupo Seis elegible para competir en la clase de prototipo GT. La fábrica de Rondeau, al igual que las de Courage y Pescarolo Sport , tenía su sede cerca de Le Mans. El primer coche construido por Rondeau que compitió en Le Mans fue el Inaltera GTP en 1976 . Logró victorias en la clase GTP contra autos con motor Peugeot, Aston-Martin y Ferrari durante dos años consecutivos, en 1977 quedó cuarto en la general y 27 vueltas detrás del ganador de la carrera.
Después de que Inaltera retirara su apoyo, Rondeau consiguió el patrocinio de la empresa de ascensores Otis y construyó una versión ligeramente modificada de los coches Inaltera que llevaban su propio nombre. El Rondeau M378 se presentó en 1978 y el M379 se presentó al año siguiente. Los resultados mediocres de 1978 y 1979 alimentaron la opinión común de que el motor DFV no era competitivo en el Grupo Seis por falta de una combinación adecuada de potencia y fiabilidad. Luego, el equipo de Rondeau logró sorprendentes resultados en primer y tercer lugar en 1980 con el M379B. Con esa victoria, Rondeau se convirtió en uno de los dos constructores independientes, no asociados con un fabricante importante, en ganar las 24 Horas de Le Mans desde que se reanudó el evento en 1949. En 1981, Rondeau inscribió cinco autos, terminando segundo y tercero. Sin embargo, esto se vio eclipsado por la muerte del piloto del equipo Rondeau, Jean-Louis Lafosse, en las primeras horas de la carrera tras una caída en la recta de Hunaudières. Los coches Rondeau nunca más volverían a alcanzar esas alturas en Le Mans.
En 1982, el equipo Rondeau hizo una fuerte apuesta por el título de constructores en el Campeonato Mundial de Resistencia con una victoria en la prueba de 1.000 km de Monza y otros dos podios que le dieron un cercano segundo lugar detrás de Porsche en puntos de la temporada. Sin embargo, los nuevos motores Cosworth DFL de 3,3 L y 3,9 L mostraron una confiabilidad inadecuada para Le Mans, y los tres M382 oficiales se retiraron por fallas mecánicas. Un controvertido fallo de la FIA permitió a Porsche reclamar puntos de un 911 inscrito de forma privada en la carrera de Nurburgring, lo que le dio el título a la compañía alemana. El principal patrocinador de Rondeau, Otis, se indignó tanto que retiró el patrocinio del consorcio francés. [2] La temporada de 1983 vio a Otis reemplazado por Ford como principal partidario de Rondeau y la entrada del nuevo M482 en Le Mans. La confiabilidad inadecuada de los motores DFL y los problemas de Rondeau para desarrollar la aerodinámica de efectos del suelo sugirieron que Rondeau nunca volvería a ser competitivo sin un desarrollo importante de automóviles y motores que estaban más allá de sus posibilidades. El equipo de Rondeau se disolvió a finales de 1983.
El coche Rondeau fue visto por última vez en Le Mans en 1988 en manos privadas; Desde entonces, Pescarolo ha pilotado ocasionalmente uno de los M379B en competiciones históricas. Se construyeron un total de 19 chasis Rondeau, de los cuales 17 siguen existiendo.
Rondeau murió cuando su coche fue atropellado por un tren en las afueras de Champagné . Había estado siguiendo a un coche de policía a través de las vías del tren, mientras las barreras estaban cerradas, y su coche fue atropellado por el tren al que se habían cerrado las barreras.