Jean Henri Marie Offenberg , DFC (3 de julio de 1916 – 22 de enero de 1942) fue un as de la aviación belga de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyen al menos cinco victorias aéreas.
Offenberg comenzó su carrera militar como piloto de combate en la Aéronautique Militaire Belge (Fuerza Aérea del Ejército Belga). Cuando Alemania invadió Bélgica en 1940, destruyó un bombardero alemán, pero el país fue rápidamente invadido y escapó a Francia. Participó brevemente en los esfuerzos para defender ese país contra los invasores alemanes, pero el 20 de junio comenzó a dirigirse al norte de África controlado por Francia antes de viajar con otros pilotos belgas para unirse a la RAF. Asignado al Escuadrón No. 145 , logró varias victorias aéreas más durante los últimos meses de 1940 y durante todo el año siguiente. Transferido al Escuadrón No. 609 a mediados de 1941, voló extensamente en operaciones a Europa continental. Murió en un accidente aéreo el 22 de enero de 1942.
Nacido el 3 de julio de 1916, Jean Henri Marie Offenberg era de Laeken , un suburbio de Bruselas . Se unió a la Aéronautique Militaire Belge o AéMI (Fuerza Aérea del Ejército Belga) y recibió entrenamiento para convertirse en piloto de combate. Una vez completado esto, fue destinado al 4.º Escuadrón, 2.º Grupo del 2.º Regimiento de Aeronáutica, en ese momento con base en Nivelles y equipado con el caza biplano Fairey Firefly IIM . El avión del escuadrón fue reemplazado a principios de 1940 por un caza biplano italiano más moderno, el Fiat CR.42 Falco . [1]
El 10 de mayo de 1940, las fuerzas armadas alemanas comenzaron su invasión de Bélgica . Offenberg se involucró inmediatamente en los combates aéreos de la campaña, derribando un bombardero medio Dornier Do 17 y dañando otro el mismo día cerca de St Trond . [1] Tras la derrota de los belgas, Offenberg y los otros pilotos supervivientes de su escuadrón volaron sus CR.42 a Francia, ofreciendo sus servicios a ese país. Proporcionaron las defensas aéreas del aeródromo de Chartres . El 20 de junio, él y otro piloto, Alexis Jollard, tomaron dos aviones franceses Caudron Simoun y volaron con ellos a Córcega , y desde allí a Philippeville en Argelia. Su destino era la escuela de entrenamiento de vuelo AéMI en Oujda , pero cuando llegaron encontraron la moral baja. Buscando hacer contacto con los británicos, la pareja viajó a Casablanca , donde se unieron a otros pilotos belgas junto con un grupo de aviadores polacos que habían obtenido un pasaje a Gibraltar en un barco de carga. Una vez allí, encontraron un amarre en un barco hacia Gran Bretaña, donde llegaron el 16 de julio. [1] [2]
En cuanto se unió a la Royal Air Force (RAF), Offenberg recibió el rango de oficial piloto . Pronto apodado Pyker, se trasladó a la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 6 en Sutton Bridge el 30 de julio, y tres semanas después fue destinado al Escuadrón N.º 145. [1] [2] Cuando llegó, el escuadrón, que operaba el caza Hawker Hurricane , tenía su base en Westhampnett y estaba muy involucrado en la Batalla de Inglaterra , pero a los pocos días se trasladó al norte para descansar, con base en Drem con un destacamento en la estación de la RAF en Montrose . [3] El 8 de septiembre, volando al este de Montrose, él y otro piloto atacaron y dañaron un Do 17. [1]
En octubre, el Escuadrón n.º 145 se reincorporó al Grupo n.º 11 , con base en Tangmere . El ritmo de los combates aéreos sobre el sur de Inglaterra se había ralentizado en ese momento, pero el 27 de octubre, Offenberg se enfrentó a un caza Messerschmitt Bf 109 y probablemente lo destruyó al sur de Bembridge . El 1 de noviembre, derribó un Bf 109 al norte de Selsey . Con un piloto del Escuadrón n.º 56 , se combinó para destruir otro Bf 109 a 5 millas (8,0 km) al sur de la Isla de Wight el 6 de noviembre. Tres días después, él y un segundo piloto dañaron un bombardero medio Junkers Ju 88 frente a la Isla de Wight. Aunque el Ju 88 regresó a su aeródromo, se estrelló al aterrizar. El deterioro del clima a medida que se acercaba el invierno puso fin en gran medida a las operaciones de combate de la RAF durante varias semanas, pero a pesar de esto, se le atribuyó la mitad de la participación en un bombardero medio Heinkel He 111 que fue destruido frente a Selsey Bill el 11 de diciembre. [1] [4]
En enero de 1941, el escuadrón de Offenberg se reequipó con cazas Supermarine Spitfire Mk II y comenzó a participar en las operaciones ofensivas del Mando de Cazas en Europa continental. [5] Voló su primera de estas misiones, conocida como "Circo", el 5 de marzo como parte del Ala Tangmere , proporcionando cobertura a los bombarderos ligeros Bristol Blenheim que atacaban Boulogne . [6] El 5 de mayo, volando al norte de Pointe de Barfleur , destruyó un hidroavión de reconocimiento Heinkel He 60 y dañó otro. Luego derribó un Bf 109 en el Canal de la Mancha , su última victoria aérea con el Escuadrón N.º 145. Offenberg fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido el mes siguiente; fue el primer piloto belga que sirvió en la RAF en recibir este honor. [1]
El 17 de junio, Offenberg fue transferido al Escuadrón N° 609. Su nueva unidad tenía base en Biggin Hill y, equipada con el caza Spitfire Mk Vb, participó activamente en la ofensiva "Circus" en curso. [7] Un vuelo del escuadrón estaba compuesto por personal belga [8] y a los pocos días de su llegada, Offenberg se convirtió en su comandante. Su primera reclamación con su nuevo escuadrón fue el 22 de junio, y fue por un Bf 109 dañado, encontrado al este de Gravelines , durante una operación "Circus" donde el Escuadrón N° 609 proporcionó cobertura a los Blenheim que bombardeaban los patios de maniobras ferroviarios en Hazebrouck . [1] [9]
En otra operación de "Circo" el 7 de julio, Offenberg destruyó un Bf 109 sin disparar sus cañones. Su escuadrón fue atacado por varios Bf 109 y él siguió a uno en un picado casi vertical; mientras se retiraba, el caza alemán siguió su camino y se estrelló en el mar frente a Le Touquet . [10] Offenberg fue responsable de la probable destrucción de cuatro Bf 109, el 19 de julio, el 6 de agosto, el 27 de agosto y el 29 de agosto. Poco después de la primera de esta serie de reclamaciones, se le concedió la Croix de guerre belga . Dañó un Bf 109 al norte de Saint-Omer el 27 de septiembre y un segundo el 13 de octubre, a unas 10 millas (16 km) al norte de Le Touquet. [1] [2]
En noviembre, el Escuadrón No. 609 se trasladó a Digby en las Midlands y comenzó un período intensivo de entrenamiento. [7] El 22 de enero de 1942, Offenberg, ahora con el rango de teniente de vuelo , estaba llevando a cabo una sesión de entrenamiento de vuelo a unos 1.000 pies (300 m) con un piloto que se había unido recientemente al escuadrón. Un piloto del Escuadrón No. 92 , tratando de simular un combate aéreo , se lanzó sobre el Spitfire de Offenberg, pero calculó mal la distancia. Se estrelló contra el fuselaje trasero del avión de Offenberg, lo que lo hizo perder el control y se estrelló contra el suelo. Offenberg murió en el accidente, al igual que el otro piloto. Offenberg fue enterrado en el cementerio de una iglesia en la cercana Scopwick el 26 de enero. [1] [2] Después de la guerra, sus restos fueron trasladados al Campo de Honor de los Aviadores Belgas en el Cementerio de la Ciudad de Bruselas . [11] [12]
A Offenberg se le atribuye la destrucción de cinco aviones alemanes y la participación en la destrucción de dos más. También se le atribuye la destrucción de cinco aviones alemanes, cinco dañados y la participación en la destrucción de dos más. Sus diarios formaron la base del libro Lonely Warrior , preparado por Victor Houart y publicado en 1956 por Souvenir Press . [1]