Jean Michel Claude Richard (16 de agosto de 1787 - 1868) fue un destacado botánico y recolector de plantas francés activo en Senegal , Madagascar , Mauricio y Reunión , y Caballero de la Legión de Honor .
Richard nació en Volon , Alto Saona . Fue enviado a Senegal en 1816 como jardinero jefe de la colonia, pero sirvió sin distinción obvia hasta la llegada en 1822 del barón Jacques-François Roger (1787-1849), quien confió a Richard la creación de un jardín experimental a la izquierda. orilla del río Senegal , cerca del pueblo de Nghiao, y lo llamó Richard Toll (peaje significa "jardín" en lengua wólof ). Richard era responsable de todas las plantas, edificios e instalaciones, y bajo su dirección se introdujeron en Senegal una serie de nuevas especies, entre ellas plátanos , mandioca , naranjas , caña de azúcar y café . En febrero de 1824, Richard fue enviado a Cayena . El 30 de julio de 1824 se le ordenó llevar un diario de sus experiencias, desarrolló un catálogo de las especies del jardín y abandonó Senegal en 1825.
En enero de 1831, Richard se convirtió en segundo director del Jardin du Roy (ahora Jardin de l'État ) en la Île Bourbon (ahora Reunión ), sucediendo a Nicolas Bréon . Bajo su dirección el jardín alcanzó su época dorada. Introdujo unas 3.000 especies de plantas en la colonia, según sus cálculos, mientras estudiaba criptógamas , helechos y orquídeas . También envió líquenes desde Mauricio al especialista alemán Ferdinand Christian Gustav Arnold (1828-1901).
En retrospectiva, la vida de Richard se ha visto empañada por la controversia. En 1841, cuando el joven esclavo Edmond Albius (1829-1880) descubrió el proceso de polinización manual de la vainilla , Richard afirmó haber descubierto la técnica tres o cuatro años antes. Su historia generó serias dudas sobre las afirmaciones de Albius, a pesar del apoyo a Albius de Féréol Marie Bellier de Beaumont (1759-1831), el naturalista Eugène Volcy Focard y Méziaires de Lepervanche. A finales del siglo XX, Albius era considerado el verdadero descubridor.