Giovanni Domenico Cassini , también conocido como Jean-Dominique Cassini (8 de junio de 1625 - 14 de septiembre de 1712) fue un matemático , astrónomo , astrólogo e ingeniero italiano ( naturalizado francés) . Cassini nació en Perinaldo , [2] [3] cerca de Imperia , en ese momento en el condado de Niza , parte del estado de Saboya . [4] [5] Cassini es conocido por su trabajo en astronomía e ingeniería. Descubrió cuatro satélites de Saturno y notó la división de sus anillos; la División de Cassini recibió su nombre en su honor. Giovanni Domenico Cassini también fue el primero de su familia en comenzar a trabajar en el proyecto de crear un mapa topográfico de Francia.
La sonda espacial Cassini , lanzada en 1997, recibió su nombre y se convirtió en la cuarta en visitar Saturno y la primera en orbitarlo.
Cassini era hijo de Jacopo Cassini, un toscano, y de Giulia Crovesi. En 1648 Cassini aceptó un puesto en el observatorio de Panzano, cerca de Bolonia, para trabajar con el marqués Cornelio Malvasia , un astrónomo aficionado rico, iniciando así la primera parte de su carrera. [6] Durante su estancia en el Observatorio de Panzano , Cassini pudo completar su formación con los científicos Giovanni Battista Riccioli y Francesco Maria Grimaldi . En 1650 el senado de Bolonia lo nombró catedrático principal de astronomía en la Universidad de Bolonia . [6]
Mientras ocupaba su cargo en Bolonia, observó y escribió un tratado sobre el cometa de 1652. También fue empleado por el senado de Bolonia como ingeniero hidráulico y designado por el papa Alejandro VII inspector de fortificaciones en 1657. Posteriormente fue director de vías navegables en los estados papales. [7]
En San Petronio, Bolonia, Cassini convenció a los funcionarios de la iglesia para crear una línea meridiana mejorada para el reloj de sol en la Basílica de San Petronio , moviendo el gnomon estenopeico que proyectaba la imagen del Sol hacia las bóvedas de la iglesia a 66,8 metros (219 pies) de distancia del meridiano inscrito en el piso. La imagen mucho más grande del disco del Sol proyectada por el efecto de la cámara oscura le permitió medir el cambio en el diámetro del disco del Sol a lo largo del año a medida que la Tierra se acercaba y se alejaba del Sol. Concluyó que los cambios de tamaño que midió eran consistentes con la teoría heliocéntrica de Johannes Kepler de 1609, donde la Tierra se movía alrededor del Sol en una órbita elíptica en lugar del sistema ptolemaico donde el Sol orbitaba la Tierra en una órbita excéntrica. [8]
Cassini permaneció trabajando en Bolonia hasta que Colbert lo reclutó para que fuera a París a ayudar a establecer el Observatorio de París . Cassini partió de Bolonia el 25 de febrero de 1669. [6]
Las determinaciones de Cassini de los períodos de rotación de Júpiter y Marte en 1665-1667 aumentaron su fama, y en 1669, con el consentimiento renuente del Papa, se mudó a Francia y, a través de una subvención de Luis XIV de Francia , ayudó a establecer el Observatorio de París , que se inauguró en 1671; [7] seguiría siendo el director del observatorio durante el resto de su carrera hasta su muerte en 1712. Durante los cuarenta y un años restantes de su vida, Cassini sirvió como astrónomo/astrólogo de Luis XIV ("El Rey Sol"); cumpliendo el esperado papel dual pero centrando la abrumadora mayoría de su tiempo en la astronomía en lugar de la astrología que tanto había estudiado en su juventud. Cassini adoptó completamente su nuevo país, hasta el punto de que se lo conoció indistintamente como Jean-Dominique Cassini, aunque ese es también el nombre de su bisnieto, Dominique, conde de Cassini .
Durante esta época, el método de Cassini para determinar la longitud se utilizó para medir con precisión por primera vez el tamaño de Francia. El país resultó ser considerablemente más pequeño de lo esperado y el rey bromeó diciendo que Cassini le había arrebatado más de su reino de lo que había ganado en todas sus guerras.
El 14 de julio de 1673, Cassini obtuvo los beneficios de la ciudadanía francesa. En 1674 se casó con Geneviève de Laistre, hija del teniente general del condado de Clermont. "De este matrimonio Cassini tuvo dos hijos; el menor, Jacques Cassini , lo sucedió como astrónomo y geodesta con el nombre de Cassini II". [6]
En 1711 Cassini quedó ciego y murió el 14 de septiembre de 1712 en París a la edad de 87 años. [2]
Cassini observó y publicó marcas superficiales en Marte (vistas anteriormente por Christiaan Huygens pero no publicadas), determinó los períodos de rotación de Marte y Júpiter , y descubrió cuatro satélites de Saturno : Jápeto y Rea en 1671 y 1672, y Tetis y Dione (1684). [9] Cassini fue el primero en observar estas cuatro lunas , a las que llamó Sidera Lodoicea (las estrellas de Louis), incluyendo Jápeto , cuyas variaciones anómalas en brillo atribuyó correctamente a la presencia de material oscuro en un hemisferio (ahora llamado Cassini Regio en su honor). Además descubrió la División de Cassini en los anillos de Saturno (1675). [6] Comparte crédito con Robert Hooke por el descubrimiento de la Gran Mancha Roja en Júpiter (ca. 1665). Alrededor de 1690, Cassini fue el primero en observar la rotación diferencial dentro de la atmósfera de Júpiter .
En 1672 envió a su colega Jean Richer a Cayena , en la Guayana Francesa, mientras él se quedaba en París. Los dos hicieron observaciones simultáneas de Marte y, calculando la paralaje , determinaron su distancia a la Tierra. Esto permitió por primera vez una estimación de las dimensiones del Sistema Solar : dado que las razones relativas de las diversas distancias entre el Sol y los planetas ya se conocían a partir de la geometría, solo se necesitaba una única distancia interplanetaria absoluta para calcular todas las distancias.
En 1677, el filósofo inglés John Locke visitó la Cassini en París. Escribe: "En el observatorio vimos la Luna en un catalejo de veintidós pies y a Júpiter con sus satélites en el mismo catalejo. El más remoto estaba al este y los otros tres al oeste. También vimos a Saturno y sus anillos en un catalejo de doce pies y a uno de sus satélites". [10]
Cassini sostuvo inicialmente que la Tierra era el centro del Sistema Solar, aunque observaciones posteriores lo obligaron a aceptar el modelo del Sistema Solar propuesto por Nicolás Copérnico y, finalmente, el de Tycho Brahe . "En 1659 presentó un modelo del sistema planetario que estaba de acuerdo con la hipótesis de Nicolás Copérnico. En 1661 desarrolló un método, inspirado en el trabajo de Kepler, para mapear las fases sucesivas de los eclipses solares; y en 1662 publicó nuevas tablas del Sol, basadas en sus observaciones en San Petronio". [6] Cassini también rechazó la teoría de la gravedad de Newton , después de que las mediciones que realizó sugirieran erróneamente que la Tierra era alargada en sus polos. Más de cuarenta años de controversia sobre el tema se cerraron a favor de la teoría de Newton después de las mediciones de la Misión Geodésica Francesa (1736 a 1744) y la expedición a Laponia en 1737 dirigida por Pierre Louis Moreau de Maupertuis.
Cassini también fue la primera en realizar mediciones exitosas de longitud mediante el método sugerido por Galileo , utilizando los eclipses de los satélites galileanos como reloj.
En 1683, Cassini presentó la explicación correcta del fenómeno de la luz zodiacal . [7] La luz zodiacal es un resplandor tenue que se extiende lejos del Sol en el plano eclíptico del cielo, causado por objetos polvorientos en el espacio interplanetario.
A Cassini también se le atribuye la introducción de la astronomía india en Europa. En 1688, el enviado francés a Siam (Tailandia), Simon de la Loubère , regresó a París con un oscuro manuscrito relacionado con las tradiciones astronómicas de ese país, junto con una traducción al francés. El Manuscrito Siamés, como se lo llama ahora, de alguna manera cayó en manos de Cassini. Estaba lo suficientemente intrigado por él como para dedicar un tiempo y un esfuerzo considerables a descifrar su contenido críptico, [ cita requerida ] determinando también la forma en que el documento se originó en la India. [11] Su explicación del manuscrito apareció en el libro de La Loubère sobre el Reino de Siam en 1691, [12] [ fuente no primaria necesaria ] .
Atraído por los cielos en su juventud, su primer interés fue la astrología . De joven leyó mucho sobre el tema y pronto adquirió un gran conocimiento sobre la materia; este amplio conocimiento de la astrología lo llevó a su primer nombramiento como astrónomo. Más adelante en su vida se centró casi exclusivamente en la astronomía y prácticamente denunció la astrología a medida que se involucraba cada vez más en la Revolución científica .
En 1645, el marqués Cornelio Malvasia , senador de Bolonia con un gran interés por la astrología, invitó a Cassini a Bolonia y le ofreció un puesto en el Observatorio de Panzano, que estaba construyendo en ese momento. La mayor parte de su tiempo lo dedicaron a calcular efemérides más nuevas, mejores y más precisas para fines astrológicos utilizando los métodos y herramientas astronómicos de la época, que avanzaban rápidamente.
En 1653, Cassini, que deseaba utilizar una línea meridiana, trazó un plano para una nueva línea meridiana más grande, pero que sería difícil de construir. Sus cálculos fueron precisos; la construcción tuvo un éxito perfecto; y su éxito le dio a Cassini una brillante reputación por trabajar con obras de ingeniería y estructuras. [6]
Cassini fue contratado por el Papa Clemente IX en relación con las fortificaciones , la gestión fluvial y las inundaciones del río Po . "Cassini compuso varias memorias sobre las inundaciones del río Po y sobre los medios para evitarlas; además, también llevó a cabo experimentos en hidráulica aplicada". [6] En 1663 fue nombrado superintendente de fortificaciones y en 1665 inspector de Perugia . [6] El Papa le pidió a Cassini que tomara las Sagradas Ordenaciones para trabajar con él de forma permanente, pero Cassini lo rechazó porque quería trabajar en astronomía a tiempo completo.
En la década de 1670, Cassini comenzó a trabajar en un proyecto para crear un mapa topográfico de Francia, utilizando la técnica de triangulación de Gemma Frisius . El proyecto fue continuado por su hijo Jacques Cassini y finalmente terminado por su nieto César-François Cassini de Thury y publicado como Carte de Cassini en 1789 [13] o 1793. [14] Fue el primer mapa topográfico de un país entero .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Giovanni Domenico Cassini". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
